Готовый перевод Better to Make a Wish Than to Fall in Love / Лучше загадать желание, чем влюбиться: Глава 162: Дух розы

Он хотел быть рядом с ней, охранять её.

Но это было неправильно. По крайней мере, её будущее не вызывало тревог насчёт еды и одежды, а ему нужно было самому заботиться о своём будущем.

Её положение было предопределено, и не ему было её спасать.

Не будет его — найдётся другой рыцарь, чтобы охранять её безопасность.

Ей повезло куда больше, чем многим.

Просто когда ей становилось грустно, она лишь в одиночестве молча плакала и никому об этом не рассказывала.

Слёзы капали на дворцовую стену, увитую пышными ветвями шиповника, потом она молча их вытирала, подбирала подол платья и чинно, с достоинством возвращалась в этот роскошный дворец, навстречу уже предначертанной ей жизни.

Клиэн понимал все эти истины. Его рука уверенно управляла мечом, разум ясно видел, каким путём следует идти, но сердце не слушалось его — словно только оно одно и предало его, устремляясь к тому, кого не должно было любить.

Его взгляд задерживался на ней: он видел, как она прекрасно справляется с тем, что когда-то называла трудным, видел, как она держится с достоинством и изяществом, как уверенно беседует с людьми, и, казалось, в её речах не осталось и тени былой неуверенности.

Долгое время Клиэн лишь следовал за ней и охранял её, время от времени отгоняя чересчур рьяных поклонников.

Звание рыцаря и меч делали своё дело — мало кто соглашался расстаться с жизнью, скрестив клинок ради какой-то принцессы.

Эта работа была лёгкой — до тех пор, пока они не столкнулись с разбойниками. Клинок обагрился вражеской кровью; в том бою принцесса Афра осталась невредима, но были рыцари, получившие раны, и были погибшие.

Тяжелораненые уже не могли продолжать службу, погибших просто уносили на носилках. Хоть они и получили возмещение, но больше никогда не увиделись.

Неужели и его ждёт такая же участь? Клиэн размышлял: возможно, ему повезло больше других, ведь ему не приходилось сталкиваться с постоянными покушениями. Разбойники хотели захватить принцессу Афру, чтобы получить заложницу, а перед королём вставали в основном убийцы.

Где больше шансов выжить — и так ясно.

Погибших и раненых одного за другим уложили в гробы. Какие бы роскошные одежды ни были на них при жизни, всё это будет погребено в земле и постепенно истлеет.

Какие бы распри и противоречия ни были при жизни, после смерти всё рассеивается, как дым.

Но чего Клиэн не ожидал, так это того, что принцесса Афра пришла на эти похороны.

Она отказалась от прекрасных ярких лент и платьев, облачилась в чёрное, приколола чёрный шёлковый цветок, не накрасила губы — и всё же ничто не могло умалить красок её образа.

Она по очереди посмотрела в лица погибших, закрыла крышки, наблюдала за тем, как их опускают в землю, и за тем, как один за другим поднимаются холодные надгробия.

Её фигура тихо стояла там, и никто её не тревожил. Клиэн думал, что она плачет, но когда она обернулась, та фигура, что обычно рыдала в уголке, лишь покраснела глазами.

Почему же она не плакала? Потому ли, что пришла лишь для вида, или…

«Клиэн», — позвала она его по имени. Голос её был всё так же чист и сладок, но сердце Клиэна слегка дрогнуло.

«Да, принцесса Афра», — склонил голову перед ней Клиэн.

«Ты должен жить», — произнесла она слова торжественные и вместе с тем исполненные вздоха.

Словно приказ, словно наставление — и Клиэн невольно поднял голову, встретив эти скорбные и сдержанные глаза.

В них пряталась печаль, но ей не позволялось изливаться безудержно.

Потому что она была… принцессой.

Клиэн никогда ещё так ясно не осознавал, что она принцесса: она не могла плакать, как своевольная маленькая девочка, а должна была, подобно государю, утешать и наставлять своих подданных.

Это была его госпожа. Она была не розой, распустившейся в углу за стеной, а мечом, украшенным драгоценными камнями.

Если у короля не будет других наследников, она — принцесса, обязанная взять на себя бремя престолонаследия.

«Да», — опустился Клиэн на одно колено и принёс свою верность: «Ваше Высочество принцесса Афра».

Никто и никогда не говорил ему, что нужно жить, что нужно беречь свою жизнь. Рыцари, словно мечи, не боящиеся износа, должны были устранять все преграды на пути короля и королевы, стоящих в центре.

Только милосердная госпожа могла пожалеть их жизни.

Были погибшие, но в тот дворец направили и новых рыцарей. Клиэн же за заслуги в том покушении стал начальником над новоприбывшими.

Это, несомненно, вызывало зависть, но здесь путь и заканчивался.

Клиэн понимал это, но не жалел.

Он охранял не только любимого человека, но и того, кого признал своим государем.

Повышение в должности принесло не только улучшение содержания, но и возможность быть ближе.

У него появилось больше возможностей видеть принцессу, усердно постигающую науки. Её расписание было плотным, а уроков — столько, что дух захватывало.

Даже если в будущем ей не придётся наследовать престол, для замужества за дворянином тоже нужно было многое выучить: она должна была уметь устраивать балы, вести хозяйство, обладать политическим чутьём, чтобы не допустить разрыва между родом и королевским домом, а также научиться разбираться в чае, счетоводстве, музыке, танцах… чтобы соответствовать самым разным светским ситуациям и не давать повода злословить о достоинстве королевского дома.

Клиэн не понимал, как это хрупкое создание выдерживает всё это — или, может быть, именно потому, что порой не выдерживает, она и прячется украдкой, чтобы поплакать.

Но с тех пор, как он стал ближе, она, кажется, плакала всё реже, а иногда начинала любить поговорить или хвалила его искусство меча.

Она и сама немного владела мечом — как принцесса королевского дома, стоило ей захотеть учиться, и нашлись бы желающие её научить.

Только движения у неё выходили отточенные, а силы и решительности явно недоставало, а искусство меча отнюдь не совершенствуется одним лишь усилием воли. Но то, как она серьёзно просила его наставлений… было прекрасно.

Клиэну трудно было описать своё сердце: он стоял под солнцем, почтительно взирая на свою госпожу, а сердце его словно опутали мрачные цепи и неуклонно влекли вниз, к преисподней.

Он падал — он ясно это сознавал, но не мог спасти предавшее его сердце и, казалось, позволял ему погружаться всё глубже.

Даже зная, что прикасаться нельзя.

Ни по положению, ни по чувству — нельзя было ни приближаться, ни открываться.

Оставалось лишь смотреть, как она растёт и расцветает, как идёт впереди, как пребывает в безопасности, как улыбается, словно цветок.

И при этом убеждать себя, что должен быть довольным, — и одновременно горько и с горечью сетовать.

Две силы непрестанно боролись, разрывая его сердце на части.

«Клиэн и вправду превосходный рыцарь», — убрала она меч и посмотрела на него с восхищённой улыбкой. «Просто здесь ты загублен. Если хочешь, я могу попросить отца-короля, чтобы тебя сделали рыцарем при его особе».

Казалось, она поняла его положение и указала путь к повышению, но сердце Клиэна сжалось, словно его стиснула чья-то рука. В голове на миг помутилось, и лишь усилием воли он совладал с собой и выговорил: «Вам больше не нужна моя защита?»

«Клиэн, ты знаешь, я не это имею в виду», — посмотрела она на него, объясняя.

«Первая заповедь рыцаря — верность», — сдерживая проступивший по всему телу пот и дрожь губ, произнёс Клиэн. «Я буду верен только вам».

Его сердце уже было накрепко заперто, и вырваться не было никакой возможности. Даже отправившись к королю, он хотел бы защищать лишь ту, кого признал своей госпожой.

Афра опустила глаза на коленопреклонённого рыцаря и, словно немного освободившись от груза, улыбнулась: «Я принимаю твою верность».

Сердце Клиэна отпустило. Он отступил от идеалов отца, но не от заповедей рыцаря — и смог остаться подле неё.

Взгляд на полшага позади, вблизи — и словно между ними пролегла пропасть, к которой никогда не прикоснуться.

Сдерживало его не правило и не положение, а то, что его любовь не позволяла осквернять.

Он не мог увлечь её в свой мир. Он был тем, кому она доверяла больше всех, кому вверяла спину, — и должен был быть достоин этого доверия.

Даже если его сердце всякий раз радовалось, видя её в безопасности, и всякий раз словно пронзалось мечом, терзаясь болью и онемением.

«Принцесса Афра любит его?» — глубоко вздохнул маленький цветочный дух. Он не мог до конца понять положение рыцаря, но легко сопереживал его чувствам и тревожился.

«Не знаю», — опустил глаза на эти прозрачно-зелёные глаза Сюй Юань и улыбнулся.

«Разве ты не читал, что было дальше?» — тихонько моргнул Бериэль, опершись на его палец, и тихо попросил, словно боясь, что кто-то услышит: «Скажи мне по секрету».

«Ты точно хочешь, чтобы я рассказал заранее?» — с улыбкой спросил Сюй Юань.

Это привело маленького цветочного духа в мучительное замешательство: ему и хотелось узнать, и страшно было узнать, и даже хотелось, узнав, стукнуть себя по голове и сделать вид, что не знает.

Когда он не мог найти ответа, раздавшийся снаружи зов спас Бериэля из этого мучительного состояния.

«Господин Бранд, вы дома?» — голос юноши пролетел сквозь окно, звонкий и немного взволнованный.

«Господин Бранд!»

«Подождите немного, я дома», — заложил Сюй Юань закладку в книгу, поднялся, взял с собой юркнувшего в карман цветочного духа и открыл дверь. Глядя на юношу, стоявшего за изгородью с корзиной за спиной, он улыбнулся: «Ты ко мне по делу?»

«Да», — в глазах юноши мелькнула радость, словно у него отлегло от сердца. Он почесал щёку и сказал: «Можно я обменяю пойманную рыбу на букет цветов?»

Сюй Юань посмотрел на смущение юноши и улыбнулся: «Конечно можно. Какие цветы ты хочешь?»

«Э-э…» — юноша, услышав это, замялся. «Красивые…»

«Или можешь рассказать, для чего они», — улыбнулся Сюй Юань.

От этих слов юноша, державший корзину, с которой капала вода, покраснел. Он с трудом преодолел смущение, но всё же заговорил: «Признание в любви…»

Эти два слова, казалось, истощили всё его мужество.

«Для признания в любви лучше всего подойдут розы», — взял Сюй Юань горшок с огненно-красными розами. «Как тебе?»

Щёки юноши на солнце почти сравнялись цветом с розами, но чёрные глаза засияли: «Вот эти!»

«Хорошо, заходи, посиди немного», — открыл калитку Сюй Юань.

«Спасибо вам», — юноша с корзиной, словно в забытьи, проговорил: «О, да, вы сначала посмотрите рыбу, хороша ли».

Сюй Юань подошёл, взглянул и улыбнулся: «Годится, подожди немного».

«Хорошо!» — серьёзно кивнул юноша и, глядя, как тот принимает корзину и выливает рыбу в чан с водой, тяжело выдохнул.

Корзину вернули, и юноша лишь повесил её на плечо, не присаживаясь. Его взгляд, немного скованный и вместе с тем жадный, обводил весь двор, полный цветов.

Сюй Юань переходил от клумбы к клумбе, выбирая и срезая розы, что были в самом цвету, удаляя лишние веточки и шипы, и одну за другой раскладывал на столе.

Они выглядели прекрасными и ароматными; стоявший там юноша лишь робко приближал взгляд, чтобы на них посмотреть.

Букет роз, дополненный свежей зеленью, завернули в крафтовую бумагу и перевязали — красота просто поразительная.

«Розы означают искреннюю и пылкую любовь», — протянул Сюй Юань букет изумлённому юноше и улыбнулся: «Желаю тебе удачи».

«Спасибо вам!» — бережно принял букет юноша, бросил на него взгляд, и на лбу у него даже выступил пот от волнения. «Премного благодарен».

«Если хочешь сохранить их подольше, когда вернёшься, поставь стебли на ночь в воду, а потом косо подрежь и снова поставь в воду, избегая слишком яркого солнца», — с улыбкой сказал Сюй Юань.

«Хорошо!» — глубоко вздохнул юноша, старательно запоминая шаги, и, бережно держа цветы, словно что-то хрупкое, радостно удалился.

Даже шагая к солнцу, он осторожно заслонял цветы за спиной, избегая прикосновения корзины и солнечных лучей.

Юноша с чистой любовью — его искренность была пылкой, как распустившаяся роза.

Сюй Юань смотрел вслед удаляющейся фигуре, собирая срезанные веточки и шипы, но только собрался закопать их в землю, как не услышал чистого, сладкого голоса, что всегда звучал у него над ухом.

«Бериэль», — тихо позвал Сюй Юань, но не ощутил движения в кармане, и маленькое личико не показалось оттуда.

Он сполоснул пальцы водой и раскрыл карман, где обычно прятался цветочный дух, — но там было пусто.

Ветерок веял, за изгородью щебетали и прыгали птицы, а маленькая фигурка, похожая на звёздочку, исчезла — ни в доме, ни во дворе её не было.

[Хозяин, в саду его нет.] Белоснежный кот, разбуженный на карнизе, обвёл всё взглядом и, исследовав, добавил: [А, маленький цветочный дух забрался в тот букет и его унесли.]

[Он забрался туда сам?] — поднял глаза на сидевшего кота Сюй Юань.

[Да, сам.] Система, встретив эти золотые глаза с лёгкой улыбкой, отчего-то вся от кончиков до кончиков шерсти вздыбилась. [Хозяин, не волнуйтесь, Бериэль, наверное, просто из любопытства, ещё можно догнать!]

[Спасибо, хорошо, что без опасности.] Стоявший под карнизом человек отвёл взгляд и улыбнулся: [Гэлан принёс рыбу. Какой вкус хочешь?]

Маленький кот сжался в комок, но, вглядевшись в выражение хозяина, не смог разглядеть ничего особенного: [Тушёную…]

Рыба ни в чём не виновата.

[Съедим вечером.] Сюй Юань открыл дверь и улыбнулся: [Когда Бериэль вернётся, ему, наверное, будет любопытно взглянуть.]

[Не спешите.] Поспешно проговорил маленький кот.

Ему не страшно поесть попозже, можно и завтра, только бы цветочный дух поскорее вернулся.

С хозяином и вправду что-то не так!!!

…

Погода стояла жаркая, стрекот цикад был назойливым, словно кипящая в котле вода, — без передышки. Даже принесённая рыба держалась на дне, лишь изредка рябью выдавая себя на поверхности.

Раскрытая книга всё ещё лежала на столе, но, казалось, от горячего ветра из окна перевернулась страница, придавив закладку.

История не закончена. На новой странице сердце Клиэна тоже непрестанно терзалось мукой запретного.

Тёмная сторона человеческой природы порой заставляла мечтать о том, что принесли бы любые средства: стоит лишь увести её туда, где есть только он, и не нужно будет блюсти запретную черту, и страданиям придёт конец.

Сюй Юань опустил глаза, закрыл книгу, убрал её на полку и пошёл готовить себе обед.

В жаркое лето мясо плохо хранится, поэтому в пищу шло в основном солёное мясо и окорока, а также хранившиеся яйца и рыба из ближних вод.

Приготовили кушанья, добавили свежие овощи и фрукты и вино, которому дали подышать, — для летнего дня это была обильная и освежающая трапеза.

А на другом конце деревни маленький цветочный дух, забравшись под цветы, наблюдал за радостными чувствами юноши.

Его щёки всё время были красными, и даже смугловатая кожа не скрывала этого румянца.

Он выглядел необычайно воодушевлённым: даже просто глядя на букет, он словно излучал бесконечную жизненную силу.

Ведь он шёл к своей возлюбленной. Корзину оставили в доме, незнакомом Бериэлю, букет бережно прижали к сгибу локтя; стук сердца, казалось, передавался сквозь бумагу и лепестки, а тяжёлое дыхание, казалось, всё усиливалось с каждым шагом, и его приходилось постоянно успокаивать, чтобы немного облегчить.

Любовь.

Бериэль знал: это была настоящая, пылкая любовь.

Вскоре юноша увидел свою возлюбленную. Маленький цветочный дух не смел высунуться, но слышал радость в голосе девушки.

Она была так счастлива, без конца хвалила красоту букета; цветы приняли и бережно прижали к её груди, где тоже сильно билось сердце.

Бериэль смог разглядеть её порозовевшие щёки и радостное выражение; она бережно держала цветы, а потом её обняли вместе с цветами.

«Осторожнее, не помни их», — с нежным укором сказала она.

«Хорошо, прости…» — запинаясь, извинялся он.

«Глупый, за что извиняешься», — говорила она слова, похожие на упрёк, но в них была сладость, словно просачивался мёд. «Дай мне сначала их поставить».

«Поставить, а потом снова меня обнимешь?» — прямо и неуклюже спросил он.

«Разве так спрашивают?»

Их сердца бились вместе, и хоть Бериэль не мог до конца это ощутить, в этих близких дыханиях у него кружилась голова.

Любовь — поистине счастливое состояние.

Букет бережно положили на траву, и никто больше не обращал на него внимания, потому что юноша с горячей кровью обнял любимую девушку и робко попытался поцеловать.

Это выглядело так наивно и вместе с тем так пылко, что цветочный дух, выглядывавший из цветов, смущённо прикрыл глаза, но потом раздвинул пальцы.

Словно вблизи наблюдая за любовью из истории: не нужно приближаться, чтобы ощутить это сильное, созвучное биение сердца.

Надо было позвать с собой Бранда, но он слишком большой, его легко заметят, а если заметят — влюблённым станет стыдно.

Бериэль смотрел долго, пока щёки у него не стали румяными, и лишь когда он насытился зрелищем, пылкие поцелуи прекратились.

Они говорили нежные слова; девушка снова взяла букет и без устали восхищалась его красотой: «Это самые красивые цветы, что я видела, жаль только, что они не сохранятся надолго».

«Господин Бранд сказал, что если хочешь сохранить их подольше, можно сначала на ночь поставить стебли в воду, а потом срезать немного…» — юноша старательно припоминал и пересказывал, хоть и запинаясь, но шаги не перепутал.

«Почему так они сохранятся дольше?» — немного недоумевала девушка.

«Я и сам не знаю, но думаю, господин Бранд в этом разбирается», — улыбнулся юноша. «Если тебе нравится, когда эти завянут, я принесу ещё».

«Это слишком расточительно, одного раза достаточно», — посочувствовала его трудам девушка.

«Ничего страшного», — обнял он её, улыбаясь так, что сверкнули белые зубы. «Ты достойна всего самого лучшего».

«Тогда в следующий раз принеси всего одну веточку», — с нежной шуткой сказала она. «Если будешь ходить часто, господин Бранд тебя выгонит».

«Хе-хе…»

Они снова обнялись, не в силах расстаться, сердца всё бились и бились — этот ритм был Бериэлю очень по душе.

Лишь к вечеру, когда они с трудом расстались, маленький цветочный дух нашёл возможность выбраться из цветов и, словно захмелев, упоённо заплясал в лучах заката, направляясь к дому.

Птицы прятались в тени деревьев, кузнечики прыгали в траве; Бериэль облетел жабу, задержавшуюся на влажном берегу ручья, и полетел к двору, утопающему в бесчисленных цветах.

Это было поистине радостное путешествие: он увидел любовь во всей её наглядности, а цветы, собранные Брандом, сделали ту пару необычайно счастливой.

Хоть сам Бранд и не присутствовал, но его цветы стали свидетелями всего, и он наверняка обрадуется, услышав эту новость.

Маленький цветочный дух благополучно миновал изгородь, поздоровался с бесчисленными пчёлами, спешившими домой, но не увидел человека, который обычно в сумерках оставался во дворе. Лишь проходя мимо чана в углу у стены, он заметил пускавшую пузыри рыбу.

Это была поистине огромная рыба, во много раз больше тех, что водились в ручье.

А вообще, эти создания, способные жить в воде и не задыхаться, всегда казались удивительными.

Бериэль взглянул пару раз, но пока отказался от намерения подлететь поближе и рассмотреть, и влетел в окно, громко окликнув: «Бранд!»

«М?» — донёсся от стола мягкий отклик.

Бериэль увидел и человека, сидевшего за столом и перелистывавшего страницы, и встретил такие же, как всегда, мягкие глаза.

Это было приятное зрелище: на улице стояла страшная жара, но на мягком и ласковом Бранде словно не было и следа уличного зноя, и Бериэлю очень хотелось подлететь поближе, чтобы избавиться от собственного разгорячения.

Вот только подлетев, он уловил сладковатый запах винограда и ещё какой-то незнакомый аромат.

Трепеща крылышками, под взглядом этих золотых глаз он облетел вокруг чаши с красной жидкостью и опустился на стол, подняв голову: «Бранд…»

Но договорить не успел: свет вокруг внезапно померк, и даже те золотые глаза с лёгким холодком исчезли из виду.

«А!» — вскрикнул маленький цветочный дух, оказавшись в сомкнувшейся ладони.

Крылышки трепетали, в ладони ощущалось щекотание, но слабых сил не хватало, чтобы сдвинуть руку хоть на йоту.

«Бранд, ты положил руку не туда», — звонко восклицал маленький цветочный дух, в его словах было полное неведение и бесстрашие. «Ты накрыл меня ладонью!»

Сюй Юань опустил глаза, ощущая слабые толчки внутри, но не поднял руку.

«Бранд?» — в звонком голосе послышалось недоумение. «Ты слышишь меня? Если не отпустишь, я тебя укушу!»

«Ну попробуй укуси», — тихо засмеялся Сюй Юань.

http://bllate.org/book/18299/3386824