Готовый перевод Overturning Tropes [Ghosts] / Ломая стереотипы [Призраки]: Глава 20

Машина проехала совсем недалеко и уже оказалась прямо под чёрным облаком. Стоя здесь, они наконец поняли: дым исходил не с вершины горы, а с довольно крутого склона. Просто густые заросли кустарника вокруг создавали иллюзию, будто всё поднимается именно с вершины.

— Похоже, чтобы подняться, нам придётся пробираться сквозь эти заросли, — сказал Ли Хао, потирая серёжку. Он сам, конечно, справился бы, но не был уверен насчёт этой девчонки. Однако, едва он повернул голову, как увидел, что та уже достала из рюкзака рубашку с длинными рукавами и брюки, даже низ штанин затянула — подготовилась просто образцово.

— Тогда пойдём! — весело воскликнула она.

— …

Что он мог сказать? Ничего. Оставалось лишь решительно лезть вперёд, хоть и с лёгким чувством обречённости.

Хотя со стороны склон казался невысоким, местная растительность росла в полном хаосе, что значительно усложняло подъём. В итоге им пришлось ползти на четвереньках. Неизвестно, сколько они так карабкались, но когда Ли Хао наконец раздвинул последний лист, перед ними открылся совершенно иной пейзаж.

Точнее, они словно попали в иную реальность. Всё вокруг — сплошные деревья, и все они были хуайшу — китайской бузиной.

В центре этого кольца бузины клубилось чёрное облако.

Слово «хуай» в названии «хуайшу» уже намекает на потустороннее: дерево считается крайне иньским и притягивает духов, поэтому его часто сажают на кладбищах, чтобы собирать инь-энергию.

— Неужели кто-то пытается вырастить труп из тела Повелителя Призраков? — с недоверием и удивлением спросила Сюй Сансань.

Ли Хао тоже не был уверен:

— Возможно. Но если получится одушевлённый труп, будет ли он слушаться самого Повелителя Призраков?

Подумав, они решили, что это их не касается. Главное сейчас — сжечь эту гадость.

Обменявшись взглядами, они ринулись к чёрному облаку.

На всём кладбище была лишь одна могила — Повелителя Призраков. Она выглядела одиноко и жалко.

Когда они подошли ближе, стало ясно, что именно скрывалось под облаком.

Чёрный гроб был погружён в землю вертикально, и уже две трети его корпуса выступали наружу. Из щелей вокруг гроба безостановочно сочился чёрный дым, будто не имеющий конца.

Их предположение оказалось верным: фальшивая могила действительно служила печатью для чёрного гроба с Повелителем Призраков. Только Фан Жуй дала им ложную информацию. Повелитель Призраков вовсе не был жертвой коварных врагов — он сам был тем самым злодеем.

Чтобы он не творил бед на земле, его и запечатали в фальшивой могиле. Позже его душа отделилась от тела и отправилась искать способ снять печать, в итоге наткнувшись на Цзян Лин.

— Слушай, если бы просто взорвали фальшивую могилу, он бы сразу вырвался наружу. Зачем тогда он стал преследовать Цзян Лин?

Ли Хао помолчал несколько секунд, потом медленно произнёс:

— Наверное, его просто развели на этом Фан Жуй.

— …

Такое объяснение звучало вполне правдоподобно.

Но кто же посадил столько бузины? Неужели просто потому, что деревья красивы?

— Нет…

— Может, просто потому, что под бузиной прохладнее? — предположила Сюй Сансань.

— …

Главное сейчас — чёрный гроб, который кружился, словно волчок. Стоило печати ослабнуть, как Повелитель Призраков наверняка явится со своими приспешниками. Нужно действовать быстро.

По наставлению деда Сюй — просто сжечь его.

Они быстро распределили задачи: сначала нужно было обездвижить гроб, а потом поджечь. А то вдруг во время горения он сбежит!

Половина защитных нитей на гробу уже оборвалась от вибрации, и каждое новое движение крышки становилось всё сильнее. Ли Хао провёл ладонью по лезвию и нарисовал на каменной плите защитный круг.

Сюй Сансань тем временем скручивала нити в плотные жгуты и обматывала ими гроб круг за кругом.

Существо внутри, похоже, поняло их намерения и усилило попытки вырваться наружу. Но девушка работала быстро — уже несколько кругов было готово, и в это же время Ли Хао завершил рисунок круга.

Они одновременно закончили — и гроб мгновенно затих, перестав извергать чёрный дым.

Подготовка окончена. Пришло время разводить костёр. Дровами послужили те самые бузиновые деревья, которых вокруг было в изобилии.

Сложив хворост под гробом и вокруг него, Сюй Сансань достала тайное сокровище, полученное от деда, — коробок спичек.

Не зная, насколько они эффективны, они всё же решили рискнуть.

Она чиркнула спичкой о коробок — и та вспыхнула ярким пламенем. Сюй Сансань метнула её в костёр.

— Вжух!

Пламя взметнулось ввысь, мгновенно охватив гроб. Ли Хао едва успел оттащить девушку назад — иначе их брови и волосы точно бы сгорели.

— У твоего деда спички — просто бомба, — заметил он, глядя на трёхметровое пламя.

Они начали подбрасывать в огонь ветки, время от времени слыша потрескивание. Но вскоре почувствовали нечто странное.

Ли Хао принюхался и с неловким выражением взглянул на спутницу:

— Сансань, ты не чувствуешь… запах жареного мяса?

— …Чувствую. И это именно аромат жареного мяса.

Они уставились на пылающий гроб. Прошли годы — тело давно должно было превратиться в кости. Откуда тогда этот запах?

— А-а-а-а-а!!!

Как только гроб начал гореть, изнутри раздался пронзительный визг. Оба отпрыгнули назад — это было настоящее воскрешение мертвеца, танцующего на могиле!

Переглянувшись, они решили не подходить ближе, а просто усиленно подбрасывать ветки, чтобы пламя стало ещё яростнее и уничтожило этого «танцора».

Когда Повелитель Призраков появился внезапно — с переломанной ногой и без тела, только с головой в руках — Ли Хао и Сюй Сансань уже готовились поджарить и её.

Вокруг всё ещё витал аппетитный аромат жареного мяса. Ранее они договорились: после всего этого обязательно сходят в ресторан и закажут шашлык. От одного запаха уже текли слюнки.

— Где… где моё тело? — в панике прошептал Повелитель Призраков, не в силах поверить, что голова в его руках — его собственная.

— Вот оно, — улыбнулась Сюй Сансань, помахав ему рукой, и, не дожидаясь его реакции, чиркнула ещё одной спичкой.

— Вжух!

Голова тоже вспыхнула.

— Я же Повелитель Призраков! А-а-а!!!

Это были его последние слова. Он мгновенно рассеялся в прах, ничего не оставив после себя.

Когда Ло Чэ, держась за сломанную руку, выбрался на склон, он увидел, как его босс исчезает в пламени.

«А?..»

Разве не говорили, что Повелитель Призраков — непобедимый? И вот он уже мёртв?

— А, это же тот самый великий экзорцист, у которого я сломала запястье! Извини, но твой босс уже покойник. Что теперь будешь делать?

Сюй Сансань явно наслаждалась моментом — подбородок задрала так высоко, что чуть не упала назад. Ли Хао же лишь вздохнул и потёр серёжку:

— Может, устроим ещё один поединок?

— Нет, — ответил Ло Чэ. — После смерти Повелителя Призраков наши пути больше не пересекаются. Вы же хотели знать, кто убил ту женщину-призрака? Я могу сказать.

— А?

Сюй Сансань растерялась. Какую женщину-призрака? Она вообще не поняла, о чём речь.

Она посмотрела на Ли Хао — тот только сейчас вспомнил:

— А… Ты прав, я и забыл об этом.

Ло Чэ лишь молча смотрел на них.

Они держались на расстоянии пяти метров — безопасном, на случай если кто-то вдруг решит напасть.

По словам Ло Чэ, это была его сестра Ло Мань, изгнанная из рода. Та ещё злюка. Неизвестно, какие планы у неё сейчас.

Скорее всего, она хотела объединиться с Повелителем Призраков для великих дел. Если так, Ло Мань наверняка попытается снова — например, найдёт другого «жениха-призрака», ведь Повелитель Призраков, их потенциальный союзник, теперь мёртв.

— Моя сестра очень опасна. Будьте осторожны. После всего этого я, пожалуй, уйду в отставку.

Ли Хао и Сюй Сансань закатили глаза. Отставка? Кажется, он считает, что снимают витасю в стиле уся.

Из полученной информации следовало: Цинлун и Байху в человеческом облике — пожилые старики, чьи первоэлементы уже полностью слились с телом. Против них бессмысленно воевать.

Настоящая угроза — те, чьи первоэлементы ещё не объединились с телом, как Цзян Лин или Чжуцюэ в человеческом облике. Таких ещё можно контролировать.

«Чёрт!»

Похоже, Ло Мань нацелилась именно на Чжуцюэ.

Пока Ли Хао вытягивал информацию из Ло Чэ, Сюй Сансань быстро связалась с семьёй, чтобы те использовали свои связи и нашли, где сейчас Чжуцюэ.

Ло Чэ больше не представлял ценности, особенно с повисшей на перевязи рукой — жалкое зрелище. Но это не оправдание для его «реабилитации».

Итак…

Тот, кто ещё недавно кричал о своём уходе в отставку, теперь оказался зажат между Сюй Сансань и Ли Хао, спускающимися со склона.

— Ты же заставил меня получить такие увечья, и теперь хочешь сбежать?

— …

Ло Чэ оказался буквально втащенным в машину. Со сломанной рукой он не смел сопротивляться — вдруг эти двое сломают и вторую?

От одной мысли ему стало не по себе.

Он послушно уселся на заднее сиденье. Справа от него сидел бдительный Ли Хао, а за рулём — Сюй Сансань. От этого ему стало ещё хуже.

— Ты…

— Не надо про «женщин-водителей». Если бы за руль сел твой сосед, мы бы все сегодня здесь и остались, — резко оборвала его Сюй Сансань.

Оба мужчины замолчали.

Они вернулись в деревню и направились к временному лагерю археологов. Там их встретила картина: вся команда стояла на коленях и рвала чёрной жижей.

— Бле!

— Бле!!

Настоящая чёрная жижа, и в огромных количествах.

Говорят, «беда от языка»? Вот вам пример: профессор Гу и Сунь Ци рвали больше всех.

Кажется, дай им ведро — и они будут рвать до скончания века.

Сюй Сансань и Ли Хао наблюдали за этим с явным удовольствием. Ранее их предупреждали, что археологи пожалеют, но те лишь насмехались. Теперь посмотрим, кто смеётся.

— Ого, это зрелище!

Ло Чэ свистнул — протяжно и с вызовом. Несмотря на то, что его держали за руки, он не упустил возможности полюбоваться шоу.

На самом деле, не только он — оба его «стража» тоже с удовольствием наблюдали за происходящим.

Но, похоже, наслаждаться не придётся: заметив «спасителей», археологи, всё ещё извергая чёрную жижу, бросились к ним.

«Чёрт!»

Да они что, с ума сошли?

Представьте: толпа людей, похожих на зомби, бежит к вам, извергая чёрную слизь. Кто после этого захочет смотреть представление?

Ещё до того, как археологи приблизились, Сюй Сансань и Ли Хао единодушно вытолкнули вперёд Ло Чэ.

Вытолкнутый Ло Чэ: «А?..»

Внутри у него всё кипело, но выразить это он не мог.

На самом деле, причина была проста: все они прикоснулись к каменной плите с таинственным кругом и потому оказались одержимы злыми духами.

— Ничего страшного, вырвете — и всё пройдёт, — сказала Сюй Сансань, закинув ногу на ногу и явно наслаждаясь моментом.

Странно, но она даже почувствовала благодарность к Повелителю Призраков — ведь это он, умирая, избавил их от проклятия.

— Но… бле… сколько ещё… бле… рвать? — слабым голосом спросил профессор Гу. Он был немолод, и после такого приступа выглядел крайне измождённым.

— Этого никто не знает, — невозмутимо ответила Сюй Сансань.

http://bllate.org/book/1822/202085