Готовый перевод Crest of the Strongest Knight / Герб сильнейшего рыцаря: Глава 30 – Нефритовая красавица

— Чёрт!

Сакура с силой прорубалась сквозь густую листву, сыпля ругательствами. От её привычной хладнокровной выдержки не осталось и следа. В конце концов это произошло. То, чего она боялась больше всего.

— Выходи, Сакура! Ты от нас не спрячешься! — раздался хохот Вивиан. — Мы повсюду!

Хуже ситуации и быть не могло.

Сакура прижалась к стволу дерева, позволяя себе несколько секунд отдыха. Она знала: долго перевести дух не получится. Существо в теле Вивиан уже было где‑то поблизости.

Ещё не поздно. Я ещё могу всё исправить... Она ещё не стала полной нефритовой красавицей! — Сакура цеплялась за тонкую, как волосок, надежду, снова срываясь с места. Мысли невольно возвращались к Рику: будь он рядом, они бы, возможно, уже справились.

Но его не было. У неё были лишь наполовину опустошённое тело и собственный ум. Она нырнула в густой кустарник, но вдруг споткнулась: что‑то удержало её ногу.

Сдерживая вскрик, Сакура посмотрела вниз. Нога увязла в вязкой жиже. Она лишь мельком бросила взгляд назад — Вивиан нигде не было видно. Вырвавшись, Сакура коротко выдохнула и перекатилась в заросли.

Оно не сможет завершить превращение без моей ки. Если я найду момент... — в голове молниеносно сложился план. Безумный, но единственный. ...Иначе выхода нет. Чёрт!

Сакура снова двинулась вперёд. Оставаться на одном месте значило дать страху шанс разъесть последние силы. Вивиан, захваченная чудовищем, была одним врагом; отчаяние — другим, ещё более опасным.

Единственным облегчением было то, что нефритовые красавицы редко сохраняли разум того тела, которое захватывали. Возникнув из безмерного избытка жизненной силы, впитанной без очищения, эта полуоформившаяся тварь обладала сознанием, перемешанным из осколков личности Вивиан и всех источников ки вокруг.

Иными словами — деревьев, травы и прочих растений, оказавшихся рядом, когда Вивиан начала поглощать ки. Неудивительно, что наполовину сформированное создание так отчаянно желало Сакуру: помимо завершения собственного превращения, ему нужна была её память и разум, чтобы управлять украденным телом.

Чудище в облике Вивиан ломилось сквозь подлесок, в клочья рвя её дорогой наряд. Ядовито‑зелёные глаза метались из стороны в сторону, но тщетно.

Сакура задержала дыхание, затаившись наверху — на толстой ветке дерева, на которое успела вскарабкаться, пока тварь плутала внизу.

Ещё чуть‑чуть... — пальцы так сжали шершавую кору, что кожа разорвалась и выступила кровь. Боль ничто по сравнению с тем, что сейчас, наверняка, чувствовала настоящая Вивиан — запертая внутри собственного тела и лишённая возможности что‑либо сделать.

— Я тебя чувствую... — хрипло прошипел чудовищный голос, жалкое подобие мягкого голоса Вивиан.

Сакура вздрогнула. На миг ей захотелось броситься наутёк, и с каждой секундой страх густел. Но она не позволила ему затуманить разум.

Нет. Оно не может... Его нюх не лучше, чем у Вивиан, — убеждала она себя. Как бы там ни было на самом деле, нефритовая красавица добралась туда, где Сакура её и ждала.

Пора было действовать.

Сакура спрыгнула с дерева, обрушиваясь сверху на монстра и прижимая его к земле. Тварь была сильной, но её сила не страшила: Сакура использовала инерцию прыжка, вдавливая противника в ту самую топь, в которой сама чуть не увязла минутой раньше.

— Ч‑что это!? — захрипела тварь.

Сакура не реагировала на бесполезные попытки вырваться из вязкой жижи. Для настоящей нефритовой красавицы болото не стало бы препятствием, но здесь мешала липкая, почти зыбучая грязь — и вес Сакуры, сидящей сверху. Выбраться смог бы разве что рыцарь.

Быстро обхватив голову Вивиан ладонями, Сакура сосредоточилась, пытаясь вырвать как можно больше ки за один раз.

Когда‑то её научили: единственный способ остановить превращение нефритовой красавицы — силой вытянуть избыток ки до окончания процесса. В теории всё выглядело просто. На деле оказалось куда тяжелее.

Пожалуйста. Пожалуйста, сработай. Просто сработай!

Спустя секунду лес разорвал вопль — чистый, пронзительный крик, пробившийся сквозь плотный полог ветвей.

Звук оглушал. Но в глазах Сакуры вспыхнула надежда. Этот крик был единым, цельным — не жужжанием множества голосов.

Это был крик Вивиан.

— Вивиан! Вивиан! Это ты, да!? — в отчаянии закричала Сакура.

— А‑ааа! С‑Сакура...! — Вивиан разрыдалась; слёзы потекли по лицу ещё до того, как зелёная муть полностью схлынула. Когтевидные ногти, до этого впивавшиеся в руки Сакуры, втянулись, но оставили на коже глубокие полосы.

Кровь медленно стекала по рукам, но Сакура не обратила внимания. Она схватила Вивиан за предплечья и рывком поставила её на ноги. Если та не очистит ки вовремя, всё окажется напрасным.

— Всё ещё не кончено, Вивиан! Я знаю, это слишком много, но ты должна собраться!

— Ч‑что значит «не кончено»!? Я... я...!

— Вивиан! — Сакура встряхнула её, возможно, сильнее, чем следовало. — Ты должна довериться мне! Вспомни, что ты чувствовала, когда впервые впитала ки! Прямо сейчас вспомни это!

Она всё ещё дрожала, но в голосе прозвучало усилие:

— Л‑ладно! Ладно! Только бы это... снова не захватило меня!

— Держись за мои руки крепко. Мы исправим всё прямо сейчас!

— Д‑да! Хорошо!

— На счёт три. Раз... два... три!

Вивиан резко зажмурилась, пытаясь вызвать в памяти образ Медрауты. Сверкающие серебром волосы, яркие синие глаза — и её тёплая улыбка, не знающая поражений.

Я... я смогу! Мой путь только начинается! Помоги мне, Медраута! — знакомое тепло вновь разлилось по всему телу. На этот раз оно было почти невыносимым. Оно вытекало из неё, касаясь каждого дерева, каждой травинки вокруг.

— Л‑леди Сакура! Я чувствую себя... такой огромной! Будто во мне живёт ещё одна я!

— Верно. Но не думай об этом, Вивиан! Сосредоточься на сердце. С каждым ударом притягивай это тепло ближе и ближе к себе, ясно!?

— Я... постараюсь! Ближе и ближе...!

Глаза Сакуры расширились, когда Вивиан начала очищать ки. Избыток будто втянуло внутрь в одно мгновение; Сакура едва успела осознать, что происходит. Она собиралась помочь, забрав часть энергии, но Имперская дворянка справилась сама.

Что за... Я думала, она слабая. А она... гений!? Это безумие!

— Э‑э... Дальше уже некуда, леди Сакура! Что мне делать!? Я... сейчас взорвусь! — голос Вивиан вернул её к реальности.

— Всё в порядке! Пусть расплетается медленно. Если можешь представить поляну, где мы были, — ещё лучше.

— П‑поняла!

Постепенно излишки ки устремились назад — туда, где им было место. Они струились в воздухе тонкими зелёными нитями, как изумрудное северное сияние, входя в стволы деревьев, в кусты, в землю. Поляна оживала.

С закрытыми глазами Вивиан не видела, как хрупкие нити вплетаются в каждую ветку и каждый лист. Но только она чувствовала ту странную близость, которая наполнила её сущность.

Каждый вдох наполнял деревья жизнью. Каждый лёгкий жест отражался в шелесте травы, вновь расправлявшейся из праха. Ки вытекала из её тела и возвращалась лесу, а она становилась частью этого потока — словно видела и чувствовала всё, что чувствует роща.

И в тот миг, когда последняя ниточка света покинула её, Вивиан на короткое мгновение стала единым целым с лесом.

Она судорожно вдохнула, поражённая тем, сколько жизни таилось вокруг — и как легко всё это разрушить.

Эта мысль пугала. Но вместе с тем давала надежду.

Сакура тем временем могла лишь молча смотреть. Впервые в жизни она видела нечто подобное.

Только когда Вивиан осторожно открыла глаза, Сакура позволила себе заговорить:

— ...Ты справилась, Вивиан.

Та медленно кивнула. Осторожно. Она больше не чувствовала, что вот‑вот разорвётся, но внутри словно кружил почти безграничный запас сил.

— ...Я больше никогда не хочу это повторять, — нервно рассмеялась она.

Сакура тоже рассмеялась — и просто рухнула на землю, чувствуя, как тяжёлый груз ужаса и тревоги наконец покидает плечи.

— Да. Тут, пожалуй, даже не поспоришь.

http://bllate.org/book/18177/1745974