Готовый перевод After Marrying the Prosperous Little Husband / После свадьбы с муженьком, приносящим процветание: Глава 18

На следующее утро Сун-ши и Ли-ши отправились к реке стирать бельё, захватив с собой тазы.

В деревне каждый знал: хочешь, чтобы новость мигом разлетелась по округе, — иди к реке. Каждое утро там собирались женщины, и пока руки тёрли одежду, языки без устали мололи сплетни.

Сун-ши, обычно не отличавшаяся разговорчивостью, на этот раз строго следовала наставлениям Сун Шэна.

Главной сплетницей среди деревенских женщин была мать Ли Шуаньцзы, вспыльчивая Чэнь. Сун-ши намеренно уселась поближе к ней и с непринуждённым видом заговорила с Ли-ши:

— Слыхала? Старшего сына тётушки Ван, того, что на каретном дворе работает, на деньги обманули.

— Как это, обманули?! — откликнулась Ли-ши.

Сун-ши кивнула:

— Да, мне земляк из родной деревни рассказал, он как раз в городе подрабатывает.

Они говорили достаточно громко, чтобы мать Ли Шуаньцзы всё слышала. В деревне обман на деньги считался делом серьёзным, и подобный слух мгновенно разнёсся бы по всей округе.

Задумка как раз и заключалась в том, чтобы дать тётушке Ван на собственной шкуре ощутить всю горечь сплетен.

Мать Ли Шуаньцзы тут же навострила уши, сгорая от любопытства, но не успела она вставить и слова, как к реке подошла ещё одна женщина — Хэ Ланьсян, жившая по соседству с семьёй Сун Шэна.

Она присела на корточки рядом с матерью Ли Шуаньцзы и с загадочным видом произнесла:

— Угадай, кого я вчера ночью видела?

— И кого же?! — тут же спросила та.

Хэ Ланьсян понизила голос до шёпота:

— Вышла я во двор поздно вечером, вижу — тень какая-то снуёт. Перепугалась до смерти, думала, призрак!.. А присмотрелась — силуэт до боли похож на тётушку Ван. И шла она аккурат к дому Ли Дачжуана.

Мать Ли Шуаньцзы аж ахнула:

— Что?! С чего бы это ей вечером идти к Ли Дачжуану?

Хэ Ланьсян лишь пожала плечами:

— Кто ж её знает...

Глаза матери Ли Шуаньцзы жадно блеснули:

— Ну же, рассказывай дальше!

Однако Хэ Ланьсян замолчала, явно не намереваясь вдаваться в подробности. Сплетница не унималась:

— Да ладно тебе, я же всё поняла! Неужто тётушка Ван тайком пробралась к Ли Дачжуану ради любовных утех?..

Хэ Ланьсян поспешно замахала руками:

— Не переворачивай мои слова! Я лишь сказала, что тень была похожа на неё, и ничего про тайные связи не говорила.

Мать Ли Шуаньцзы многозначительно ухмыльнулась:

— Да всё я поняла, не переживай.

Сун-ши и Ли-ши переглянулись. Заготовленные слова им даже не пригодились — Хэ Ланьсян уже пустила куда более сочную сплетню.

***

К тому моменту, как они закончили стирку и собрались домой, мать Ли Шуаньцзы вовсю смаковала эту историю перед остальными женщинами, расписывая всё так красочно, словно сама присутствовала при этой встрече.

Вернувшись домой, Сун-ши и Ли-ши пересказали слова Хэ Ланьсян родным и в замешательстве спросили:

— Бабушка, как думаешь, это правда? Она говорила с такими подробностями, будто и впрямь всё видела.

Чжан Синхуа качнула головой:

— Вряд ли. С Хэ Ланьсян ужиться непросто, да и с тётушкой Ван они вечно на ножах — их наделы соседствуют, а совсем недавно они снова сильно поссорились. Наверняка ляпнула со зла. Вот уж воистину: с людьми нужно поступать по уму и оставлять шаг для отступления, иначе сам же и споткнёшься. Недаром говорят — злодеи и сами друг друга перетрут.

***

Не прошло и дня, как слух разнёсся по всей деревне.

Сперва пошли разговоры о том, что замужняя женщина ночью ходила к дому вдовца. Затем история стала обрастать всё более непристойными подробностями, пока не превратилась в прямые обвинения: тётушка Ван тайком бегает к Ли Дачжуану для любовных утех.

Ли Дачжуан пользовался в деревне дурной славой отъявленного похотливца. Много лет назад он до смерти забил собственную жену, и с тех пор ни одна женщина не соглашалась выйти за него замуж. К тому же его не раз ловили на том, что он подглядывал за молодыми девушками.

Всего за два дня сплетня разрослась до невероятных масштабов. Самое странное, что сам Ли Дачжуан даже не пытался ничего отрицать.

На самом деле слова Хэ Ланьсян были правдой лишь наполовину. В тот вечер, выходя закрыть ворота, она действительно заметила женскую тень. Вот только принадлежала она вовсе не тётушке Ван.

Какая-то женщина и впрямь тайком пробиралась к Ли Дачжуану, но это была совсем другая деревенская жительница.

Репутация Ли Дачжуана и без того давно была испорчена. Начни он оправдываться — кто-нибудь мог раскрыть личность его настоящей любовницы, и тогда разразился бы ещё больший скандал. Поэтому он предпочёл отмолчаться, позволив нелепому слуху служить прикрытием для своей тайной пассии.

А вот тётушке Ван пришлось несладко.

Проведав о грязной молве, она бросилась выяснять, кто пустил сплетню. Ниточка привела к матери Ли Шуаньцзы, но та от всего открещивалась. Пойти к Хэ Ланьсян тоже не имело смысла — та лишь отмахнулась бы, заявив, что говорила только о «похожей тени», а не о самой тётушке Ван.

Учитывая их недавнюю ссору, попытка выяснить отношения с Хэ Ланьсян неизбежно закончилась бы бранью и дракой.

Тётушка Ван подозревала и Сун-ши с Ли-ши, которые в тот день тоже были у реки. Однако одних подозрений к делу не пришьёшь — тем более что сама она совсем недавно без всяких доказательств распускала слухи о том, будто Сун Шэн бросает учёбу.

Теперь она оказалась точно в таком же положении, в каком недавно побывал Сун Шэн. Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее убеждалась: семья Сун намеренно распустила о ней эти сплетни, чтобы отомстить.

Прожив по соседству с семьёй Сун много лет, она всегда тайно завидовала им, особенно когда Сун Шэн получил статус туншэна. Услышав же, что юноша собирается оставить учёбу, она от души злорадствовала и подливала масла в огонь.

Теперь же всё перевернулось с ног на голову, и ей пришлось самой вкусить горькие плоды собственных деяний.

Вернувшись домой с намерением сначала объясниться с домашними, а уже затем идти разбираться с Хэ Ланьсян или семьёй Сун, тётушка Ван сразу почувствовала гнетущую обстановку.

Её мужа, Ван Далана, сегодня подняли на смех в поле: деревенские мужики вовсю потешались над ним, намекая, что жёнушка вырастила на его голове зелёный луг*. Вне себя от ярости, он бросил работу и помчался домой.

Стоило тётушке Ван переступить порог, как она наткнулась на тяжёлые взгляды свекрови и мужа. Гнев Ван Далана выплеснулся наружу, и он закричал:

— Бесстыжая баба! За моей спиной с другими милуешься?! Совсем совесть потеряла?!

Тётушка Ван, и без того чувствовавшая себя незаслуженно обиженной, вспыхнула от ярости. Никто даже не попытался узнать, правда ли это; муж сразу же вынес ей приговор.

— Ты даже не спросил, правда ли это, не спросил, каково мне! — рыдала она. — Сразу обвиняешь меня! Есть в тебе хоть что-то человеческое?!

Ван Далан отвесил ей звонкую пощёчину. Она рухнула на пол, заливаясь слезами и выкрикивая проклятия.

Остальные домочадцы хранили молчание. Тётушка Ван всегда отличалась властным нравом и часто обижала невесток, так что теперь никто за неё не вступился.

К ужину так ничего и не приготовили. Дом сотрясался от криков, да так, что даже куры с утками во дворе перепуганно хлопали крыльями.

***

Тем временем в доме семьи Сун все спокойно ужинали. Чжан Синхуа, зная, что пересуды переключились с Сун Шэна на тётушку Ван, испытывала глубокое удовлетворение. Думая о страданиях соседки, она даже съела лишнюю пиалу риса.

После ужина Лу Цин отправился мыть посуду. Во дворе до него доносились плач и брань с соседнего участка.

С самого утра шёл дождь. В народе говорили: «Осенний дождь несёт с собой прохладу». Теперь же, в преддверии зимы, из-за дождя ветер казался ещё более пронизывающим, словно лезвия, рассекавшие одежду.

Сун Шэн помог отнести посуду на кухню. Стоило им дойти до дверей, как снова хлынул проливной дождь. Шум падающих капель смешался с пронзительными воплями тётушки Ван, превращаясь в сплошной гул.

Тётушка Ван славилась на всю деревню своим боевым и сварливым характером. Если её задеть, она могла ругаться хоть всю ночь напролёт, ни разу не повторившись.

В тот момент свекровь и муж всё ещё устраивали ей настоящий допрос. Чувствуя себя несправедливо обиженной, тётушка Ван надрывно кричала:

— Я же сказала, это всё пустые слухи! Не знаю, какой мерзавец их распустил! Вот узнаю — на куски изрублю!

Муж на это лишь огрызнулся:

— Если это слухи, то почему сплетничают именно про тебя, а не про кого-то другого?!

Тётушка Ван вопила о своей невиновности, сыпля грязными ругательствами; её визгливый голос, мешавший проклятия с рыданиями, звучал поистине жалко.

Даже сквозь толщу дождя и глинобитную ограду двора многие из её воплей долетали до ушей Сун Шэна и Лу Цина. Оскорбления были настолько изощрёнными, что она ни разу не повторилась.

Сун Шэн прикрыл уши Лу Цина ладонями и увлёк его обратно в дом.

Чжан Синхуа, стоявшая у порога, тоже всё слышала. Она насмешливо повысила голос:

— И кто это там воет, словно неупокоенный дух под дождём?! Причитает, как молодая вдова на кладбище, — слушать тошно! Смотри, а то нечистую силу накличешь!

Эти слова предназначались соседскому дому Ван. Услышали они её или нет, но Чжан Синхуа искренне надеялась, что до них долетела каждая фраза — пусть тоже вкусят горечь чужих насмешек.

Несколько дней в доме Ван царил настоящий кошмар, зато слухи о том, что Сун Шэн бросает учёбу, постепенно сошли на нет.

***

В ту ночь дождь не прекращался, и вместе с ним пришла резкая стужа. Одеяла больше не спасали от холода.

Когда они легли, постель казалась ледяной. Лу Цин мёрз куда сильнее Сун Шэна и всем сердцем жаждал прижаться ближе к тёплому телу мужа, но колебался, боясь вызвать его недовольство. Вместо этого он лишь сильнее свернулся калачиком.

Сун Шэн заметил это и тихо спросил:

— Замёрз?

Лу Цин прошептал:

— Немного...

Сун Шэн притянул его к себе, поправил одеяло, подоткнув края, чтобы не сквозило, и ласково погладил по голове:

— А теперь? Всё ещё холодно?

Покраснев, Лу Цин уткнулся ему в грудь и качнул головой:

— Больше не холодно.

— Вот и хорошо. Спи.

За окном прогремел раскат грома. Опасаясь, что Лу Цин может испугаться, Сун Шэн мягко прикрыл его уши ладонями и держал их так, чтобы он мог спокойно уснуть.

От столь трепетной заботы сердце Лу Цина забилось чаще. Сон как рукой сняло. Он шевельнулся, поднял взгляд на Сун Шэна и заметил его слегка пересохшие губы — ему безумно захотелось поцеловать их.

— Муж... — тихо позвал он.

Сун Шэн опустил взгляд:

— Всё ещё не спишь?

Лу Цин подумал: «Раз уж муж стесняется, то я должен взять инициативу в свои руки». Он быстро приподнялся, невесомо коснулся его губ своими и тут же спрятался под одеяло.

Взгляд Сун Шэна потемнел. Самообладание трещало по швам, особенно когда Лу Цин находился так близко. Он притянул юношу к себе, не давая сбежать, и жадно припал к его губам.

Глаза Лу Цина широко распахнулись, но тут же прикрылись. Поздняя осенняя ночь дышала прохладой, но здесь, под одеялом, от полыхавшего внутри обоих пламени было жарко, как летом.

Тело Сун Шэна прежде никогда не ведало близости, и нахлынувшее вожделение уже невозможно было унять. Все мысли о том, чтобы «сближаться постепенно», мгновенно улетучились.

Он уже осознал, что Лу Цин ему действительно безумно нравится, и от этого жажда со временем становилась всё сильнее.

Лицо Лу Цина пылало, губы стали влажными и алыми, а взгляд был затуманен. И всё же разумом он понимал, что им не следует увлекаться ласками. Он слегка запыхался и осторожно остановил следующее движение Сун Шэна:

— Муж... тебе ведь завтра рано вставать в школу.

Сун Шэн замер. Завтра возобновлялись занятия в уездной школе — первый день учёбы с тех пор, как он попал в этот мир.

Ему требовалось встать в четыре утра и преодолеть трёхчасовой путь пешком. Время уже перевалило за полночь, и если продолжать, утром он просто не поднимется.

С неохотой опустившись обратно на подушку, он тяжело вздохнул, мысленно благодаря Лу Цина за своевременное напоминание.

Видя, как мучается его муж от неутолённой страсти, Лу Цин залился краской и едва слышно прошептал:

— Муж, позволь мне помочь тебе...

Он скользнул рукой под одеяло. Вскоре из груди Сун Шэна вырвался тихий, сдавленный стон.

Немного позже Сун Шэн достал кусок чистой ткани, чтобы вытереть ладонь Лу Цина, и тихо произнёс:

— Больше не делай так. Это ведь пачкает твои руки.

Лу Цин смущённо качнул головой. В его глазах, устремлённых на мужа, светилась нежная привязанность, и он прошептал:

— Вовсе не пачкает...

Примечание:

«Зелёный луг на голове» — китайское идиоматическое выражение, означающее измену супруги (наставить рога).

http://bllate.org/book/18150/1752875