Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 62

— Неужели принцесса сочла меня недостойным? — произнёс Ши Юань, заметив на её лице нерешительность и неохоту.

Его слова лишь подогрели интерес зрителей, и те с ещё большим любопытством уставились на происходящее.

Наложница Шу, сидевшая неподалёку, не вмешалась, а лишь молча наблюдала за женщиной, о которой ходили слухи как о необычайно кроткой и обаятельной, но к которой император, как известно, относился с настороженностью.

В её прекрасных глазах мелькнула тень убийственного холода, но Фэнъе Чжао тут же скрыла все эмоции, подняла взгляд и мягко сказала:

— Господин Ши, вы шутите. Как может принцесса Чжао Ян смотреть на вас свысока? Просто это было бы неуместно. Я прибыла сюда от имени Золотого государства, а вы — посланник государства Даши. Если мы сядем рядом, это может вызвать подозрения у Его Величества императора Да-Янь относительно намерений наших стран. Прошу вас, вернитесь на своё место.

Ши Юань с трудом сдержал порыв схватить её белоснежную изящную руку. Он смотрел на улыбающуюся Фэнъе Чжао, и в его чёрных глазах открыто читалось вожделение и восхищение. Да, впервые в жизни он так смотрел на женщину — и впервые испытывал столь сильное желание защитить её и завладеть ею.

Кем бы она ни оказалась — он не отступит.

Помолчав немного, Ши Юань вдруг вспомнил цель своего приезда в Да-Янь. Он сглотнул и твёрдо сказал:

— Принцесса права, как всегда. Я был опрометчив.

С этими словами он развернулся и решительно вернулся на своё место.

Те, кто собирался подойти к Фэнъе Чжао, постепенно отступили, заметив на её лице раздражение и отвращение.

Все здесь были не глупцы. Каждый понял: высокая гостья из Золотого государства сегодня не в духе. Ходили слухи, что она прибыла в Да-Янь ради брака по расчёту, но её брат, император Фэнъе Лань, ещё не заключил договор с императором Да-Янь. Однако независимо от исхода, сегодняшняя Великая церемония Подношения — событие важное, и у каждого из присутствующих свои цели. Никто не хотел рисковать ради женщины, которая, возможно, скоро станет наложницей императора Таба Жуй.

— Принцесса, не приказать ли расследовать этого человека? — тихо спросила Цюй Жун, склонившись к уху Фэнъе Чжао.

— Нет. Сегодняшняя церемония, хоть и кажется спокойной, на самом деле кишит скрытыми опасностями. Разберёмся после её окончания, — ответила Фэнъе Чжао, пальцами перебирая алый узор феникса на рукаве. Её взгляд стал глубоким и задумчивым.

Цюйлань кивнула:

— Принцесса, Его Величество просил вас быть осторожной и лучше всего оставаться в стороне, не вмешиваясь.

— Брат слишком осторожен. Но я послушаюсь его. Вражда в Да-Янь меня не касается, — сказала Фэнъе Чжао, и под её кроткой внешностью на миг мелькнула зловещая гримаса.

Цюй Жун уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался властный голос:

— Прошу прощения за опоздание! За это я сам выпью три чаши!

Фэнъе Чжао подняла глаза на знакомое прекрасное лицо и на губах её заиграла странная улыбка. «Прекрасный юноша… но обречённый на скорую смерть. Зачем мне жалеть его?» — покачала она головой.

— Да здравствует император Да-Янь! — все, на миг оцепенев от неожиданного заявления Таба Жуй, теперь поклонились в унисон.

В конце концов, сегодняшняя церемония — символ могущества Да-Янь. Что значит небольшая задержка императора? Только великие державы имели право возражать, но даже они молчали. Остальным, из мелких государств, и подавно не следовало роптать.

— Ещё в Юэском государстве мой старший брат-наследник рассказывал мне, что император Да-Янь — дракон среди людей. Хотя его лицо и кажется почти женственным, он затмевает красотой всех в Да-Янь. Если сравнивать внешность, то, пожалуй, только Господин Хуанфу Яо, герцог Динго, может сравниться с ним, — весело засмеялась девушка в синем придворном наряде. Её слова были дерзкими до предела.

Ведь открыто назвать мужчину «женоподобным» при его дворе — это либо безрассудство, либо наивность.

Ши Юань взглянул на лицо Таба Жуй, и его обычно бесстрастное выражение сменилось изумлением. Сразу осознав свою оплошность, он быстро опустил голову и отвёл взгляд, чтобы никто не заметил его реакции. Однако его жест не ускользнул от Хунъянь, стоявшей рядом с императрицей-вдовой Шэндэ. Фэнъе Чжао тоже прищурилась.

Таба Жуй обернулась к говорившей девушке. Та смотрела на неё с лукавым блеском в глазах — озорная, живая, и синий наряд идеально подходил её характеру.

— Вы, должно быть, младшая принцесса Юэского государства, госпожа Ланьэр? — улыбнулась Таба Жуй. — Мы не встречались, но я слышала о вашей остроте ума, цветущей красоте и всеобщей любви к вам.

— О! Тогда скажите, Ваше Величество: кто прекраснее — вы или я?

Вздохи и шумные вдохи разнеслись по императорскому саду. Неудивительно: ведь сравнение красоты — и ещё с самим императором! А уж тем более — с мужчиной!

Таба Жуй на миг опешила, но тут же восстановила спокойствие. «Эта девчонка либо наивна, как роса, либо умеет читать чужие мысли», — подумала она. Все ожидали, что император разгневается и накажет дерзкую за неуважение к трону, даже если и учтёт дипломатические соображения. Но к изумлению всех, Таба Жуй лишь мягко рассмеялась. На её почти женственном лице заиграла та самая соблазнительная, почти демоническая красота, что обычно видна лишь у женщин. Приложив палец к губам, она спросила:

— А по мнению госпожи Ланьэр, кто прекраснее — герцог Динго или вы?

Она не ответила напрямую, а бросила вопрос на вопрос.

На лице Юэ Ланьэр появилось смущение. Она поняла: этот император вовсе не так глуп, как ходили слухи. Он не разозлился, не поставил под угрозу отношения между странами и не подтвердил городские пересуды. Вместо этого он перебросил ей ещё более опасный вопрос — чтобы выйти из неловкого положения и одновременно проучить её.

Ведь все знали: сравнивать себя с Хуанфу Яо — это безумие.

Юэ Ланьэр представила себе того, кого даже её старший брат-наследник побаивался, и горестно скривилась:

— Ваше Величество, вы ставите меня в трудное положение. Как можно такое сравнивать?

Таба Жуй приподняла бровь:

— А ведь совсем недавно вы не испытывали подобных затруднений.

Юэ Ланьэр поняла: если она не смягчит тон, император не оставит её в покое. Подумав, она решила не быть первой ласточкой и, сделав глубокий реверанс, как подобает при извинении, тихо сказала:

— Простите мою дерзость. Я лишь пошутила. Надеюсь, Ваше Величество, великодушный и мудрый, не станет взыскивать с такой ничтожной девушки, как я.

Таба Жуй бегло взглянула на Юэ Ланьэр, а затем перевела взгляд на наложницу Шу. Та поняла намёк и грациозно подошла, чтобы поднять девушку:

— Госпожа Ланьэр слишком строга к себе. Император Да-Янь вовсе не столь мелочен. Ведь это была всего лишь шутка, разве Его Величество станет её помнить?

Юэ Ланьэр насторожилась и снова посмотрела на Таба Жуй. Та махнула рукой и громко объявила:

— Как сказала наложница Шу: госпожа Ланьэр слишком серьёзна. Прошу, садитесь!

Затем она обвела взглядом всё ещё ошеломлённых гостей:

— Только что я пошутила с госпожой Ланьэр. Прошу не воспринимать это всерьёз! Ну же, займите свои места.

Пока все рассаживались, наложница Шу отпустила руку Юэ Ланьэр и уже собиралась уйти, как та тихо произнесла вслед:

— Наложница Шу — истинная опора Его Величества.

Наложница Шу замерла на шагу, но Цзы И тут же подхватила её под руку и увела. Юэ Ланьэр же постепенно стёрла с лица улыбку и задумалась.

Происшествие было не слишком серьёзным, но и не пустяком: неосторожное слово могло обернуться дипломатическим скандалом. Однако этот молодой император умело переложил неловкость на герцога Динго. Почему? Каковы их отношения? Неужели он не знает, что Хуанфу Яо — самый опасный человек в империи, с которым не стоит шутить?

Фэнъе Чжао сжала шёлковый платок в руке и с ненавистью посмотрела на изящное лицо Таба Жуй. Её злило не то, что император опоздал или пошутил, а именно то, как он упомянул того, кого она боготворила. Что подумает он, услышав такие слова? Прикажет ли он немедленно убить императора или предпочтёт мучить его медленно?

Неосознанно в сердце Фэнъе Чжао Хуанфу Яо превратился в жестокого, алчущего власти человека. Но даже так её любовь к нему не угасла ни на йоту.

— Да здравствует императрица-вдова Шэндэ!

Все вновь поднялись и поклонились:

— Да здравствует императрица-вдова! Пусть ваше величество будет вечно здорово!

— Благодарю за почести, уважаемые послы, — с достоинством ответила императрица-вдова, однако её глаза метнулись по саду в поисках кого-то. Ни князя Нин, ни принца Сяня она не увидела. В её душе зародилось беспокойство, но при всех она лишь сдержанно уселась на место.

«Почему князь Нин не явился? Если его не будет, кому я свалю вину за гибель Таба Жуй?»

— Сегодня у нас Великая церемония Подношения, проводимая раз в три года. Благодарю всех за то, что удостоили своим присутствием! Для начала предлагаю насладиться танцами и музыкой, — объявила Таба Жуй, махнув рукой. Из-за цветущих кустов вышли танцовщицы.

Обычно сначала подносили дары вассальные государства, затем обменивались подарками великие державы, и лишь потом начинались танцы и состязания. Но теперь в Да-Янь правила Таба Жуй, а значит, правила устанавливал она.

С момента появления императора Ши Юань лишь раз взглянул на неё, а потом всё время смотрел в пол — то задумчиво, то потягивая вино. Хунъянь, внимательно наблюдавшая за ним, нахмурилась.

По её сведениям, император сегодня назначила четырёх тайных стражей для охраны Ши Юаня, хотя, очевидно, не знала его лично. Однако поведение Ши Юаня говорило об обратном — он точно знал императора. Какая здесь тайна? Стоит ли сообщить хозяину, чтобы тот отложил убийство Ши Юаня?

Но сейчас весь сад контролировался людьми императора, и любая попытка выйти вызовет подозрения — ведь за ней следили двое.

Поразмыслив, Хунъянь решила следовать первоначальному приказу.

Танцы уже начались. Скоро, вероятно, разыграется главное действо, — подумала Таба Жуй.

Ранее она выяснила: послы Золотого государства, Юэского государства и Цзиньского государства явно не собирались вмешиваться в интриги Да-Янь. Их правители были слишком умны: какую бы сторону они ни поддержали, выигрыша для них не будет. Лучше наблюдать, как клан Таба рвётся за трон, истощая себя. Победитель всё равно ослабит империю, а тогда соседи смогут воспользоваться моментом.

Ни одно сильное государство не упускает шанса поглотить слабых, чтобы укрепить свою мощь. Ни один правитель не откажется от мечты объединить Поднебесную.

— Император, — нарушила молчание императрица-вдова Шэндэ, сидевшая слева от Таба Жуй, — почему сегодня не пришёл князь Нин? В такой важный день…

— Дядя скоро прибудет. Не волнуйтесь, матушка, — спокойно ответила Таба Жуй. Без главного действующего лица спектакль не начнётся.

— А принц Сянь явится сегодня? — спросила императрица-вдова, поглаживая ярко-алые ногти.

Глаза Таба Жуй на миг блеснули:

— Мой шестой брат непременно придёт.

Императрица-вдова не поняла смысла её слов и лишь мягко улыбнулась:

— Значит, кроме больного дома принца Юя, все представители рода Таба собрались здесь.

— Конечно. В такой день не может не хватать ни единой капли крови рода Таба, — многозначительно бросила Таба Жуй, глядя на Таба Юй, сидевшую справа. Та сохраняла спокойствие и умиротворение, и тревога императора постепенно улеглась.

«Эта сестра, видимо, уже повидала немало бурь», — подумала она.

Императрица-вдова потемнела лицом:

— Что вы имели в виду, Император?

http://bllate.org/book/1810/200237