Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 61

Хуанфу Яо, стоявший к ней спиной, чуть повернул голову. Даже такое едва уловимое движение было исполнено безупречной грации и спокойствия — ни малейшего замедления, ни тени усталости. Никто бы и не подумал, что он недавно перенёс тяжёлые внутренние ранения. Всё в нём — от изгиба шеи до линии плеч — дышало изысканной красотой и благородной сдержанностью.

Заметив в её глазах удивление и проблеск облегчения, Хуанфу Яо едва тронул губами — и на лице его заиграла совершенная, чуть насмешливая улыбка:

— Я не мог спокойно оставаться в стороне, Ваше Величество. Пришёл убедиться, что с вами всё в порядке. А теперь, видя вашу уверенность и решимость, я, пожалуй, успокоюсь.

Таба Жуй сделала несколько шагов вперёд и подошла к сандаловому столу в императорском кабинете. Перебирая лежащие на нём бумаги, будто между прочим произнесла:

— Чему тут тревожиться, Герцог Хуанфу? Вы сами передали мне Стражу Дракона. Так что даже если вы и сомневаетесь в моих способностях, то уж силе Стражи должны доверять. К тому же, пока вы не выступите против меня, я вполне в состоянии справиться с ними.

Хуанфу Яо на мгновение замер, затем рассмеялся:

— Ваше Величество совершенно правы. Пока я на вашей стороне, вы не можете проиграть.

Говоря это, он смотрел на неё с безграничной уверенностью, отражавшейся в глазах, глубоких, как чёрные чернильные озёра.

В голове Таба Жуй вдруг вспыхнула мысль. Она подняла на него взгляд, и в её миндалевидных глазах мелькнул холодный огонёк:

— Вы стоите на моей стороне ради Сюань Ло… или ради власти, сосредоточенной в моих руках?

— А как думаете вы? — парировал он, возвращая вопрос обратно.

— Как мне знать, что таится в сердце Герцога Хуанфу? Всем известно: ваши мысли неуловимы, а чувства — непроницаемы. Не стану тратить силы на бесполезные догадки, — ответила Таба Жуй с лёгкой насмешкой, опуская голову и продолжая возиться с бумагами.

— Ваше Величество проницательны и мудры. Если пожелаете, обязательно угадаете, — сказал Хуанфу Яо, приблизившись на пару шагов и глядя на то, чем она занималась. В его взгляде промелькнуло одобрение.

Перед ними лежала карта императорского сада. Каждое место было помечено красным песком — здесь отмечалось расположение войск и тайных стражников. Почти весь сад находился под её контролем. А за пределами сада располагались отряды Лие Яня из Дворца Цяньцзюэ и триста воинов Стражи Дракона, плотно окружившие территорию.

Таба Жуй молчала. Возможно, она действительно не знала ответа. А может, просто не хотела его искать.

На самом деле, она уже жалела, что в порыве импульса задала такой вопрос. Если Хуанфу Яо задумается, он непременно поймёт кое-что большее.

«Почему, стоя перед этим демоном, я всегда теряю самообладание?» — с досадой подумала она.

— Посмотрите, есть ли на этой карте ещё какие-то уязвимые места, — сказала Таба Жуй, пододвигая карту в его сторону.

Хуанфу Яо, разумеется, больше не возвращался к предыдущему разговору. Он внимательно изучил расстановку сил и после недолгого размышления произнёс:

— Если армия князя Нин в десять тысяч человек окружит дворец, тогда даже полный контроль над императорским садом окажется бесполезен. Вы всё равно будете в ловушке, как рыба в бочке.

Хотя слова его были прямы, они были справедливы.

Таба Жуй кивнула:

— Вы правы. Но что, если армия герцога Инъу и агенты семьи Лань, скрывающиеся внутри дворца, нанесут удар одновременно снаружи и изнутри?

При упоминании герцога Инъу лицо Хуанфу Яо потемнело на три тона, но он не дал ей этого заметить и с лёгкой иронией спросил:

— Ваше Величество так уверены, что герцог Инъу встанет на вашу сторону? Он всегда придерживался нейтралитета. Пока чужеземцы не вторгаются в Да-Янь, он никогда не вмешивается.

Таба Жуй сделала вид, что не услышала насмешки в его словах, и с улыбкой в глазах ответила:

— Я верю: он обязательно придёт и встанет на мою сторону.

Взгляд Хуанфу Яо дрогнул, и он с лёгкой усмешкой спросил:

— Неужели вы так уверены лишь потому, что Сюань Ло связана с ним?

— Нет. Я верю в его великодушное и справедливое сердце.

Она продолжила, и в её прекрасных глазах, подобных прозрачному стеклу, зажглась твёрдая решимость:

— Герцог Инъу — истинный герой. Он не допустит, чтобы предатели и мятежники разрушили Да-Янь и принесли беду её народу.

Хуанфу Яо незаметно сжал кулаки в рукавах.

Помолчав, он вдруг хитро блеснул глазами и нарочито спросил:

— Ваше Величество, вы же почти не встречались с герцогом Инъу с детства. Откуда такая осведомлённость?

Сердце Таба Жуй дрогнуло. «Действительно, — подумала она, — Сюэ Инчэнь с детства служил на границе. Даже вернувшись в столицу, он редко покидал резиденцию герцога и никогда не появлялся при дворе. За всю свою жизнь я видела его всего дважды — и то только в облике Сюань Ло. Именно поэтому он, хоть и знает моё настоящее лицо, не может связать его с императором. Но разве я могу рассказать об этом Хуанфу Яо? Конечно нет!»

— Герцог Хуанфу, не забывайте, для чего существует сеть разведчиков Дворца Цяньцзюэ, — быстро нашлась она.

Хуанфу Яо мысленно вздохнул: «Эта лисица совсем не умеет читать настроение». Но сегодняшние обстоятельства были особенными, и он не стал настаивать. Смягчив тон, он сказал:

— Сегодня принц Сянь и князь Нин оба придут во дворец. Их охрана — мастера высшего класса. Кроме того, при императрице-вдове Шэндэ находится таинственная женщина, личность которой я пока не установил. Вам следует быть предельно осторожной.

— Я поняла, — ответила Таба Жуй, искренне благодарная за предупреждение. Ведь сегодняшнее событие его не касалось. Кто бы ни победил, никто не осмелился бы тронуть Дом Герцога Хуанфу. То, что он пришёл лично, уже говорило о его искренней заботе.

— Ещё одно, — продолжал Хуанфу Яо, переводя взгляд с её лица на запястье. — Хотя четвёртый принц официально объявлен погибшим от рук князя Нин, ни императрица-вдова, ни сам князь Нин не подтвердили его смерть. Значит, он остаётся ценной пешкой для обеих сторон. Если вы сумеете правильно использовать его, сегодняшняя партия завершится вашей полной победой.

Он говорил, не отрывая взгляда от её запястья.

Знакомый золотой браслетик.

В его сердце пронеслась тёплая волна и лёгкая гордость. Не дожидаясь её ответа, он добавил:

— Ши Юань из государства Даши тесно связан с Ши Цзяном, которого вы ищете. Прошу вас, берегите этого единственного живого следа.

«Ши Цзян…» — дрогнуло сердце Таба Жуй. Она ведь просила Сюань Ло найти этого человека и поручила Хуанфу Яо помочь в поисках. Раньше она знала лишь, что сведения о Ши Цзяне пришли из государства Даши, но не предполагала, что они окажутся связаны с Ши Юанем, прибывшим на церемонию Подношения.

Она всегда считала Ши Юаня ключевой фигурой для покорения государства Даши, но теперь поняла: его связь с Ши Цзяном гораздо важнее.

— Вы хотите сказать, кто-то попытается убить Ши Юаня? — спросила она, нахмурившись.

— Ваше Величество проницательны, — улыбнулся Хуанфу Яо. — Время уже позднее. Вам пора отправляться в императорский сад. А я, чувствуя недомогание, вернусь домой для отдыха.

Таба Жуй внимательно посмотрела на его лицо и смягчилась:

— Пусть Герцог Хуанфу хорошенько отдохнёт.

Когда Сяо Линцзы в пятый раз явился с приглашением, Чжан Жунь, пряча пять пальцев в рукава, поспешил в дворец Цзинжуй с докладом:

— Ваше Величество, это уже пятый раз!

Таба Жуй отложила апельсин, в котором только что ковырялась, и с невозмутимым видом произнесла:

— Пойдёмте. Я лично приглашу императрицу-вдову.

Императрица-вдова Шэндэ сидела на высоком троне в главном зале дворца Цяньсян. Её лицо, несмотря на безупречный макияж, выдавало тревогу и беспокойство. А в боковом павильоне красавица в алых одеждах, казалось, вовсе не замечала напряжённой обстановки. Она спокойно и бережно протирала шёлковой тканью раму какой-то картины, словно заботилась о собственном ребёнке.

Хунъянь тихо вошла в зал. Увидев императрицу-вдову, восседающую на троне с холодной яростью в глазах, она опустила ресницы, скрывая презрение, и, склонив голову, доложила:

— Ваше Величество, все послы уже собрались в императорском саду и ожидают вашего прибытия вместе с императрицей-вдовой.

— Император всё ещё отказывается прийти за мной лично? — ледяным тоном спросила императрица-вдова.

Едва она договорила, как за дверью раздался пронзительный голос Сяо Линцзы:

— Прибыл Его Величество!

Хунъянь подняла глаза и ясно увидела, как в глазах императрицы-вдовы мелькнуло облегчение. «Видимо, я слишком высоко её оценила», — вздохнула она про себя.

Таба Жуй не стала тратить время на пустые формальности. Сейчас в этом не было нужды. Она встала прямо в центре зала, и, несмотря на то что находилась ниже трона, её величие и властность ничуть не уступали высокомерию императрицы-вдовы.

— Вы послали Сяо Линцзы пять раз в дворец Цзинжуй, — сказала она спокойно. — Я не могла отказывать вам постоянно. Раз я пришла лично, прошу вас, Ваше Величество, последовать в императорский сад. Послы, должно быть, уже устали ждать.

Увидев в её глазах безразличие и насмешку, императрица-вдова чуть не стиснула зубы до хруста. «Сын этой мерзкой женщины и впрямь ничтожество! Думает, что, имея на своей стороне старого Нань Туна, сумеет подавить всех чиновников и спокойно вступить в полную власть? С древних времён главным козырем правителя всегда была армия! Он всего лишь неопытный юнец!»

Таба Жуй, казалось, угадала её мысли, но ничего не сказала. Лишь бросив взгляд на Хунъянь, приказала:

— Почему дворцовая чиновница ещё не помогает императрице-вдове? Неужели она настолько важна, что я и все послы должны ждать её одну?

В её словах звучала ледяная угроза.

Хунъянь вздрогнула. Хотя она и знала, что молодой император не так прост, как кажется, сейчас она по-настоящему потрясена. Снаружи — важнейшие переговоры, внутри — сложные интриги, а он, казалось бы, не выдержал и выдал себя… Или он уже понял, что у императрицы-вдовы на самом деле мало шансов на победу?

Не размышляя дальше, Хунъянь опустила глаза и тихо произнесла:

— Прошу вас, Ваше Величество, последовать за мной.

Императрица-вдова вдруг зловеще рассмеялась:

— Прекрасно! Крылья императора окрепли. Сегодня я с удовольствием посмотрю, как он будет управлять государством и справляться с коварными замыслами послов!

Она наконец поняла: Таба Жуй ведёт себя так самоуверенно, потому что знает — сегодняшний день не принесёт ей ничего хорошего. Её настоящим противником всегда был лишь князь Нин.

Таба Жуй приподняла изящную бровь:

— Я тоже надеюсь, что сегодня Ваше Величество будет лишь зрителем.

С этими словами она развернулась и вышла, опершись на руку Чжан Жуня. Атмосфера во дворце Цяньсян стала ещё мрачнее и зловещее.

— Принцесса, это Ваше Величество велела передать вам, — сказала Цзы И, выходя из-за кустов цветущей сирени и приближаясь к Таба Юй. Она протянула ей тонкий листок бумаги.

Таба Юй знала, что сегодня произойдёт нечто необратимое. На её прекрасном лице отразилась серьёзность. Развернув записку и пробежав глазами по строчкам, она на миг изумилась, но, помня о месте и времени, тут же опустила голову, чтобы никто не заметил её реакции.

Цзы И не поняла, что же такого написал дворцовый правитель. Может, там было что-то невероятное?

Таба Юй плотно сжала бумажку в кулаке, спрятала её в потайной карман рукава и снова подняла голову. Её лицо будто озарила мягкая аура, а в ясных глазах зажглась решимость.

«Старший брат, Юй обязательно поможет тебе», — мысленно пообещала она.

Осенью погода особенно свежа. Лёгкий ветерок, ласкающий лицо, обычно дарит ощущение покоя и умиротворения. Но сегодня многие чувствовали: вскоре этот ветерок превратится в кровавый ураган императорского двора.

Фэнъе Чжао сидела в павильоне на западной стороне. Её кроткий и нежный облик притягивал взгляды многих мужчин. В её бровях всегда таилась лёгкая грусть, придающая её красоте особую хрупкость и вызывающая желание защитить её.

Один из мужчин, сидевших неподалёку, не выдержал. Он был не особенно красив — скорее, обычного вида, но крепкого телосложения и с грубоватой, властной манерой держаться. Такие, как он, внушали уважение даже без слов. Внезапно он вскочил и решительным шагом направился к Фэнъе Чжао. От его походки задрожали и осыпались цветы у ног.

Едва он встал, Фэнъе Чжао почувствовала его агрессивное желание обладать ею. На лице её осталась прежняя кротость, но в душе вспыхнул гнев. «Разве такие, как он, смеют посягать на принцессу Золотого государства?»

— Принцесса Чжао Ян так прекрасна и нежна, — громко произнёс он, подходя ближе, — отчего же вы хмуритесь? Неужели вам нездоровится?

Его голос был громким и грубым, с отчётливым северным акцентом. Несколько послов уже повернули головы в их сторону.

— Простите, господин, но кто вы? — вежливо спросила Фэнъе Чжао, поднимаясь и делая реверанс.

Увидев её покорность и услышав почтительный тон, он внутренне обрадовался, но на лице изобразил серьёзность:

— Я — Ши Юань, посол государства Даши. Для меня большая честь видеть принцессу. Не соизволите ли вы присоединиться ко мне за столом?

«Ши Юань?» — прищурилась Фэнъе Чжао. «Кто такой этот человек?

Неужели посол какого-то захолустного государства Даши осмеливается так вызывающе вести себя с принцессой Золотого государства? Или он не так прост, как кажется? Или просто глуп и самоуверен?»

http://bllate.org/book/1810/200236