Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 49

Три ленты, рассекая воздух с пронзительным свистом, метнулись в сторону юного, почти детского лица Наланя Цзина. К счастью, он был начеку: несколькими стремительными уклонами он увернулся от этих смертельно опасных лент, прижал ладонь к груди и с облегчением выдохнул:

— Слава небесам, успел отскочить! Иначе бы моё лицо осталось без былой прелести. Скажи-ка, разве ты не лишилась боевых искусств? Откуда тогда такая ярость? Хотя… если у тебя больше нет внутренней силы, как тебе вообще удалось нанести такой точный удар?

Хуанфу Яо лениво накинул на плечи верхнюю одежду, поднялся и направился к той самой постели, на которой недавно спала Сюань Ло. Усевшись на край, он вдохнул остатки тонкого женского аромата и спокойно произнёс:

— Даже лишившись боевых искусств, я никогда не стану слабаком.

— Это-то я и так знаю! — откликнулся Налань Цзин. — Но куда интереснее мне другое: та женщина, что сумела тебя заинтересовать. Ты ведь ко всему на свете равнодушен, а тут вдруг — влюбился! Может, и мне захочется ею заинтересоваться? Она, небось, чертовски необычная особа?

Если бы Хуанфу Яо не обладал железной ясностью ума, его бы наверняка запутал этот водопад «заинтересованностей». Он медленно лёг на спину, будто с наслаждением улыбнулся, повернул голову к стене и, уже засыпая, бросил напоследок:

— Не смей заглядываться на неё.

«Разозлился!» — мелькнуло в голове у Наланя Цзина. Когда это он вообще собирался заглядываться на ту женщину?

Но Налань Цзин был не простак. Их с Хуанфу Яо связывали давние узы дружбы, и он знал характер друга как свои пять пальцев. Увидев, что тот уже заснул, он не посмел шуметь и лишь про себя проворчал: «Обязательно пойду посмотрю на эту женщину!»

Слегка обиженный, он вышел из комнаты и тут же увидел ожидающего его Су Сяо. Лицо Наланя Цзина сразу расплылось в улыбке. Он по-дружески хлопнул Су Сяо по плечу:

— Вот ты молодец, Су Сяо! Ждёшь меня прямо у двери. Мы же мчались в Да-Янь без передышки — чуть с голоду не помер! Ты самый добрый человек на свете, накорми-ка меня!

У Су Сяо дёрнулся уголок рта. Этот мальчишка, который постоянно корчит из себя шалопая перед самим Герцогом, просто выводил его из себя.

— Хорошо, сейчас всё устрою, — ответил он.

Он повёл Наланя Цзина в боковой дворец Дома Герцога Хуанфу — особняк, специально отведённый для гостей. Каждый раз, приезжая сюда, Налань Цзин останавливался именно там.

— Кстати, Су Сяо, ты знал, что мой «Лютый Пёс» теперь вырос до невероятных размеров? В следующий раз обязательно привезу его в Да-Янь — глаз оторвать не сможешь!

Налань Цзин так воодушевился, вспомнив своего любимца, что чуть не запрыгал от радости.

Су Сяо вспомнил ту «страшную зверюгу», которую пару лет назад Налань Цзин носил на руках, выдавая за милого щенка. Внутри у него всё перевернулось. «Лютый Пёс»? Звучит грозно, но на деле — ладошку не покрывает! Неужели этот парень всерьёз считает, что у него дома живёт чудовище?

— У «Лютого Пса» Его Высочества за эти два года набралось ещё пара цзинь веса? — вежливо и почтительно спросил Су Сяо, хотя в глазах уже плясали искорки веселья.

При упоминании веса любимца лицо Наланя Цзина стало жалостливым. Он надул губы:

— Он так скучает по мне, что похудел на пол-цзиня!

Су Сяо едва не споткнулся и упал.

Это мельчайшее движение не укрылось от зоркого взгляда Наланя Цзина. Тот тут же возмутился:

— Су Сяо! Ты, что ли, смеёшься над моим «Лютым Псом»? Оскорбляешь меня в лице моего любимца? Смотри, Хуанфу Яо — боюсь тронуть, а тебя-то я точно отлуплю!

Зная, что с этим своенравным и упрямым юношей лучше не спорить, Су Сяо быстро нашёл выход:

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Я просто обеспокоен состоянием вашего пса. Если он так худеет без вас, может, стоит навестить его? Видимо, ему без вас не поесть.

— Хм… Ты прав, — задумался Налань Цзин. — Но на этот раз я приехал к Хуанфу Яо по важному делу. Да и он сейчас тяжело ранен, лишился всей внутренней силы… Как брат, я не могу бросить его ради пса.

Он говорил с видом человека, принимающего мудрое решение, но на самом деле больше всего ему хотелось увидеть ту женщину, ради которой Хуанфу Яо, этот хитрый лис, добровольно отдал свой драгоценный снежный лотос с горы Тяньшань и всю свою внутреннюю силу.

Не дожидаясь ответа Су Сяо, Налань Цзин, несмотря на то что был ниже ростом, обнял его за плечи и, приблизившись к самому уху, шепнул:

— Ну же, расскажи мне: та, что нравится Яо, — разве она не первая красавица Поднебесной?

У Су Сяо снова дёрнулся рот.

— На самом деле… Господин Герцог так и не видел её настоящего лица.

— Как это — не видел?! — воскликнул Налань Цзин, даже не заметив, как его голос сорвался на несколько октав выше. — Не видел, а уже влюбился? Отдал всю свою внутреннюю силу и чуть не умер?!

Су Сяо быстро огляделся — к счастью, вокруг никого не было. Он понизил голос и предостерёг:

— Ваше Высочество, не кричите так громко. Если Господин Герцог узнает, вам может не поздоровиться. Да и он строго наказал: ни в коем случае нельзя, чтобы Владычица Сюань Ло узнала о его ранении и о том снежном лотосе.

— Сюань Ло, Сюань Ло… — пробормотал Налань Цзин. — Ещё год назад я слышал это имя, но думал лишь, что она женщина с весьма жёсткими методами. А теперь… да она же не просто жёсткая, она настоящая демоница! Как ещё объяснить, что этот лис Хуанфу Яо так одурманён ею?

Видя, что разговор принимает всё более нелепый оборот, Су Сяо только махнул рукой:

— Лучше не говорите такого. Если Господин Герцог услышит, последствия могут быть… плачевными.

Он не преувеличивал — он слишком хорошо знал нрав своего господина. Да и сам Налань Цзин должен был это помнить. Раньше, когда Герцог его избивал, он так искренне просил прощения… А теперь, похоже, соскучился по тем временам.

Упоминание о последствиях заставило Наланя Цзина помрачнеть. Он нахмурился, прищурился и надул губы — всё это он проделал с завидной слаженностью.

— Хм! Пусть теперь без сил сидит — хоть перестанет меня донимать!

Вспомнив недавний инцидент, он снова спросил:

— Но если он и вправду лишился боевых искусств, откуда такой резкий выпад? Я чуть не лишился лица!

Су Сяо всё это время стоял у двери и знал, что происходило внутри.

— Господин Герцог всегда был таким. Даже сейчас.

«Спросил — и толку нет», — подумал Налань Цзин с досадой.

— Вот ваш двор, Ваше Высочество, — Су Сяо указал на узкую тропинку, ведущую к изящному внутреннему дворику.

Увидев знакомое место, настроение Наланя Цзина сразу улучшилось.

— Су Сяо, ты просто находка! Я обожаю этот дворик. Старые правила в силе: не хочу слышать женских голосов.

Су Сяо кивнул:

— Всё уже устроено, Ваше Высочество. Можете спокойно отдыхать.

— Отлично! Сначала хорошенько поем, потом высплюсь, а потом… — его глаза лукаво блеснули, — пойдём с Яо на представление!

На лбу у Су Сяо выступила чёрная жилка. Он кивнул:

— Господин Герцог наверняка будет ждать Ваше Высочество.

Тем временем Сюань Ло вернулась во Дворец Цяньцзюэ. Она тщательно изучила все донесения, полученные от Фэй Юня, и распорядилась передать сообщения от Люй И. Вдруг за её спиной раздался голос Хун И:

— Владычица, в павильоне Линцзюэ замечена активность.

«Активность в павильоне Линцзюэ?»

Глаза Сюань Ло сузились. В её сознании мгновенно возник образ статного, благородного мужчины.

— Сюэ Инчэнь уже почти получил книгу «Чернильного воина»?

— Да.

— Сколько осталось?

— Не больше пяти дней.

На лице Хун И появилось восхищение. Многие в Цяньцзюэ пытались добыть эту книгу для Владычицы, но никто не преуспел. Теперь же Сюэ Инчэнь, о котором мало кто верил, что он справится, действительно близок к цели. Ведь потомки генерала Мо были известны своей чрезвычайной придирчивостью.

— Пять дней… Успеет к Великой церемонии Подношения, — спокойно сказала Сюань Ло. — Немедленно напишу письмо. Ты отправляйся к подножию горы Линцзюэ и, как только он выйдет, передай ему это. Он поймёт, что делать.

Она разложила перед собой лист бумаги «Снежный цветок», а Хун И почтительно встала рядом. Внезапно снаружи раздался тревожный голос:

— Владычица, беда! Госпожа Шу отравлена!

Кисть Сюань Ло слегка дрогнула. Она тут же вскочила:

— Госпожа Шу отравлена? Я же послала Дэйиня охранять её! Что случилось?

Вошла Цин И и, низко поклонившись, доложила:

— Вчера вечером императрица-вдова Шэндэ устроила пир, на который пригласила только госпожу Шу и госпожу Юэ. Во дворце Цяньсян стояли тайные стражи, и наши агенты не могли подойти близко, чтобы охранять её напрямую, поэтому…

— Какой яд? Как отравили? — холодно спросила Сюань Ло, в глазах её бушевала тихая, но грозная буря.

— Змеиный яд. На одежде госпожи Юэ была пропитана специальная отдушка, привлекающая очковых змей. А во дворце Цяньсян внезапно появились несколько таких змей.

— Прекрасно, — с ледяной усмешкой произнесла Сюань Ло. — Значит, госпожа Юэ решила сговориться с императрицей-вдовой Шэндэ.

Цин И не поняла:

— Но ведь госпожа Юэ хотела опереться на вас! Почему она вдруг перешла на сторону императрицы-вдовы?

— Она хочет остаться единственной влиятельной женщиной во дворце. Устранить госпожу Шу — часть сделки и заговора.

Сюань Ло быстро дописала письмо для Сюэ Инчэня и передала его Хун И.

— Что бы ни случилось, ты не должна покидать гору Линцзюэ. Обязательно обеспечь, чтобы Сюэ Инчэнь успешно добыл книгу «Чернильного воина».

— Слушаюсь!

— Цин И, со мной.

Сюань Ло направилась в специальную лабораторию Лиюсиня, где тот готовил лекарства для Хуанфу Яо. Теперь же требовалось срочно найти противоядие.

— Лиюсинь, как вылечить укус очковой змеи? — прямо спросила она.

Лиюсинь отложил травы, взглянул на лицо Сюань Ло, потом на Цин И и, словно всё поняв, ответил:

— Если отравление свежее — достаточно пилюли-противоядия. Но если прошло больше трёх четвертей часа — уже ничем не поможешь.

— Сколько прошло? — спросила Сюань Ло, глядя на Цин И.

— Уже две четверти часа. Сейчас Люй И ухаживает за ней.

— Отсюда до дворца — минимум одна четверть часа. Не успеем, — сказал Лиюсинь.

Сюань Ло нахмурилась, но тут же решила:

— Отправим лекарство на соколе. Успеем.

— Но даже если успеем… — Лиюсинь замялся, будто вспомнил нечто важное. — Владычица, у меня есть способ полностью вылечить её.

— Говори, — приказала она, и в голосе её прозвучала сталь.

— Ваша кровь.

Лиюсинь с восторгом посмотрел на неё. Заметив недоумение в её глазах, он пояснил:

— Вы приняли снежный лотос с горы Тяньшань — священное лекарство. Ваша кровь теперь лучший проводник для противоядия. Если смешать её с моей пилюлей, отравленная будет прыгать и бегать уже завтра.

— Принеси нож.

В ту же ночь в Доме Герцога Хуанфу появился таинственный человек. Ни тайные стражи, ни отряд Стражи Дракона даже не попытались его остановить. Незнакомец свободно и уверенно добрался до комнаты Хуанфу Яо.

В ноздри его ударил тонкий аромат гардении, смешанный с неприятным запахом лекарств. Он недовольно нахмурился и пробормотал:

— Как же воняет! Как он, такой чистюля, это терпит?

В тёмной комнате едва мерцал слабый свет звёзд. На кровати по-прежнему спал Хуанфу Яо. Незнакомец колебался мгновение, затем ловко прыгнул в окно.

Она лишилась боевых искусств и не могла видеть в темноте, поэтому ориентировалась лишь по памяти, осторожно нащупывая путь вперёд. Внезапно она врезалась в плотную стену, но мгновенно среагировала: в следующее мгновение кинжал уже прижимался к горлу стоявшего перед ней человека.

— Не двигайся, — прошипела она угрожающе.

Хуанфу Яо чуть приподнял бровь и двумя пальцами сжал остриё клинка. Его низкий, соблазнительный голос тихо прозвучал в её ушах:

— В такую тёмную ночь я думал, ты пришла в объятия… А ты, оказывается, за покушением. Так быстро решила убить своего спасителя?

Голос его остался прежним — дерзким, вызывающим и чертовски обаятельным.

— Если это твоя комната, зачем ты так крадёшься? — спросила она, и в голосе её прозвучала лёгкая обида.

— Думал, вор, — усмехнулся Хуанфу Яо.

Сюань Ло ничего не ответила, просто убрала кинжал и спрятала его за пояс. Она хотела найти свечу, но он схватил её за запястье и резко притянул к себе. Она упала прямо на его широкую грудь, от которой пахло гарденией.

— Ты что делаешь?!

http://bllate.org/book/1810/200224