Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 40

— Раньше я считал тебя довольно умной, но теперь, увы, понял: видно, в глаза мне тогда песок попал. Как ты могла показаться мне разумной, если на деле такая глупая? Не пойму, как Его Величество тебя выбрал. Удобно ли ему с таким глупцом?

От этих насмешек гнев Сюань Ло вспыхнул яростным пламенем. Её прекрасные глаза расширились от ярости, и изящная рука взметнулась в воздух — десяток золотых игл со свистом полетел в Хуанфу Яо. Тот лишь взмахнул рукавом, и на ткани выстроился ровный ряд игл.

— Я всего лишь пару слов сказал, а ты уже такая обидчивая? — лениво вытаскивая иглы одну за другой, произнёс он.

Сюань Ло приподняла бровь, её луноподобные очи потемнели:

— Я всегда была такой обидчивой. Ты только сейчас заметил?

— Ладно, раз уж я добрый, дам тебе пару советов. Во-первых, Фэнъе Лань прибыл в Да-Янь, но нападать пока не собирается. Он просто проверяет, правда ли император попал под власть императрицы-вдовы Шэндэ, и собирает разведданные. В ближайшее время войны не будет. Но если ты глупо схватишь его, и его личность раскроется, даже если он сам не захочет воевать, Золотое государство воспользуется этим поводом. Начнётся война, хаос, и мелкие интриганы получат шанс на переворот.

Сюань Ло слушала, заворожённая. И правда, как она сама до этого не додумалась?

Увидев её реакцию, Хуанфу Яо усмехнулся:

— Да и вообще, даже если не считать его планов, сам император сейчас в опасности. Внутренние беспорядки в Да-Янь не улажены — зачем звать беду извне?

— Сначала наведи порядок внутри, потом разбирайся с внешними врагами, — улыбнулась Сюань Ло, мгновенно уловив его мысль.

За последние годы её характер смягчился, но всё ещё оставался слишком поспешным.

* * *

— Верно сказано: сначала наведи порядок внутри, потом разбирайся с внешними врагами. У императора, конечно, великие замыслы, но тебе, его советнику, не стоит бездумно предлагать ему планы. А то вдруг разразится война, народ погибнет от голода и страданий — как ты будешь улаживать последствия?

В глубоких глазах Хуанфу Яо вспыхнул острый блеск. Он оперся на ладонь, покачал головой и посмотрел на Сюань Ло с лёгкой грустью.

От такого презрительного взгляда Сюань Ло вспыхнула гневом:

— Как ты смеешь называть меня советником-болваном? Не думай, что раз ты сейчас помогаешь императору, я тебя пощажу! И не надейся, что я сохраню тебе лицо за то, что ты повёл меня в императорскую гробницу. Стоит мне сообщить Его Величеству, что ты там был, — посмотрим, как ты будешь оправдываться!

— Оправдываться? — Хуанфу Яо расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот. — Если уж кому и оправдываться, так это тебе. Ведь ты пошла со мной добровольно, не предупредив императора. Да и сокровищ ты взяла больше, чем я. Если Его Величество вздумает наказать кого-то, первая под топор пойдёшь именно ты, Сюань Ло. Если решит рубить головы — ты уйдёшь раньше меня.

Сюань Ло перехватило дыхание. Она и не подумала об этом. Проклятая лиса! Такой хитрый мерзавец! Неужели он с самого начала знал, что она — человек императора, и именно поэтому повёл её в гробницу? Эта лиса смотрит так далеко вперёд!

— Раньше я думала, что Герцог Хуанфу — человек непредсказуемый, чьи намерения невозможно угадать. Теперь же вижу, что у тебя ещё два качества: наглость и ядовитый язык!

Она не замечала, что с тех пор, как они вместе пережили опасности в гробнице покойного императора, её спокойствие куда-то исчезло. Та, что раньше слыла мудрой, теперь в присутствии Хуанфу Яо и впрямь выглядела глуповатой.

Конечно, она сама этого не осознавала, но взгляд Хуанфу Яо становился всё глубже.

— О, да ты меня понимаешь, Сюань Ло! Раньше я думал, что никто не знает моей истинной натуры. Но, видимо, ошибался — по крайней мере, ты всё верно уловила.

Хуанфу Яо не обиделся, наоборот — его улыбка стала ещё шире.

— Наглая лиса, — прошипела Сюань Ло. — Ладно, раз уж дела сделаны, отдай мне Стражу Дракона. Император поручил мне кое-что выполнить. Через десять дней я верну их в целости и сохранности.

— Ты что, думаешь, они вещь какая-то? «Верну в целости»… — Хуанфу Яо тихо рассмеялся. — Не волнуйся. Твоя задача — схватить трёх генералов армии князя Нин и заменить их своими людьми. Су Сяо уже отправился с половиной Стражи Дракона выполнять это. Вторую половину я самовольно направил во дворец. Через десять дней они разберутся со всеми заговорщиками среди императорской гвардии. Всё уже сделано, так что император в ближайшее время новых поручений тебе не даст. Останься-ка лучше со мной поболтать — считай, это твоя благодарность.

Сюань Ло остолбенела.

Почему он всегда угадывает её замыслы?

Глядя на его самоуверенную ухмылку, ей хотелось влепить ему пощёчину. Но он прав — всё сделал за неё, и теперь она действительно в долгу.

— Смотри, как распетушился! Если бы кто-то извне увидел тебя таким самодовольным и наглым, он бы пожалел, что когда-то преклонялся перед «величайшим гением Да-Янь». Скорее, «величайший самовлюблённый»!

Она осталась, но не собиралась дарить ему удовольствие. Пусть злится — ей от этого радость.

Хуанфу Яо лишь пожал плечами. Ему было всё равно, что думают другие.

— У тебя тоже язык острый, просто не так прямолинейный, как у меня. Интересно, скольким повезло испытать на себе язвительность госпожи Сюань Ло, хозяйки Дворца Цяньцзюэ?

В лунном свете его черты, будто высеченные резцом, были так совершенны, что Сюань Ло на миг перестала дышать. Правда, его слова снова вывели её из себя.

Но она же не из тех, кого можно очаровать внешностью! Всего на миг замешкавшись, она холодно бросила:

— Если бы я была такой, как ты, в Дворце Цяньцзюэ меня бы не держали и дня.

— Значит, именно этим сладким язычком ты и стала хозяйкой Дворца Цяньцзюэ? — притворно удивился Хуанфу Яо.

— Ты… — Сюань Ло почувствовала, как у неё начинает болеть живот от злости.

— Не злись. После Великой церемонии Подношения император наверняка наградит тебя. Ты ведь самый близкий ему человек. Может, даже возьмёт в жёны или назначит императрицей — выбирай.

Хуанфу Яо сел прямо и странно посмотрел на неё.

Сюань Ло чуть не свалилась с перил. Стать собственной женой или императрицей? Какое странное чувство!

— Я не из тех, кто гонится за богатством и почестями. Герцогу Хуанфу не стоит беспокоиться обо мне. Я помогаю императору лишь потому, что он оказал мне великую милость. Как только в Да-Янь установится порядок, я уйду из политики.

Она говорила искренне, без тени лжи.

Хуанфу Яо слегка приподнял бровь и начал постукивать пальцами по спинке кресла:

— Значит, между вами такие отношения… Дворец Цяньцзюэ возник всего пару лет назад — видимо, именно ради императора?

Сюань Ло кивнула:

— Да.

— Твой наставник — Фэн Цянь?

— «Парные Ленты» подарил он, — уклончиво ответила она, не подтверждая и не отрицая.

— Значит, «лёгкие шаги» ты тоже у него научилась?

— Конечно, — кивнула Сюань Ло. Кто же этого не видит?

Хуанфу Яо загадочно улыбнулся, и в его глубоких глазах мелькнуло сомнение:

— Раньше ты не пускала герцога Инъу в павильон Линцзюэ. Почему теперь разрешила ему искать книгу «Чернильного воина»?

Такой резкий поворот темы вывел Сюань Ло из себя.

— Сначала я не знала, кто он. А когда император приказал — согласилась. Многие мастера из Дворца Цяньцзюэ пытались пройти испытания, но никто не смог. Не верю, что Сюэ Инчэню это удастся.

Она изобразила презрение, но внутри тревожно забилось сердце: как Хуанфу Яо узнал о походе Сюэ Инчэня в павильон Линцзюэ? Она же засекретила эту информацию!

— Ты, кажется, сильно презираешь герцога Инъу? — приподнял бровь Хуанфу Яо. — Он вундеркинд, военный гений, принёс Да-Янь множество побед. Ему всего двадцать один, а он уже маршал империи. У него два талантливых помощника и множество верных соратников. Тебе стоит посоветовать императору хорошенько его переманить.

— Ты, кажется, очень хочешь, чтобы император победил, — заметила Таба Жуй, переваривая слова Хуанфу Яо. — Насколько мне известно, ты всегда держался в стороне и не интересовался придворными интригами. Почему теперь так за него переживаешь? Даже в словах слышится забота.

— Ах, я ведь никогда не проигрывал… кроме как императору в споре и… в шахматах. Неужели это не знак свыше? Да-Янь в его руках — не худший вариант. Лучше, чем в руках каких-нибудь подонков. Его Величество мне по душе. И ты, кстати, тоже.

— И из-за двух проигрышей ты встал на его сторону? — удивилась Сюань Ло. Неужели Хуанфу Яо такой человек?

— Именно, — кивнул он, неопределённо улыбаясь.

— Но император говорил, что ты принял от императрицы-вдовы Шэндэ семейный кровавый нефрит.

— Принял, — спокойно подтвердил Хуанфу Яо.

— И всё равно дружишь с императором? — Сюань Ло не могла понять его замыслов.

— Это не мешает поддерживать четвёртого наследника. Я отдал Стражу Дракона императору, потому что проиграл. Три года охранял границы — тоже из-за проигрыша. А поддержка четвёртого наследника? Это вопрос к самой императрице-вдове: справится ли она вывести его на трон?

В глазах Хуанфу Яо, глубоких, как звёздное небо, вспыхнул хитрый огонёк, и он лениво перевёл взгляд на Сюань Ло:

— Ну что, начала восхищаться моим умом?

Сюань Ло долго смотрела на него, потом тихо произнесла:

— Да уж, настоящая лиса, что костей не оставляет.

В её глазах читалось искреннее восхищение. Под маской насмешки появилось уважение. Если бы существовал конкурс на лучшего обманщика, Хуанфу Яо занял бы первое место без сомнений.

* * *

— Говорят, рядом с добродетельным и сам станешь лучше. Проведёшь немного времени со мной — и твой ум тоже повысится, — заявил Хуанфу Яо без тени смущения.

— Скорее, рядом с тобой станешь хуже! — зубовно ответила Сюань Ло. Похоже, звание «величайшего гения Да-Янь» ему не зря дали — обманывать людей он умеет, как никто другой.

— В любом случае, «рядом с добродетельным» или «рядом с порочным» — всё равно рядом со мной. Разницы-то почти нет, — Хуанфу Яо поднялся. На его белоснежном поясе висела нефритовая подвеска, которая в лунном свете слабо мерцала золотистым светом. Взгляд Сюань Ло невольно приковался к ней.

— Это тёплый нефрит, добытый изо льда глубиной в сто чжанов. В лунном свете он излучает золотистое сияние. Говорят, внутри скрыта древняя таинственная печать. Интересно?

Заметив её интерес, Хуанфу Яо поднял подвеску и стал разглядывать:

— Хотя, честно говоря, мне нравится только то, что она красиво смотрится.

— Какой же ты расточитель! — Сюань Ло закатила глаза, но тут же нахмурилась. — Но как в ледяной глубине может быть тёплый нефрит?

Хуанфу Яо подошёл ближе и усмехнулся:

— Вот в этом и чудо мира. Иначе откуда бы взялись такие легенды?

Сюань Ло настороженно смотрела на него. Чем ближе он подходил, тем сильнее нарастало чувство опасности. Особенно после того, как он однажды напал на неё — тогда ей хотелось убить его. Если бы не была слабее, давно бы это сделала.

— Что так смотришь? Я разве чудовище какое? — Хуанфу Яо приподнял бровь с насмешливым вызовом.

— Нет, Герцог Хуанфу слишком благороден и величествен, чтобы быть чудовищем, — съязвила она про себя: «Скорее, похотливый волк!»

— Видимо, ты меня отлично знаешь, — улыбнулся он и потянулся пальцем к её лбу.

Сюань Ло резко отбила его руку:

— Ты чего?!

Хуанфу Яо на миг замер, будто и сам не ожидал такого порыва. Но тут же спокойно пояснил:

— Не даёшь потрогать лоб? Ну тогда руку дай.

http://bllate.org/book/1810/200215