Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 17

Мужчина по имени Му Цзюй увидел, что Му Сань уже покатился вниз по склону, и собрался последовать за ним, применив искусство лёгких шагов, но Хуанфу Яо окликнул его:

— Если он покатится отсюда, непременно получит тяжёлые увечья. Хм… Я человек добрый. Следуй за ним и отвези в Дом герцога. Пусть там за ним как следует присмотрят. Запомни — как следует присмотрят.

Му Цзюй замер. Из ледяного взгляда Хуанфу Яо он уловил скрытый смысл и тут же склонился в поклоне:

— Понял, господин.

Когда оба исчезли в тумане, Му Ци наконец осмелился заговорить:

— Герцог, вы подозреваете, что с Му Санем что-то не так?

Хуанфу Яо лениво бросил на него взгляд:

— Ты так долго рядом со мной, а всё ещё не научился распознавать людей?

— Виноват! — побледнев, Му Ци тут же опустился на колени прямо на острые плиты чёрного золотого камня.

— Ты действительно виноват, — произнёс Хуанфу Яо. Его запястье едва дрогнуло, но сам он уже развернулся и неторопливо двинулся вверх по ступеням, будто пришёл полюбоваться пейзажем. Каменные ступени, по которым было так трудно идти, словно перестали для него существовать.

Му Ци осторожно вынул серебряную иглу, воткнувшуюся в его левое плечо. В его глазах вспыхнула неописуемая ярость. Игла была отравлена. Герцог дал ему шанс — игла попала лишь в одежду. Яд, способный убить за полчаса при малейшем контакте с кожей… Видимо, он и вправду слишком мягок с окружающими, раз они осмелились на такое.

— Останьтесь здесь. Я сам пойду с герцогом, — сказал он.

— Есть!

По извилистой тропе, словно змея, поднимался ввысь белый силуэт. Мужчина в белом шаг за шагом шёл вверх, и за ним на расстоянии десяти шагов следовал страж в чёрном. Роскошные носилки и остальные охранники давно исчезли в утреннем тумане. Первые лучи солнца начали озарять гору Линцзюэ, окружая фигуру в белом ореолом таинственного света.

Когда Сюань Ло подоспела, перед ней предстало зрелище, от которого невозможно было отвести глаз. Закатное сияние окрасило горные склоны в золото; утренний туман уже рассеялся, но в воздухе ещё витал свежий аромат растений. У подножия величественного павильона искусственные горки словно преклоняли колени перед одинокой белой фигурой. Мужчина стоял спиной к ней, его высокая, прямая спина будто поддерживала всё небо над головой. Последние лучи заката смягчали его холодную, надменную осанку, делая образ почти божественным. Картина была настолько прекрасной, что Сюань Ло не решалась её нарушить.

Но она знала: он давно услышал её шаги.

— Ты пришла рано, — сказала Сюань Ло, преодолев последнюю ступень чёрного золотого камня. Её голос был тихим, но в нём звучала лёгкая хрипотца.

— Нет, в самый нужный момент, — ответил Хуанфу Яо, поворачиваясь к ней с улыбкой.

Чёрные прямые волосы слегка взметнулись от движения. Его резкие черты лица смягчились, едва он увидел Сюань Ло в белой вуали. Пронзительный взгляд, обычно полный властной силы, теперь хранил лишь лёгкое недоумение, тень улыбки и то, что Сюань Ло не могла разглядеть, — скрытую настороженность.

На ней было белое платье из полупрозрачной ткани, перевязанное на талии лентой из нежной голубой газы в виде элегантного банта, что смягчало её природную холодность. Чёрные волосы были собраны небрежно, сбоку в них была воткнута изящная хрустальная шпилька. Лицо скрывала вуаль, но её глаза — уверенные, сияющие собственным светом — показались ему знакомыми.

Он разглядывал её. Она — его.

За два года они встречались лишь однажды ночью, когда она пыталась украсть у него что-то, но вместо этого сама попалась в ловушку и лишилась сознания из-за фаншэньшуй. Тогда она не успела как следует его рассмотреть. Сегодня же, при дневном свете, она казалась ещё более отстранённой.

Его лицо — безупречно красивое — всегда было тем, что запоминалось в первую очередь. Но те, кто знал его ближе, понимали: главное — его глаза цвета чёрного золота. В них постоянно мерцали уверенность и лукавство. Лёгкий изгиб бровей, чуть сжатые губы — всё это заставляло терять голову даже таких, как Сюань Ло.

— Ты пришёл один. Не боишься, что я с тобой что-нибудь сделаю? — спросила она, отводя взгляд и про себя ругнув этого лиса за чересчур соблазнительный вид.

Хуанфу Яо проигнорировал её намёк. Его бровь изящно приподнялась:

— А что бы ты хотела со мной сделать, владычица Сюань Ло?

Сюань Ло на миг замерла:

— Что бы… Это зависит от моего настроения.

С этими словами она направилась к девятиэтажному павильону.

Хуанфу Яо не обиделся. Он неторопливо последовал за ней, спрашивая с лёгкой иронией:

— У меня редкая возможность осмотреть знаменитый павильон Линцзюэ. Не соизволишь ли ты, владычица, рассказать мне о его чудесах?

Под вуалью её губы тронула улыбка. На прекрасном лице появилось выражение скрытого смысла. Она взмахнула рукой — двери первого этажа мгновенно распахнулись.

— Павильон Линцзюэ — это сокровищница. Ты это знаешь, герцог Да-Яня. У каждого этажа по девять угловых свесов — символ «девятью девятками к единому».

Хуанфу Яо кивнул:

— Это мне известно. Но возможности как следует осмотреть всё не было.

Войдя на первый этаж, они увидели лишь белоснежный пол, на котором был изображён огромный рисунок горы и птицы — настолько живой, что, казалось, вот-вот оживёт. Стены были выложены редким для Западных земель белым камнем, и на них были изображены не пейзажи, а суть великих боевых искусств. Обычный человек, увидев это, лишился бы дара речи. Но Хуанфу Яо лишь усмехнулся:

— Первый этаж посвящён великим боевым искусствам. Значит, второй должен быть ещё интереснее.

— Тебя это волнует? — Сюань Ло обернулась и увидела на его губах лёгкую, не то искреннюю, не то насмешливую улыбку.

Заметив насмешку в её глазах, Хуанфу Яо вдруг почувствовал раздражение. Он резко отвёл руку за спину, и в его бровях вспыхнула надменность:

— В этом мире нет ничего, что могло бы меня взволновать. Даже если бы и было — уж точно не здесь.

Сюань Ло знала: он не лжёт. Такой человек, как Хуанфу Яо, может получить всё, что пожелает. Многого он просто не хочет — ни власти, ни трона.

Он прав. Даже если в этом мире и существует нечто, способное тронуть его сердце, уж точно не здесь.

— Заметил ли ты, — вернув мысли в русло, спросила она, — что под девятью углами первого этажа висят маленькие нефритовые мечи?

— И что это значит?

— Меч символизирует боевые искусства, хранящиеся здесь. Нефрит — чистое сердце без желаний. Искусство боя нужно лишь для укрепления тела и защиты тех, кого любишь, а не для власти и корысти.

Она повторила слова Сюаньхуна, сказанные ей когда-то. Но прежде чем Хуанфу Яо успел отреагировать, добавила с лёгким презрением:

— Хотя, честно говоря, я с этим не согласна.

— О?

— Жизнь — это путь к цели. Красиво звучит — «идеал», грубо — «желание». Укреплять тело, защищать других — по сути то же самое, что и бороться за власть. Просто цель иная.

— Любопытно.

Сюань Ло на миг замерла:

— Ты, кажется, уделяешь внимание только тому, что тебя интересует. Разве такая жизнь не скучна?

В глазах Хуанфу Яо мелькнула искра, но он спокойно ответил:

— Именно поэтому и нужно искать развлечения.

Сюань Ло пожала плечами. Это не лишено смысла. Например, она сама, если бы не переродилась в теле Таба Жуй, возможно, не выбрала бы этот путь. Хотя она не жалеет. Просто теперь у неё появилось развлечение.

Разговаривая, они поднялись на второй этаж. Хуанфу Яо с удивлением увидел, что по углам стоят огромные ширмы с изображениями цитры, шахмат, каллиграфии и живописи.

— И что это?

Сюань Ло указала на ширму с живописью:

— За каждой ширмой — инструменты для прохождения испытания. Тот, кто преодолеет все четыре — цитру, шахматы, каллиграфию и живопись, получит четыре знаменитых артефакта. Угадай, какие?

Глаза Хуанфу Яо блеснули, когда он увидел лукавую улыбку под её вуалью. В его сердце дрогнуло что-то странное.

— Цитра «Любовных уз», шахматы «Жизни и смерти», книга «Чернильного воина», картина «Очаровывающий взор».

— Ты всё знаешь? — Сюань Ло широко раскрыла глаза. Она не сомневалась в своих разведчиках, и такие знания, по её мнению, должны были быть доступны лишь избранным. А он знал даже то, что считалось утерянным.

— Я ещё знаю, что картина «Очаровывающий взор» уже исчезла из павильона.

Сюань Ло вновь пожалела, что недооценила этого лиса. Он явно превосходил все её ожидания.

— И кто же её забрал?

Картина давно исчезла из Поднебесной, но её владелец так и не объявился. Даже она не знала этого.

— Шестая госпожа рода Лу — Лу Ушван.

— Она? Но я проверяла род Лу. Эта шестая госпожа лишь поверхностно владеет искусствами и к тому же робкая. Неужели она — та самая безжалостная демоница?

Сюань Ло не верила. Её разведка была безупречна.

Хуанфу Яо неспешно подошёл к ширме с каллиграфией:

— Верь или нет — твоё дело. А я хочу знать: кому ты дашь книгу «Чернильного воина»?

Сюань Ло на миг замерла, затем громко рассмеялась:

— Герцог, ты, кажется, шутишь. Это не то, что можно просто отдать. Нужно пройти испытание и получить одобрение самого великого воина Поднебесной.

— Но ты можешь дать кому-то шанс, верно?

— Верно. Павильон Линцзюэ теперь под моим управлением, так что шанс я дать могу.

Она склонила голову, глядя на него:

— Неужели герцог хочет попробовать сам?

Он тоже повернулся к ней. Их взгляды встретились — его лукавые глаза и её холодные. Оба слегка кашлянули, отводя глаза.

— Нет. Это не для меня. Но есть один человек, которому это подходит.

Он сделал вид, что равнодушен, и подошёл к ширме с цитрой.

— И кто же, по мнению герцога, достоин книги «Чернильного воина»? — спросила Сюань Ло, и в её мыслях мелькнуло лицо одного человека — строгого, благородного. Способен ли он?

— Герцог Инъу.

Сердце Сюань Ло дрогнуло, но лицо осталось спокойным. Она боялась, что Хуанфу Яо своими лисьими глазами прочтёт её мысли.

— Слышала о нём. Но книга «Чернильного воина» — самая труднодоступная из четырёх. Чтобы получить её, нужны выдающиеся лидерские качества, гениальное мастерство стратегии и, главное, одобрение потомков генерала Мо.

Книга «Чернильного воина» — творение великого полководца Мо Тяня. Его потомки, чтобы защитить этот артефакт от жаждущих власти, спрятали его в павильоне Линцзюэ. До сих пор никто не получил одобрения рода Мо.

Те, кто пытался украсть книгу силой, погибали при загадочных обстоятельствах, что сделало павильон ещё более таинственным.

— Но ты можешь дать ему шанс, верно?

— И что я с этого получу? — резко спросила Сюань Ло.

Пальцы Хуанфу Яо, сжатые в кулак, постепенно разжались. На лице появилась искренняя улыбка.

— У него семь шансов из десяти на успех. Если он преуспеет, сможет защитить Да-Янь, а может, и объединить Поднебесную под её знаменём.

— А какое мне до этого дело? Да-Янь — не моё дело.

Холод в её глазах усилился.

Хуанфу Яо долго смотрел на неё, затем кивнул:

— Да, ты права.

«И всё?» — удивилась Сюань Ло. Она думала, у него будет больше аргументов. А он просто так сдался?

Хуанфу Яо уже смотрел на вьющиеся растения, подвешенные к углам крыши на вечнозелёных лианах, давая понять: да, на этом всё.

http://bllate.org/book/1810/200192