Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 16

С того самого момента, как Ян Янь вручил ему того человека собственными руками, он уже заподозрил кое-что — особенно на фоне частых похищений младенцев в императорской столице. Жаль, что едва появился намёк на след, как человека убили.

— Умер? — приподняла бровь Сюань Ло. — Я же сказала: заставлю его жить, не зная покоя, и умереть — не давая умереть. Как ты мог позволить ему так легко скончаться?

Сюэ Инчэнь невольно дёрнул уголком рта. Ему следовало знать: она вовсе не станет переживать из-за утраченной улики.

— Его убили тайно, — вздохнул он. По сути, это была его прямая обязанность.

— А.

— Тебе даже неинтересно узнать, кто его убил? — удивился Сюэ Инчэнь, видя её безразличное выражение лица.

Сюань Ло перевела взгляд на письменный стол. Помимо рисунка, который он уже уничтожил, там лежала ещё одна карта. Её глаза, напоминающие серп молодого месяца, слегка сузились, и она небрежно произнесла:

— Зачем спрашивать? Даже если бы его хозяева не пришли за ним, чтобы заткнуть рот, я бы сама отправила его на тот свет.

— А разве ты не говорила, что хочешь заставить его страдать? — с лёгкой усмешкой заметил Сюэ Инчэнь. Её мысли, казалось, скачут слишком быстро.

— Это была просто вспышка гнева, — под вуалью её прекрасное лицо озарила улыбка. Заметив, что Сюэ Инчэнь слегка растерялся, она рассмеялась: — Ладно, забудем про этого человека. Раз уж умер — так умер. У меня есть новые улики. Не хочешь ли помочь детям столицы?

— Разве мы не договорились быть друзьями? Зачем звать меня «господином маркизом»?

— А как мне тогда тебя называть? — глаза Сюань Ло блеснули. Её запястье, украшенное браслетом с колокольчиками, слегка качнулось, и в воздухе зазвенел звонкий, приятный звук, придавая её образу под вуалью игривую нотку.

— Мои родители звали меня Чэнь-эр, — ответил Сюэ Инчэнь, покачав головой при виде её насмешливого взгляда. — Но мои братья обычно зовут меня «старший брат».

— Тогда я буду звать тебя Сюэ-да-гэ, — без промедления решила Сюань Ло и добавила: — А ты зови меня Ло-эр. Впрочем, мало кто называл меня так.

Учитель звал её Ло-эр, старший братец — «послушной сестрёнкой», дядя Фэн — «Ло-Ло», а все в Дворце Цяньцзюэ — «Госпожой Дворца».

Взгляд Сюэ Инчэня чуть изменился. Он мягко улыбнулся:

— Ло-эр.

Сюань Ло взмахнула рукой, и её вуаль тут же сорвалась, но Сюэ Инчэнь ловко поймал её. Она улыбнулась:

— Сюэ-да-гэ.

В его руке осталась её вуаль, всё ещё тёплая и пропитанная её собственным, неповторимым ароматом. Его обычно строгие черты лица смягчились, и, встретившись взглядом с её искренней улыбкой, он почувствовал, будто в сердце влилась струя прохладной, освежающей воды.

Он не знал, с какой целью она пришла сегодня, но понимал одно: она — женщина, достойная дружбы. Возможно, ей понадобится его помощь, но она никогда не причинит ему вреда.

Раз они друзья — он не откажет ей.

— Говори, — сказал Сюэ Инчэнь, опершись подбородком на ладонь и пристально глядя на неё. — Что за улики ты упомянула?

Сюань Ло прекрасно понимала, за какого человека держит Сюэ Инчэня. Раз уж она пришла и назвала его «Сюэ-да-гэ», то не жалела об этом.

— Мои люди видели, как чёрный человек, похитивший младенца, вошёл во дворец.

Эти слова взбудоражили спокойную гладь, словно бросив камень в тихое озеро.

— Понял, — лицо Сюэ Инчэня стало серьёзным, а в глубине его глаз вспыхнул гневный огонь.

— Тогда всё в твоих руках, Сюэ-да-гэ. Уже поздно, мне пора возвращаться.

— Подожди.

— Что? — Сюань Ло повернула голову и посмотрела на него. Ей показалось — или от жары — на лице Сюэ Инчэня проступил лёгкий румянец.

— Как мне тебя найти? — спросил он после паузы. — Если появятся новости, я должен сообщить тебе.

Сюань Ло слегка приподняла бровь, помедлила мгновение, затем вынула из рукава крошечный хрустальный свисток и протянула ему:

— Возьми. Если свистнёшь на горе Юньшань, тебя приведут ко мне.

— Госпожа, вас ждут, — как только Сюань Ло переступила порог Дворца Цяньцзюэ, ей навстречу вышел Циньфэн.

Сюань Ло приподняла бровь:

— Ждут? Неужели кто-то знал, что я вернусь именно сегодня?

— Нет, не знал. Просто сказали: как только вы вернётесь, так сразу и передать вам приглашение, — Циньфэн помахал веером, и его улыбка выглядела крайне загадочно.

— От кого?

— От Хуанфу Яо.

— Дай сюда, — протянула Сюань Ло руку и взяла из его ладони изящное приглашение с облакообразным узором, направляясь внутрь.

Развернув его, она увидела знакомый почерк.

На бумаге из рисовой шелковистой массы буквы Хуанфу Яо, казалось, были начертаны лениво, но каждая проникала в бумагу на три доли глубины. В них чувствовалась несокрушимая сила и особая, присущая только ему, властная харизма.

«Приглашаю красавицу. Прошу явиться».

Всего семь простых слов — и брови Сюань Ло нахмурились.

Неужели этот хитрый лис действительно что-то узнал?

Нет. Он просто проверяет почву. Если обычно три части лжи приходятся на семь правды, то сейчас всё наоборот: семь лжи и три правды.

Раз он применил к ней этот полуправдивый, полуобманчивый приём, она ответит ему тем же — половиной правды и половиной лжи.

— Передай ему: завтра на закате встречаемся в павильоне Линцзюэ.

— Госпожа собирается в павильон Линцзюэ? — Циньфэн уже собирался кивнуть, но, услышав место встречи, резко поднял голову и недоуменно посмотрел на неё.

— Конечно. Если Хуанфу Яо осмелится схитрить, я не выпущу его оттуда до конца его дней, — улыбка Сюань Ло была полна обещаний. Глаза Циньфэна засверкали — он уже предвкушал зрелище.

Её пальцы, белые как нефрит, медленно провели по узору гардении на приглашении, и её мысли унеслись в ту первую ночь встречи. Всё, казалось, было предопределено с самого начала. Её великая цель не обойдётся без этого человека, который с лёгкостью управляет судьбами. Он — ключевой фактор, способный изменить судьбу государства Да-Янь и, возможно, всего континента.

Хуанфу Яо полулежал в роскошных носилках, которые несли восемь человек. Рядом с ним стоял низенький столик, уставленный всевозможными экзотическими фруктами — яблоками, виноградом, бананами. С другой стороны столика стояли две чаши из ночного нефрита, мерцающие таинственным светом. Их отблеск играл в глазах Хуанфу Яо, наполняя их отголосками воспоминаний.

Та ночь...

Восточные ворота столицы давно уже очистили по приказу некоего властного господина. Сейчас здесь царила тишина. Стража вокруг носилок, расположенных у боковой стены ворот, не смела и дышать громко. А из самих носилок непрерывно исходила аура холода и таинственности. Изнутри раздался звонкий, слегка насмешливый голос:

— Му Ци вернулся?

Едва он произнёс эти слова, как из бокового переулка выбежал Му Ци — единственный стражник, постоянно сопровождавший Хуанфу Яо. На лице у него читались тревога и срочность.

— Вернулся, — без эмоций ответил один из охранников у носилок.

— Хм, — правая рука Хуанфу Яо, длиннопалая и изящная, медленно поглаживала нефритовое кольцо на большом пальце левой руки. Его густые ресницы скрывали ожидание, мелькнувшее в глубине глаз.

— Господин герцог, Госпожа Дворца Цяньцзюэ приглашает вас завтра на закате в павильон Линцзюэ, — доложил Му Ци, подбежав к правой стороне носилок.

— Павильон Линцзюэ? — ресницы Хуанфу Яо приподнялись, и ожидание в его глазах мгновенно сменилось недоумением. Но уже через мгновение его тонкие губы изогнулись в соблазнительной улыбке, и из носилок донёсся ленивый, насмешливый голос: — Отлично. Я как раз хотел взглянуть на легендарный павильон Линцзюэ.

— Господин герцог, вы правда туда пойдёте? — изумился Му Ци, раскрыв рот.

Не то чтобы он не верил в решимость своего господина — просто павильон Линцзюэ славился своей зловещей репутацией. Как может столь знатный человек рисковать собой?

— Пойду, конечно. Иначе как мне увидеть самую прекрасную женщину континента, госпожу Сюань Ло? — в голосе Хуанфу Яо, помимо прежней насмешливости, теперь звучала ледяная нотка.

Му Ци с досадой вытер пот со лба. «Господин герцог, разве вы идёте туда только ради встречи с красавицей? Вряд ли...»

— Так что решено: возвращаемся в Дом Герцога или сразу отправляемся в павильон Линцзюэ?

— Конечно, в павильон Линцзюэ. Опоздать — значит утратить благородство. А свидание, — Хуанфу Яо приподнялся, — не терпит опозданий.

В носилках не было ни одного слуги, но он сам сорвал гроздь винограда и отправил в рот. Кислинка заставила его прищурить прекрасные глаза.

Му Ци на мгновение замер, мысленно вытирая пот за своего господина и его странную логику, а затем махнул рукой. Отряд двинулся из восточных ворот в сторону горы Линцзюэ.

Рядом с горой Юньшань возвышалась гора Линцзюэ.

Туман окутывал её, словно дымка. Девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней извивались по склону, подобно гигантской змее. Роскошные носилки медленно поднимались к вершине, где среди облаков возвышался скромный, но величественный павильон. Несмотря на простоту, он был построен по сложным принципам древнего учения об энергетических сетях.

Вокруг павильона росли разные цветы, чьи ароматы, смешиваясь, взаимно уравновешивались. Утренняя роса оседала на лепестках каплями, и эти капли разного цвета составляли одну из достопримечательностей павильона Линцзюэ.

На вершине горы, вокруг павильона, в соответствии с формой гексаграммы Ба-гУа, были расставлены декоративные камни. А сам павильон, скрытый в тумане, в глазах некоего человека с глазами, подобными звёздам и фениксу, сиял особенно ярко — невероятно прекрасный.

Му Ци шёл впереди, расчищая путь. Остановившись на середине подъёма, он поднял глаза на загадочный павильон на вершине и с восхищением покачал головой. Это место славилось по всему континенту ещё сто лет назад.

Говорили, что владелец павильона Линцзюэ — отшельник-мудрец, который нанял лучшего плотника Поднебесной и знаменитого мастера энергетических сетей для его постройки. Хотя Му Ци пока не столкнулся ни с какими ловушками, его сердце тревожно сжалось.

Ступени были выложены чёрным золотым камнем из Западных земель: одна ступень гладкая, следующая — острая, и так чередовались. Носильщикам было крайне трудно — несмотря на их высокое мастерство и лёгкость движений, этот камень словно создан был именно для того, чтобы сбивать с ног воинов.

— Будьте осторожны! — скомандовал Му Ци, хмурясь. Он не знал, чего хочет Госпожа Дворца Цяньцзюэ, но раз его господин настаивал на встрече, приходилось удвоить бдительность.

На самом деле он слишком переживал. Дворец Цяньцзюэ не имел вражды с Хуанфу Яо, да и сам Хуанфу Яо не стал бы рисковать без уверенности в собственной безопасности. Просто бедняга Му Ци слишком тревожился за своего господина, отчего немного потерял ясность ума.

Хуанфу Яо прищуривался, наслаждаясь свежим воздухом горы Линцзюэ. Он выглядел совершенно расслабленным.

— Ай! — внезапно один из носильщиков поскользнулся, и носилки качнулись, но тут же были выровнены.

— Как ты мог быть таким небрежным! — рассердился Му Ци, но, помня, что это его собственные подчинённые, не стал ругать строго. Он быстро подбежал к носилкам: — Господин герцог, с вами всё в порядке?

— Опустите носилки, — тихо произнёс Хуанфу Яо. Все стражники мгновенно покрылись холодным потом.

Господин герцог редко наказывал их, но если его настроение портилось, последствия были суровыми.

Из носилок показались изящные белые сапоги. Му Ци поспешно откинул занавес. Хуанфу Яо лениво вышел, окинул взглядом окрестности, потом посмотрел на узкую тропу внизу и, наклонившись, провёл пальцем по чёрному золотому камню.

— Похоже, у Дворца Цяньцзюэ весьма могущественные связи. Столько чёрного золотого камня — это непросто.

Он выпрямился, приложил ладонь ко лбу и, прищурившись, посмотрел вдаль.

— Кто только что подвернул ногу?

От этого вопроса у всех девяти человек по спине пробежал холодок.

— Господин герцог, он просто поскользнулся, — вступился Му Ци за бледного от страха стражника.

— Му Ци, я не спрашивал тебя.

— Господин герцог, это я, — чёрный стражник не выдержал ледяной ауры Хуанфу Яо и рухнул на колени.

Хуанфу Яо даже не взглянул на него:

— Имя.

— Му Сань.

На лице Хуанфу Яо появилось понимающее выражение. Он указал на ступени под ногами:

— Скатись отсюда вниз. Му Цзюй будет следить. Если пропустишь хоть одну ступень — вы оба знаете последствия.

— Господин герцог! — Му Ци попытался заступиться, но один взгляд Хуанфу Яо заставил его замолчать.

— Если попросишь ещё раз, спуститесь все.

Му Сань на мгновение оцепенел, но тут же пришёл в себя:

— Есть!

http://bllate.org/book/1810/200191