Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 48

Мэн Лан бросил на неё недоумённый взгляд, нахмурился и сказал:

— Главное, что всё в порядке. Если почувствуешь себя плохо, непременно скажи старшему брату — позовём лекаря.

Чаньи кивнула. Вскоре из-за экранной стены показались Шифэн и двое незнакомцев. Узнав их, Чаньи почувствовала, как в груди расцвело тёплое чувство.

— Молодой господин Мэн, маленькая госпожа Мэн, — произнёс Сунь Мин, стоя под галерейным навесом. — Я явился по повелению моего господина специально с лекарем, чтобы осмотреть госпожу Чэнь.

Мэн Лан ответил:

— Господин Сяо великодушен и добр. Я безмерно благодарен ему и признателен за заботу.

Сунь Мин мельком взглянул на Чаньи и поспешил возразить:

— Не смею, не смею! Я всего лишь слуга и не достоин таких почестей от молодого господина Мэна.

С этими словами он обернулся к своим спутникам и представил их:

— Это лекарь Чжан. Его искусство исцеления поистине божественно — он лично лечит моего господина.

Императорский лекарь Чжан погладил бороду, незаметно окинул Чаньи внимательным взглядом, кивнул обоим и обратился к ней:

— Маленькая госпожа Мэн, помните ли вы старика?

Перед ним действительно стояла та самая девушка, которую он себе вообразил: лицо — как цветок под луной, образ — будто небесная дева. Он чуть не усомнился в собственных глазах. Неудивительно, что Его Величество так тревожится о ней, лично прибыл сюда, отправил императорского лекаря лечить её мать и при этом не осмелился войти внутрь — верно, что-то удерживало его.

Чаньи показалось, что лицо лекаря знакомо, но где именно она его видела — не могла вспомнить. Смущённо улыбнувшись, она извинилась.

Заметив это, императорский лекарь напомнил:

— В прошлом году я приходил в ваш дом изучать иглоукалывание…

— Ах, это вы! — воскликнула Чаньи, наконец вспомнив.

Лекарь Чжан удовлетворённо кивнул:

— Маленькая госпожа наконец-то вспомнила?

Чаньи смутилась ещё больше и промямлила что-то невнятное.

— Ладно, хватит разговоров, — сказал лекарь Чжан, покачав головой. — Где больная? Ведите меня к ней!

Мэн Лан, не зная, какова связь между ними, решил не задавать вопросов сейчас, а спросить позже у Чаньи. Услышав слова лекаря, он поспешно отступил в сторону:

— Моя матушка внутри. Прошу вас, господин Чжан, следуйте за мной.

Когда Мэн Лан и лекарь Чжан скрылись за дверью, Чаньи наконец посмотрела на Сунь Мина и, поджав губы, спросила:

— Как Его Величество узнал, что моя матушка заболела?

Тут же она почувствовала себя глупо: ведь она уже несколько дней не возвращалась во дворец, и если Сяо Цзэ спросил бы о ней, то наверняка узнал бы.

Просто… она не ожидала, что он вспомнит о ней лишь сейчас. Но и просить большего не смела — разве не достаточно того, что он прислал императорского лекаря для её матери? Она уже была глубоко благодарна.

Сунь Мин, заметив выражение её лица, сказал:

— Как только Его Величество узнал о болезни госпожи, сразу же отправил императорского лекаря Чжана и велел мне сопровождать его, чтобы вылечить госпожу. Его Величество поистине проявляет к вам, маленькая госпожа, необычайную доброту.

Чаньи кивнула:

— Передайте, пожалуйста, мою благодарность Его Величеству, когда вернётесь во дворец.

Императорский лекарь — особая должность среди придворных врачей. Такой титул присваивается лишь самым искусным целителям, лично выбранным императором. Обычно они лечат только самого императора, и лишь по особой милости могут быть направлены к другим.

Именно поэтому императрица-вдова Мэн и не прислала императорского лекаря. Впрочем, дело и в том, что жизнь или смерть госпожи Чэнь её не касалась — она направила обычного лекаря лишь из уважения к Мэн Лану и Чаньи.

— Не беспокойтесь, маленькая госпожа, — вздохнул Сунь Мин. — Обязательно передам.

Чаньи добавила:

— Как поживает Его Величество? Я так долго не была во дворце и даже не доложила ему…

Она осеклась на полуслове, будто что-то вдруг вспомнив.

Если бы он действительно переживал из-за её молчания, разве стал бы вспоминать о ней лишь сейчас?

— На самом деле… — Сунь Мин посмотрел на неё и замялся.

— На самом деле что? — в глазах Чаньи мелькнуло недоумение.

Сунь Мин глубоко вздохнул, стиснул зубы и выпалил:

— На самом деле Его Величество тоже приехал! Сейчас он в карете за угловыми воротами. Он строго запретил мне говорить вам об этом, но… я просто не вынесу больше! Пусть накажут — я готов!

Он вспомнил последние дни, проведённые в бесконечной тьме: император в гневе разослал множество указов, жёстко карая чиновников. Одни поплатились за казнокрадство — это справедливо. Но другие, кажется, просто попали под горячую руку из-за дурного настроения Его Величества.

В Зале Сюаньчжэн сменили уже немало слуг — император находил, что они служат недостаточно усердно. Сунь Мин боялся, что скоро и его очередь придёт.

— Что вы сказали?.. — изумилась Чаньи. — Его Величество здесь?

— Я выйду ненадолго… — сказала она и, приподняв подол, направилась к воротам. В груди у неё будто запорхнул воздушный змей — то взмывал ввысь, то падал вниз.

— Эй… маленькая госпожа! — окликнул её Сунь Мин.

Чаньи остановилась и оглянулась на закрытую дверь:

— Я схожу в конец переулка за курицей, скоро вернусь. Если мой старший брат спросит — так и скажите.

— И ещё… благодарю вас, господин Сунь, за то, что сообщили мне. Не волнуйтесь — я никому не скажу, что это вы мне сказали.

С этими словами она приподняла подол и поспешила к угловым воротам, сначала быстро шагая, а потом перейдя на бег.

Сунь Мин покачал головой, думая: «Да я и не боюсь, что она скажет — иначе не стал бы рассказывать».

Когда Чаньи добралась до угловых ворот, она слегка запыхалась. Увидев простую, ничем не примечательную карету, стоящую за воротами, она глубоко вдохнула и медленно направилась к ней.

Вытерев пот со лба, она остановилась перед каретой, открыла рот, но не знала, с чего начать. Раз он не захотел войти, значит, у него есть причины. Не рассердится ли он, если она сама явится к нему?

Пока она размышляла, лошадь у кареты вдруг чихнула, заставив её вздрогнуть и тихонько вскрикнуть.

— Кто там? — раздался спокойный, холодноватый голос.

Чаньи нервно сжала кулаки.

— Это я, — тихо ответила она, глядя на занавеску кареты.

Внутри наступила тишина, затем послышался шорох, и занавеска резко отдернулась. Сяо Цзэ, с невозмутимым лицом, посмотрел на неё:

— Это Сунь Мин тебе сказал?

Чаньи испугалась и замотала головой, как бубёнчик:

— Нет, нет! Не господин Сунь!

Сяо Цзэ нахмурился:

— О?

Чаньи почувствовала себя виноватой и опустила голову:

— Я… я сама догадалась.

Сяо Цзэ промолчал. Она ощущала на себе его пристальный, жгучий взгляд. Рука, сжимавшая кошелёк, ещё сильнее стиснулась — почему-то рядом с ним она всегда нервничала.

— Раз так, зачем ты пришла ко Мне? — спросил Сяо Цзэ, отводя взгляд.

— Я пришла поблагодарить Его Величество за то, что прислал лекаря моей матушке.

— Всего лишь пустяк.

— Но для меня это не пустяк, — сказала Чаньи. — Для Его Величества это, может, и ничего, а для меня — возможно, спасение жизни моей матушки.

Сяо Цзэ не ответил.

Чаньи не знала, что ещё сказать, и наступила тишина. За пределами переулка доносились голоса торговцев и прохожих, а здесь царила полная тишина.

— Есть ещё что-то? — внезапно спросил Сяо Цзэ, хмурясь.

Чаньи запнулась и промямлила:

— Нет…

— Тогда иди. Я просто по пути доставил лекаря Чжана сюда, а потом отправлюсь в особняк в квартале Пинканфан.

Плечи Чаньи опустились. Она подумала: «Вот и я сама себе нагнала. Глупо было надеяться».

Опустив голову, она тихо сказала:

— В таком случае не стану мешать Вам. Прощайте.

Сяо Цзэ смотрел на неё, словно на обиженного котёнка, который тихо жалуется. Его глаза блеснули, горло дрогнуло, и он вдруг закрыл глаза.

Чаньи подняла взгляд, увидела, что он сидит с закрытыми глазами, и тихо произнесла:

— Я ухожу.

Она медленно пошла обратно, будто пытаясь растянуть короткий путь до бесконечности.

Дойдя до угловых ворот, она всё ещё не слышала ни звука сзади. «Наверное, он уже занят делами в карете, а я тут глупо топчусь», — подумала она, надула щёки и вошла во двор, готовясь закрыть за собой ворота.

Внезапно лёгкий ветерок коснулся её щеки.

Чаньи подняла глаза и увидела перед собой грудь, одетую в чёрные одежды. Она широко раскрыла глаза, не успев ничего сказать, как её вдруг крепко обняли.

— Ваше Величество…

— Не говори. Позволь Мне обнять тебя…

— Всего на мгновение.

Грудь Сяо Цзэ была тёплой и широкой. Он крепко прижимал Чаньи к себе, будто боялся, что она вырвется. Его голос звучал низко и с лёгкой грустью.

Чаньи открыла рот, но так и не оттолкнула его.

— Ваше Величество…

Сяо Цзэ, словно не слыша, отпустил её, сжал её хрупкие плечи и пристально посмотрел ей в глаза. Прежде чем она успела что-то понять, он наклонился и плотно прижался к её бледным губам.

— М-м… — глаза Чаньи распахнулись от шока. Она тут же упёрлась в него ладонями, пытаясь вырваться.

Сяо Цзэ стоял неподвижно, как скала, позволяя ей толкать себя, но не отступая ни на шаг. Он боялся напугать её и даже дышал тише. Его холодные глаза внимательно следили за её реакцией.

Их взгляды встретились. Сяо Цзэ мельком взглянул на неё и вдруг отстранился.

Чаньи тут же вырвалась и уставилась в каменные плиты под ногами. Некоторое время она молчала, потом тихо сказала:

— Вы… не должны были этого делать.

Сяо Цзэ молча смотрел на неё.

Чаньи почувствовала себя неловко под его взглядом и осторожно отступила на шаг, чтобы он снова не бросился её обнимать.

— Вы же сами сказали, что не питаете ко мне чувств…

Сяо Цзэ нахмурился и машинально возразил:

— Я такого не говорил.

— Но ведь это Вы велели мне не питать к Вам чувств! И даже сердились на меня из-за этого!

Она нервно постукивала носком туфли по земле.

Сяо Цзэ посмотрел на её двойную причёску, кашлянул и сказал:

— Я отзываю те слова.

Сердце Чаньи на мгновение замерло. Она спрятала руки за спину, чувствуя растерянность.

— Слово императора — закон. Как можно просто так отозвать сказанное? — пробормотала она.

Сяо Цзэ фыркнул, но впервые за долгое время почувствовал облегчение. Видя, что она не злится, он успокоился.

Чаньи подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Ни один из них не отводил глаз. Ладони Чаньи вспотели — она уже почти поняла, что он хочет сказать.

В голове у неё царил хаос. Она не знала, соглашаться ли или разумно отказаться. Отказаться — значит потерять нечто дорогое, но согласиться — значит принять жизнь рядом с другими женщинами.

— Раньше у Меня не было дел с женщинами, — начал Сяо Цзэ, нахмурившись. — Не знаю, чем тогда рассердил тебя. Впредь, если что-то будет тебя огорчать, говори Мне прямо.

Чаньи понимала: для прямолинейного императора такие слова — огромный шаг.

— Я спрошу тебя ещё раз…

Чаньи сглотнула, размышляя, что делать.

— Мяу! — с крыши вдруг прыгнул полосатый кот и приземлился между ними. Чаньи опустила взгляд и увидела, как Сяо Ли пригнулся, рыча, и злобно уставился на Сяо Цзэ, готовый в любую секунду броситься в атаку.

— Сяо Ли! Нельзя так! — испугалась Чаньи и тихо прикрикнула на него.

Кот проигнорировал её и продолжал сверлить Сяо Цзэ взглядом, шерсть на загривке встала дыбом, зрачки превратились в вертикальные щёлки.

Из-за внезапного появления кота вся нежность между ними мгновенно испарилась. Чаньи пришла в себя и улыбнулась Сяо Цзэ:

— Наверное, он всё ещё злится на Вас за Дабая!

Сяо Цзэ, увидев её улыбку и поняв, что она не сердится, взглянул на кота и с досадой сказал:

— Похоже, он уж точно запомнил Меня.

Чаньи прищурилась:

— Вы не знаете, он очень злопамятный! Однажды Дабай украл у него рыбу — так он изодрал ему морду в клочья.

— И он всё ещё защищает твоего белого тигра?

— Он не только злопамятный, но и очень защищает своих, — с улыбкой сказала Чаньи и присела, чтобы погладить кота.

http://bllate.org/book/1808/199794