Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 42

Кстати, сегодня последний день месяца — не сочтёте ли вы за труд полить мою главу немного «питательной жидкостью»?

☆

«На одиноком пике — Чжуочжуо,

Среди зелени — ясно и чисто…»

Госпожа Сун мерно расхаживала перед ученицами, держа в руках книгу и полностью погружаясь в чтение.

Чаньи, опершись подбородком на ладонь, рассеянно смотрела вдаль.

Храм Учёности находился в углу слева от Зала Сюаньчжэн, совсем недалеко от Зала Ханьгуань. Место было тихое, людей почти не бывало, а поскольку сейчас у обеих групп — и у девиц из павильона, и у юных принцев из соседнего двора — шли занятия, вокруг стояла особая тишина.

Сегодня должен был вернуться Сяо Цзэ из Хугуаня. Вчера об этом уже разнеслась молва по всему дворцу, и императрица-вдова Мэн даже переехала обратно во дворец Сюаньхуэй, с нетерпением ожидая сына. Чаньи, разумеется, тоже знала об этом, и именно поэтому её мысли никак не могли успокоиться.

Она уже не могла чётко определить свои чувства. Раньше она могла без колебаний сказать, что не питает к Сяо Цзэ никакой симпатии. Но теперь всё стало запутанным. По крайней мере, он явно влиял на её настроение.

Тяжело вздохнув, она опустила голову и подумала: «А впрочем, какая разница, нравится он мне или нет? Всё равно он меня не любит — даже избегает. Говорил о том, чтобы взять на себя ответственность, лишь потому, что увидел меня раздетой. Это было не по доброй воле, а из чувства долга».

К тому же между ними стояла самая большая преграда — статус Сяо Цзэ как императора Великой Лян.

Чаньи тихо пробормотала:

— Красота мужская, конечно, манит… но всё же не подходит. Да и он ведь меня не любит…

— Кхм-кхм! — тихо кашлянула Лу Вань.

Чаньи очнулась и увидела, как та, прикрывшись книгой, осторожно покосилась на госпожу Сун. Та по-прежнему была погружена в чтение, а внизу ученицы занимались чем угодно: кто-то передавал записки, кто-то перешёптывался.

Лу Вань медленно протянула руку и бросила Чаньи комочек бумаги, после чего тут же села прямо, будто ничего не случилось.

«О чём ты там сама с собой бормочешь?» — было написано на записке.

Чаньи прикусила губу, покачала головой в ответ на недоумённый взгляд Лу Вань и спрятала записку под учебник.

Лу Вань широко раскрыла глаза и начала беззвучно шевелить губами, но Чаньи сделала вид, что не замечает.

После урока Лу Вань резко повернулась к ней и сердито спросила:

— Чаньи, я тебе записку написала, а ты меня проигнорировала?!

Чаньи лишь вздохнула:

— Мы же на занятии! Сосредоточься, а то госпожа Сун снова заставит тебя переписывать текст.

Лу Вань инстинктивно сжалась и оглянулась, после чего облегчённо выдохнула:

— Не пугай меня так! Я больше не хочу переписывать!

— Но, кстати, — добавила она, подозрительно прищурившись, — ты в последнее время постоянно витаешь в облаках. Что с тобой?

— Ты только сейчас заметила? — вмешались Хуаинь и принцесса Наньсян, поворачиваясь к ним. — Мы с Наньсян давно видим, что с Чаньи что-то не так. Просто ты слишком невнимательна!

— Вы давно заметили? — удивилась Лу Вань.

Хуаинь лишь улыбнулась и, повернувшись к Чаньи, с лукавым прищуром сказала:

— Если вспомнить, странное поведение началось примерно полмесяца назад — как раз когда Его Величество уехал в Сяньян. Неужели… ты влюблена?

Чаньи смутилась и толкнула Хуаинь:

— Да что ты такое говоришь! Ничего подобного!

— Ладно, ладно, не буду, — усмехнулась Хуаинь, явно считая, что всё и так понятно.

— Вот как… — Лу Вань с изумлением разглядывала Чаньи, не в силах поверить: «Как можно влюбиться в такого холодного, как император-кузен?» Остальных, вроде Се Луаньгэ, она в этот момент просто не замечала.

— Сегодня Его Величество возвращается, — подхватила принцесса Наньсян с улыбкой. — Неудивительно, что кто-то не может усидеть на месте. Наверное, её сердце уже умчалось по Дороге Луншоу!

Дорога Луншоу вела прямо к Залу Ханьгуань и была главной аллеей, по которой шли все чиновники на утренние аудиенции. Именно здесь проходили церемонии восшествия на престол и коронации императрицы.

Чаньи покраснела под насмешками подруг и до конца дня еле досидела на занятиях по музыке. Когда урок закончился, она собрала вещи и направилась во дворец Сюаньхуэй, но в спешке опрокинула чернильницу себе на одежду.

Подруги лишь покачали головами.

Попрощавшись, девушки разошлись по своим павильонам. Принцесса Наньсян и Чаньи неторопливо шли по дворцовой аллее, пока заходило солнце. Небо пылало багрянцем, удлиняя их тени. Служанки следовали далеко позади. Девушки время от времени перебрасывались словами — их голоса звенели чисто и легко, привлекая внимание проходящих мимо придворных. Обе были необычайно прекрасны, и все невольно оборачивались на них.

— Ты так и пойдёшь домой в испачканном платье? — спросила принцесса Наньсян.

Чаньи наклонила голову и улыбнулась:

— А что мне ещё остаётся?

— Сегодня же Его Величество вернулся…

— Его Величество занят делами государства. Нам не стоит его беспокоить без нужды.

Наньсян вздохнула:

— Ладно.

Она не понимала ни Чаньи, ни своего брата. Ведь ещё месяц назад Чаньи постоянно бывала в Зале Сюаньчжэн.

Разойдясь у развилки — одна направилась в павильон Ясун, другая — в павильон Фанхуа во дворце Сюаньхуэй, — Чаньи попросила Минъюй и Минцуй не следовать за ней и пошла одна. Неосознанно она свернула на бамбуковую тропу, где в прошлый раз подслушивала разговор Сяо Цзэ.

Летом здесь царила густая зелень, и за поворотом ничего не было видно. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь пением птиц и жужжанием насекомых, да изредка — поспешными шагами проходящих мимо слуг.

Чаньи сорвала бамбуковый лист, поднесла его к губам и тихонько заиграла. С детства она училась у госпожи Чэнь игре на флейте, так что извлечь мелодию из листа было для неё пустяком.

Лёгкий вечерний ветерок подхватил звуки простой, но трогательной мелодии. Человек, стоявший позади, замер на месте, пристально глядя на девушку впереди.

Тонкая талия, нежный профиль, изящная линия шеи, обнажившаяся, когда она слегка склонила голову. Её белые пальцы бережно держали тёмно-зелёный лист, создавая картину необычайной красоты. Её платье цвета весенней листвы сливалось с окружающим бамбуковым лесом.

Перед ним стояла девушка, излучающая спокойную, мягкую грацию — совсем не похожая на ту резвую и наивную Чаньи, которую он знал.

Ветерок развевал её рукава и подол, и на мгновение она показалась ему небесной наядой.

Сяо Цзэ сжал кулаки, будто пытаясь схватить её за запястье. В груди вновь вспыхнул огонь — такой же, как в Хугуане, но теперь ещё сильнее, яростнее, требовательнее.

Его лицо оставалось холодным и отстранённым, но если присмотреться, в глазах читалась глубокая, почти болезненная нежность.

Когда мелодия смолкла и наступила тишина, Чаньи неожиданно обернулась. Увидев Сяо Цзэ, она на миг удивилась, но быстро овладела собой:

— Ваше Величество, давно ли вы здесь? Почему не окликнули меня?

— Я видел, что ты погружена в игру, — ответил он сухо, чувствуя, как пересохло во рту. Он слегка кашлянул и добавил: — Не хотел мешать.

Чаньи тихо улыбнулась, но не стала продолжать разговор, лишь слегка отвела взгляд:

— Зачем же вы сюда пришли?

— Просто прогуливался.

Чаньи снова усмехнулась про себя: «Прогуливался? От Зала Сюаньчжэн до дворца Сюаньхуэй?»

У Сяо Цзэ покраснели уши. Его обычно холодный взгляд смягчился, и в глазах загорелся свет:

— Я обещал, что по возвращении дам тебе ответ.

Он смотрел на неё с жаром, ожидая ответа.

Но Чаньи молчала. Лишь бамбук шелестел под порывами вечернего ветра.

Сяо Цзэ постепенно пришёл в себя, и в душе потяжелело. Наконец он спросил с трудом:

— Ты… не хочешь?

Она была погружена в свои мысли о том, как тяжело отказываться от такой красоты, и не заметила его боли.

— Ваше Величество не виноваты. Вы всегда вели себя как настоящий джентльмен. А спасли меня вы вынужденно. Не стоит чувствовать вину.

— Давайте просто забудем об этом, будто ничего и не было, — тихо сказала она.

— Что ты сказала? — лицо Сяо Цзэ потемнело.

В Хугуане он целыми днями встречался с генералами, а по ночам думал только о ней. Он мечтал, как вернётся и скажет ей, что возьмёт на себя ответственность, а она обрадуется и согласится. В такие моменты он, один в палатке, невольно улыбался.

Но она отказалась! Всё пошло не так, как он представлял.

Он хотел уговорить её передумать, но императорское достоинство не позволяло ему выслушать отказ дважды. Поэтому он лишь опустил глаза и сказал:

— Раз так, я не стану тебя принуждать. Если передумаешь — приходи ко мне в любое время.

Чаньи кивнула и улыбнулась.

Сяо Цзэ почувствовал, как стало ещё тяжелее на душе.

Обычно он мог добиться всего — даже заставить её учиться, хотя она этого ненавидела. Но сейчас он не знал, как изменить её решение. Мог лишь смотреть, как она уходит всё дальше и дальше.

Оба молчали: один — не зная, что сказать, другой — погружённый в разочарование. Наконец Чаньи нарушила тишину:

— Здесь много комаров, и скоро стемнеет. Ваше Величество, давайте выйдем отсюда.

Сяо Цзэ крепко сжал губы, бросил на неё последний взгляд и молча развернулся, быстро зашагав прочь. Чаньи едва поспевала за ним, и вскоре он исчез из виду.

Выйдя из бамбуковой аллеи, она увидела Сунь Миня и убедилась, что Сяо Цзэ действительно был здесь.

— Маленькая госпожа Мэн, — Сунь Минь поспешил к ней, — Его Величество велел передать: немедленно отдайте мне ваши переписанные «Заклинания очищения разума». Он хочет лично их проверить.

— Так срочно? — удивилась Чаньи. — Он только что вернулся, и уже о моих заклинаниях вспомнил?

Но она давно всё переписала — просто Сяо Цзэ не находил времени проверить. Поэтому она спокойно достала свитки и передала Сунь Миню.

Однако через полчаса он вернулся, неся ту же коробку со свитками.

— Маленькая госпожа Мэн, — сказал он, — Его Величество говорит, что ваш почерк слишком небрежен и вы явно не старались. Вам нужно переписать все пятьдесят раз заново.

— Что?! — не поверила своим ушам Чаньи.

Она взяла свои свитки и, раскрыв первый, увидела лист, весь исчерченный ярко-красными кружками.

— Эти красные кружки, — пояснил Сунь Минь, — пометил Его Величество. Он сказал, что от вашего почерка у него глаза болят.

Чаньи сжала лист, весь покрытый «красными горами и реками», и сквозь зубы процедила:

— Мелочная душонка!

Автор примечает:

Сяо Цзэ: Это цена за отказ от меня.

☆

Чаньи проводила Сунь Миня и с раздражением поставила коробку с расчерченными свитками на стол.

— Сказал переписать — и я перепишу? Ни за что! — бросила она, направляясь в спальню. — Минъюй! Быстро унеси это в кабинет! Я ложусь спать, и пусть никто не смеет меня тревожить!

Минъюй знала, что произошло, и растерянно смотрела на коробку. Увидев, что служанка не двигается, Чаньи резко обернулась:

— Ты чья служанка? Почему стоишь, как вкопанная?

Минъюй вздрогнула — она поняла, что госпожа действительно в ярости.

— Простите, маленькая госпожа! Сейчас унесу! — поспешно сказала она, беря коробку и уходя в кабинет.

Чаньи фыркнула и скрылась за занавесками спальни.

Сунь Минь доложил обо всём Сяо Цзэ, включая её ворчание «мелочная душонка». Император не рассердился — наоборот, в его глазах мелькнула улыбка.

— Ступай, — сказал он.

Раньше он был зол: он, император, впервые по-настоящему заинтересовался женщиной, хотел проявить доброту — и получил отказ. Конечно, он был раздосадован. Но теперь, услышав, как она злится, он почувствовал облегчение.

Однако это не решало его главной проблемы.

http://bllate.org/book/1808/199788