Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 41

— Госпожа, почему вы не позвали нас, а сами улеглись в постель? — раздался стук шагов, и Чаньи увидела, как в покои быстрым шагом вошли Минъюй и Минцуй. Завидев её лежащей на ложе, служанки обеспокоенно спросили:

— Ничего особенного, — тихо ответила Чаньи, прикусив губу и медленно садясь. — Просто я поскользнулась и решила сразу вернуться в постель. А вы как раз вошли.

Минъюй и Минцуй переглянулись, но не осмелились признаться, что их прислал сам император. По виду госпожи они заподозрили: между ней и Его Величеством уже произошло нечто недозволенное…

— Позвольте переодеть вас и хорошенько вытереть волосы, — поспешила сказать Минцуй с вымученной улыбкой. — Иначе простудитесь.

Чаньи не заметила их переглядок. Опустив голову, она уныло пробормотала:

— Хорошо.

Эта суета затянулась далеко за полночь.

Свет в павильоне Фанхуа при дворце Сюаньхуэй горел до поздней ночи. А за персиковым садом Сяо Цзэ тоже простоял до полуночи и лишь после того, как внутри погасли огни, молча вернулся вместе с Сунь Мином в Зал Сюаньчжэн.

Сунь Мин не знал, что случилось с государем: выйдя оттуда, тот был весь мокрый, хмурился и источал ледяной холод.

«Неужели Его Величество поссорился с госпожой Мэн?» — гадал он про себя.

Во второй половине ночи Сяо Цзэ так и не смог уснуть.

Каждый раз, как он закрывал глаза, перед ним вставал образ девушки, полуприкрытой одеждой, с обнажённой грудью. В носу жгло, а его «маленький Сяо Цзэ» немедленно приходил в боевую готовность.

Он чувствовал себя отвратительно: не только увидел наготу юной госпожи, но и не мог забыть это зрелище, постоянно оскверняя её в мыслях.

И самое унизительное — он возбудился.

Чаньи не знала о его муках. Она уже крепко спала, но всё ещё держала на нём зло за то, что он увидел её наготу, и даже во сне сердилась на Сяо Цзэ.

Утром она проснулась с крошечной слезинкой на реснице.

За окном щебетали птицы, насыщенно пахли цветы шиповника, а солнечные лучи, проникая сквозь деревянные рамы, заливали комнату тёплым светом.

Сегодня был день отдыха, и Чаньи наконец могла позволить себе поваляться в постели. Выспавшись как следует, она села, вытерла слезу, зевнула и немного развеяла вчерашнюю досаду. Теперь, в здравом уме, она поняла, что поступила не совсем правильно.

Натянув туфли, она встала с кровати. Минъюй и Минцуй, услышав шорох, вошли, отодвинули занавески, чтобы впустить солнце, и помогли ей умыться и позавтракать. Утром Сунь Мин снова принёс баночку мази.

— Госпожа, Его Величество велел передать вам письмо. Пожалуйста, прочтите, — сказал он, передавая посылку. После того как Чаньи вежливо поблагодарила, он огляделся и, понизив голос, вынул из рукава конверт и поднёс его к ней.

— Что это значит? — спросила Чаньи, не протягивая руки, а лишь мельком взглянув на письмо и тут же отведя взгляд.

Сунь Мин вытер пот со лба. «Эти двое, видимо, поссорились, а мне досталась самая нелёгкая роль — быть посыльным», — подумал он с досадой. С самого утра император был мрачен, брови его сдвинулись так плотно, что, казалось, могли прихлопнуть муху. А обычно добрая госпожа Мэн отказывалась даже брать письмо.

Он вымученно улыбнулся:

— Как только вы прочтёте письмо, всё поймёте. Что касается дел Его Величества, слуга ничего не знает.

Чаньи сначала не хотела принимать письмо, но, пожалев Сунь Мина, всё же взяла его и велела Минъюй проводить посыльного.

Когда все ушли, она посмотрела на баночку с мазью и на тонкий конверт. Наконец, опустив глаза и дрожа ресницами, распечатала письмо.

Спустя долгое время она мрачно отложила его в сторону.

Сяо Цзэ писал, что срочно должен отбыть в Хугуань и вернётся примерно через полмесяца. Из-за спешки он не успел проститься с ней лично, но заверял, что данное им обещание остаётся в силе — он обязательно возьмёт на себя ответственность. Он просил Чаньи дождаться его возвращения, чтобы они могли всё обсудить.

— Какой ещё отговоркой он прикрывается? — бросила Чаньи письмо на стол и фыркнула. — Неужели передумал и теперь ищет повод избежать обязательств? Кому вообще нужна его «ответственность»?

Сяо Цзэ — император. У него будет множество женщин, и Чаньи вовсе не желала оказаться в императорском гареме, соперничая с другими наложницами и теряя свою суть. К тому же, если она войдёт во дворец, это будет именно то, чего добивается императрица-вдова Мэн.

Чаньи всё прекрасно понимала и потому избегала его обещаний.

Неважно, правда ли он уехал из Чанъани — она всё равно не собиралась принимать его «ответственность». Наоборот, эти полмесяца были как раз кстати: пусть его порыв и юношеское возбуждение сами собой угаснут.

Честно говоря, Чаньи злилась из-за того, что её увидели обнажённой, но не до такой степени, чтобы впадать в отчаяние. Раз он император, она не могла просто избить его в отместку, так что пришлось проглотить обиду и отложить расплату на потом.

Сама того не замечая, она уже глубоко доверяла Сяо Цзэ. Несмотря на случившееся, в её подсознании он оставался чистым, прямодушным и даже более целомудренным, чем Люй Сяхуэй, способным сохранять хладнокровие даже в самых соблазнительных ситуациях. Благодаря этому она быстро пришла в себя.

В последние дни императрица-вдова Мэн оставалась у озера Тайе-чи, и Чаньи жила одна во дворце Сюаньхуэй. Днём, чтобы не попадать под палящее солнце, она оставалась в покоях, читала книги и переписывала «Заклинание очищения разума». Из пятидесяти предписанных повторений ей оставалось совсем немного, и она решила закончить как можно скорее, чтобы отдать работу Сяо Цзэ. Под вечер она гуляла с Минъюй и Минцуй у озера Тайе-чи, где уже расцвели лотосы, и возвращалась в павильон Фанхуа лишь с заходом солнца.

Последующие дни проходили в строгом распорядке: утром она ходила в Храм Учёности, вечером раз в несколько дней навещала императрицу-вдову Мэн, а остальное время проводила в уединении павильона Фанхуа, наслаждаясь покоем. Лишь изредка, вспоминая Сяо Цзэ, она скрипела зубами от досады.

Раз Сяо Цзэ отсутствовал, императрица-вдова перестала торопить Чаньи сближаться с императором, и та чувствовала себя гораздо свободнее.

Позже Чаньи узнала, что Сяо Цзэ не обманул: он действительно отправился в Хугуань. Однако для посторонних объявили, что император поехал в Сяньян пригласить знаменитого учёного Сюнь Лао на службу.

Вернувшись с урока верховой езды, Чаньи переоделась из мужской одежды и после обеда занималась каллиграфией. Перед окончанием занятий все ученики парами и тройками направились во двор, к пруду для промывания кистей.

— Сестра Хуаинь, я уже договорилась с матушкой — сегодня ночую во дворце. А ты? Согласилась ли пятая тётушка оставить тебя здесь? — спросила Лу Вань, идя рядом.

— Конечно, согласилась. С тобой и Чаньи рядом как можно не разрешить? Моя матушка так восхищается Чаньи, что хочет усыновить её и сделать своей дочерью. Каждый день твердит мне, какая она замечательная, — улыбнулась Хуаинь, взглянув на Чаньи.

— Госпожа Ан просто вежливо говорит так. На самом деле она любит тебя больше всех, сестра Хуаинь, — сказала Чаньи, промывая кисти и чернильницу.

Хуаинь лишь улыбнулась и ничего не ответила. А Лу Вань вдруг вспомнила:

— Через две недели, пятнадцатого числа, состоится твой обряд досинь. Как продвигаются приготовления? Ведь я буду твоей цзаньчжэ, а Чаньи и сестра Наньсян — биньчжэ.

— Не волнуйся, всё уже организовано. Обещаю, вы обязательно будете моими биньчжэ и цзаньчжэ, — заверила Хуаинь.

Чаньи радостно кивнула, глаза её сияли от любопытства. Это был её первый опыт участия в чужом обряде досинь — раньше она лишь слышала о нём, но никогда не исполняла роль биньчжэ.

— Мы с сестрой Наньсян заранее попросим разрешения у императрицы-вдовы и приедем пораньше, — сказала Чаньи.

Императрица-вдова относилась к принцессам без особой теплоты, скорее с безразличием. Но Наньсян, выходя из дворца, обязана была докладывать ей, и Чаньи не хотела, чтобы из-за этого принцессу упрекнули. Поэтому она сама взяла на себя эту заботу — ведь императрица-вдова всегда была к ней благосклонна.

Девушки так увлеклись разговором, что не заметили, как вдруг раздался пронзительный крик Се Луаньгэ:

— Мэн Чаньи, ты нарочно это сделала?! На моём платье — ткань сянъюньша! В год производят всего десяток таких отрезов, и они невероятно ценны! А ты испачкала его чернилами?!

Чаньи опустила глаза и увидела, что при промывании чернильницы случайно брызнула чернильной водой на подол Се Луаньгэ. Увидев чёрное пятно, она сразу поняла, что виновата, и искренне извинилась:

— Прости, это моя вина.

На этот раз Се Луаньгэ не стала жаловаться наставнице, как обычно. Полмесяца назад Чаньи уже дала ей достойный отпор, и с тех пор та лишь закатывала глаза. Чаньи привыкла и не обращала внимания.

— Разве извинениями всё уладишь? Ты должна возместить мне платье! — вспыхнула Се Луаньгэ.

Чаньи вздохнула:

— У меня тоже есть отрез сянъюньша. Давай я закажу тебе новое платье из такой же ткани?

Такие ткани, как сянъюньша, невозможно отстирать от чернил — платье безнадёжно испорчено.

— Ты говоришь так легко! Эту ткань Его Величество пожаловал моему отцу! — Се Луаньгэ резко оттолкнула руку Чаньи.

— …А мой отрез тоже подарил Его Величество императрице-вдове, а она передала мне, — ответила Чаньи, не понимая, зачем та подчёркивает, что её ткань — дар императора.

Лицо Се Луаньгэ исказилось:

— Ты снова хвастаешься милостью императора? Слушай, Мэн Чаньи, настанет день, когда ты поймёшь истину: Его Величество добр к тебе не потому, что любит тебя, а ради другой!

Чаньи рассмеялась:

— А это какое мне дело? Лучше подумай, как заставить Его Величество запомнить тебя.

Она напомнила ей, как Сяо Цзэ перепутал Се Луаньгэ с Ийян, и этим высмеяла её.

— Посмотрим, кто из нас заплачет первым. Не думаю, что ты долго продержишься, прежде чем тебя сокрушат, — бросила Се Луаньгэ и, подобрав подол, ушла, даже не взяв предложенный отрез.

— Что она имела в виду? — недоумённо спросила Чаньи, глядя ей вслед.

Лу Вань тоже смотрела в ту сторону:

— Она говорит об Эсуньской барышне!

— О какой Эсуньской? — переспросила Чаньи.

— О родне императора по материнской линии, — тихо пояснила Лу Вань.

— В общем, потом узнаешь. Сейчас не могу всё объяснить, — вздохнула она.

Чаньи осталась в замешательстве, но запомнила сказанное.

В ту ночь все четверо остались в павильоне Ясун принцессы Наньсян и разговаривали до поздней ночи. Лу Вань вновь упомянула Мэн Лана, чем вызвала насмешки Хуаинь: она заявила, что никогда раньше не видела, чтобы Хуаинь задумчиво смотрела на мужчину, а теперь, видимо, впервые испытала подобное. Потом они обсудили школьные дела, выпили немного фруктового вина и легли спать.

На следующий день Чаньи велела найти отрез сянъюньша, подаренный Сяо Цзэ, и отнести его Се Луаньгэ в качестве компенсации.

На самом деле императрица-вдова дала ей один отрез, но позже Сяо Цзэ преподнёс ещё три. Чаньи скрыла подарки императора, чтобы не вызывать зависти и сплетен.

С каждым днём становилось всё жарче, и Чаньи услышала, что Сяо Цзэ скоро вернётся в Чанъань из Сяньяня.

За эти полмесяца он не прислал ни единого письма.

Странно, но теперь она сама не хотела встречаться с ним — ей казалось, что их встреча будет неловкой. Хорошо, что страсть уже остыла, и, возможно, его порыв прошёл.

Иногда слишком целомудренный человек тоже доставляет хлопоты.

Настал день возвращения Сяо Цзэ, и все чиновники вышли встречать его у ворот дворца.

Всё оказалось не так, как предполагала Чаньи. За эти полмесяца воспоминания Сяо Цзэ не поблекли — напротив, стали ещё ярче.

В Хугуане, даже уставая днём, он каждую ночь видел во сне Чаньи, а его «маленький Сяо Цзэ» ежедневно приходил в боевую готовность, оставляя по утрам неловкие «следы императорской крови».

Генерал Хугуаня даже преподнёс ему двух красавиц для утех.

http://bllate.org/book/1808/199787