Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 28

— Император сказал, что ты уже больше полутора недель во дворце, а он так и не удосужился официально с тобой встретиться. Ему стало неловко, и он велел прислать тебе подарок в знак приветствия, — сказала императрица-вдова Мэн, улыбаясь так, что глаза её превратились в две тонкие лунки.

Сердце Чаньи, до этого сжавшееся от тревоги, наконец немного успокоилось. Она и думала, что Сяо Цзэ не стал бы так опрометчиво посылать ей дары, зная, как императрица-вдова стремится их сблизить. Он просто придумал уловку — мол, дарит подарок родной двоюродной сестре, как того требует приличие.

— Его Величество весь день занят делами государства. Как посмею я просить личной аудиенции? Да и эти вещи… я вовсе не смею принять, — сказала Чаньи, глядя на императрицу-вдову с явной робостью.

Императрица-вдова Мэн осталась довольна её реакцией. Обычная девушка на её месте, получив такое внимание от императора, давно бы возгордилась и начала вести себя вызывающе. Но Чаньи, напротив, сначала обеспокоилась и даже спросила разрешения. Такая сдержанность и такт — именно то, что нужно для жизни во дворце.

Не то что дочь Вуяна! Та внешне спокойна, а внутри — кипит амбициями. Императрица-вдова прожила долгую жизнь и прекрасно видела, как в глазах той девушки горел жгучий огонь честолюбия. Когда она тогда отказалась пустить её во дворец, та посмотрела так, будто ядом глаза поливала. Наверняка до сих пор ненавидит.

Да разве она не понимала? Если бы та была подходящей кандидатурой, разве императрица-вдова помешала бы? Ведь обе — дочери рода Мэн, и ту она знала с детства.

— Раз Его Величество прислал подарки, прими их, — вернувшись к разговору, сказала императрица-вдова. — Это не такие уж дорогие вещи. Недавно прибыли дары от варварских племён. Нам, старикам, они не по вкусу, а вам, молодым, самое то. Ещё немного украшений и тканей. Среди них есть парча «Летящие облака» — её в год всего десяток отрезов ткут, а Его Величество отдал тебе сразу три! Видно, очень высоко тебя ценит. К празднику Дня рождения императора закажи у швеек пару нарядов. Надень их и покажи всем, как прекрасны дочери рода Мэн!

Чаньи обратила внимание на упоминание праздника Дня рождения императора. Она покорно кивнула:

— Благодарю вас, государыня. Передайте, пожалуйста, мою благодарность Его Величеству.

Императрица-вдова была довольна её послушанием и добавила:

— Если хочешь поблагодарить — скажи лично. Сегодня вечером я приглашу твоего двоюродного брата-императора в дворец Сюаньхуэй, чтобы вместе поужинать. Вы ведь ещё официально не встречались — самое время!

— Ах!.. — вырвалось у Чаньи. Она подняла глаза на императрицу-вдову. — Но… разве это уместно? Вы с Его Величеством ужинаете наедине, а я…

— Что за глупости! — перебила её императрица-вдова, похлопав по руке. — Вы же родные двоюродные брат и сестра! Почему бы семье не поужинать вместе? Не будь такой старомодной!

Чаньи не могла возразить и покорно кивнула, хотя в душе поселилась тревога.

— Отнеси сначала подарки с Минъюй и Минцуй. Его Величество скоро приедет, так что ужин начнём попозже. У тебя, наверное, остались задания от госпожи Сун в Храме Учёности — иди пока готовься. Как только император прибудет, я пошлю за тобой служанку.

Чаньи встала, сделала реверанс и, взяв коробки с дарами, вышла в сопровождении двух служанок.

По дороге обратно Минъюй и Минцуй весело щебетали:

— Его Величество к тебе так добр! Мы во дворце давно служим, но никогда не видели, чтобы он хоть как-то одарил дочерей великих князей. Обычно даже слова не скажет, а тебе — целые подарки! Видно, ты ему не безразлична!

Цель пребывания Чаньи во дворце была всем понятна, в том числе и служанкам. Сначала они просто исполняли приказ Сунь Мина — заботиться о маленькой госпоже Мэн. Но, прожив с ней некоторое время, они убедились, что она добрая хозяйка, и теперь искренне радовались вниманию императора.

— Не болтайте вздор! — нахмурилась Чаньи. — Его Величество просто помнит о родстве. Ничего больше!

Минъюй высунула язык и замолчала, крепче прижимая коробку.

Вернувшись в свои покои, Чаньи направилась в кабинет, чтобы выполнить задание госпожи Сун.

Но едва написав несколько иероглифов, она вдруг почувствовала раздражение, швырнула кисть на стол. Густые чернила брызнули на бумагу, оставив тёмное пятно.

Она смотрела в окно, где время от времени опадали нежно-розовые лепестки персика. Ей снова почудилось, будто Сяо Цзэ стоит за окном, пристально глядя на неё, и тихо спрашивает:

— Что нужно сделать, чтобы ты меня простила?

Голос его звучал мягко, совсем не так, как при их первой встрече.

В груди Чаньи вдруг потеплело. Она задумчиво смотрела в окно, не зная, о чём думать.

— Чирик! — раздался хлопок крыльев, и белое пятно опустилось на подоконник.

Чаньи очнулась и увидела большую белую птицу — ту самую, что вчера прилетела вместе с Сяо Цзэ. Нахмурившись, она подошла и ущипнула птицу за круглую голову. Та пошатнулась и чуть не упала.

— И чего ты явилась? — проворчала Чаньи, злясь на императора и вымещая это на птице.

Выглянув в окно, она огляделась — но на этот раз той тёмной фигуры в чёрном уже не было.

Чаньи покачала головой. «Неужели я сошла с ума? Жду, что он появится? Да пусть катится! Такой противный…»

Она взяла со стола кусочек сладкого пирожка и протянула птице. Та с жадностью клевала, а Чаньи, глядя на её круглые глазки, сказала:

— Как ты сюда попала? А где твой хозяин?

Птица ела, время от времени поднимая голову и глядя на Чаньи. Её глаза были полны невинного недоумения. Помолчав, она вдруг вытянула длинную ногу.

Чаньи сначала удивилась, а потом поняла: птица помнила, как в прошлый раз Чаньи смеялась, увидев её длинные ноги. Теперь же, видя, что хозяйка грустит, она старалась её развеселить!

— Ты, птица, хоть знаешь, как утешить человека, а твой хозяин… — вздохнула Чаньи, подперев подбородок ладонью. — Такой невыносимый!

— Чирик! — птица закрутила глазами, будто соглашаясь.

Чаньи ещё немного поиграла с ней, как вдруг снаружи раздался голос Минъюй:

— Госпожа, Его Величество уже в дворце Сюаньхуэй! Императрица-вдова велела вам идти!

Чаньи встала и сказала птице:

— Ладно, говорила о твоём хозяине — и он тут как тут. Пришёл!

Она оставила птицу в покоях, переоделась и направилась в главный зал дворца Сюаньхуэй в сопровождении служанок.

У входа она услышала весёлый голос императрицы-вдовы:

— Если Его Величество занят, пусть не утруждает себя. Не обязательно приходить именно сегодня.

— Я давно не навещал матушку, — ответил глубокий, спокойный голос мужчины. — Прошу простить меня за пренебрежение.

— Пустяки! Пустяки! Со мной Чаньи, мне не скучно. Его Величество занят важными делами — я всё понимаю!

Императрица-вдова знала, что Сяо Цзэ — не её родной сын, и всегда держалась с ним вежливо, почти официально.

Чаньи ждала у двери, пока служанка доложит о ней.

Вскоре голос императрицы-вдовы стал чуть тише:

— А, Чаньи пришла! Пусть заходит.

Служанка вышла, поклонилась и сказала:

— Государыня зовёт вас.

Чаньи кивнула и вошла.

В зале императрица-вдова сидела на главном месте, а Сяо Цзэ — слева, ниже. Как только Чаньи переступила порог, оба взглянули на неё. Взгляд императрицы-вдовы был тёплым и привычным, но взгляд Сяо Цзэ казался тёмным, с лёгкой тенью вины.

Чаньи на миг засомневалась — не показалось ли ей? Она моргнула и снова посмотрела — но император уже отвёл глаза. Тогда она плавно подошла вперёд и сделала изящный реверанс:

— Низко кланяюсь Его Величеству и государыне.

— Не кланяйся так низко! — заторопилась императрица-вдова. — Иди, поздоровайся с двоюродным братом. Это твоя сестра Чаньи, — обратилась она к Сяо Цзэ. — Ты, наверное, уже слышал и даже видел её. Не стану долго представлять.

Сяо Цзэ кивнул:

— Мы уже встречались однажды у Храма Учёности.

— Какая удача! — обрадовалась императрица-вдова. — Я-то думала, что вы ещё не знакомы, а вы уже виделись! Видно, судьба вас свела.

— В семье не нужно звать друг друга «Ваше Величество». Чаньи, зови его просто «брат». А ты, император, называй её «сестра».

Фраза прозвучала многозначительно. Ни Сяо Цзэ, ни Чаньи не ответили. Но император бросил взгляд на Чаньи — та стояла, скромно опустив глаза, с тонкой талией и изящной осанкой. В этот миг он вдруг понял, почему императрица-вдова выбрала именно её.

— Император? — окликнула его императрица-вдова.

Сяо Цзэ кашлянул, возвращаясь к реальности:

— Матушка?

В глазах императрицы-вдовы мелькнула лукавая улыбка. Она всё видела и понимала: император неравнодушен к Чаньи. Ещё немного — и Чаньи станет наложницей, а может, и императрицей!

— Пора подавать ужин! — сказала она, прищурившись.

Сяо Цзэ молча кивнул. Чаньи подошла и подала руку императрице-вдове, помогая ей пройти в столовую.

— Чаньи, не стесняйся из-за присутствия брата, — сказала императрица-вдова за столом. — Ешь побольше, а то ешь, как птичка.

Чаньи поспешно отложила палочки:

— Да, государыня.

Сяо Цзэ сидел молча, неподвижно, как гора. Он знал, что только что выдал себя, и теперь старался не делать лишних движений. Лишь бы не усугубить положение. А то, если Чаньи окончательно рассердится, её уже не уговоришь.

Чаньи всё ещё дулась и упрямо не смотрела на императора.

После ужина Сяо Цзэ, видя, что Чаньи всё ещё не разговаривает с ним, сжал губы и встал:

— Я пойду.

— Чаньи, проводи Его Величество! — сказала императрица-вдова.

Лицо Чаньи на миг окаменело. Она невольно взглянула на Сяо Цзэ — тот смотрел на неё. Она тихо ответила:

— Да, государыня.

Ночь уже опустилась, когда они вышли из дворца Сюаньхуэй. Чаньи несла фонарь с изображением летящих апсар и шла позади императора.

Бамбуковые листья шелестели на ветру, в ночном воздухе чувствовалась прохлада, а вдали мерцала гладь пруда. Место было уединённое. Сяо Цзэ бросил взгляд на Чаньи:

— Хватит. Не провожай дальше.

Чаньи только этого и ждала. Она сделала реверанс:

— Провожаю Его Величество.

Сяо Цзэ замер. Её стремление поскорее избавиться от него было очевидно.

— Останьтесь здесь! — приказал он Сунь Мину, а затем повернулся к Чаньи: — Иди со мной.

Рядом с Чаньи были только её служанки, а остальные — люди императора, так что тайна их отношений не грозила раскрыться.

— Ваше Величество, уже поздно, — сказала Чаньи, не двигаясь с места и чертя что-то носком туфли на земле.

— Мне нужно с тобой поговорить, — ответил Сяо Цзэ тоном, не терпящим возражений. В нём чувствовалось раздражение.

Чаньи тоже разозлилась и вдруг подняла голову:

— Хорошо! Пойдём!

Под лунным светом её лицо казалось фарфоровым, а глаза — большие и сердитые, как у обиженного котёнка.

Сяо Цзэ вдруг почувствовал, как гнев уходит:

— Ты собираешься вечно так со мной обращаться? Пойдём, поговорим.

Чаньи отвернулась и первой пошла по бамбуковой аллее, держа фонарь. Сзади она казалась особенно хрупкой, с тонкой талией и грациозной походкой.

Сяо Цзэ быстро пошёл следом. Его чёрные одежды облегали сильное тело. Их силуэты в лунном свете выглядели удивительно гармонично.

Они шли молча. Когда вокруг уже не было ни слуг, ни стражи, и аллея погрузилась во тьму, Сяо Цзэ собрался окликнуть Чаньи, чтобы та не заходила дальше, — как вдруг она резко остановилась.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, ускоряя шаг.

— Не подходи! — тихо, но резко сказала Чаньи.

Сяо Цзэ замер. Внезапно наступила тишина.

И в эту тишину ворвался звук, от которого кровь бросилась в лицо.

— Ах… потише… — стонала женщина, и её голос звучал особенно отчётливо в ночи.

Чаньи увидела, как тело Сяо Цзэ мгновенно окаменело.

Автор говорит: «Чаньи: На этот раз я не позволю ему думать, будто я нечиста на помыслы. Я спрошу его прямо — кто эта женщина?!»

http://bllate.org/book/1808/199774