Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 20

От этих слов возница ещё больше занервничал.

— Если и дальше будешь так себя вести, я сейчас же велю ему сожрать тебя! Сиди смирно!

Возница дрожащими руками уселся поудобнее и повёз карету в Чанъань, весь в напряжении.

Когда они наконец доехали до ворот Дома Мэн, возница без промедления спрыгнул с козел и, не оглядываясь, пустился бежать прочь. Чаньи, сидевшая внутри, слегка приподняла уголки губ и разбудила крепко спящего Дабая:

— Дабай, мы приехали. Пора выходить!

Тот мотнул головой, зарылся под лапы и снова задремал. Сяо Ли, устроившийся рядом, издал жалобное «мяу» и шлёпнул его лапой по голове. Дабай тихо завыл, глядя на Сяо Ли с обиженными слезами на глазах.

Сяо Ли держал лапу над головой Дабая, явно намереваясь прихлопнуть его ещё раз, если тот не очнётся.

— В-вторая госпожа… мы прибыли. Прошу вас выйти, — дрожащим голосом произнесла няня Хэ.

Хунчан сошла с задней кареты и отдернула занавеску, ожидая, пока Чаньи выйдет.

Та кивнула и, взяв Дабая и Сяо Ли, ступила на землю. Няня Хэ уже успела отойти подальше.

— Вторая госпожа, вам следует отправиться к старшей госпоже. Но с этим тигром… боюсь, это будет не совсем прилично.

— Пусть он подождёт у ворот двора. После встречи мы вместе вернёмся в мои покои, — спокойно ответила Чаньи.

Няня Хэ мучительно страдала, но боялась Дабая и не осмеливалась настаивать. Она прекрасно помнила, как в прошлый раз те люди вернулись домой, покрытые следами укусов, а служанка из дома Сюй до сих пор лежала в постели.

По всему Дому Мэн слуги и служанки сторонились Чаньи, а как только она проходила мимо, начинали шептаться между собой. Добравшись до резиденции Сунхэцзюй, Чаньи погладила Дабая по голове. Оба зверя сразу поняли её намерение и уселись по обе стороны входа, словно стражи.

— Чаньи кланяется старшей госпоже, — сказала она, входя в зал.

В главном кресле восседала старшая госпожа Мэн с прищуренными глазами, выступающими скулами и лицом, полным злобы. Увидев Чаньи, она даже бровью не повела. Та быстро подошла к ней и сделала реверанс.

Лишь тогда старшая госпожа Мэн открыла глаза и принялась оглядывать внучку с ног до головы. Чаньи спокойно стояла посреди зала, совершенно невозмутимая. Наконец та презрительно усмехнулась:

— Да уж, вылитая твоя мать!

— Все всегда говорили, что я больше всего похожа на маму, — ответила Чаньи без малейшего волнения.

— Хватит! — на лице старшей госпожи Мэн мелькнуло отвращение, и она махнула рукой. — Раз уж вернулась, так и живи теперь в доме. С завтрашнего дня няня Хэ будет учить тебя приличиям.

Чаньи взглянула на няню Хэ и увидела, как та горько скривилась, но промолчала. Тогда Чаньи опустила голову и тихо ответила:

— Хорошо.

При виде Чаньи старшая госпожа Мэн вспомнила то самое лицо — такое же кокетливое, что околдовало её мужа и заставило его, вопреки её воле, обручить Мэна Фуфэна с госпожой Чэнь. Та старая была лисицей, её дочь Чэнь тоже, а теперь и внучка вылитая!

— Сунлань, на эти несколько дней ты поселишься в павильоне Тинлань и хорошенько обучишь вторую госпожу этикету. Не дай бог опозорится перед людьми!

Разве так должна говорить бабушка с внучкой, только что вернувшейся домой? Если бы Чаньи и вправду была обычной девушкой лет пятнадцати, такие слова заставили бы её умереть от стыда.

— Да, — дрожащими губами ответила няня Хэ, хотя и хотела что-то сказать, но так и не решилась.

— А-а-а! — внезапно раздался пронзительный крик снаружи, за которым последовало: — Что это за чудовище?! Помогите… а-а-а!

Поднялся шум, служанки в панике закричали:

— Принцесса!

— Ловите этого зверя!

— А-а-а!

Старшая госпожа Мэн нахмурилась:

— Помоги мне выйти посмотреть, в чём дело.

Другая няня тут же подхватила её под руку и повела наружу. Чаньи последовала за ними, уже понимая, что принцесса Уян, вероятно, дразнила Дабая, а тот в ответ её напугал.

Снаружи принцесса Уян стояла растрёпанная, а её юбку крепко держал Дабай в зубах. Вокруг собралась толпа слуг, но, как только тигр зарычал, все отпрянули.

Увидев это, старшая госпожа Мэн с силой ударилась посохом о землю и обернулась к Чаньи:

— Кто велел тебе приводить сюда этого зверя? Немедленно прикажи ему отпустить твою мать!

— Бабушка, вы, верно, ошибаетесь, — спокойно ответила Чаньи. — Моя мама сейчас в Западных горах.

— Не прикидывайся дурой! — рявкнула старшая госпожа Мэн. — Скажи этому чудовищу немедленно отпустить принцессу! Если с ней что-то случится, ты ответишь за всё!

Чаньи ничего не сказала, лишь повернулась и позвала:

— Дабай, отпусти принцессу.

— А-а-у! — Дабай выпустил юбку и радостно бросился к Чаньи.

— Мерзкое животное! — закричала принцесса Уян, которую подхватили служанки. Волосы у неё растрепались, и она яростно указала на Дабая: — Пусть слуги забьют его насмерть!

Тут же группа слуг окружила Чаньи, Дабая и Сяо Ли.

Чаньи холодно посмотрела на принцессу:

— Похоже, принцесса не слишком рада моему присутствию. В таком случае я просто уйду. Зачем же злиться на моего тигра? Дабай никогда не нападает первым, если его не провоцируют.

Принцесса Уян тут же переключила своё внимание на Чаньи:

— Ты нарочно выпустила этого зверя, чтобы он укусил меня! Ловите её! Сегодня я хорошенько проучу эту нахалку!

— Принцесса, если вы собираетесь меня наказывать, укажите хотя бы преступление. Иначе не обессудьте — я не стану подчиняться, — сказала Чаньи. Она уже поняла: её вызвали в дом лишь для того, чтобы сломить. На лице её играла лёгкая улыбка, но всё тело было напряжено.

— Я — принцесса! А ты осмелилась оскорбить меня и не раскаиваешься! Сегодня я тебя проучу! — злобно прошипела принцесса Уян.

Чаньи усмехнулась:

— Раз принцесса так настаивает, придётся мне ответить по-своему.

Она погладила Дабая по круглой голове. И прежде чем слуги успели броситься вперёд, Дабай и Сяо Ли, словно стрелы, вырвались вперёд и устремились прямо к принцессе Уян.

— А-а-а! — толпа в панике разбежалась. Принцесса попятилась, но споткнулась и упала. Дабай тут же навалился на неё всем весом.

Чаньи с холодной усмешкой смотрела на растерянную принцессу.

— Довольно! — рявкнула старшая госпожа Мэн и повернулась к Чаньи: — Вели этому зверю встать! Если не хочешь жить в доме — проваливай обратно в Западные горы!

Чаньи обернулась и позвала:

— Дабай, Сяо Ли, пошли.

И направилась прочь.

— Стой! Вернись немедленно! — посох старшей госпожи Мэн громко стукнул по земле.

Чаньи оглянулась:

— Разве вы сами не сказали мне уходить?

Старшая госпожа Мэн глубоко вздохнула. Вспомнив слова дочери, она смягчила тон:

— Я рассердилась и не то сказала. Вернись.

(Она ведь даже не знала, каким образом эта лисица сумела сблизиться с самим императором. Если бы не ради императрицы-вдовы, давно бы уже содрала с неё кожу.)

— Я и не сомневалась, что бабушка не такая жестокая, — улыбнулась Чаньи и, повернувшись к уже поднявшейся принцессе Уян, сделала реверанс: — Прошу прощения, принцесса. Я была невежлива.

И старшая госпожа Мэн, и принцесса Уян на миг опешили. Старшая госпожа Мэн фыркнула и, взмахнув рукавом, ушла в дом, бросив на прощание:

— Хватит шума! Уян, не связывайся с ней. Разберёмся со всем этим через несколько дней.

Принцесса Уян проглотила слова, которые уже вертелись на языке.

«Да, подождём несколько дней. Как только императрица-вдова выберет Чжу Минчжу, у этой девчонки не останется покровителей. Тогда я с ней разделаюсь!»

Сяо Цзэ получил донесение от тайного стража сразу после встречи с Лу Чуанем.

— Ваше Величество, императрица-вдова узнала о ваших близких отношениях с маленькой госпожой Мэн. Она приказала старшей госпоже Мэн вернуть девицу в дом и через несколько дней препроводить во дворец.

Сяо Цзэ на мгновение замер, перо в его руке застыло над бумагой.

Тайный страж добавил:

— Она также узнала о вашем отравлении полгода назад.

— Ничего страшного, — спокойно ответил Сяо Цзэ.

— Пусть Тёмный Семёрка снова последует за маленькой госпожой Мэн. Что до семьи Мэн… — он не стал ничего говорить, но брови его нахмурились.

— Ладно. Завтра я отправлюсь в квартал Пинканфан. Пусть Тёмный Семёрка доставит маленькую госпожу Мэн туда. Надо предупредить её.

Автор: «Главный герой? Как только она попадёт во дворец — будет видеть его каждый день. Ничего особенного. А вот Дабай и Сяо Ли… не хочется ли вам такого котёнка? У меня есть трое милых котят!»

Чаньи была удивлена: принцесса Уян, явно ненавидевшая её, вдруг сдержала гнев, несмотря на унижение от Дабая. «Видимо, задумала что-то коварное», — подумала она.

В первый день возвращения в Дом Мэн она так и не увидела Мэна Фуфэна. Скорее всего, принцесса Уян нашептала ему на ухо, потому что на следующий день, после утреннего доклада в дворце, Мэн Фуфэн заглянул в покои Чаньи и принялся её отчитывать с явным недовольством на лице.

Чаньи спокойно спросила:

— Вы всё сказали? Если да, то у меня ещё дела. Не задерживаю.

И жестом показала, что он может уходить.

— Ты!.. — Мэн Фуфэн говорил до хрипоты, но Чаньи оставалась непроницаемой. Он разозлился ещё больше: — Няня Хэ, хорошенько обучи её правилам! В таком возрасте так грубо обращаться со старшими!

Няня Хэ тихо пробормотала «да», а Чаньи лишь слегка улыбнулась. Мэн Фуфэн почувствовал, что эта улыбка — насмешка, и ещё больше разгневался. Он хотел продолжить поучения, но вспомнил о важных делах и, фыркнув, ушёл. Так и пришёл — и так же быстро ушёл.

С наступлением жары сонливость усиливалась день ото дня. Чаньи лежала на кушетке под деревом во дворе и читала медицинский трактат. Солнце пригревало так приятно, что стало немного резать глаза. Она прикрыла лицо ладонью и вскоре задремала.

Её сон был беспокойным: рука постепенно ослабла, и книга с громким «шлёп» упала на землю.

Когда Чаньи проснулась, солнце уже клонилось к закату. Небо на западе окрасилось в ярко-алый цвет. Она любила носить зелёные наряды: длинный шлейф платья мягко струился по земле, а тонкий стан особенно выделялся под лёгкой тканью. Потянувшись, она встала и заметила упавшую книгу.

Наклонившись, она подняла её. Её длинные, белоснежные пальцы были особенно красивы. В этот момент книга сама раскрылась, и на глаза Чаньи попал сложенный листок бумаги. Оглядевшись, она осторожно развернула записку.

«Встретимся в квартале Пинканфан в четверть первого по вечернему звону. — Сяо Чэньинь».

Чаньи задумалась: зачем Сяо Чэньинь её зовёт? Их знакомство было мимолётным, а теперь он приглашает её в Пинканфан… Наверняка дело серьёзное.

Она спрятала записку в поясную сумочку, положила книгу на место и направилась к выходу вместе с заскучавшими Дабаем и Сяо Ли. По пути она встретила няню Хэ, несущую фрукты. Та, увидев Дабая, задрожала и дрожащим голосом спросила:

— В-вторая госпожа, вы куда собрались?

— Отправлюсь в дом в квартале Канлэфан, повидаюсь со старшим братом. Может, удастся уговорить его вернуться в Дом Мэн.

Няня Хэ подумала, что это разумно, но всё же сказала:

— Уже поздно… Может, лучше завтра?

— Нет, — покачала головой Чаньи. — Старший брат весь день в Государственной академии, времени нет. Сейчас как раз после занятий. Я переночую у него и поговорю по душам.

Пока они разговаривали, Дабай начал нервничать: он крутился вокруг Чаньи и то и дело оскаливался на няню Хэ. Чаньи взглянула на него и спросила:

— Няня Хэ, пойдёте со мной?

— Н-нет!.. — поспешно ответила та.

Затем, колеблясь, добавила:

— Вам не стоит сначала доложиться старшей госпоже?

— Не надо. Я сразу поеду. Вы потом скажите ей. А пока прикажите вознице подготовить карету.

Няня Хэ, глядя на угрожающе рычащего Дабая, долго шевелила губами, но в итоге не осмелилась возразить. Поэтому, когда старшая госпожа Мэн узнала, что Чаньи, едва вернувшись в дом, снова уехала в особняк в квартале Канлэфан, та уже давно добралась до места. Мэн Лана ещё не было — наверное, задержался на встрече с однокурсниками. В прошлом году, когда Чаньи жила здесь, такое случалось не раз.

Она отпустила возницу и вошла в дом одна. На этот раз с ней не было Хунчан.

http://bllate.org/book/1808/199766