Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 19

В конце концов по полевой тропе в панике мчались люди — босые, в изорванной одежде, с растрёпанными, как куриные гнёзда, волосами и отчётливым запахом мочи. За ними неторопливо шёл Дабай, а на его широкой спине восседал Сяо Ли — пёстрый котёнок, который то и дело жалобно мяукал и лапкой похлопывал белого тигра по голове.

Лишь когда солнце склонилось к закату и Дабай проголодался, он, возив на спине своего «старшего брата», отправился обратно к Чаньи, чтобы подкрепиться.

А мамка Сюй и её компания, потеряв даже повозку, вынуждены были пешком уходить с Западных гор. Только у одной крестьянской избы им удалось купить вола с телегой, и целых два дня ушло у них на то, чтобы вернуться в Дом Мэн.

Принцесса Уян, увидев их жалкое состояние, внутренне ликовала, но всё же, проливая слёзы, побежала жаловаться старшей госпоже Мэн.

Услышав слова принцессы, та похолодела взглядом. Причиной, по которой она теперь требовала возвращения госпожи Чэнь и Чаньи, было послание от дочери, служившей при дворе: та пожаловалась, что ей одиноко во дворце, и попросила взять к себе на воспитание племянницу.

Конечно, это была лишь отговорка. На самом деле дочь надеялась, что одна из девушек рода Мэн снова попадёт в поле зрения императора. Нынешний государь не был сыном императрицы-вдовы Мэн, и потому семья Мэн постепенно теряла прежнее влияние и уже не пользовалась тем блеском, что при жизни покойного императора.

— Всё равно она дочь рода Мэн и должна вернуться, — сказала старшая госпожа Мэн. — Сунлань, отправляйся лично и приведи мою хорошую внучку домой.

Служанка, стоявшая за её спиной, поклонилась и молча приняла приказ.

Принцесса Уян затаила злобу в душе: её дочь Чжу Минчжу, рождённая в знати и признанная одной из «двух жемчужин Чанъани», — разве ей нужна рядом какая-то дикарка?

Старшая госпожа Мэн взглянула на принцессу и добавила:

— Не только вторая барышня. Всех подходящих по возрасту девушек из дома отправим во дворец, чтобы сама императрица выбрала.

Это было сказано специально, чтобы успокоить принцессу.

— Да, — ответила та, уже успокоившись: её Минчжу прекрасна и умна, и, конечно, именно её выберут. А та дикая девчонка вернётся лишь для того, чтобы составить фон.

Старшая госпожа Мэн бросила на неё ещё один взгляд и вдруг вспомнила слова гонца:

«Её величество императрица особенно заинтересована во второй барышне дома Мэн».

Автор говорит: Дабай и Сяо Ли сегодня заслужили куриные ножки!

Сяо Цзэ: Поскорее иди во дворец — я за тебя постою~

☆

Чаньи не ожидала, что дом Мэн не оставит их в покое и снова пошлёт людей. В тот момент она возвращалась с Дабаем и Сяо Ли с заднего склона, где собирала травы, и легко ступая по дорожке, весело крикнула:

— Мама, Дабай сегодня поймал несколько кроликов! Давай сегодня сварим крольчатину?

Она не договорила — уже подойдя к двору, увидела, что госпожа Чэнь и какая-то пожилая няня сидят в гостиной, и атмосфера вокруг напряжённая.

Чаньи сразу же стёрла улыбку с лица, погладила Дабая по голове и велела ему отнести добычу на кухню. Тигр недовольно заворчал, царапнул землю когтями и недобро уставился на няню Хэ. Тогда Чаньи наклонилась и подняла Сяо Ли:

— Сначала отнеси добычу, потом вернёшься ко мне. Хороший мальчик, Дабай.

Белый тигр покачал круглой головой, схватил кроликов в пасть и одним прыжком умчался на кухню. Через мгновение оттуда донёсся испуганный визг мамки Лю. Чаньи тихонько рассмеялась, прижала к себе котёнка и вошла в гостиную.

— Чаньи вернулась, — сказала госпожа Чэнь, сидя в главном кресле. Её улыбка выглядела натянутой, и она даже не представила дочери няню Хэ, сидевшую напротив.

Няня Хэ побледнела ещё тогда, когда Дабай вошёл и зарычал. А увидев, как девушка спокойно гладит по голове огромного тигра и что тот послушно уходит, она по-настоящему перепугалась, особенно когда их взгляды встретились — в глазах зверя сверкала дикая ярость.

К счастью, Дабай быстро ушёл. Няня Хэ облегчённо выдохнула и вытерла пот со лба, чтобы получше рассмотреть Чаньи.

— Я зайду переодеться, мама, занимайся своими делами, — сказала Чаньи, уже зная, кто пришёл из дома Мэн. За все эти годы, что они жили в усадьбе, никогда ещё не наведывались такие важные гости. Обычно здесь бывали только соседи-крестьяне.

Няня Хэ сидела прямо, без единой складки на одежде. Ткань её платья выглядела дорогой — с первого взгляда можно было подумать, что перед тобой благородная дама. Но в её осанке чувствовалась привычка служить: всё в ней было подтянуто и напряжено.

Ещё с порога она внимательно разглядывала Чаньи и наконец поняла, почему императрица особо упомянула вторую барышню. За всю свою жизнь при дворе она видела множество прекрасных девушек, но ни одна не могла сравниться с этой.

Весна уже вступила в свои права, и погода становилась всё теплее. Чаньи, вернувшись с гор, была одета в простую грубую одежду, но это не скрывало её нежной, почти прозрачной кожи и изящных черт лица. Тусклый холст лишь подчёркивал её природную красоту.

Однако… выросшая в горах, она слишком груба для благородной девушки: держит тигра, ходит за травами и охотится сама. Уж больно не похожа на воспитанницу знатного рода. Потом придётся немало потрудиться старшей госпоже, чтобы обучить её приличиям.

— Госпожа Чэнь, — начала няня Хэ, — старшая госпожа считает, что господа и барышни уже повзрослели и пришло время подумать о женитьбе и замужестве. Продолжать жить в усадьбе — вредить их будущему. Поэтому она послала меня лично пригласить вас вернуться в дом Мэн.

Обращение «госпожа Чэнь» использовали слуги, чтобы отличать её от принцессы Уян. Принцессу в доме звали просто «госпожа» или «принцесса», а эту — всегда «госпожа Чэнь».

Госпожа Чэнь опустила глаза на чашку чая, из которой поднимался лёгкий пар:

— Дети привыкли к жизни здесь. Им будет некомфортно возвращаться.

— Если вы позволяете называть вас «госпожа Чэнь», значит, вы сами уже не считаете себя частью рода Мэн. В тот день, когда вы покинули дом, вы сказали, что больше не вернётесь. Мэн Фуфэн оказался холоден и бездушён, а старшая госпожа, желая угодить новой невестке-принцессе, закрыла глаза на вашу беду. Потом, поверив в грубую и явную клевету принцессы, она изгнала вас из дома. С того самого дня вы и порвали все связи с родом Мэн.

— Няня Хэ, возвращайтесь. Больше не приходите, — сказала госпожа Чэнь и поставила чашку на стол. Служанка Хунчан тут же наполнила чашку няни Хэ до краёв.

Это был вежливый, но недвусмысленный намёк на то, что пора уходить. Вежливые гости всегда понимали такой жест.

Но няня Хэ не двинулась с места. Она чуть приподняла веки:

— Госпожа Чэнь, не забывайте: старшие сыновья всё ещё записаны в родословную Мэн. Если они захотят сдавать экзамены на чиновника, им понадобится подтверждение происхождения от рода Мэн. Без одобрения семьи они даже не допустятся к провинциальному экзамену. Подумайте об этом…

— Ты!.. — Госпожа Чэнь резко подняла на неё глаза, в гневе.

— Род Мэн снова прибегает к этим подлым угрозам? — раздался голос Чаньи. Она уже переоделась и вышла из внутренних покоев.

Глаза няни Хэ блеснули:

— Если вторая барышня убедит госпожу Чэнь вернуться, старшая госпожа, любя внуков, никогда не пойдёт на такие крайности.

Чаньи стояла неподвижно, её взгляд стал ледяным:

— Хорошо. Мы поедем с вами.

— Чаньи… — прошептала госпожа Чэнь.

Чаньи погладила её по руке и повернулась к няне Хэ:

— Но моя мама не поедет. Она останется здесь, в усадьбе. Я и старший брат вернёмся в дом Мэн. Так устроит?

— Это… — Няня Хэ нахмурилась.

— Иначе мы не поедем, — твёрдо сказала Чаньи.

Няня Хэ вспомнила истинную цель старшей госпожи и неохотно кивнула. Возвращение госпожи Чэнь только разозлит принцессу Уян, а старшей госпоже нужна лишь вторая барышня. Старший сын тоже должен вернуться — ведь он законнорождённый наследник рода Мэн, и нельзя оставлять его надолго вдали от дома.

Чаньи собирала вещи в комнате, а госпожа Чэнь сидела на кровати, со слезами на глазах:

— Чаньи, прости меня… Я не смогла защитить вас.

Чаньи подмигнула:

— Мама забыла, что я сказала той служанке в прошлый раз? Если снова начнут притеснять — я устрою в доме Мэн такой переполох, что курам не позавидуешь!

Госпожа Чэнь рассмеялась сквозь слёзы:

— Глупышка… Это твоя бабушка и отец. Если ты устроишь слишком большой скандал, тебя придавят словом «сыновняя почтительность». Как ты потом выйдешь замуж?

— Об этом подумаю потом. А сейчас я всё сделаю с умом и не перегну. Не волнуйся, мама, — сказала Чаньи и повернулась к Хунчан: — Бери только самое необходимое — несколько повседневных платьев. Мы ненадолго.

Хунчан кивнула и принялась собирать вещи.

— Мама, не переживай. Я возьму с собой Дабая и Сяо Ли. Если кто-то не уважит меня — пусть пеняет на себя: это будет не моя вина, если тигр или кот его поцарапают, — с хитринкой добавила Чаньи.

Госпожа Чэнь улыбнулась и погладила её по голове:

— Наша Чаньи уже выросла.

Вскоре Чаньи вышла, ведя за собой Хунчан. Няня Хэ поднялась с места, уголки губ приподнялись:

— Вторая барышня, поедем!

— Не торопитесь, — ответила Чаньи. — Я ещё кое-что забыла.

— Конечно, конечно! Вторая барышня, пожалуйста, — сказала няня Хэ. Она думала, что придётся долго уговаривать упрямую девушку, а та согласилась почти сразу. «Видимо, ей и самой хочется вернуться, просто стеснялась признаться», — подумала няня.

Чаньи улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то странное.

Няня Хэ не поняла, в чём дело, но последовала за ней.

И тут Чаньи громко крикнула:

— Дабай! Сяо Ли! Пошли гулять!

— А-а-аууу! — раздался могучий рык.

— Мяу! — отозвался котёнок.

Из-за угла выскочили два зверя — огромный белый тигр и маленький пёстрый кот. Рёв Дабая был настолько громким, что няня Хэ подкосилась и прислонилась к косяку, заикаясь:

— Вто… вторая барышня, вы что задумали?.

Она совершенно забыла, что у Чаньи есть тигр.

Чаньи обернулась, и её улыбка сияла:

— Дабай и Сяо Ли выросли со мной. Куда я — туда и они.

Няня Хэ почувствовала, как мир потемнел перед глазами. Она уже представляла, какой хаос устроят эти звери в доме Мэн.

Автор говорит: Сяо Ли: Двуногий! Смотри, как твой котёнок привёл подмогу!

Дабай: А-а-аууу!

☆

— Вто… вторая барышня, это… неприлично! — заикалась няня Хэ.

Чаньи обернулась:

— Почему неприлично?

В этот момент Дабай зарычал прямо в лицо няне.

Та едва не упала на пол и, дрожа, закивала:

— Прилично, прилично! Вторая барышня, делайте, как вам угодно!

Чаньи удовлетворённо улыбнулась и пошла вперёд, погладив Дабая по голове и прижав к себе Сяо Ли. За ней шла Хунчан.

— Няня Хэ, не идёте? — спросила Чаньи.

— Вторая барышня идите первой, я сейчас подойду! — ответила та. Кто в здравом уме поедет в одной повозке с тигром?!

Чаньи тихо рассмеялась и не стала её мучить. Её грациозная походка заставила окружающих замирать в восхищении.

У ворот их ждали слуги и кареты. Служанки и мальчики-слуги лениво болтали между собой, но как только Дабай радостно выскочил за ворота и бросился к ним, все в ужасе разбежались.

— Дабай! — окликнула девушка.

Тигр тут же замер. Чаньи добавила строже:

— Кто ещё побежит — того укусит тигр!

Это заставило всех немедленно остановиться. Чаньи одобрительно кивнула, приказала Дабаю вести себя тихо, чтобы не пугать лошадей, и спокойно направилась к самой большой карете.

Хунчан хотела сесть вместе с ней, но Чаньи вдруг обернулась:

— Багаж занеси сюда, а сама поезжай с няней Хэ.

Она брала с собой самодельные лекарства и медицинский сундучок с секретными снадобьями, которые не хотела показывать служанке.

Хунчан закусила губу, но не пошевелилась. Дабай, уже устроившийся в карете, вдруг поднял голову и оскалил зубы. Служанка вздрогнула — тигр никогда не любил её — и тихо кивнула, направляясь к задней карете.

Когда все уселись, возница дрожащей рукой взял вожжи, едва касаясь сиденья — он был готов в любой момент спрыгнуть, если тигр двинется.

Чаньи бросила на него взгляд:

— Не бойся. Он тебя не съест.

http://bllate.org/book/1808/199765