Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 15

Высокая фигура Мэн Лана появилась в дверях. Увидев госпожу Чэнь, лежащую на постели больной и измождённой, он быстро шагнул вперёд, опустился на колени и, сдерживая слёзы, произнёс:

— Непочтительный сын вернулся. Простите, матушка, что заставил вас так тревожиться. Накажите меня.

— Вставай скорее, вставай! — слабо протянула госпожа Чэнь, пытаясь поднять его, но не хватило сил.

Чаньи поспешила сказать:

— Старший брат, вставай же!

Мэн Лан тут же поднялся и поддержал мать.

— Главное, что ты вернулся, — прошептала госпожа Чэнь, слабо улыбаясь.

Она и до этого болела из-за того, что Мэн Лан оказался в тюрьме, и чрезмерные переживания окончательно подкосили её здоровье. Теперь, когда сын вернулся, а лекарь прописал ей укрепляющие снадобья, её состояние день за днём улучшалось.

Чаньи вновь вернулась к прежней жизни: собирала травы в горах, гуляла с котом и тигром. Часто она одна шла в горы с маленькой корзинкой за спиной и палкой в руке, а рядом за ней следовали кот и тигр, оберегая её от змей и диких зверей.

Белый тигр и пёстрый кот прекрасно ладили между собой. Тигр часто позволял коту усаживаться себе на голову, и тот, важно мяукая, грозил окрестным зверям, словно заимствуя устрашающую силу своего огромного друга.

Собрав травы, Чаньи возвращалась домой, сушила их и изготавливала пилюли по древнему манускрипту. С тех пор как Сяо Цзэ упомянул о важности этой книги, она вновь достала её и усердно изучала, создавая самые разные, порой странные пилюли.

Так незаметно прошло полгода.

Автор говорит:

«Чаньи: Я скоро стану настоящей красавицей!

Мне так завидно на древние праздники полевых работ и праздники одежды — они длились дольше моих каникул…»

* * *

— Шур-шур…

Солнечные лучи пробились сквозь облака и ярко отразились от снега. Воробьи вылетели из гнёзд и, хлопая крыльями на ветках, стряхивали с них снег.

Маленький зверёк испугался и замер, его крошечные глазки, словно горошинки, забегали из стороны в сторону.

— Мяу… — лениво протянул пёстрый кот, стоя под навесом, и, взглянув на воробьёв, принялся вылизывать лапы, а затем потянулся во весь рост.

— Чирик! — воробей взмахнул крыльями, взлетел на черепичную крышу, затем прыгнул на балку под карнизом и вызывающе зачирикал.

— Мяу! — кот грациозно запрыгнул на подоконник и позвал кого-то внутрь.

— Жадина, я не стану ловить тебе воробьёв, — раздался лёгкий и игривый голос Чаньи. Вслед за этим из окна появилась тонкая белая рука и слегка щёлкнула кота по лбу.

— Мяу-мяу! — кот взъерошил шерсть и лапкой с розовыми подушечками шлёпнул её в ответ.

— Какой же ты обидчивый! Неужели сегодня не хочешь есть? — сказала Чаньи, схватив его лапку и слегка сжав, но тут же, пока он не разозлился окончательно, погладила по шерсти. Кот тут же успокоился, прищурил глаза и с наслаждением заурчал.

Только теперь Чаньи полностью вышла из дома. На ней было белое кривое платье поверх изумрудного длинного сарафана. На изящных туфельках блестели жемчужины, едва заметные под развевающимися складками. Её талия была настолько тонкой, что казалось — стоит лишь чуть надавить, и она сломается. На поясе висел шёлковый шнурок с нефритовым подвеском для утяжеления подола. Грудь слегка выпирала под тканью. Когда она обернулась, её лицо, словно нарисованное кистью мастера, озарила улыбка: алые губы, белоснежные зубы, живые глаза. Взгляд её, подобный осенней воде, устремлённый вдаль, и чуть приоткрытые губы заставляли замирать сердце.

Такая изящная и нежная девушка будто соткана из света — даже дышать становилось страшно, чтобы не спугнуть её.

— Чаньи, почему не накинула плащ? На улице ветрено, — с упрёком сказала госпожа Чэнь, выходя из кухни.

Чаньи обернулась и, подмигнув, весело ответила:

— Мама, я всего на минутку! Не ругай меня.

Несмотря на изысканную внешность, её выражение лица было по-щенячьи угодливым.

Госпожа Чэнь бросила на неё взгляд и сказала:

— Опять переживаешь за своего белого тигра в горах?

Чаньи кивнула и улыбнулась:

— Только ты меня понимаешь, мама.

— Ты же постоянно отсутствуешь мыслями! Все это знают. Тигр ушёл из гор ещё с наступлением зимы — наверное, вырос и отправился глубже в лес. Не стоит волноваться. Такие существа — духи природы — имеют свою судьбу. Держать их взаперти — нехорошо.

Госпожа Чэнь откинула занавеску и вошла в дом, торопя дочь:

— Закрой окно! Холодный ветер гонит внутрь.

Чаньи наклонилась, чтобы поднять кота, и при этом чёрные пряди соскользнули на грудь, открыв профиль, прекрасный, как картина.

— Я боюсь, что его поймают на охоте весной. Старший брат говорил, что вскоре император приедет на охоту в Западные горы и огородит часть леса. А этот глупый тигр может и не спрятаться — вдруг нарвётся прямо под стрелы.

— Мяу-мяу! — кот лапкой хлопнул её по руке, будто подтверждая её опасения.

— Жадина, ты тоже переживаешь за своего друга? — Чаньи вошла в дом, опустила кота на пол и, согревая руки у печки, добавила: — Если этот дурачок не вернётся, ты, наверное, и знать его не захочешь.

Кот лишь бросил на неё взгляд, прошёл пару шагов и уселся рядом с ней у печки, важный и круглолицый, будто обиженный прозвищем, но всё же снисходительно мяукнул в ответ.

Прошло ещё полмесяца. Снег растаял, и природа ожила.

Ранней весной стоял ещё лютый холод, и Чаньи тепло оделась, накинув поверх плащ. Она вышла из дома и позвала:

— Жадина, пойдём проверим, вернулся ли твой дружок!

Кот, гревшийся на крыше, лениво встал, зевнул, потянулся и грациозно спрыгнул вниз.

Чаньи взяла маленькую сумочку, в которой лежали любимые лакомства тигра и вяленое мясо, и громко крикнула:

— Мама, я иду в горы посмотреть, вернулся ли Дабай! Скоро вернусь!

Госпожа Чэнь выглянула в окно:

— Возвращайся к обеду!

— Хорошо! — отозвалась Чаньи, легко ступая по дорожке. На поясе у неё поблёскивала нефритовая флейта.

Она не взяла с собой Хунчан. С детства Чаньи была живой и непоседливой: то тихая, как роса, то бегающая, как ветер. Родители сначала думали, что пока мала — можно не ограничивать, но чем старше она становилась, тем труднее было её удержать. К счастью, в государстве Лян нравы были свободными, а Чаньи умела вести себя прилично перед людьми и всегда чётко понимала, где границы дозволенного. Поэтому госпожа Чэнь не могла заставить себя запрещать дочери веселиться и отпускала её гулять, как та хочет.

Выйдя за ворота, Чаньи пошла по деревенской булыжной дорожке в сторону гор. По пути ей встречались арендаторы, которые приветливо здоровались:

— Маленькая госпожа идёт за травами?

— Нет, — улыбнулась Чаньи, — иду посмотреть, вернулся ли Дабай!

Арендаторы обрабатывали землю госпожи Чэнь и хорошо помнили эту хозяйскую дочку — красивую, как фея, доброй и приветливой, но при этом державшую у себя дома огромного белого тигра.

Кот шёл впереди, прокладывая путь. Из-за холода змей и насекомых не было, и Чаньи легко поднялась на вершину, неся сумочку с лакомствами.

— Жадина, ищи Дабая! — сказала она, раздвигая кусты и оглядываясь по сторонам.

— Мяу! — кот будто понял её слова: встал на задние лапы и напряжённо уставился вдаль, шевеля ушами.

— Р-р-р! — раздался оглушительный рык, эхом прокатившийся по лесу. С деревьев внизу взлетели воробьи.

— Это Дабай! — нахмурилась Чаньи, встав на цыпочки. — Старший брат говорил, что император устраивает охоту… Неужели уже сейчас? Этот глупый тигр, наверное, попал в загон!

— Малыш, беги скорее спасать Дабая! — воскликнула она, стуча ногой по земле, и, подобрав подол, побежала вниз по тропинке.

Добежав до загородки, она осмотрелась — охраны не было — и, присев перед котом, прошептала:

— Не знаю, понимаешь ли ты меня, но сейчас всё зависит от тебя. Ты маленький и проворный — проникни внутрь, найди Дабая и приведи его сюда. Понял?

Обычно она разговаривала с котом и тигром, но никогда не думала, что они её понимают. В загоне полно охотников и перепуганных зверей — ей самой туда нельзя, это самоубийство. Оставалась лишь надежда на кота.

— Только будь осторожен! Не дай себя подстрелить, — добавила она.

— Мяу! — кот лизнул лапу и, наклонив голову, протяжно мяукнул.

— Я привяжу тебе кусочек мяса, чтобы Дабай почуял знакомый запах, — сказала Чаньи, вынув из сумки вяленое мясо и завязав его на своём платке на шее кота. — Иди!

— Мяу-у! — кот взглянул на неё и, легко перепрыгнув через ограду, исчез в лесу.

Чаньи достала флейту и начала тихо играть, надеясь, что Дабай услышит. Она стояла далеко от основного места охоты, и её мелодия терялась среди рыков и криков зверей, поэтому она смела играть.

Флейту она освоила ещё в детстве. Каждое утро она играла у ручья в горах. Мать говорила, что это укрепляет лёгкие, и Чаньи упорно занималась годами. С тех пор как появились Дабай и кот, они всегда сопровождали её на утренних занятиях.

Если Дабай помнит мелодию, он обязательно придёт.

— Р-р-р! — снова раздался рык тигра. Чаньи вздрогнула, и звук флейты сорвался.

А в это время в лесу…

Белый тигр мелькал между деревьями, ловко уворачиваясь. «Свист!» — стрела пронзила воздух и вонзилась в заднюю лапу зверя.

— Р-р-р! — взревел тигр.

Вокруг раздались льстивые возгласы:

— Какой выстрел, Ваше Величество!

— Император великолепен! Белый тигр — редкость! Эта стрела лишь ранила его, но не убила — теперь его можно поймать и держать во дворце Дамин!

— Да, Ваше Величество — истинный Сын Неба, достоин владеть таким зверем!

Сяо Цзэ, одетый в чёрную императорскую мантию с золотым узором пятикоготного дракона, взял из колчана ещё одну стрелу и устремил взгляд на белую фигуру.

— Мяу! — вдруг раздался пронзительный крик. Из-за дерева на него прыгнул пёстрый кот. Сяо Цзэ лишь слегка склонил голову и легко уклонился.

— Наглое животное! Оно осмелилось напасть на императора! — закричал кто-то из свиты и натянул лук.

«Свист!» — стрела полетела в кота.

«Щёлк!» — сбоку прилетела другая стрела и сбила первую.

— Ваше Величество! — воскликнули приближённые.

Сяо Цзэ смотрел на жёлтый платок, упавший на землю. Это был женский платок, привязанный к коту. Во время нападения тот упал и остался лежать на земле.

Кот уже скрылся, белый тигр убежал на восток, но император не приказал преследовать их.

Автор говорит:

«Пёстрый кот: Мяу-мяу!

Дабай: Р-р-р!

Сяо Цзэ молчит: Гав-гав…»

* * *

Сяо Цзэ взглянул на платок, и Чжао Цин, поняв его намерение, тут же поднял его и подал. Император взял платок и увидел вышитого утёнка. «Только она могла вышить уточку вместо мандаринки», — подумал он.

Эта девочка, хоть и была ещё ребёнком, обладала чертами, предвещающими необычайную красоту во взрослом возрасте.

Фу Чэн как-то упоминал, что у неё есть белый тигр и пёстрый кот — наверное, это и были они.

— Не гонитесь за ними, — сухо сказал Сяо Цзэ, опуская платок. В памяти всплыло личико девочки — белое, нежное, с тонкими чертами.

Принц Хуай, сидя на коне позади императора, заметил:

— Ваше Величество, белый тигр — редкость столетия! Если вы прикажете поймать его и держать во дворце Дамин, это усилит вашу славу и величие.

— Этот тигр не предназначен мне, — ответил Сяо Цзэ. — Передайте приказ: если кто увидит белого тигра — не трогать. Пусть уходит, куда пожелает.

http://bllate.org/book/1808/199761