Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 14

Сяо Цзэ размышлял: в ту ночь он проголодался и без спроса съел у девочки пирожные. А теперь ещё и соврал ей, будто короб с угощениями не у него. Всё это было не очень честно. Да и сегодня она прямо сказала, что больше не питает к нему чувств — стало быть, заслужила награду.

Однако он ничего не сказал Чаньи, а дождался, пока она уйдёт вместе с Мэн Ланом. Затем приказал Тёмному Семёрке доставить в дом Мэней большой короб с пирожными. Внутри находилось пять ярусов, и на каждом лежал особый вид сладостей.

— Эти пирожные приготовили на кухне господина, — доложил Тёмный Семёрка чётко и сухо. — Господин сказал, что маленькая госпожа Мэн любит сладкое, и велел передать вам немного.

Чаньи не могла понять, что задумал юноша: сначала запретил ей питать к нему чувства, а теперь присылает пирожные… Неужели дразнит?

Она покачала головой и занесла короб в дом. Лишь открыв его и попробовав угощение, она поняла, насколько всё это изысканно: пирожные были крошечными, прозрачными, словно жемчуг, сияли, будто нефрит, и обладали сладким, но не приторным вкусом. По мастерству приготовления было ясно — это уникальный рецепт, доступный лишь немногим.

«Да он просто безумно богат!» — восхитилась про себя Чаньи. Такой короб сладостей, наверное, стоил столько же, сколько их семья тратила за целый месяц.

Днём в дом Мэней пришёл гость — наставник Мэн Лана из Государственной академии. Новость о том, что дело Мэн Лана было пересмотрено и его имя оправдано, уже разнеслась по всему Чанъаню. Глава академии, осознав свою ошибку, испытывал глубокое раскаяние и лично отправил преподавателя по стратегическим трактатам, чтобы тот пригласил Мэн Лана вернуться к учёбе.

Мэн Лан принял гостя во дворе и долго беседовал с ним. Когда наставник уезжал, Мэн Лан сам проводил его до экипажа и вернулся в дом лишь после того, как тот скрылся из виду.

— Когда брат вернётся в академию? — спросила Чаньи, выходя из восточного флигеля.

— Завтра. А зачем тебе это знать? — удивился Мэн Лан.

Чаньи, заложив руки за спину, спустилась по ступеням и с горделивым видом ответила:

— Я заключила пари с Ван Цзиншу: если докажут твою невиновность, она должна публично извиниться перед тобой.

— Какая ерунда! В академии и женской школе так нельзя поступать, — не одобрил Мэн Лан.

Чаньи рассмеялась:

— Всего один раз! Они сплетничали о тебе, и мне это не нравится. Завтра я пойду с тобой и добьюсь, чтобы Ван Цзиншу принесла тебе извинения.

На следующее утро Чаньи действительно уже сидела в экипаже и звала Мэн Лана поторопиться, иначе они опоздают на утреннее занятие. Её нетерпение было столь велико, что казалось, будто император спокоен, а придворный в панике.

У ворот Государственной академии Чаньи вышла из экипажа вслед за Мэн Ланом. Учащиеся, направлявшиеся на занятия, увидели их и вспомнили слова Чаньи, сказанные здесь несколько дней назад. Те, кто хотел подойти и заговорить с Мэн Ланом, теперь чувствовали неловкость и стыд.

Чаньи же не обращала на это внимания. Она пришла сюда ради Ван Цзиншу; остальные её не интересовали. Проходящие мимо студенты то и дело бросали на них любопытные взгляды и перешёптывались. Наконец подъехал экипаж Ван Цзиншу.

Стройная девушка в зелёном платье сошла с экипажа и направилась к женской школе напротив. Чаньи вдруг окликнула её:

— Госпожа Ван!

Ван Цзиншу обернулась. Чаньи, стоя за спиной Мэн Лана, улыбнулась и сказала:

— Давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии? Я пришла напомнить вам о нашем пари.

Её глаза при этом лукаво прищурились, и улыбка слепила, как солнце.

Лицо Ван Цзиншу изменилось, и она бросила на Мэн Лана злобный взгляд.

— Госпожа Ван, настало время выполнить наше условие, — настаивала Чаньи.

— Ты… — Ван Цзиншу сначала побледнела от досады.

Но быстро взяла себя в руки. Поскольку Чаньи стояла за спиной Мэн Лана, Ван Цзиншу оказалась лицом к лицу с самим Мэн Ланом — юношей в изысканном зелёном одеянии, чей облик был столь благороден и спокоен, что она на мгновение замерла.

Вскоре она опомнилась, перевела взгляд на Чаньи и в глазах её мелькнула едва уловимая неприязнь.

— В тот день нас было много свидетелей, когда мы заключили пари. Госпожа Ван, пришло время его исполнить! — настаивала Чаньи.

«Значит, это и есть Мэн Лан», — подумала Ван Цзиншу, разглядывая его. «Совсем не похож на того подлого человека, о котором говорила Чжу Минчжу. Он словно жемчуг на дороге — истинный джентльмен, не имеющий равных в мире».

— Раз я заключила с тобой пари, то, конечно, сдержу слово, — сказала Ван Цзиншу. Она подошла ближе к Чаньи и Мэн Лану, сделала почтительный реверанс и произнесла: — Господин Мэн, я ранее поверила слухам и ошибочно сочла вас убийцей. Теперь, когда дело прояснилось и вы оказались оклеветаны, я искренне приношу вам свои извинения и прошу простить меня.

Такая готовность извиниться удивила Чаньи. Однако раз Ван Цзиншу уже принесла извинения, Чаньи не собиралась настаивать. Она молча стояла за спиной Мэн Лана, ожидая, как тот сам решит поступить.

— Раз вы поверили слухам, а теперь уже извинились, давайте оставим это в прошлом, — кивнул Мэн Лан. Он обернулся к Чаньи и ласково добавил: — Ладно, ты уже проводила меня до ворот. Теперь иди домой, Чаньи!

Чаньи кивнула и улыбнулась Ван Цзиншу:

— Госпожа Ван держит своё слово. Я в полном восхищении.

Ван Цзиншу ничего не ответила, лишь бросила на них быстрый взгляд и ушла.

Чаньи улыбнулась Мэн Лану:

— Шифэн отвезёт меня домой. А вечером, когда брат закончишь занятия, я пришлю за тобой Шифэна.

— Хорошо, — Мэн Лан взял у Шифэна свои книги и набор для письма, проводил взглядом уезжающий экипаж и спокойно вошёл в ворота Государственной академии.

— Маленькая госпожа, посмотрите, — Шифэн остановил экипаж и указал на чужой экипаж, загораживающий вход в их дом. — Вы не знаете, кто это и зачем приехал?

— Кто бы ни был, сейчас узнаем, — сказала Чаньи, приподняв занавеску. Увидев, что экипаж перекрывает главные ворота, она велела Шифэну въехать через боковой вход.

Хунчан, услышав шум возвращения, поспешила навстречу:

— Маленькая госпожа, вы наконец вернулись! Прямо после вашего ухода с господином Мэном пришёл один господин. Он сказал, что прибыл по поручению господина Сяо и желает вас видеть.

— Кто такой господин Сяо? — тихо спросила Хунчан, заглядывая в дом. Она не сопровождала Чаньи в квартал Пинканфан и не знала имени Сяо Цзэ.

Чаньи, направляясь внутрь, ответила:

— Иди на кухню. Я сама поговорю с этим господином. Не входи без моего зова, а ты, Шифэн, останься у двери.

Хунчан послушно ушла, но явно была озадачена. Однако Шифэн стоял у входа, и подойти ближе она не могла.

— Вы, вероятно, та самая маленькая госпожа Мэн, о которой упоминал господин? — спросил средних лет мужчина, сидевший в гостиной и пивший чай. Не дожидаясь ответа, он улыбнулся: — У господина сейчас важные дела, и он не сможет в ближайшее время посещать дом в квартале Пинканфан. Поэтому он прислал меня к вам, чтобы вы обучили меня искусству иглоукалывания, дабы я мог лечить господина.

— Он хочет сказать, что больше не нуждается в моём лечении? — удивилась Чаньи.

— Именно так, — улыбнулся мужчина, поглаживая бороду. Он не знал, какие отношения связывают господина с этой девочкой, но раз она имеет к нему отношение, следовало относиться к ней с уважением.

Чаньи слегка улыбнулась:

— Что ж, тогда мне не придётся задерживаться в Чанъане.

С этими словами она повернулась:

— Прошу за мной, господин.

Не теряя времени, она сразу повела его в свой кабинет.

Только через час дверь кабинета открылась. Чаньи проводила мужчину наружу. Тот, выйдя, поклонился:

— Не провожайте дальше, маленькая госпожа. Я ухожу.

Через три дня в Государственной академии начался выходной.

Ранним утром у переулка Янълю в квартале Канлэфан остановился экипаж. Шифэн и Хунчан то и дело входили и выходили, укладывая багаж. Мэн Лан в белом одеянии стоял у дверей и с досадой говорил:

— Чаньи, поторопись! Скоро взойдёт солнце, и дорога будет невыносимо жаркой.

— Ещё чуть-чуть, брат! Сейчас всё будет готово! — крикнула Чаньи из дома.

Мэн Лан покачал головой:

— Вам, женщинам, всегда так много нужно собрать.

Чаньи вышла с узелком в руках и оглядела дворик, проверяя, ничего ли не забыла.

— Я ведь купила столько книг на случай, если станет скучно дома! У тебя в этом году два месяца каникул. Если не взять побольше книг, кто потом привезёт мне новые? Опять останусь без чтения.

В Государственной академии помимо еженедельных выходных раз в десять дней полагался однодневный отдых. Кроме того, были ещё два длительных перерыва: в мае — «праздник полевых работ», и в сентябре — «праздник одежды». В мае начинались сельскохозяйственные работы, и многим студентам из крестьянских семей разрешали вернуться домой, чтобы помочь родителям. В сентябре же, когда наступали холода, тем, кто жил далеко, давали время съездить за тёплой одеждой. Отсюда и выражение из «Книги песен»: «В седьмом месяце — жара, в девятом — выдают одежды».

Хотя Мэн Лану не нужно было помогать в поле, каникулы ему всё равно полагались. И раз Чаньи пора было возвращаться домой, они решили ехать вместе.

— Разве ты не говорила несколько дней назад, что останешься в Чанъане, чтобы лечить господина Сяо? Почему теперь передумала? — спросил Мэн Лан, не зная, что Чаньи занималась иглоукалыванием Сяо Цзэ.

Чаньи передала узелок Хунчан, чтобы та положила его в экипаж, и ответила:

— У господина Сяо возникли дела. Ему больше не нужно моё лечение.

Мэн Лан приподнял бровь, глядя, как Чаньи забирается в экипаж, и сказал:

— Может, и к лучшему. Этот господин Сяо явно не простой человек. Тебе лучше поменьше с ним общаться.

— Брат, ты неправ! Ведь именно господин Сяо спас тебя. Как ты можешь так говорить о нём?

Мэн Лан рассмеялся:

— Да я и не говорю плохо. Просто предостерегаю тебя. Я навсегда запомню доброту господина Сяо. Но ты хоть помнишь, что я твой брат? По твоим словам, выходит, будто господин Сяо — твой настоящий старший брат!

Чаньи захлопала ресницами и хитро улыбнулась:

— Господин Сяо очень красив!

— Ты… — Мэн Лан осёкся, сердито посмотрел на неё: — Ты же девушка! Немного стыдливости!

Чаньи засмеялась, и её глаза засияли:

— Но я ещё маленькая!

В этом и было преимущество юного возраста: можно было открыто любоваться красивыми мужчинами и при этом иметь железное оправдание.

Мэн Лан лёгонько стукнул её по голове:

— Ладно, поехали! С тобой не спорят.

Он всегда был бессилен перед этой сестрой; только второй брат мог её усмирить. Но тот ещё с прошлого года путешествовал с наставником и неизвестно, когда вернётся. Чаньи уже начала расти, и скоро её красота расцветёт в полной мере. Она была изящна, как картина, с кожей белее нефрита. Пока что юность скрывала её совершенство, но через год-полтора она, несомненно, станет ослепительной красавицей, способной свести с ума любого мужчину. Если она и дальше будет так открыто восхищаться красивыми юношами, кто знает, не попадёт ли впросак?

Мэн Лан снова взглянул на смеющуюся Чаньи, чьи глаза искрились жизнью, и тревога в его сердце усилилась.

Экипаж тронулся и покачнулся на ухабах.

Как и предполагал Мэн Лан, из-за задержки Чаньи солнце уже начало припекать, едва они выехали за пределы Чанъаня. Внутри экипажа стало душно и жарко.

К счастью, домой оставалось недалеко, и вскоре они уже подъезжали к своим воротам.

Дверь открыла мамка Лю, мать Шифэна. Увидев Чаньи и Мэн Лана, она замерла от изумления, а затем, не сдержав слёз, отвернулась и вытерла глаза:

— Молодой господин… Вы… Вы в порядке? — всхлипывая, сказала она. — Вы наконец вернулись! Госпожа Чэнь так переживала за вас, что её болезнь обострилась. Она всё твердила, что поедет в Чанъань искать вас. Я еле удержала её.

— Болезнь матери ухудшилась? — нахмурилась Чаньи.

Не дожидаясь ответа, она подняла подол и бросилась к покою госпожи Чэнь, крича на бегу:

— Брат, скорее иди! Как только мать увидит тебя, ей сразу станет легче!

Мэн Лан бросил книги Шифэну и тоже поспешил следом.

Чаньи ворвалась в комнату и увидела, как госпожа Чэнь, сидя на постели, судорожно кашляла, её лицо было бледным. Чаньи бросилась к ней и сжала её руку:

— Мама! Как вы себя чувствуете? Посмотрите, брат вернулся! С ним всё в порядке!

— Чаньи, правда?.. А… а где же твой брат? — Госпожа Чэнь схватила руку дочери и с надеждой уставилась в дверной проём.

http://bllate.org/book/1808/199760