Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 12

Две девушки постепенно теряли силы: их тела покачивались, крупные, как зёрна сои, капли пота стекали по щекам, а тонкие, почти прозрачные одежды плотно облепили стан, чётко вычерчивая изящные линии юных фигур. Они кусали губы, надеясь вызвать жалость у юного императора, и от этого трепет в их телах усиливался.

Однако они не знали, что Сяо Цзэ всё это время склонял голову над императорскими докладами и вовсе не смотрел на них. Прошло немало времени, прежде чем он наконец завершил разбор бумаг. Раздался холодный, ледяной голос, пронизывающий до костей:

— Поднимите головы.

Сердца девушек дрогнули. Смущённо и робко они подняли глаза.

Перед ними, на ступенях из белого мрамора, стоял молодой император в чёрной повседневной одежде. Его лицо было бесстрастным, черты — резкими, будто выточенными из камня. Он смотрел на них сверху вниз, опустив ресницы, и в его взгляде не было ни тени интереса.

Девушки вздрогнули, залились румянцем и уже собирались опустить глаза.

— Уродливы, — неожиданно произнёс юный император.

Его слова заставили их замереть. Они с недоверием уставились на него, слёзы навернулись на глаза, и ноги едва держали их.

— Фу Чэн, отведи их обратно к императрице-вдове. Впредь не посылай в Зал Сюаньчжэн таких уродливых женщин — от них у меня глаза болят, — бросил Сяо Цзэ, лишь мельком взглянув на них, словно боясь осквернить зрение, и тут же отвёл взгляд.

— Ваше Величество… — слёзы хлынули из глаз девушек, они отчаянно пытались пробудить в нём хоть каплю милосердия.

— Уведите! — резко приказал Сяо Цзэ.

Фу Чэн немедленно приказал слугам убрать обеих, и те не проявили ни малейшей деликатности. Он знал: только тех, кого одобряет император, стоит встречать с почестями.

Внезапно ему на ум пришла та самая юная госпожа из рода Мэн. Тайные агенты давно установили, что она — племянница императрицы-вдовы Мэн, но отношение императора к ней явно отличалось от его обычного поведения с женщинами.

Неужели Его Величество предпочитает совсем юных девочек?

На следующий день началось разбирательство дела Фан Минхуая.

Зная, что Мэн Лану ничего не грозит и его освободят, Чаньи велела Шифэну остановить карету под деревом у здания префектуры и терпеливо ждать.

Люди из Дома Мэн тоже пришли, но, увидев Чаньи, лишь небрежно поклонились и поспешили прочь. Чаньи, тревожась за брата, не стала обращать на это внимания.

Вскоре Мэн Лан вышел из префектуры. Чаньи, словно стрела, бросилась к нему, радостно обняла его за руку и, направляясь к карете, весело сказала:

— Быстрее домой! Хунчан уже приготовила обед. Братец, ты наверняка изголодался в тюрьме — надо хорошенько подкрепиться!

Мэн Лан ласково потрепал её по голове и улыбнулся:

— Хорошо.

Они даже не взглянули на слуг из Дома Мэн, но те с изумлением смотрели на Мэн Лана: как так получилось, что его отпустили? Ведь доказательства его вины казались неопровержимыми, и сегодня должно было состояться оглашение приговора!

— Старший… старший господин, как вы вышли на свободу? — запинаясь, спросил один из слуг.

Чаньи обернулась и, улыбаясь, ответила:

— Мой братец честен и благороден — разве мог он убивать? Префект, убедившись в его невиновности, естественно, отпустил его!

— Но принцесса сказала…

— Что сказала принцесса? — ласково переспросила Чаньи.

— Н-ничего… — слуги опустили головы, переглянулись и, растерянные, поспешили уйти, чтобы доложить принцессе Уян.

Чаньи и Мэн Лан не стали их задерживать.

— Теперь лицо принцессы Уян, наверное, стало совсем зелёным! — торжествующе воскликнула Чаньи.

Мэн Лан лишь покачал головой и улыбнулся.

Чаньи быстро обернулась и откинула занавеску кареты, приглашая брата первым забраться внутрь, будто тот был хрупким, как фарфор. Мэн Лан не стал возражать и с улыбкой вошёл в карету. Чаньи снаружи сказала:

— Братец, на сиденье лежит чистая одежда — переоденься.

Мэн Лан кивнул. Чаньи опустила занавеску и осталась ждать снаружи.

— Эй, госпожа, посмотрите! — вдруг воскликнул Шифэн, сидевший на облучке, и указал кнутом на вход в префектуру.

Чаньи повернула голову. Группа стражников, мрачных и решительных, быстро вышла из здания и направилась по улице.

— Неужели идут ловить какого-то преступника? Но зачем так много людей? — удивился Шифэн.

— Наверное, важное дело, — сказала Чаньи, лишь мельком взглянув и тут же отвернувшись.

— Чаньи, поехали домой! — раздался голос Мэн Лана из кареты.

Чаньи кивнула, запрыгнула внутрь и велела Шифэну трогаться.

Тот послушно щёлкнул кнутом, и колёса кареты закатили по улице.

В квартале Канлэфан Чаньи не отходила от брата ни на шаг: то подавала чай, то угощала сладостями. В их маленьком дворике царила тёплая, уютная атмосфера. Хунчан и Шифэн сновали туда-сюда, готовя обед и горячую воду для ванны Мэн Лана.

В это же время в Доме Мэн царила совсем иная обстановка. Принцесса Уян меряла шагами зал, её лицо было раздражённым.

— Что ты говоришь? Юйлоу арестовали? Как это возможно? Откуда у Чэнь Ци хватило смелости явиться в дом заместителя министра и арестовать человека?

— Госпожа, сегодня днём наш господин ждал, когда префект объявит приговор по делу Фан Минхуая и осудит Мэн Лана. Но вскоре пришёл слуга с известием, что Мэн Лана отпустили. А сразу после этого появились стражники и, ссылаясь на приказ префекта, арестовали господина Шэнь Юйлоу как убийцу. Господин и госпожа пытались помешать, но ничего не смогли сделать. Они своими глазами видели, как уводили молодого господина.

— Госпожа рыдала, как дитя, и уже отправилась во Дворец князя Хуай, чтобы просить помощи. Перед уходом она велела мне срочно сообщить вам и просить вас тоже немедленно прибыть во Дворец.

— Чэнь Ци, этот ветряной флюгер! Как он посмел пойти против моего отца? Что вообще происходит?! — принцесса Уян взмахнула рукавом, сметая со стола чайные чашки. Звон разбитой посуды эхом разнёсся по залу.

— Готовьте карету! Едем во Дворец! — резко бросила она и вышла из зала.

Служанки поспешили за ней.

— Как так вышло? Мэн Лан вышел на свободу, а Юйлоу оказался в тюрьме? — бормотала принцесса Уян по дороге, её глаза потемнели от злости. Она с силой ударила по столу в карете. — Почему всё пошло наперекосяк?

Служанки молча сидели, боясь дышать.

Вскоре карета достигла Дворца князя Хуай. Принцесса Уян не дождалась провожатых и сама помчалась прямо к кабинету князя.

— Отец, что происходит? Как Чэнь Ци посмел ослушаться вас, отпустить Мэн Лана и арестовать Юйлоу?

— Ты ещё спрашиваешь! — гневно воскликнул князь Хуай, отмахнувшись рукавом. — Когда ты просила меня надавить на Чэнь Ци, почему не сказала, что дело Мэн Лана — это ваша с сестрой интрига? Если бы не рассказала мне сейчас принцесса Уань, я бы до сих пор был в неведении!

— Чэнь Ци осмелился явиться в дом принцессы Уань и арестовать Юйлоу, значит, за его спиной стоит кто-то влиятельный! Что мне теперь делать? Если ошибусь — Юйлоу может не вернуться!

— Нет! — взвизгнула принцесса Уань.

— Отец, вы должны спасти Юйлоу! Стражники сказали, что улики против него неопровержимы. У меня только один сын — спасите его! — Она разрыдалась.

Она пожалела, что послушалась сестру и позволила Юйлоу участвовать в этом деле. Теперь её сын оказался в беде! Фан Минхуай ведь имел учёную степень — это не простой крестьянин. Даже будучи внуком князя, Юйлоу ждёт суровое наказание!

— Твой старший брат сейчас не в городе. Я сам схожу к Чэнь Ци и постараюсь выяснить, кто стоит за этим, — сказал князь Хуай, хотя и был в ярости от глупости дочерей, но не мог бросить в беде внука.

Однако гнев его не утихал, и он продолжал ходить взад-вперёд:

— Вы обе — безумки! Как вы посмели подстроить дело против Мэн Лана? Разве вы не понимаете, что Чанъань — не ваша вотчина? Император набирает силу — он не потерпит подобных интриг!

— Уань, ступай домой и жди. Как только будут новости, я пришлю гонца. И впредь держись подальше от своей сестры — она тебя развращает! Юйлоу пострадал из-за тебя, его матери! Зачем племяннику лезть в дела тётушки?

— Простите, отец, пожалуйста, поторопитесь! — принцесса Уань поспешно вытерла слёзы.

— И ты, Уян, пока веди себя тише воды. Не трогай ту наложницу Мэн Фуфэна. Мэн Лан имеет учёную степень — не рискуй, а то сама попадёшь впросак, — холодно бросил князь Хуай и вышел.

Принцесса Уян хотела что-то сказать, но князь так строго на неё взглянул, что она съёжилась и тихо кивнула. Когда отец ушёл, она поспешила извиниться перед сестрой:

— Сестра, я не думала, что всё так обернётся…

— Хватит! Теперь поздно об этом! Твой племянник уже в тюрьме! — нетерпеливо перебила её принцесса Уань, вытирая красные от слёз глаза, и вышла из кабинета.

Принцесса Уян поняла, что сестра винит её, и с досадой фыркнула. Всё из-за этой мерзкой Чаньи! Из-за неё её отругал отец, а сестра теперь на неё злится. Наверняка эта нахалка тогда в Доме Мэн так уверенно себя вела, потому что за ней кто-то стоит!

Она узнает, за кого эта девчонка держится!

Чаньи и Мэн Лан ещё не знали, что Шэнь Юйлоу арестовали. Мэн Лан, выйдя из префектуры и переодевшись, сразу вернулся в квартал Канлэфан. Новость об аресте Юйлоу дошла до них лишь тогда, когда Шифэн услышал об этом на улице.

— Шэнь Юйлоу арестовали? Говорят, он настоящий убийца? — удивлённо выпрямилась Чаньи.

Она и подозревала, что всё это — ловушка, расставленная для её брата. Так и есть! Значит, тот юноша не только спас её брата, но и нашёл настоящего убийцу, заставив префекта арестовать Юйлоу, несмотря на влияние князя Хуай?

Этот юноша оказался куда могущественнее, чем она думала.

— Шэнь Юйлоу сам себе вырыл яму! Хотел оклеветать тебя, братец, а сам угодил в тюрьму. Вот и отлично! — Чаньи снова устроилась на диванчике, держа в руках чашку чая, и, как маленький хомячок, осторожно пригубливала напиток.

Мэн Лан, читая книгу, бросил на неё взгляд:

— Нам стоит поблагодарить того господина, которого ты спасла. Он не только восстановил мою честь, но и выявил настоящего убийцу.

— Однако он не побоялся даже князя Хуай… Значит, тот юноша, которого ты спасла, — человек недюжинного происхождения. Завтра я пойду с тобой и лично поблагодарю его.

Чаньи наклонила голову, вспомнив вчерашнее, и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она спряталась под подушками и тихо пробормотала:

— Не нужно благодарить… Я уже благодарила, но он не принял.

— Приличия требуют, — настаивал Мэн Лан.

Чаньи подумала: если снова встретиться с юношей наедине, будет неловко. Лучше пойти вместе с братом — так будет проще.

Днём в квартал Канлэфан снова пришли люди из Дома Мэн. Мэн Фуфэн, услышав, что Мэн Лана освободили, обрадовался и послал слуг, чтобы те пригласили Мэн Лана и Чаньи вернуться домой.

Чаньи даже не впустила их в дом и велела Хунчан передать:

— Скажи им: порог Дома Мэн слишком высок для нас с братом. Мы не смеем претендовать на место в таком знатном роду.

— Ты, шалунья! — усмехнулся Мэн Лан, но в его голосе слышалась нежность и снисходительность.

Дом Мэн изначально был ничем не примечательной семьёй: дед Мэнов занимал лишь восьмую должность. Лишь благодаря тому, что Мэн Фуфэн стал третьим в императорских экзаменах и привлёк внимание принцессы Уян, а также благодаря возвышению императрицы-вдовы Мэн, род Мэн обрёл нынешнее богатство. В глазах аристократии и старинных учёных семей Чанъани Дом Мэн считался всего лишь выскочкой. Поэтому, употребив слово «знатный», Чаньи одновременно и высмеивала их происхождение, и напоминала о том, как Мэн Фуфэн отказался спасать Мэн Лана, прикрываясь именно этим предлогом.

Когда слуги вернулись и передали слова Чаньи Мэн Фуфэну, тот пришёл в ярость:

— Неблагодарная дочь! Неблагодарная дочь! — кричал он, хлопая по столу.

Мэн Лан отдохнул два дня, и как раз настал день, когда Чаньи должна была идти к Сяо Цзэ на иглоукалывание. Она предупредила Тёмного Семёрку, который пришёл за ней, и вместе с Мэн Ланом отправилась в квартал Пинканфан.

http://bllate.org/book/1808/199758