Готовый перевод The Emperor's Heart Ripples / Сердце императора трепещет: Глава 1

В Чанъани в последнее время шли обильные дожди — такого не случалось уже несколько лет.

За окном ливень гремел, как водопад. Жёлоба под карнизами быстро наполнились, и вода хлынула во двор, выложенный серыми плитами, превратившись в извилистые ручьи.

Из-за дождя в комнате стало сумрачно, и Мэн Чаньи пересела поближе к окну, чтобы читать. Рядом сидела госпожа Чэнь и вышивала на пяльцах. Свет, проникающий сквозь оконные рамы, мягко озарял её лицо, делая его особенно спокойным и нежным.

Прочитав немного, Чаньи отложила книгу и спросила:

— Мама, когда вернётся старший брат?

Госпожа Чэнь, не отрываясь от вышивки, ловко вдевала иголку:

— Должно быть, через пару дней. Разве он не говорил в прошлый раз, что вернётся к Маочжуну из Государственной академии?

Чаньи прикинула дни и поняла: послезавтра как раз выходной в академии. Она смирилась и пробормотала:

— Мне всё равно кажется, что брат должен вот-вот появиться… Наверное, я так по нему соскучилась, что даже дни путаю. Когда он вернётся, обязательно скажу ему, что тосковала до того, что перестала считать дни.

— И заодно попросишь его купить… солёную курицу с Западного рынка, — добавила она, подперев подбородок ладонью.

— Опять хочешь выманить у брата лакомство? — с улыбкой спросила госпожа Чэнь, нежно глядя на дочь.

— Да это же не выманивание! Это честная просьба! — кокетливо ответила Чаньи, склонив голову набок.

Госпожа Чэнь покачала головой и продолжила беседу, не прекращая работу. Мать и дочь сидели в тишине, слушая шум дождя и изредка перебрасываясь словами.

— Госпожа! Госпожа! — вдруг раздался стук в калитку.

Дождь и стук почти заглушили голос за дверью.

— Это Шифэн! — оживилась Чаньи, бросив книгу и хватая зонт. — Старший брат точно вернулся! Я же говорила, что не ошиблась со сроками, мама!

Шифэн был слугой её старшего брата, и его возвращение могло означать только одно — Мэн Лан приехал домой. Обрадованная, Чаньи даже не стала замечать лужи во дворе и бросилась открывать дверь.

Но за калиткой оказался только Шифэн.

— Шифэн, а где же брат? — спросила Чаньи, приоткрыв дверь и выглядывая из-под зонта в поисках Мэн Лана.

— Маленькая госпожа… с господином… случилась беда! — воскликнул Шифэн в панике, весь промокший до нитки, но даже не замечая, как вода стекает по его лицу.

— Что… что ты сказал? — Чаньи застыла на месте.

— Что случилось с братом? Говори скорее!

Шифэн вытер лицо ладонью и с отчаянием в голосе выкрикнул:

— Господина арестовали люди из управления Чанъаня!

— Что?! — сердце Чаньи сжалось, и её бросило в холод.

— Тпру! Тпру!

Ливень усиливался. По дороге в Чанъань мчалась повозка с синей занавеской. Из-за проливного дождя на дороге не было ни души.

Чаньи сидела в повозке и то и дело приподнимала занавеску, всматриваясь вдаль. Узнав о беде с братом, госпожа Чэнь вдруг потеряла сознание. Чаньи быстро проверила пульс и поняла, что мать просто лишилась чувств от сильного волнения. Она поручила няне Шифэна — своей мамке — присмотреть за матерью, а сама вместе со слугой поспешила в город.

— Сегодня утром господин, как обычно, пошёл на занятия. Вдруг в академию ворвались чиновники и увели его… Все ученики говорят, будто он вчера в таверне поссорился с кем-то и в гневе убил человека…

— Но я был рядом с господином! Вчера они действительно поспорили в таверне, но потом сразу вернулись в академию. Он никак не мог убить кого-то!

— Маленькая госпожа, поскорее придумайте, что делать! Если опоздаем, господину грозят большие неприятности…

Слова Шифэна эхом отдавались в голове Чаньи, и она всё больше тревожилась за брата. По законам того времени, любого, кого бросали в тюрьму, независимо от вины, сначала били двадцатью ударами палок. Без подкупа это могло стоить жизни.

Пока Чаньи томилась в тревоге, повозка внезапно остановилась. Её служанка Хунчан выглянула наружу:

— Шифэн, почему стоим?

— Колесо застряло в грязи! Не сдвинуться! — крикнул Шифэн сквозь ливень.

— Что же делать… — Чаньи вышла из повозки под зонтом и увидела, что колесо глубоко увязло в грязи. Втроём им не вытащить её. Холодный ветер обдал её, подол платья промок наполовину, и она невольно задрожала.

Хунчан поспешила с плащом, держа одной рукой зонт, а другой пытаясь накинуть его на госпожу.

На бескрайней дороге стояла лишь их одинокая повозка. Даже птицы прятались в гнёздах и не вылетали наружу.

Обычно дорога под Чанъанем была хорошо укреплена: насыпана, утрамбована — дождь никогда не мешал проезду. Кто мог подумать, что сегодня случится такая напасть.

— Маленькая госпожа, давайте пока переждём дождь под навесом, а потом поедем в город? — предложил Шифэн, надев соломенную шляпу.

Чаньи оглянулась на дорогу, окутанную туманом. Помощи ждать неоткуда. Она согласилась и вместе с Хунчан вернулась в повозку.

— Тук-тук-тук… — вдруг донеслись звуки копыт.

Чаньи и Хунчан переглянулись.

— Маленькая госпожа, кто-то едет! — обрадовалась Хунчан.

Чаньи кивнула. Сквозь проливной дождь к ним приближалась группа всадников в чёрном, с соломенными шляпами.

Похоже, это были охранники какой-то знатной семьи из Чанъани.

Мгновение — и они уже были рядом. Дорога здесь была широкой, поэтому повозка Чаньи, хоть и стояла посреди пути, никому не мешала. Всадники не останавливались и, не сбавляя скорости, промчались мимо. Грязь брызнула во все стороны, и лишь быстрая реакция спасла Чаньи от того, чтобы быть обрызганной.

— Какие невоспитанные! — возмутилась Хунчан, держа Чаньи за руку. — Увидели, что мы застряли, и не помогли! Да ещё и чуть не испачкали вас!

Чаньи нахмурилась:

— Эти люди, судя по всему, из знати. Не стоит их злить. Если попросим помощи и не получим, могут ещё и обидеться. Не говори так громко, чтобы услышали.

— Хорошо, госпожа, — неохотно ответила Хунчан.

— Ладно, зайдём в повозку, иначе совсем промокнем.

Шифэн и Хунчан помогли Чаньи забраться внутрь. Все трое сидели в повозке, глядя на нескончаемый дождь и чувствуя нарастающую тревогу.

Ливень становился всё сильнее.

Внезапно снова послышался топот копыт. Чаньи приподняла занавеску и увидела, что пятеро из той группы всадников возвращаются.

Она не придала этому значения — возможно, они просто что-то забыли — и снова уселась, закрыв глаза.

— Среди вас есть лекарь? — раздался мужской голос за повозкой.

Чаньи открыла глаза, удивлённая.

Она жестом велела Хунчан и Шифэну сидеть спокойно, а сама подошла к дверце, приподняла занавеску и, держа зонт, спросила:

— Вы обращаетесь к нам?

Всадник, выглядевший лет на тридцать, увидев перед собой лишь юную девушку, нахмурился:

— Кто из вас лекарь?

Чаньи проследила за его взглядом и увидела у двери повозки небольшой лекарский сундучок.

Теперь она поняла, зачем они вернулись — заметили её сундучок.

— Простите, — сказала она вежливо, — никто из нас не владеет врачебным искусством. Это просто мой сундучок для учёбы.

Услышав это, один из всадников окинул её взглядом:

— Такая маленькая… Сможет ли помочь?

Чаньи было двенадцать, и из-за медленного развития она выглядела ещё моложе. Её лицо было гладким и детским, а волосы, собранные в два пучка, подчёркивали юный возраст. Поэтому её и воспринимали как ребёнка.

— Нет времени разбираться! — решительно сказал старший всадник и, щёлкнув кнутом, одним движением подхватил Чаньи и посадил за собой на коня. Всё произошло так быстро, что за три вздоха она уже мчалась по дороге под проливным дождём.

— Маленькая госпожа! — закричала Хунчан, пытаясь остановить их, но остальные четверо уже подхватили сундучок и поскакали следом. Хунчан растерялась: похитили госпожу и ещё забрали её вещи?

— Отпустите нашу госпожу! — завопил Шифэн.

Но Чаньи уже исчезала в дождевой пелене, оставив после себя лишь зонт, кружащийся в луже.

— Что делать?! Её похитили! Шифэн, придумай что-нибудь, спаси госпожу! — в отчаянии топнула ногой Хунчан.

…

Чжао Цин на самом деле не питал надежд. Девочка на коне выглядела слишком юной, чтобы обладать настоящим врачебным мастерством. Но сейчас, в глуши, до города ещё полчаса езды, а господину стало совсем плохо — он не протянет до Чанъани.

Ранее они нашли заброшенный храм и остановились там. Часть охраны отправили в город за лекарями, а сами с Ван Хуэнем поехали искать врача в окрестных деревнях.

Вернувшись за этой девочкой, они заметили её сундучок, когда мчались мимо — ветер приподнял занавеску повозки.

«Лучше спросить — вдруг поможет», — подумал он, хотя, увидев ребёнка, уже почти потерял надежду. Всё же осталась крошечная вероятность.

Чаньи не знала его мыслей и не понимала, что происходит.

Она сидела за спиной всадника, её трясло от скачки, дождь бил в лицо, и она с трудом держала глаза открытыми. Прыгать с коня было страшно — можно серьёзно пораниться. Пришлось терпеть.

«Они так спешат за лекарем… Значит, кому-то очень плохо?» — подумала она.

Но ей сейчас было не до чужих бед — она торопилась в город спасать брата…

Ледяные капли дождя стекали по лицу Чаньи. Конь несся вскачь, и холодный ветер пронизывал до костей. Хотя всадник перед ней загораживал большую часть потока воздуха, Чаньи всё равно чувствовала пронзительный холод.

http://bllate.org/book/1808/199747