Готовый перевод The Imperial Tutor’s Marriage Records / Записки о браке Наставника Императора: Глава 23

Двое сидели друг против друга, и каждое их слово звучало так, будто между ними — давняя дружба и тёплые воспоминания. Однако ни один не выказал и тени чувств: оба сидели совершенно бесстрастно, и от этого вся сцена казалась по-настоящему странной.

Ло Жун, стоявшая за спиной Си Цзэ, ничего не видела — только слышала их разговор. По интонациям казалось, что в голосах звучит искреннее участие, и она уже потихоньку улыбалась про себя, как вдруг донеслось:

— Дочь моя своенравна и упряма. Наверное, немало хлопот доставила господину?

Она тут же насторожилась и прислушалась.

Си Цзэ едва заметно покачал головой — или, возможно, кивнул; Ло Хэ не разобрал. Зато он увидел, как из-за его спины выглянула непоседливая головка. Он тут же грозно окликнул:

— Выходи немедленно!

Ло Жун, не дождавшись ответа Си Цзэ, всё дальше и дальше высовывалась, пока наконец не обнаружила себя — хотя её давно уже заметили. Услышав отцовский окрик, она невольно вздрогнула, медленно вышла вперёд и робко произнесла:

— Папа.

— Ты осмелилась! — Ло Хэ нахмурился и сделал два шага вперёд, чтобы увести её домой. Ло Жун, решив, что сейчас получит, инстинктивно зажмурилась и прикрыла голову руками. Но вместо удара по лбу скользнула мягкая ткань, и перед ней вдруг потемнело. Она осторожно подняла глаза — и перед ней возникла высокая фигура в пурпурном одеянии.

★ Глава 29. Накануне помолвки

Си Цзэ спокойно смотрел на разгневанного мужчину перед собой. Тот постарел. Уже не тот юноша, что когда-то без колебаний становился лошадкой для своей любимой дочурки и возил её по саду, смеясь до упаду. Он по-прежнему любил свою дочь и оставался добрым и честным, но теперь на его плечах лежало куда больше ответственности и забот. За эти годы, наблюдая за ним в водовороте придворных интриг, Си Цзэ видел, как тот постепенно менялся, превращаясь в твёрдого, мудрого и непоколебимого полководца — первого военачальника Чэньской державы.

По своей природе он был рождённым командовать на поле боя, но не для придворной жизни.

— Господин маркиз, — спокойно произнёс Си Цзэ, — всё случившееся — по моей вине. Ваша дочь лишь случайно оказалась рядом и помогла мне. Пусть её методы и были не совсем уместны, но она действовала из лучших побуждений. Если вы хотите кого-то винить, вините меня, но прошу вас — не взыщите с неё.

Ло Жун замерла. Впервые она слышала, как Си Цзэ говорит так много слов подряд — и ещё за неё заступается! Пусть его версия событий и расходилась с истиной, но он явно её защищал.

Значит, он всё-таки заботится о ней, просто не показывает этого. Сердце Ло Жун наполнилось сладкой теплотой, а уши предательски покраснели.

Взгляд Ло Хэ слегка дрогнул. Он серьёзно ответил:

— Господин, ваша безопасность — превыше всего. Я уже чувствую вину за то, что не сумел вовремя прийти на помощь. Как могу я винить вас? Раз вы целы и невредимы — этого достаточно. Вы не спали всю ночь, позвольте вам отдохнуть в маркизате. Остальное обсудим позже. Что скажете?

— Отлично, отлично! — тут же вставил Старейшина Пэн, едва Ло Хэ договорил.

Си Цзэ безэмоционально взглянул на него. Тот, поглаживая бороду, только хихикал.

— Благодарю за любезность, господин маркиз, — Си Цзэ поклонился. — Но у меня есть неотложные дела, не стану вас стеснять.

Ло Хэ настаивал ещё несколько раз, но, убедившись, что отказ искренний, не стал уговаривать:

— Как пожелаете, господин. Если понадобится помощь — не стесняйтесь, обращайтесь.

— Хорошо, — кивнул Си Цзэ. — Прощайте.

— Счастливого пути, господин.

Си Цзэ на мгновение замер, чуть склонив голову, и бросил мимолётный взгляд на девушку за спиной. Затем развернулся и ушёл. За ним последовал Ало, но Старейшина Пэн остался на месте.

Ци Цзинь вежливо напомнил:

— Старейшина?

Тот посмотрел на него.

Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений, пока Ци Цзинь не выдержал:

— Вы не пойдёте?

— Пойду, конечно, — весело рассмеялся Старейшина Пэн, отчего его борода задрожала, — но в маркизат. Девочка Жун пригласила меня, и я уже согласился.

Ци Цзинь и Ло Хэ переглянулись, глядя на удаляющуюся спину Си Цзэ.

— Он занят своими делами, а я — свободен как птица, — пояснил Старейшина Пэн. Увидев их непонимающие лица, он прищурился:

— Что, не рады гостю?

— Как можно! — поспешил заверить Ло Хэ. — Ваше присутствие — честь для нашего дома.

— Ну, раз так, — Старейшина Пэн довольно хмыкнул и, заметив, что Ло Жун всё ещё смотрит вслед Си Цзэ, помахал рукой у неё перед глазами. — Эй, очнись!

— А? — Ло Жун вздрогнула и поспешно отвела взгляд. Увидев суровое лицо отца, она виновато опустила голову.

Хотя Си Цзэ и заступился за неё, по отцовскому выражению лица она поняла: дело не обойдётся простым прощением. Она уже приготовилась к наказанию, но, едва вернувшись домой, узнала, что отца срочно вызвали ко двору.

От Старейшины Пэна она уже знала, зачем дом Цао забрал Си Цзэ, и была уверена, что Цао не станет распространяться — всё же не в их интересах. Но в душе её тревожило смутное беспокойство: зачем отца вызвали во дворец?

Всю ночь она не спала, но через полчаса после возвращения, не выдержав усталости, провалилась в сон. Очнулась только к вечеру. Проснувшись, она увидела, как в комнату вошла Линсян.

— Госпожа, вы проснулись.

Ло Жун потёрла глаза, огляделась и, увидев за окном сумерки, постепенно пришла в себя:

— Папа вернулся из дворца?

— Давно уже, — ответила Линсян. — Услышал, что вы спите, велел не будить. — Она замялась и тихо добавила: — Господин маркиз просил вас зайти, как только проснётесь.

Ну что ж, неизбежное настало. Ло Жун потянулась, надела верхнюю одежду и сказала:

— Помоги мне привести себя в порядок.

— Слушаюсь, госпожа.

В гостиной Ло Хэ сидел с суровым выражением лица. Увидев входящую дочь, его взгляд слегка потемнел.

— Папа, мама, — Ло Жун сделала реверанс. Заметив, что отец не собирается сразу разражаться гневом, она тайком выдохнула с облегчением.

Сюэ Ши выглядела обеспокоенной. Она велела дочери сесть рядом и расспросила о Си Цзэ. Ло Жун ответила на все вопросы. Ло Хэ молча слушал, думая про себя: «Всё именно так, как я и предполагал».

Ещё от Ци Цзиня он узнал, что Старейшину Пэна и Си Цзэ поочерёдно увели в дом Цао, и сразу понял намерения Цао Сюаня. Что Си Цзэ откажется вступить в их ряды — тоже не стало для него неожиданностью.

По мнению Ло Хэ, ничто в этом мире не могло повлиять на Си Цзэ. Тот был словно ледяная гора: чем ближе подходишь, тем сильнее чувствуешь холод. Цао Сюань, человек такого склада, не мог даже пошевелить его. В этом Ло Хэ был абсолютно уверен. Его тревожило другое — безопасность Си Цзэ. Цао Сюань был далеко не святым, и если не сможет привлечь его на свою сторону, то, скорее всего, постарается устранить потенциальную угрозу. Си Цзэ много раз оказывал услуги их дому, и Ло Хэ не мог оставить его без защиты. Но раз тот отказался жить в маркизате, оставалось лишь тайно поставить за ним охрану.

Пока Ло Хэ размышлял об этом, Сюэ Ши, тревожась за дочь, после нескольких вопросов замолчала. Ло Жун заметила, что родители выглядят неладно, и удивлённо спросила:

— Папа, мама, что случилось?

Ло Хэ поднял на неё глаза, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Сюэ Ши тяжело вздохнула и опустила взгляд, массируя виски.

— Да говорите же! — Ло Жун занервничала. — Что стряслось?

Ло Хэ пристально посмотрел на неё, в глазах читалась горечь:

— Жун, насчёт твоего брака…

У Ло Жун дрогнули веки.

Ло Хэ продолжил:

— После вчерашней ночи по городу пошли слухи. Принцесса воспользовалась этим и вновь обратилась к императору с просьбой о помолвке. На этот раз — при многочисленных министрах, и государю стало трудно отнекиваться…

— Император согласился? — сердце Ло Жун подпрыгнуло к горлу.

— Нет, — ответил Ло Хэ. — Я выразил несогласие, и государь не стал настаивать прилюдно. Но так дальше продолжаться не может. Поэтому…

— Поэтому папа хочет как можно скорее выдать меня замуж, чтобы отбить у Цао всякие надежды? — догадалась Ло Жун.

Ло Хэ кивнул:

— Именно так. Но окончательное решение уже не за мной. Государь, устав от приставаний принцессы, передал этот вопрос императрице-матери и больше не желает вмешиваться.

— Но почему моим браком распоряжаются императрица и император? — недоумевала Ло Жун. — Я ведь не из императорской семьи!

— Раньше, конечно, решение было бы за нами, — вздохнула Сюэ Ши. — Но теперь… Принцесса уже столько раз поднимала этот вопрос, что вся столица знает об этом. Кто осмелится теперь свататься? Хотя мы и не из царского рода, но оказались втянуты в придворные игры. В нынешней ситуации это уже не просто свадьба, а политический вопрос. Государь передал его императрице-матери ради твоего же блага.

Принцесса оказала императору немалую услугу в прошлом, и он, хоть и недоволен, вынужден сохранять перед ней лицо. К тому же многие чиновники подливают масла в огонь. Передав вопрос императрице-матери, государь и пошёл навстречу принцессе, и одновременно сохранил лицо нашему дому.

Все знали, что императрица-мать близка с семьёй Ло и не имеет особых связей с домом Цао. Её решение в этом деле было более чем прозрачным.

Ло Жун почувствовала неловкость: её родители живы и здоровы, а решать за неё будут посторонние. Но раз речь шла об императрице-матери, она хоть как-то могла с этим смириться. Только вот кого та выберет ей в мужья?

Ло Хэ, видя обеспокоенное лицо дочери, мягко сказал:

— Не переживай. Императрица-мать всегда относилась к тебе как к родной племяннице. Она не допустит, чтобы тебе достался недостойный жених.

Ло Жун промолчала, размышляя про себя.

Ло Хэ нахмурился и чуть ужесточил тон:

— Императорская помолвка — великая честь для нашего дома. Ты прекрасно знаешь, какое наказание последует за неповиновение. Не строй глупых надежд.

Дочь всё ещё молчала, выглядела подавленной. Ло Хэ сжался сердцем, но больше ничего не сказал. Сюэ Ши, понимая чувства дочери, ласково проговорила:

— Жун, между тобой и господином Си нет будущего. Постарайся принять это. Впереди у тебя ещё вся жизнь…

— Папа, — вдруг спросила Ло Жун, — кого, по-вашему, выберет императрица? Будет ли это сын знатного рода или придворный чиновник?

Ло Хэ задумался:

— Большинство чиновников связаны с Цао Сюанем. Среди знатных юношей есть несколько достойных, но их семьи осторожны и не захотят рисковать, вступая в конфликт с домом Цао, ведь тот держит власть в своих руках. Так что… трудно сказать. Но, разумеется, жених будет из высокого рода.

Глаза Ло Жун блеснули:

— А если… если найдётся человек с высоким саном, умный, честный, пользующийся особым доверием императора, и при этом такой, кого Цао не может сломить… вы бы одобрили такого зятя?

— Есть такой в Чэньской державе? — нахмурился Ло Хэ.

— Да я просто так спросила! — поспешила Ло Жун. — Но если бы такой нашёлся… вы бы согласились?

— Если бы такой человек существовал, я бы сам просил его стать моим зятем, — отмахнулся Ло Хэ, думая, что дочь просто фантазирует.

Ло Жун опустила голову и задумалась.

Ло Хэ и Сюэ Ши переглянулись и хором спросили:

— О чём ты там задумалась?

Ло Жун подняла на них глаза и хитро улыбнулась:

— Ни о чём.

— Смотри у меня, — пригрозил Ло Хэ, указывая на неё пальцем, — если ещё раз устроишь скандал, я тебя не пощажу.

— Обещаю слушаться папу! — заверила Ло Жун, энергично кивая.

Ло Хэ молча покачал головой, сделал глоток чая и вдруг вспомнил:

— Кстати, где живёт господин Си?

— Не знаю, — выпалила Ло Жун.

Ло Хэ не поверил и подозрительно посмотрел на неё:

— Правда не знаешь?

— Не знаю! — твёрдо повторила она.

— Тогда где ты последние дни пропадала?

— Просто гуляла по городу, — ответила Ло Жун, широко раскрывая глаза. — Иногда случайно встречала его.

Ло Хэ пристально смотрел на неё:

— Правда?

— Разве я когда-нибудь обманывала отца? — с невинным видом спросила Ло Жун. — А зачем тебе знать, где он живёт?

Ло Хэ фыркнул, но не ответил.

★ Глава 30. Встреча во дворце

После ужина с родителями Ло Жун вышла из гостиной. За окном уже стемнело. Днём она проспала всё и теперь совсем не чувствовала сонливости. Отправив Линсян и Цзысу отдыхать, она тихонько выскользнула из комнаты.

Старейшине Пэну отвели покои в Северном дворе, недалеко от её собственных. Вскоре она добралась туда. В комнате горел свет, но самого старейшины не было. Она окликнула его несколько раз и услышала ответ из тёмного угла у стены.

Подойдя ближе, Ло Жун увидела, что он сидит на корточках и что-то копает в земле.

— Дедушка Пэн, что вы делаете? — удивилась она.

Старейшина Пэн обернулся и весело улыбнулся, его белая борода была испачкана землёй:

— Жун, я нашёл отличную вещицу!

— Какую? — Ло Жун подошла ближе. При свете луны она разглядела в его руке нечто размером с кулак… Похоже на…

— Сладкий картофель! — Старейшина Пэн громко рассмеялся, встал и отряхнул рукава. — Я сразу заметил, что лианы здесь не такие, как в других местах. И точно — среди цветов затесался один сладкий картофель! Ха-ха! Но моему острому глазу ничего не скрыть!

http://bllate.org/book/1807/199694