Готовый перевод The Imperial Tutor’s Marriage Records / Записки о браке Наставника Императора: Глава 21

— Второй брат? Как ты здесь оказался? — удивилась Цао Цинъюань, сделала пару шагов вперёд и вдруг побледнела. — Ло Жун! Это же Ло Жун!

При звуке этого имени старик с белой бородой замер, кусочек акульего плавника так и остался у него во рту. В его глазах мелькнула искорка веселья.

* * *

— Второй брат, что вы тут тайком замышляете? — резко повысила голос Цао Цинъюань, и служанки с охранниками во дворе тут же зашептались.

Цао Юн опустил руку, обнажив на лбу большой синяк, и многозначительно произнёс:

— Чего шумишь? Не видишь, поздно уже? Отец с матерью проснутся — будет неловко.

— Неловко? А что тогда считать неловким? — Цао Цинъюань широко раскрыла глаза, явно не в силах сдержать гнев. — Ты с ней тайно встречаешься посреди ночи, и это, по-твоему, уместно?

— Да кто с ней встречается! — начал было Цао Юн, но Ло Жун опередила его:

— Цао Цинъюань, у тебя глаза в порядке? Или, может, мозги не варят? Как ты вообще могла подумать, что я стану тайно встречаться с твоим вторым братом? Ха! Да это же смешно!

— Тогда зачем ты пришла в дом Цао? — крикнула Цао Цинъюань. — И почему тайком шатаешься именно у меня?

Ло Жун запнулась:

— Я… я пришла… — Её глаза метнулись по сторонам, и она ткнула пальцем в первого попавшегося. — Я пришла к нему!

Палец указывал на старика с белой бородой, который, увлечённо жуя куриное крылышко и наблюдая за разворачивающейся сценой, вдруг замер, а затем громко расхохотался. Он вытер жирные руки о белоснежный мягкий коврик рядом и радостно воскликнул:

— Наконец-то веселье началось!

Ло Жун мысленно вздохнула: «Этот старик, кажется, не в себе?»

Цао Цинъюань и так была в ярости из-за нарушенного покоя, а увидев, как её любимый коврик испачкан жирными отпечатками, окончательно вышла из себя.

— Старый дурак! Ты хоть понимаешь, из чего соткан этот коврик? Десять таких, как ты, не смогут его возместить! Не думай, что раз ты гость, я обязана тебя терпеть. Отец добр, но я-то не такая простодушная! — Она подошла ближе и резко прикрикнула: — Вставай! Этот табурет для ног — тебе не сидеть! — И сбросила все угощения со стола прямо в кусты. — В твоём возрасте такая наглость! Залез в наш дом и не уходит, да ещё и ночью шастает по женским покоям! Неужели тебе не стыдно за своих потомков? Мне за тебя стыдно!

Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась Ло Жун. Увидев, как старик жалобно посмотрел на неё, она почувствовала и вину, и боль — ведь, наверное, он пострадал из-за неё. Больше не в силах сдерживаться, она резко оттолкнула Цао Цинъюань и встала перед стариком, гордо выпятив грудь:

— Да это же драный коврик! Я тебе сотню таких куплю! И знай: он родственник моего свёкра! Ещё одно грубое слово — и я тебе рот порву!

— Да-да-да, рви, рви! — старик выглянул из-за её спины и поддакнул: — Невоспитанная девчонка! Не уважает старших, не жалеет младших. Неудивительно, что никто тебя не возьмёт замуж! Всю жизнь одна проживёшь.

— Что ты сказал?! — Цао Цинъюань в бешенстве указала на него.

Старик показал ей язык и, покачивая головой, добавил:

— Говорю правду. По твоей физиономии видно: если хочешь избежать беды — меньше злости в душе держи.

Цао Цинъюань сжала кулаки так, что зубы застучали:

— Мои дела тебя не касаются! Стража! Проучите этих нахалов! Неужели не понимаете, чья это территория?

Охранники колебались. Цао Цинъюань рявкнула:

— Вы все оглохли?!

Цао Юн попытался урезонить:

— Цинъюань, он ведь гость отца! Нельзя так!

— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! — язвительно бросила Цао Цинъюань. — Сегодня она сама попалась мне в руки — вини только себя! Второй брат, разве ты не болен? Иди-ка лучше отдохни.

— Цинъюань! — лицо Цао Юна потемнело. — Ты ещё считаешь меня своим старшим братом?

— Мой старший брат — галантный, свободолюбивый, а не влюблённый дурачок, который после отказа в свадьбе чуть не умер от горя! — Цао Цинъюань даже не взглянула на него и холодно добавила: — Эта мелкая стерва Ло Жун тебе совсем голову вскружила.

— Ты… — Цао Юн тяжело фыркнул, резко махнул рукавом и ушёл, бросив на прощание: — Я предупреждал. Сама напросилась на беду — не жалуйся потом.

Цао Цинъюань не обратила внимания и снова приказала страже действовать.

Цао Юн вышел за ворота двора, остановился на мгновение и тихо велел слуге:

— Сходи, предупреди отца…

— Ты понимаешь, чем это кончится? — голос Цао Цинъюань стал зловещим. Охранники, помучившись, всё же двинулись к Ло Жун и старику.

Старик испуганно взвизгнул и спрятался за спину Ло Жун:

— Я драться не умею! Защищай меня!

Ло Жун усадила его на тот самый ценный табурет для ног:

— Смотри, как я справлюсь! — И, воспользовавшись тем, что Цао Цинъюань отвернулась, схватила с кушетки гуifei её любимую белую лисью шубу и вытащила огниво.

— Попробуйте только тронуть его!

Лицо Цао Цинъюань исказилось:

— Ло Жун, посмей только поджечь!

— А чего мне бояться? — Ло Жун чиркнула огнивом, и перед шубой заплясала жёлтая искра.

— Стой! — голос Цао Цинъюань дрогнул. Та шуба была её самой любимой: мех — один на тысячу, покрой — неповторимый. Она долго и упорно добивалась её.

Ло Жун хихикнула и нарочито водила огнивом туда-сюда. Глаза Цао Цинъюань следовали за огоньком. Видимо, отчаявшись, она вдруг бросилась вперёд, чтобы вырвать огниво. Ло Жун вздрогнула, рука дрогнула… и Цао Цинъюань замерла.

Пламя разгорелось, быстро расползаясь по шубе. Треск горящего меха слился с растущей стеной огня между ними.

Испугавшись, что пламя перекинется на неё, Ло Жун отступила и посмотрела на Цао Цинъюань, которая стояла в отчаянии:

— Я ведь не хотела жечь! Сама виновата… Ладно, куплю тебе шубу получше…

— Мне не нужны твои деньги! — Цао Цинъюань завизжала и, исказив лицо, бросилась на неё: — Ло Жун, я тебя убью!

— Берегись, госпожа!.. — охранники в панике схватили её и оттащили от огня. Служанки завизжали и бросились врассыпную. Дым начал клубиться повсюду. Только теперь Ло Жун заметила, что пламя перекинулось на занавески и, подхваченное ветром, стремительно разгоралось.

— Плохо дело! Бежим! — потянула она старика за руку и выскочила из цветочного зала как раз в тот момент, когда туда ворвалась толпа людей. Первым раздался гневный рёв Цао Сюаня:

— Чего стоите?! Тушите огонь!

Ло Жун попыталась прикрыть лицо и незаметно скрыться в суматохе, но через пару шагов перед ней возникла фигура. Она опустила голову и шагнула влево — фигура последовала за ней. Она шагнула вправо — снова преграда. Пришлось поднять глаза и, скривившись, сделать страшную рожу:

— Я иду воду зачерпнуть… Ало?

Час назад Ало и Си Цзэ спокойно сидели под пристальным взглядом Цао Сюаня и его сына, как вдруг прибежал слуга с докладом:

— Господин, молодой господин! У второй госпожи неприятности!

В тот же миг вернулся и слуга, посланный за старейшиной Пэном, и доложил, что почтенный старец отправился во двор второй госпожи, и они не осмелились войти.

Лицо Цао Сюаня тут же изменилось. Он поспешил на выход, но у двери вспомнил про Си Цзэ. Поскольку дело касалось старейшины, он пригласил его с собой. Издалека они уже видели огонь, а подойдя ближе — полный хаос.

Ало, обладавший отличным зрением, сразу не заметил Ло Жун. Сначала он увидел старейшину Пэна — тот был слишком «яркой» личностью, чтобы его не заметить. Рядом с ним стояла какая-то девушка, но на фоне старика она казалась незаметной. Ало лишь мельком взглянул и подумал: «Кажется, где-то видел». Взглянул ещё раз — точно знакома. Присмотрелся — да это же Ло Жун!

Она выглядела как воришка, пойманный с поличным. Ало повернулся к Си Цзэ, чтобы сообщить ему, но увидел, что тот уже давно не отрывал взгляда от этой «глупой воровки». Цао Дуо тоже с интересом наблюдал за ней.

Ало подошёл и загородил ей путь, строго глядя, как на преступницу. Но, увидев её лицо, невольно отшатнулся на полшага.

— Вот это уродина… Уникальная!

* * *

Ло Жун с изумлением посмотрела на Ало, перевела взгляд за его спину и радостно воскликнула:

— Старший брат-вождь! — И, не дожидаясь ответа, оттолкнула Ало и бросилась к Си Цзэ: — Старший брат-вождь, ты цел? Слава небесам!

На лице Си Цзэ дрогнула едва уловимая улыбка:

— Как ты здесь оказалась?

— Я видела, как тебя увели, и очень переживала… — Ло Жун осеклась, почувствовав на себе множество взглядов. Ближе всех стоял Цао Сюань, и его пронзительный взгляд заставил её замолчать. Она прижалась ближе к Си Цзэ и, улыбаясь, поклонилась остальным: — Господин Цао, молодой господин Цао.

— Госпожа Ло, — Цао Сюань странно усмехнулся, — какая неожиданная встреча! Вы пришли ночью… — Он кивнул на пожар. — И принесли такой подарок! Как мне вас благодарить?

— Хе-хе… Видимо, недоразумение…

— О? Тогда зачем же вы пришли?

— Я искала человека. Ссора с вашей дочерью — случайность. Убытки вашего дома я возмещу, — заявила Ло Жун. — Я сама во всём виновата.

— Этого человека вы и искали? — Цао Сюань пристально посмотрел на неё. — Вы его знаете?

Ло Жун кивнула и встретилась с ним взглядом:

— Господин Цао, с какой целью вы привели его в дом Цао?

Лицо Цао Сюаня исказилось от гнева, но Цао Дуо вмешался:

— Госпожа прямолинейна, как всегда. Но, боюсь, вы ошибаетесь. Я давно восхищаюсь славой этого почтенного человека и мечтал увидеть его. Узнав, что он прибыл в столицу, я пригласил его на беседу.

— Правда? — Ло Жун недоверчиво посмотрела на него и спросила Си Цзэ: — С каких пор у тебя такая слава? Я что-то не слышала.

Цао Дуо промолчал.

— А меня? — вдруг вклинился старейшина Пэн. — Вы тоже пригласили меня из-за восхищения моим талантом? Кто из нас двоих выглядит благороднее?

Цао Дуо растерялся и не знал, что ответить.

— Не торопитесь, — добродушно сказал старейшина Пэн. — Подумайте хорошенько. — Он подошёл к Си Цзэ и, приподняв голову, сравнил их рост. — Конечно, рост у меня не тот… Но что поделать? Тело от родителей. Костей не нарастить. Зато внутренний мир — чистый источник, что не иссякает…

Все присутствующие мысленно закатили глаза: «Старик, откуда у тебя такая уверенность?»

Цао Дуо выдавил улыбку:

— Вы очень остроумны, почтенный старец.

— А? — старейшина Пэн уже собрался что-то добавить, но Си Цзэ прервал его:

— Вы в порядке, старейшина?

— Со мной всё хорошо — ведь меня защищали! — старейшина Пэн подмигнул Си Цзэ.

— Если есть что сказать — говорите прямо.

— Ладно, не хочу.

— Дедушка Пэн! — раздался громкий возглас. Ло Жун только сейчас осознала, что «старейшина» — это тот самый дедушка Пэн, что в детстве так любил её дразнить в Долине Юйлин.

Он почти не изменился, но она не узнала его сразу — память у неё была неважной. Из всех, кроме семьи, она чётко помнила только Си Цзэ.

— Дедушка Пэн, вы помните Жунь? — спросила она с волнением.

— Малышка нашего вождя… — Старейшина Пэн осёкся под взглядом Си Цзэ и поправился: — Как я мог забыть? Маленькая Жунь! Как твоё здоровье?

— Хи-хи, всё отлично! — Ло Жун радостно схватила его за руку. — Я теперь такая сильная! Умею ездить верхом, охотиться, могу пройти очень далеко и готовлю гораздо вкуснее, чем то, что вы ели сейчас. Спросите у старшего брата-вождя!

Глаза старейшины Пэна заблестели:

— Прекрасно! Прекрасно!

— Пойдёмте домой! Родители будут так рады вас видеть! — Ло Жун потянула его за руку. — Здесь скучно, а у нас веселее!

http://bllate.org/book/1807/199692