Готовый перевод The Imperial Tutor’s Marriage Records / Записки о браке Наставника Императора: Глава 11

— Какая ещё карта? — пробормотала Ло Жун себе под нос, развернула свиток и чуть не вскрикнула от восторга.

Ало вдруг пожалел, что отдал ей эту вещь: ведь теперь она, скорее всего, будет наведываться сюда часто, да ещё и тайком мечтает выйти замуж за вождя рода. Но приказ вождя — не обсуждается.

— Я ведь знала! — воскликнула Ло Жун, прижимая карту к щеке и глупо улыбаясь. — Дядюшка-вождь боится, что я поранюсь, поэтому и дал мне план его резиденции! Снаружи он ледяной, а на самом деле очень заботится обо мне.

Ало не выдержал и безжалостно осадил её:

— Ну и что с того? Ты ведь не понимаешь устройства защитных формаций. Даже если будешь следовать карте, легко можешь наткнуться на ловушку — и тогда не успеешь опомниться, как погибнешь.

Ло Жун сверкнула глазами:

— Кто сказал, что я не понимаю? Я же умница! Ты просто хочешь напугать меня, чтобы я не приходила. А я буду приходить! И вкусняшки принесу только дядюшке-вождю, тебе — ни крошки! Зли-и-ись! — фыркнула она.

— Да кто их вообще захочет! — буркнул Ало.

Выйдя из Дома Наставника Императора, Ло Жун была в приподнятом настроении. Она долго изучала карту, нашла потайной боковой вход и только тогда двинулась домой.

Небо уже темнело. Полная луна висела высоко, а после вчерашнего дождя лужи в ямках на дороге отражали её свет, сверкая ярче полированной бронзы.

Ло Жун осторожно обходила лужи, не спеша шагая к Дому Маркиза Юнъу и размышляя, какое лакомство приготовить завтра для дядюшки-вождя. Повернув за угол, она нечаянно врезалась в крепкую грудь. Прежде чем она успела отступить, чьи-то руки обхватили её за талию, и в ухо вкрадчиво прошелестел насмешливый голос:

— Жунь, давно не виделись. Скучала по мне?

Ло Жун инстинктивно попыталась вырваться, но безуспешно. Раздражённо подняв голову, она уставилась на молодого повесу с игривой улыбкой:

— Цао Юн, отпусти меня!

— Ты ещё не ответила на мой вопрос, — усмехнулся Цао Юн, придвинулся ближе. Заметив, как она откинулась назад, он крепче прижал её к себе и поддразнил: — Чего так боишься? Я ведь безумно тебя люблю.

Ло Жун упёрла ладони ему в грудь, стараясь держать дистанцию, и яростно предупредила:

— Если сейчас же не уберёшь свои лапы, я тебя прикончу!

Цао Юн лишь рассмеялся и дерзко приподнял ей подбородок.

Ло Жун сверкнула глазами и изо всех сил ущипнула его за нежную кожу внутри локтя. Цао Юн вскрикнул от боли и мгновенно отпустил её.

— Всё такая же, ни капли не изменилась, — потирая ушибленное место, он с нежностью посмотрел на неё. — Моя маленькая Жунь, мне особенно нравится твой гневный вид.

Ло Жун закатила глаза. Понимая, что силой не одолеть, она не стала тратить время на споры и развернулась, чтобы уйти. Но он тут же нагнал её, ухмыляясь:

— Слышал, Суньская семья расторгла с тобой помолвку. Не из-за меня ли?

* * *

Цао Юн — второй сын рода Цао. Четыре года назад он отправился в Яньчжоу на пост губернатора, а несколько дней назад вернулся в столицу. И вот, в эту тёмную безлунную ночь, когда она шла одна, ему довелось с ней встретиться.

«Какая неудача», — мысленно сплюнула Ло Жун и ускорила шаг, даже не глядя в его сторону.

Их знакомство началось ещё пять лет назад.

Тогда Ло Жун было двенадцать, но слава о её красоте уже разнеслась далеко. Цао Юн, старше её на шесть лет, влюбился с первого взгляда на придворном банкете и с тех пор не давал ей покоя, клянясь жениться только на ней. Однако вскоре старшая госпожа обручила её с сыном семьи Сунь. Цао Юн был подавлен и впал в уныние, за что принцесса хорошенько его отчитала. Позже его отправили в Яньчжоу. За эти годы у него появилось несколько наложниц, но ни одна не могла сравниться с Ло Жун. Перед возвращением в столицу он несколько ночей не спал от волнения, представляя, как она изменилась за эти годы.

Увидев её, он забыл обо всём на свете.

Девушка расцвела — стала ещё прекраснее, сияющей красоты, с пышными формами и изящными изгибами. Короткое прикосновение в переулке оставило в нём восхитительное ощущение — лучше, чем от всех женщин, с которыми он был раньше.

— Жунь, я знаю, ты тоже думаешь обо мне, — Цао Юн приблизился, томно улыбаясь. — Завтра я зайду в Дом Маркиза Юнъу и попрошу твоей руки. Как тебе?

Ло Жун нахмурилась:

— Спишь, что ли? Я выйду замуж за кого угодно, только не за тебя!

Выражение Цао Юна слегка изменилось, но он всё так же улыбался:

— Я знаю, вы, девушки, всегда говорите одно, а думаете другое. Чем сильнее ты отталкиваешь меня, тем яснее, что тебе не всё равно… Не объясняй — я всё понимаю.

— Убирайся! — Ло Жун с силой оттолкнула его. — За эти годы ты вырос только в росте, а мозгов так и не завёл! Неужели не понимаешь простых слов?

Цао Юн пристально смотрел на неё.

— Ясно тебе говорю: я тебя ненавижу! И не смей приходить к нам свататься! Понял?! — крикнула Ло Жун и развернулась, чтобы уйти. Через несколько шагов она остановилась, обернулась и зловеще пригрозила: — И не смей следовать за мной! Иначе я уничтожу репутацию рода Цао. Проверишь — пожалеешь!

Горячее сердце Цао Юна остыло. Он смотрел на удаляющуюся фигуру, и в его глазах мелькнула тень. «Она моя. Никто не отнимет!»

* * *

В резиденции рода Цао.

Цао Сюань и принцесса молча вздыхали, глядя на коленопреклонённого младшего сына. Они думали, что за эти годы его увлечение Ло Жун прошло, но, вернувшись, он вновь загорелся страстью и теперь настаивал на свадьбе. Принцесса особенно не одобряла этого: Ло Жун — избалованная, надменная и к тому же расторгнувшая помолвку. Как она может быть достойной их сына?

Цао Сюань был ещё недоволен. Он и Ло Хэ — Маркиз Юнъу — много лет были политическими противниками, почти врагами. Как он может принять дочь своего заклятого недруга в качестве невестки?

Род Цао был основателем династии и долгие годы держал власть в своих руках. Однако в последние годы император начал возвращать влияние военным, и Ло Хэ, командующий столичной стражей, стал главным противовесом Цао Сюаню. Род Цао утратил монополию на власть и даже пытался наладить отношения с Ло Хэ, но тот оставался непреклонен. Цао Сюань давно считал его своим злейшим врагом, и теперь его сын хотел жениться на дочери этого врага!

Цао Сюань разгневался ещё больше и принялся отчитывать сына. Тот, однако, не собирался признавать ошибку и упрямо стоял на своём. Тогда старший брат Цао Дуо вмешался, успокоил отца и велел слуге отвести младшего брата в покои.

Цао Юн всегда уважал старшего брата. Услышав, что тот пообещал за него заступиться, он наконец поднялся, поблагодарил и ушёл.

Когда все разошлись, Цао Сюань всё ещё кипел от злости и ругал сына за непослушание. Цао Дуо мягко увещевал:

— Отец, успокойтесь. По моему мнению, позволить брату жениться на Ло Жун — не так уж плохо.

— Как это понимать?

— Подумайте, отец, мать: правда ли Суньская семья расторгла помолвку из-за недостойного поведения Ло Жун?

Принцесса чуть заметно шевельнулась и поставила чашку с недопитым чаем:

— Я давно подозревала: она уже давно тайно встречается с императором. Вероятно, её скоро возьмут во дворец. А Цинъин…

— Мать права, — подхватил Цао Дуо. — Старшая сестра уже давно во дворце, но император её не жалует и детей у неё нет. Если Ло Жун войдёт в гарем и император будет её баловать, какое положение останется у сестры? О коронации и речи быть не может.

— Ты хочешь сказать… пусть Юн женится на Ло Жун? — глаза принцессы блеснули. Она задумалась и вдруг улыбнулась. — Действительно неплохой ход. Но Ло Хэ упрям как осёл. Как уговорить его согласиться?

Цао Дуо усмехнулся:

— Мать — принцесса. Если вы лично отправитесь в Дом Маркиза Юнъу с предложением, он не посмеет отказать напрямую. Ему придётся придумать уважительную причину. А единственная причина — это если Ло Жун уже обручена. Вряд ли он успеет найти жениха за столь короткое время. А пока весь Цзиньлин будет знать, что за ней сватается наш род, никто не осмелится просить её руки. Императору же неудобно будет открыто отбирать невесту у своего двоюродного брата.

Принцесса кивнула:

— Нужно действовать быстро, пока император не объявил указ о её приёме во дворец.

Цао Сюань тоже всё понял и громко рассмеялся:

— Умница! Если это удастся, род Ло и наш род станут союзниками. Тогда Ло Хэ не сможет не подчиниться мне!

— Отец слишком хвалит меня, — скромно ответил Цао Дуо. — Служить вам — мой долг.

— Перед тобой родители, какие церемонии! — с теплотой сказала принцесса. — Сейчас же займусь этим. Сходи, сообщи Юну — он обрадуется.

Цао Дуо поклонился:

— Слушаюсь, откланяюсь.

Он сделал несколько шагов, но вдруг вернулся. Цао Сюань удивлённо спросил:

— Что ещё?

— Докладываю, отец: час назад разведчики сообщили, что Ло Жун в последнее время часто кружит вокруг Дома Наставника Императора. Когда брат встретил её, она как раз шла оттуда. Мне это показалось странным.

— Дом Наставника Императора? — лицо Цао Сюаня стало серьёзным.

Всем было известно, что покойный император назначил его и Наставника Императора соправителями, но никто, кроме нынешнего императора, не видел этого Наставника. Род Цао достиг вершин власти, но всякий раз терпел неудачи в попытках проникнуть в тайны Наставника. За годы они потеряли множество агентов, так и не узнав ничего о нём. Более того, Цао Сюаню казалось, что каждое его движение находится под наблюдением. Многие его тайные планы срывались на полпути, и император, следуя советам Наставника, постепенно возвращал себе власть. Род Цао был бессилен.

Наставник Императора — главная угроза для Цао Сюаня. Он мечтал устранить его, но не знал как. Годами Дом Наставника Императора оставался безмолвным, как могила: кроме редких визитов императора, там никто не появлялся.

Почему Ло Жун ходит туда? Неужели… она связана с императором? Принцесса и Цао Сюань одновременно пришли к этой мысли и переглянулись. Неужели Маркиз Юнъу и Наставник Императора уже в сговоре? Если император действительно привёл Ло Жун к Наставнику, это означает, что он чрезвычайно ею дорожит. Тогда не только положение Цинъин во дворце окажется под угрозой, но и в самом дворе начнётся переворот.

Император готовится нанести удар по роду Цао.

С древних времён внешние родственники, захватившие власть, неизменно терпели крах. Род Цао, хоть и действовал по указу покойного императора, на деле присвоил власть и создал свою фракцию. Цао Сюань давно понимал, что император рано или поздно обратит на них внимание. Поэтому они должны любой ценой сохранить своё положение — малейшая ошибка приведёт к гибели.

Цао Дуо думал так же и заранее строил планы. Увидев, что родители погрузились в мрачные размышления, он подошёл ближе и тихо произнёс:

— Отец, мать, слышали ли вы о роде Усянь?

Принцесса прищурилась:

— Краем уха. Говорят, они занимаются гаданиями. Тысячу лет назад они были при дворе и пользовались доверием императоров. Позже, когда распространились колдовские практики и многие пострадали, вину возложили на род Усянь. Их истребили, и следы пропали. Зачем ты вдруг о них заговорил?

— Мать, вы не знаете. Вождь рода Усянь предсказывает судьбы с поразительной точностью: знает, как изменится погода, и предвидит жизнь и смерть. Кроме того, он владеет искусством чудесных врат и формаций У-Син и Багуа. Если мы привлечём его на свою сторону, Наставнику Императора не устоять.

Глаза Цао Сюаня загорелись:

— Это правда?

— Несколько лет назад я случайно услышал о роде Усянь и с тех пор тайно расследую. В народе ходит немало слухов, и исторические записи подтверждают большую часть. Они веками живут в уединённых горных ущельях, и найти их почти невозможно. Я уже почти потерял надежду, но недавно познакомился с одним даосом, который рассказал мне, где они скрываются — в Долине Юйлин среди гор Фэнцзюй. Однако у входа в долину стоит иллюзорный барьер, а внутри горы защищены формациями, поэтому никто их не обнаружил.

— Правда? — нахмурился Цао Сюань. — А сам даос не смог проникнуть?

Цао Дуо кивнул.

Принцесса разочарованно вздохнула:

— Если нет способа преодолеть формации, как мы можем привлечь их на свою сторону?

Цао Дуо улыбнулся:

— Мать ошибаетесь. Нам не нужно проникать туда. Мы заставим их выйти сами.

http://bllate.org/book/1807/199682