Готовый перевод The Imperial Tutor’s Marriage Records / Записки о браке Наставника Императора: Глава 9

Ло Жун молчала.

— Ваше величество, — тихо произнесла она, — вы не имеете права так со мной поступать.

В карете дома Цао Цинъюань сердито откинулась на мягкие подушки и с досадой несколько раз ударилась кулачками по обивке:

— Как мать может так легко простить Ло Жун? Получается, мои побои были напрасны?

— Хватит, — нахмурилась принцесса. — Разве ты совсем ни в чём не виновата? Раз уж император изрёк слово, нужно хоть немного уважения проявить. Какая польза от того, чтобы идти против него?

— Он явно защищает её! — скрипнула зубами Цинъюань. — Это несправедливо!

— И что же ты хочешь? Пойти и отомстить? — недовольно спросила принцесса. — У Ло Жун есть свои таланты, раз она сумела завоевать расположение императора. Если бы хоть одна из вас, сестёр, проявила хоть каплю сообразительности, мне бы не пришлось так переживать.

— Фу! — фыркнула Цинъюань. — Она просто соблазняет его своими кокетливыми штучками! Ведь она уже помолвлена, а всё равно ведёт себя вызывающе, без стыда и совести, прямо на людях строит глазки императору! Такие низменные уловки мне не нужны и подавно!

Принцесса прищурилась. Вспомнив происшествие в доме маркиза, она почувствовала тяжесть в сердце. Дочь права: император не просто переглядывался с ней и выручал в трудной ситуации — при отъезде он ещё и напомнил Ло Жун о подготовке подарка ко дню рождения императрицы-матери, советуя угодить её вкусам. Такое внимание… Неужели он собирается взять её во дворец? Пусть Ло Жун и помолвлена, но стоит императору захотеть — заставить семью Сун расторгнуть помолвку будет делом пустяковым. К тому же ходят слухи, что сама Ло Жун недовольна Сун Анем и настаивает на разрыве. Если всё так и есть, то положение Цинъин окажется под угрозой, а мечты о коронации рухнут в прах.

Принцесса всю дорогу мрачно размышляла об этом и, вернувшись домой, больше ни слова не сказала.

После их ухода для Ло Жун начались по-настоящему тяжёлые времена.

Ло Хэ знал свою дочь как облупленную — по одному лишь взгляду понимал, что у неё на уме, и прекрасно различал, где правда, а где выдумка. Перед посторонними он защищал её, но как только остались одни, тут же потребовал объяснений. Не выдержав давления, Ло Жун во всём призналась — кроме того, что Сяомэн на самом деле волк, а не собака. Про визит в Дом Наставника Императора тоже умолчала.

Что до собаки — сказала, будто испугалась, что Цао Цинъюань снова явится за ней, и отдала первому встречному.

Ло Хэ не был слишком рассержен. По его мнению, единственная вина дочери заключалась в том, что она не удержала пса, который укусил Цао Цинъюань. Но ведь это произошло не по злому умыслу, а значит, проступок не столь уж страшен. Он лишь велел ей впредь быть осторожнее и избегать столкновений с Цао Цинъюань. Ло Жун охотно пообещала и, радостная, побежала к себе. Однако, едва переступив порог комнаты, обнаружила, что дверь заперта извне.

Она растерялась. Велела Линсян сходить узнать, в чём дело, и та вскоре вернулась с ответом: приказала бабушка.

Утром Ло Хэ долго уговаривал старшую госпожу, умоляя разрешить расторгнуть помолвку. Та, тронутая его словами, согласилась подумать. Но прошло меньше суток, как Ло Жун устроила этот скандал. Услышав об этом, старшая госпожа пришла в убеждение, что внучка в последнее время стала слишком вспыльчивой. Перебрав в уме всех холостых юношей из знатных семей Цзиньлина, она пришла к выводу, что Сун Ань — всё ещё лучший выбор. И тут же велела вернуть слуг, чтобы те снова не выпускали Ло Жун из комнаты и не дали ей наделать новых глупостей, которые могут сорвать свадьбу.

Ло Жун была в отчаянии. Она послала слугу передать, что желает лично увидеть бабушку, но та ответила лишь двумя словами:

— Не приму.

Старшая госпожа прекрасно знала, насколько упряма её внучка и как умеет выкручивать руки. Чтобы не поддаться на уговоры, решила просто не давать ей такого шанса.

Тем временем старшая госпожа, сидя под солнцем с чётками в руках и прикрыв глаза для отдыха, быстро прокрутила в уме лица всех знатных женихов. Морщинистое лицо её озарила улыбка.

Куда ни кинь — Сун Ань всё равно красивее и добрее всех! Только он и годится!

До дня рождения императрицы-матери оставался месяц, а свадьба Ло Жун должна была состояться всего через несколько дней после этого. Чэнь Му, вернувшись во дворец, прислал внутреннего евнуха с указанием, какие буддийские сутры ей надлежит переписать. Ло Жун прикинула: если спать всего по два часа в сутки, то к сроку управится — лишь бы не допустить ни единой ошибки.

Она одновременно переживала из-за помолвки и каждую ночь просиживала над переписыванием сутр, из-за чего быстро вымоталась. Линсян и Цзысу смотрели на неё с болью в сердце и предложили помочь, написав часть вместо неё. Но почерк у них слишком отличался — подмену сразу бы заметили.

Из всех искусств — каллиграфия была единственным, в чём Ло Жун хоть как-то преуспела. Её почерк был стремительным, размашистым, совсем не похожим на женский. Подделать его девушки не могли и чувствовали себя виноватыми. Ло Жун успокоила их парой ласковых слов и велела принести что-нибудь поесть.

Едва они вышли, у окна раздался какой-то стук. Ло Жун, измученная, не хотела даже шевелиться и сделала вид, что ничего не слышит. Но стук не прекращался — кто-то явно постукивал пальцами по раме.

Наконец она вяло подошла и открыла окно. Перед ней возникло лицо Ци Цзюня.

— Двоюродная сестра, рада меня видеть?

Ло Жун фыркнула и тут же захлопнула створку. Он вовремя просунул руку, не дав ей закрыться, и обиженно нахмурился:

— Я услышал, что бабушка заперла тебя под домашний арест, и специально пришёл проведать. А ты вот как со мной обращаешься! Знал бы, не стал бы идти.

— Ты, наверное, пришёл посмеяться надо мной? — закатила она глаза.

— Да как ты можешь так думать! — возмутился он. — Разве я похож на такого человека? Я искренне беспокоюсь!

— Тогда зачем так крадёшься?

Ци Цзюнь оглянулся по сторонам и понизил голос:

— Боюсь встретить дядюшку. Ты же знаешь, у меня к нему давняя травма.

Ло Жун не удержалась и рассмеялась. Дом герцога изначально принадлежал заслуженным военачальникам, и многие поколения семьи служили опорой империи. Но с тех пор как титул унаследовал её безалаберный дядя, который предпочитал веселье и праздность делам государственным, престиж дома стремительно упал. А Ци Цзюнь, наследник титула, унаследовал все недостатки родителей и уже в юном возрасте прослыл первым повесой Цзиньлина. Маркиз Ло ненавидел это и при каждой встрече устраивал племяннику взбучку.

— Как ты вообще сюда попал? — спросила Ло Жун, оглядываясь. Слуги, которые обычно дежурили у её комнаты, исчезли.

— Хе-хе, за деньги и мёртвый встанет. Такая мелочь… — не договорил он: Ло Жун вдруг ловко вылезла в окно, пригнулась и пустилась бежать.

— Куда ты? — прошипел Ци Цзюнь в панике.

— В дом Сун! Расторгать помолвку!

Ци Цзюнь на миг остолбенел, но тут же бросился за ней:

— Ты что, хочешь втянуть и меня в это?! Подожди хотя бы, пока я уйду! А то дядя меня живьём съест! Эй, стой!..

* * *

«Если бы время можно было повернуть вспять, я бы точно подавил своё злорадство и ни за что не пошёл в дом маркиза смотреть на чужие беды», — бормотал Ци Цзюнь, стоя на коленях перед восточным залом с вазой в руках. Раскаяние лилось через край, словно бурный поток. Рядом на коленях стояла его двоюродная сестра — с решимостью в глазах и видом человека, готового принять любое наказание.

Час назад он был вынужден последовать за ней в дом Сун и участвовать в событии, потрясшем весь город.

Он знал, что сестра обычно решает проблемы грубо и напрямую, но не ожидал, что на этот раз она пойдёт на такой риск. Почти весь дом Сун был перевернут вверх дном.

Свадебные паланкины и украшения в ритуальном зале уже почти готовы — всё это она уничтожила. Слуги, опасаясь её статуса, не осмеливались применять силу, пока наконец не появился старый господин Сун. Только тогда она остановилась. На упрёки старейшины она широко раскрыла наивные глаза и сказала:

— Дедушка Сун, у вас в доме так весело! Можно мне приходить сюда каждый день?

Старый господин Сун чуть не лишился дыхания от ярости. Ци Цзюнь же был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.

Слух о том, что наследница дома Ло сошла с ума, мгновенно разлетелся по всему городу. Пока Ло Жун ещё не вернулась домой, Ло Хэ уже ждал её с кнутом в руке.

— Разве я не говорил, что сам уговорю бабушку расторгнуть помолвку? Кто велел тебе устраивать этот цирк в доме Сун? Ты становишься всё дерзче! Если сегодня тебя не проучить, завтра ты небо проломишь! — в ярости закричал он и хлестнул её кнутом.

Ло Жун не шелохнулась, стиснув зубы и терпя боль. Про себя она ворчала: «Ты всё тянул да тянул… Когда бы ты там уговорил бабушку — через десять жизней!»

Звук свиста кнута заставил Ци Цзюня дрожать всем телом. Он свернулся клубком, стараясь стать как можно незаметнее. Но избежать наказания не удалось. Ло Хэ, отхлестав дочь, перевёл взгляд на племянника.

— Дядя, я… я ничего не делал… — жалобно заныл Ци Цзюнь, не смея поднять глаз.

Лицо Ло Хэ почернело от гнева:

— От твоих родителей я не ждал ничего путного, но надеялся, что ты не превзойдёшь их в бездарности. А вот и ошибся! Чему они тебя учат? Воровству, подлости, праздности? Малолетний повеса! Ты позоришь память предков!

С этими словами он ударил и его. Ци Цзюнь завыл от боли и стал умолять:

— Дядя, прости! Я понял, впредь не посмею! Пожалуйста, пощади!

В это время подошёл управляющий Фу Хай и сочувственно взглянул на коленопреклонённых. Он доложил:

— Господин, прибыли люди из дома Сун.

Ло Хэ ещё несколько раз хлестнул племянника, затем убрал кнут и приказал им оставаться на коленях, пока сам отправился встречать гостей.

Едва он скрылся из виду, Ло Жун тут же села на землю — спина горела огнём. Ци Цзюнь чувствовал себя не лучше: и обида, и боль, и жалость к себе — всё смешалось. Он стонал без умолку. Ло Жун торжественно хлопнула его по плечу:

— Двоюродный брат, прости, что втянула тебя в это. Я очень виновата перед тобой. Скажи, чего ты хочешь? Обещаю, сделаю всё, чтобы загладить вину.

— Лучше сама о себе позаботься, — проворчал он.

Ло Жун хихикнула. После такого скандала семья Сун уж точно разорвёт помолвку. Пусть способ и не самый изящный, но цель достигнута. К тому же репутация отца не пострадала, и бабушка не сможет возразить. Правда, теперь её собственная слава окончательно испорчена… Но, честно говоря, ей и раньше не приписывали добродетельности.

Это был лучший план, на который способен её ум: быстрый, эффективный и выполнимый. И результат оказался именно таким, как она и ожидала. Старый господин Сун так разозлился, что не мог есть, и велел старшему сыну прийти и официально расторгнуть помолвку. Причины, конечно, подавались благородные, но суть сводилась к одному: «Ваша наследница слишком своенравна. Дом Сун не потянет такой невесты».

Городские сплетни единодушно встали на сторону семьи Сун: все считали, что разрыв — к лучшему. Дескать, давно пора было избавиться от такой невесты! Ведь кто осмелится взять в жёны девушку, которая открыто устраивает буйство в доме будущего мужа?

На самом деле, после того как Ло Жун начала вести себя всё более независимо, старшие Сун уже давно недовольны и думали о расторжении помолвки, но из соображений приличия молчали. Теперь же у них появился достойный повод. Старшая госпожа дома Ло ничего не могла поделать и вынуждена была согласиться на разрыв.

А Сун Ань, узнав об этом, не почувствовал ни злобы, ни обиды — наоборот, тайно облегчённо вздохнул, хотя и сам не осознавал этого. Лишь подумал про себя: «Какой я благородный человек! Такая широта души!»

Ло Жун и Ци Цзюнь простояли на коленях целый день. Лишь благодаря уговорам Сюэ Ши Ло Хэ наконец сжалился и отпустил их. Вскоре пришёл лекарь, обработал раны и наложил мази. Ци Цзюня отвезли домой.

У ворот дома герцога он нарочно поправил одежду, чтобы обнажить синяки и царапины.

— Отец! Твоего сына избили…

Герцог как раз играл с новым попугаем. Услышав вопли сына, он бросился к нему, и, увидев состояние Ци Цзюня, побледнел:

— Кто это посмел?! Да он, наверное, сошёл с ума! Кто осмелился ударить моего наследника?!

— Дядя… — жалобно протянул Ци Цзюнь.

— А?! — Герцог мгновенно погасил гнев и укоризненно покачал головой. — Разве я не говорил тебе избегать его, когда предаёшься веселью? Как ты умудрился попасться?

— Меня втянула двоюродная сестра… — Ци Цзюнь показал отцу раны. — Хорошо ещё, что тётушка за меня заступилась, иначе род Ци остался бы без наследника.

— Пф! Пф! Да что ты несёшь! Мы с матерью ещё молоды!

— То есть, если со мной что-то случится, вы просто заведёте другого ребёнка? Как же я отчаялся…

Герцог весело ухмыльнулся и похлопал сына по плечу:

— Да какие там раны! В твоё время твоя мать от дяди две недели с постели не вставала! Всему роду Ло он один страх внушал. Тебе просто не повезло. Но я… ничем помочь не могу. Я тоже его боюсь.

Ци Цзюнь молчал.

«Отец, тебе совсем не стыдно за такую трусость?» — подумал он.

* * *

Дом Наставника Императора.

Ало вошёл с улицы и увидел, как глава рода заваривает чай. Тот выглядел спокойным и безмятежным, будто совершенно отстранился от мирских дел. Ало открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчал.

Си Цзэ делал вид, что ничего не замечает, и продолжал заниматься своим делом.

Чайник на огне тихо булькал, пар медленно поднимался вверх, окутывая лицо Си Цзэ и оставляя лишь холодный, расплывчатый силуэт.

Ало помолчал немного, затем подошёл и сел рядом, скрестив ноги.

Си Цзэ налил два стакана горячего чая. Ало взял один, подул на него и, подняв глаза, спросил:

— Глава рода, угадаешь, что я только что услышал на улице?

— Что?

http://bllate.org/book/1807/199680