Готовый перевод The Imperial Tutor’s Marriage Records / Записки о браке Наставника Императора: Глава 7

Сюэ Ши слегка сжала губы и кивнула няне Чан, велев подать господину грецкий суп. Ло Хэ бросил взгляд на дочь, заметил её уставший вид и смягчился.

Ло Жун тут же воспользовалась моментом: на коленях подползла к отцу, ухватилась за край его одежды и, глядя на него с жалобной мольбой, заговорила:

— Жунь наконец прозрела и больше не будет спорить с родителями. Прошу вас, папа и мама, простите Жунь — ведь она искренне раскаивается!

Сердце Ло Хэ растаяло. Голос стал ещё нежнее:

— Ты хорошенько подумала? Готова выйти замуж за Сун Аня?

Взгляд Ло Жун уклонился, она запнулась:

— Жунь… всё ещё не хочет выходить за него.

★

— Жунь всё ещё не хочет выходить за него.

Произнеся эти слова, Ло Жун увидела, как лицо отца мгновенно потемнело. Она поспешила объясниться, не дав ему разгневаться:

— Жунь не осмелилась бы обманывать родителей. Насильно вытянутая тыква не бывает сладкой. Папа ведь знает: он мне не по сердцу. Если нас всё же поженят, возможно, как желает бабушка, я проживу спокойную жизнь, но счастья в этом не будет. Кто знает наперёд, будет ли Сун Ань ко мне добр? Он сам следует приказу деда и вряд ли питает ко мне хоть какие-то чувства. А вдруг позже появится та, кто ему действительно дорог? Что тогда делать мне? Жунь мечтает, как вы с мамой, выбрать одного человека и прожить с ним до старости. Разве в этом есть что-то дурное?

Дойдя до этих слов, она невольно вспомнила Си Цзэ. Сердце сжалось, голос дрогнул:

— Даже если не удастся полностью обрести своё счастье, пусть хоть половина… Если бы Сун Ань искренне ко мне относился, Жунь с радостью вышла бы за него. Но если мы оба безразличны друг к другу, зачем притворяться и строить фальшивый брак? Родители так любят Жунь — разве вы хотите, чтобы она жила в обмане?

В зале воцарилась тишина. Ло Хэ и Сюэ Ши долго молчали.

Глаза Ло Жун наполнились слезами; одна крупная слезинка скатилась по щеке. Она прижалась головой к колену отца:

— Жунь знает, что вы волнуетесь за неё и хотите, чтобы она осталась в Цзиньлине, где вы всегда могли бы её видеть. И сама Жунь не хочет уезжать от вас. Если можно не выходить замуж, я останусь с вами навсегда.

Сюэ Ши промокнула глаза платком и улыбнулась:

— Опять глупости говоришь.

Ло Жун приподняла уголки губ и, глядя на родителей с искренним выражением, сказала:

— Жунь хорошенько обдумала слова мамы вчера и готова пойти на уступки. В Цзиньлине немало талантливых молодых людей — наверняка найдётся тот, кто придётся мне по душе. Не волнуйтесь, родители, я больше не сбегу и буду спокойно жить рядом с вами.

— Ты точно решила? Не затевай ли опять какую-нибудь хитрость? — спросил Ло Хэ, опустив на неё взгляд.

Ло Жун тут же подняла руку:

— Жунь клянётся небесами: если родители не дадут разрешения, она ни на полшага не выйдет за пределы Цзиньлина! Если нарушу клятву, пусть останусь одна на всю…

— Ладно, вставай, — перебила её Сюэ Ши.

Линсян и Цзысу поспешили поднять госпожу.

Ло Жун широко улыбнулась и, притворившись ласковой собачкой, подошла к родителям с чашей грецкого супа, чтобы покормить их. Ло Хэ не выдержал её настойчивого взгляда, сдался и сделал пару глотков. Ароматный, сладкий бульон стекал по горлу в желудок, и настроение заметно улучшилось.

— Господин Си не вмешивается в мирские дела, человек высоких принципов. Между вами и впрямь нет ничего общего. Раз ты пришла к такому выводу, это хорошо. Я поговорю с бабушкой и убедлю её. Главное, чтобы ты не передумала — в этом вопросе я всё ещё могу решать.

Ло Жун блеснула глазами, сделала реверанс:

— Спасибо, папа!

Выйдя из малого зала, Ло Жун была в прекрасном расположении духа. Линсян и Цзысу тоже радовались за неё и поддразнивали:

— Госпожа теперь довольна? Господин уже дал слово — наверняка убедит старую госпожу. Интересно, когда же мы наконец увидим будущего мужа?

Ло Жун весело обняла их за руки:

— Хотите скорее увидеть его? Тогда скорее помогите мне принарядиться! Никто ведь не полюбит некрасивую девушку.

Девушки не удержались от смеха:

— Госпожа от природы прекрасна! В любом наряде вы — самая красивая в Цзиньлине. Какой мужчина устоит?

Ло Жун подмигнула и с серьёзным видом спросила:

— Правда?

— Конечно! Разве мы посмели бы обмануть вас?

Ло Жун прижала ладони к щекам и не смогла сдержать улыбку. Хотя она понимала, что служанки просто льстят ей, но разве не любит всякая женщина услышать комплимент? Особенно когда у неё есть возлюбленный — в такие моменты разум словно покидает голову.

Вернувшись в свои покои, она вскоре узнала, что служанки, присланные бабушкой, ушли. Ло Жун умылась, переоделась в любимое платье из облакоподобного шёлка с вышитыми пионами и, пока Линсян и Цзысу отвлеклись, тайком выскользнула на улицу.

Солнце светило ярко, по воздуху плыли пуховые семена ивы. Ло Жун, полная сил, направлялась к Дому Наставника Императора. Добравшись до улицы Юнфу, она вдруг споткнулась о встречного и, потеряв равновесие, рухнула на землю. В руках у неё был пакет с зелёными пирожными, которые рассыпались по мостовой, когда обёртка разорвалась.

Это лакомство она готовила почти пять часов — рецепт был невероятно сложным, и она испекла всего несколько штук, даже себе не решалась попробовать. А теперь всё пропало! Ло Жун с досадой вскочила на ноги, не обращая внимания на растрёпанный наряд, и сердито уставилась на виновницу.

Цао Цинъюань!

Видимо, от радости она совсем рассеялась и не заметила её.

Ло Жун и так её недолюбливала, а теперь, когда та испортила её пирожные, сдержаться было невозможно. Гнев вспыхнул в ней, как пламя, готовое охватить всё вокруг. Но Цао Цинъюань опередила её и первой закричала:

— Ты что, совсем глаз не имеешь? Сама на людей напрыгиваешь!

Ло Жун захотелось дать ей пощёчину. Она шагнула вперёд:

— Это ты на кого намекаешь?

Цао Цинъюань округлила глаза и отряхнула подол платья:

— Если бы не Сяо Лянь, я бы сейчас не стояла так спокойно. Раз уж ты нечаянно налетела, я великодушно прощу тебя.

Ло Жун фыркнула и вдруг сильно толкнула её. Цао Цинъюань не ожидала такого откровенного нападения и, потеряв равновесие, грубо села на землю. Служанки бросились поднимать её, а Сяо Лянь, возмущённая, указала пальцем на Ло Жун:

— Ты… как ты посмела толкнуть нашу госпожу!

— Раз она обвиняет меня в том, что я на неё налетела, я не стану терпеть напраслины! — ответила Ло Жун ещё яростнее. — Да, я толкнула её! А ты осмелишься ударить меня?

Лицо Сяо Лянь побледнело от злости, но трогать Ло Жун она не посмела и посмотрела на свою госпожу. Цао Цинъюань тоже была вне себя и злобно уставилась на Ло Жун:

— Видно, какая хозяйка, такая и собака! Готова вцепиться в глотку при первой же возможности — видимо, в крови!

Ло Жун пристально смотрела на неё:

— Повтори-ка ещё раз.

— Сказала — собака! Мелкая собачонка, которая только и умеет кусаться…

Не договорив, она получила звонкую пощёчину.

— Я всегда избегала тебя, потому что не хотела тратить на тебя время, — сказала Ло Жун. — Не думай, что я тебя боюсь!

Характер у Ло Жун и вправду был буйный — разозлившись, она сама себя боялась. В отличие от других девушек, она редко сдерживалась. Если уж злилась, никто не мог её остановить, и чем сильнее давили, тем упрямее она становилась. В этом она очень напоминала бабушку, даже Ло Хэ не знал, как с ней быть. Правда, злить её удавалось немногим — в Цзиньлине таких можно было пересчитать по пальцам, и Цао Цинъюань возглавляла этот список. Хотя они много лет не ладили, раньше их ссоры ограничивались словесными перепалками. Сегодня же впервые дело дошло до рукопашной.

Цао Цинъюань, опираясь на статус дочери принцессы, всегда считала себя выше Ло Жун и не ожидала, что та посмеет ударить её прилюдно. Не веря своим глазам, она прижала ладонь к пылающей щеке. В этот момент вспомнилась боль в укушенной ноге, а также образ старшей сестры — наложницы Цао, страдавшей из-за близости Ло Жун с императором. Гнев переполнил её, и она, потеряв контроль, закричала:

— Ты, мерзавка!

— и бросилась хлестать Ло Жун по лицу. Через мгновение они уже катались по земле, вырывая друг у друга пряди волос.

Рядом, в чайной «Сюаньхэ», Си Цзэ сидел за столом, перед ним стояла цитра. Его пальцы легко коснулись струн, и из инструмента полилась мелодия. Сун Ань, спускаясь по лестнице с недавно купленной картиной, услышал звуки и, заворожённый, остановился у двери музыкальной комнаты.

Музыка текла, словно из глубокой долины, как ручей, омывающий душу, принося покой и умиротворение. Сун Ань невольно закрыл глаза, чувствуя, как время ускользает между пальцами, как облака проносятся мимо, и всё возвращается в прах.

Вдруг в уши ворвался шум. В тот же миг музыка оборвалась. Ало быстро вышел наружу. Сквозь открытую дверь Сун Ань увидел музыканта и не поверил своим глазам.

По звучанию он представлял себе мудреца, повидавшего многое в жизни, а перед ним оказался юноша.

Си Цзэ почувствовал его взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились, и он едва заметно кивнул.

Ало выглянул за дверь, быстро вернулся и с необычным выражением лица сказал:

— Родоначальник, снаружи…

Си Цзэ посмотрел на него, на мгновение замер, затем встал и вышел, проходя мимо Сун Аня, не взглянув на него.

На улице битва бушевала вовсю. Служанки в ужасе толпились вокруг, но никто не осмеливался вмешаться, лишь кричали:

— Прекратите, госпожи, хватит драться…

Ало посмотрел на растрёпанную, свирепую девушку и тихо спросил Си Цзэ:

— Что с ней за эти годы случилось?

Сун Ань вышел следом и, увидев происходящее, остолбенел. Он поспешил разнимать драчунов, но, соблюдая правила приличия, не решался прикасаться к ним. Его увещевания остались без внимания, и в какой-то момент Цао Цинъюань случайно наступила ему на левую ногу — ту самую, которую Ло Жун уже ушибла несколько дней назад. Сун Ань завыл от боли.

На данный момент ни одна из противниц не получала явного преимущества, но Цао Цинъюань явно устала. Если бы драка продолжилась ещё немного, Ло Жун, скорее всего, одержала бы верх. Ало, видя, что родоначальник не собирается вмешиваться, тоже не стал лезть в драку.

Вскоре Ло Жун схватила Цао Цинъюань за ворот платья, занесла кулак… и вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она мельком глянула в сторону — и чуть не лишилась чувств от испуга. Тут же отпустила врага и лихорадочно поправила причёску и одежду, стараясь выглядеть послушной.

Цао Цинъюань, выдохшись, рухнула на землю и зарыдала. Служанки окружили её, пытаясь утешить. Сун Ань хотел что-то сказать, но её свирепый взгляд заставил его замолчать. Он повернулся к Ло Жун и тихо спросил:

— Что случилось? Почему вы подрались?

Ло Жун не ответила, краем глаза следя за Си Цзэ. Увидев, что он подходит, она вся напряглась.

Цао Цинъюань, избалованная с детства, никогда не испытывала подобного унижения. Щёка горела, и она больше не могла сдерживать слёз — только плач мог выразить всю её обиду и гнев. Служанки умоляли её встать, но она упорно сидела на земле, словно желая, чтобы весь Цзиньлин узнал, какая Ло Жун злюка и как жестоко она с ней обошлась!

А Ло Жун в этот момент уже и не замечала её. Она опустила голову, но краем глаза видела, как фиолетовые одежды приблизились… и прошли мимо неё, свернув влево.

В следующий миг раздался знакомый голос, но обращён он был не к ней:

— Вам не больно?

Цао Цинъюань, рыдая, вдруг услышала чужой голос. Она подняла голову и увидела перед собой юношу необычайной красоты и благородного вида. Плач сразу прекратился, и она растерянно уставилась на него.

Си Цзэ кивнул служанкам, чтобы они помогли госпоже подняться. Та на сей раз не упрямилась, встала и вытерла слёзы, смущённо поправляя одежду. Она уже собиралась сделать реверанс и поблагодарить, как вдруг Ло Жун резко встала между ними, будто наседка, защищающая цыплят, и надула губы.

Цао Цинъюань закипела от злости, но, не желая оставаться в таком виде при посторонних и чувствуя, что силы на исходе, бросила угрожающе:

— Ты у меня ещё попляшешь!

— и ушла, окружённая служанками.

Сун Ань проводил её взглядом и с тревогой сказал Ло Жун:

— Зачем ты её провоцируешь? Теперь тебе не будет покоя.

Ло Жун сердито глянула на него, потом перевела взгляд на Си Цзэ. Тот ничего не сказал и даже не посмотрел на неё — просто развернулся и ушёл.

★

Ало прошёл несколько шагов, не удержался и оглянулся. Увидев, как девушка с грустным видом смотрит им вслед, он тихо сказал Си Цзэ:

— Родоначальник, так и уйдём?

Си Цзэ бросил на него взгляд, полный недоумения.

Ало замолчал. Через мгновение он вдруг вспомнил что-то и пробормотал:

— После драки с дочерью Цао господину, наверное, не поздоровится. А ей, похоже, тоже досталось…

Он замялся:

— Родоначальник, не послать ли ей мазь от ушибов? В детстве она была такой нежной, больше всего боялась боли… Не знаю, как сейчас…

Он замолчал, потом добавил:

— Она же всё ещё смотрит на нас. Наверняка очень хочет.

Си Цзэ взглянул на него холодно:

— Делай, как знаешь.

http://bllate.org/book/1807/199678