Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 171

— Дуаньму Цанлань, в глубине души ты ведь всё время думаешь: если бы мои способности перешли к твоей императрице, было бы гораздо лучше. Если бы именно она стала Сюй Юй, тебе не пришлось бы мучительно притворяться.

281. Приглашение. Замысел императрицы

Байли Ань не помнила, как именно уснула, но, проснувшись, увидела Дуаньму Цанланя в кресле у окна. Он накинул лёгкий халат, а пальцы правой руки поочерёдно постукивали по подлокотнику. Его взгляд, тёмный и непроницаемый, был устремлён на жаровню посреди комнаты, а губы плотно сжаты — он явно погрузился в тяжкие размышления.

Байли Ань вспомнила выражение лица сына в тот день. Пусть даже старшая сестра — всё равно девочка, и быть униженной перед братом для Сюань Жуя было унизительно. Как сын Сюй Юй и Тяньци, Дуаньму Сюань Жуй обладал врождённым даром осваивать внутреннюю силу секты Тяньци. Дуаньму Цанлань не учил его лишь потому, что мальчик ещё слишком юн. Байли Ань была уверена: как только он подрастёт, отец непременно передаст ему своё мастерство.

— Ты проснулась? — спросил он, заметив, что она открыла глаза и смотрит на него. На его лице появилась тёплая улыбка, и Байли Ань ответила такой же — нежной и влюблённой.

Теперь она тоже носила маску. Это был первый урок, который она у него выучила:

— Почему ещё не спишь? Тебя что-то тревожит?

Она села, и он подошёл, подложил ей под спину подушки, чтобы ей было удобно опереться, и аккуратно укрыл одеялом. Его большая ладонь осторожно отвела прядь волос со лба, а затем легла на её округлившийся живот, будто на стол, укрытый тёплым покрывалом.

— Ещё рано. Просто привык засыпать поздно.

— Рано? Я уже проспала целый сон.

Байли Ань посмотрела в окно. Была ночь, и по солнцу не определить время, поэтому она отвела взгляд. Дуаньму Цанлань, однако, наклонился и тихо прижался щекой к её животу.

Мягко, почти шёпотом, он запел. Это была песня, которую когда-то исполняла Байли Ань — «Песня странника».

Байли Ань смотрела вниз, на его голову, прижатую к её животу, и слушала, как он напевает:

«Как разглядеть ложь за чужой маской?

Не дай моему сердцу рассыпаться, как песок.

Если однажды я стану сложней,

Смогу ли спеть ту картину, что в песне моей?..»

На следующий день, едва проснувшись и ещё лёжа в постели, Байли Ань услышала, как Байхэ вошла и, остановившись у кровати, тихо сказала:

— Госпожа, государыня приглашает вас.

На губах Байли Ань мелькнула холодная усмешка. Она села и произнесла:

— Передай посланцу: я сейчас приду.

Байхэ поклонилась и вышла. Цинъюй опустилась на корточки у кровати, помогая Байли Ань обуться. Из-за отёков ноги обувь пришлось взять на два размера больше, но даже так надевать её было нелегко.

Затем Байли Ань не спешила двигаться с места — сидела на кровати, умылась, но не наносила ни капли косметики. Лишь позволила Цинъюй просто собрать волосы в прическу.

Оделась и вышла. Байхэ принесла горячую кашу, и Байли Ань сделала пару глотков, после чего, взяв с собой обеих служанок, направилась во Дворец Юэлуань.

Там её уже ждала Е Синьсинь. Лицо императрицы было бледным, под глазами — отёки. Похоже, она почти не спала прошлой ночью.

— Сестра Ань, ты наконец-то пришла!

Байли Ань, придерживая живот, с притворным изумлением спросила:

— Что случилось? Почему ты так плохо выглядишь?

Е Синьсинь крепко сжала губы и, взяв её за руку, усадила на мягкий диван.

Эта женщина — убийца её сына, та, кто мечтает видеть её мёртвой. И всё же сейчас Байли Ань изобразила сочувствие, хотя в сердце не шевельнулось ни капли жалости.

— Государыня, что произошло?

Е Синьсинь выглядела растерянной. Байли Ань лишь холодно усмехнулась про себя. Она прекрасно знала: всё это притворство. Внутри же императрица, должно быть, кипела, как вулкан.

— Сестра Ань, ты ведь давно во дворце. Не замечала ли странного?

Вот оно… Но зачем она зовёт именно её? Пусть хорошенько посмотрит.

— Какого странного?

— У Императора так много жён, но зачать ребёнка удалось лишь нам двоим. Разве это не подозрительно?

Да, ваше положение действительно странное. А моё — просто удачное стечение обстоятельств. Но именно эта удача позволяет мне притвориться жертвой и встать с вами плечом к плечу.

— Государыня что-то знает?

Е Синьсинь наклонилась вперёд, лицо её стало мрачным:

— По-моему, во дворце есть женщина, которая сама не может родить и не даёт этого сделать другим. Она отравляет весь гарем, и поэтому мы оказались в такой ситуации.

Байли Ань прикрыла рот ладонью, нахмурившись. Е Синьсинь кивнула ей в ответ. Снаружи они по-прежнему были неразлучными подругами, но императрица и не подозревала, что Байли Ань уже знает всю правду и считает её глупой, ничего не подозревающей дурой. Та радовалась, что вовремя сдержалась и не раскрыла себя раньше времени. Теперь, прячась в тени, она наслаждалась зрелищем.

— Неужели государыня уже знает, кто это?

— Скорее всего, это наложница Лян.

— Что?! — Байли Ань изобразила крайнее изумление, затем покачала головой, будто размышляя: — Нет, невозможно. Она так добра, заботится о всех во дворце, словно старшая сестра. Неужели она способна на такое?

Е Синьсинь поспешила возразить:

— Людей не познаешь по лицу. Я тоже сомневаюсь, но это слишком серьёзно. Как императрица, я обязана вмешаться.

«Тебе столько всего безразлично, — подумала Байли Ань с насмешкой, — а теперь вдруг стала образцовой хозяйкой гарема?»

На лице она, однако, выразила лишь ожидание:

— Что же вы собираетесь делать? Нельзя же обвинять наложницу Лян без доказательств.

— Я проверю её.

— Как именно?

Е Синьсинь наклонилась и прошептала ей на ухо свой план. Байли Ань прищурилась. Этот приём многократно использовался в истории, но в далёком Снежном государстве он, вероятно, покажется новым. Да и в эту эпоху люди суеверны — такой трюк почти всегда срабатывает. Е Синьсинь, выросшая во дворце, наверняка видела, как её отец применял подобное, поэтому замысел выглядел продуманным.

Когда императрица отстранилась, она пристально посмотрела на Байли Ань. Та прикрыла рот платком, ещё сильнее нахмурившись.

— Но разве это не будет неуважением к сестре Хань? А ведь погибшие служанки умерли не своей смертью… Не вызовем ли мы их духов?

Е Синьсинь поспешила обнять её за руку:

— Сестра Ань, мы же не причиняем им зла. Чего бояться? Мы ищем правду — они сами будут благодарны нам.

Байли Ань слегка прикусила губу:

— Что я могу сделать?

Е Синьсинь снова наклонилась и прошептала ей на ухо. Теперь Байли Ань поняла, зачем её позвали. Её хотели привлечь к спектаклю. В гареме после императрицы и наложницы Лян наибольший вес имела именно она — императрица Ухуа. Её участие придаст убедительности всей затее.

Байли Ань на миг замялась, затем крепко сжала платок:

— Раз уж дошло до этого, попробуем. Но пусть окажется, что мы ошиблись насчёт сестры Лян, и всё это — лишь наши пустые подозрения.

282. Спектакль начинается

По пути обратно Байли Ань шла медленно. Ветра не было, и она, придерживая живот, старалась вдохнуть как можно больше свежего воздуха.

«Малыш, нам предстоит играть. Хотя мама, современный человек, ничуть не боится, всё же переживает, что тебе может быть страшно. Помни: всё это лишь игра. Просто наблюдай».

Подняв глаза, она увидела следы недавнего снега. В этот момент из-за поворота показалась наложница Лян. Байли Ань бросила взгляд на служанок и снова повернулась к дороге.

Наложница Лян была одета в роскошные одежды императрицы, её походка сопровождалась звоном подвесок на диадеме. За ней следовала целая свита служанок и евнухов — вся её осанка выражала величие и достоинство.

«Скоро ты разделишь участь Ю Мэнтин. И, попав в руки Е Синьсинь, тебе, возможно, будет ещё хуже, чем той».

— Сестра Лян, куда вы направляетесь?

Увидев Байли Ань, наложница Лян натянуто улыбнулась и подошла, чтобы поддержать её:

— Я иду к государыне. А вы?

— Просто вышла прогуляться. На душе тяжело.

Раз уж Е Синьсинь просит помочь с представлением, придётся сыграть убедительно. Нельзя же подводить государыню.

— Вы вот-вот подарите Императору наследника. Должны сиять от счастья! Почему же вам грустно?

Байли Ань тяжело вздохнула и опустила глаза:

— Сестра Лян, вы не знаете… Мне всё чаще снится сестра Хань и…

Тут Цинъюй поспешила подхватить её под руку:

— Госпожа, не надо об этом. Подумайте о своём здоровье.

Наложница Лян растерянно смотрела на них:

— Что случилось? Вам приснилось что-то плохое?

Цинъюй быстро ответила:

— Ничего особенного. Просто госпожа неважно себя чувствует.

Байли Ань опустила глаза:

— Не задерживаю вас, сестра. Я пойду.

Цинъюй помогла ей уйти. Наложница Лян остановила Байхэ:

— Что с вашей госпожой?

Байхэ оглянулась по сторонам и тихо ответила:

— Ей всё чаще снятся умершие служанки. Наверное, во дворце слишком много злых духов. Снилась госпожа Нин — это ещё ладно, но ещё и прежняя госпожа Бао… Та прямо кричит: «Отдай мне мою жизнь!» Госпожа совсем измучилась.

Наложница Лян нахмурилась:

— Почему не позвать кого-нибудь, чтобы провёл обряд?

— Во дворце строгие правила. Нельзя без разрешения. Да и госпожа не хочет, чтобы Император узнал — боится, что он станет переживать.

— Вы, слуги, должны лучше заботиться о ней. Не давайте ей так страдать.

Байхэ поклонилась, тяжело вздохнула и поспешила догнать госпожу.

Хозяйка и служанка шли медленно. Байли Ань по-прежнему опиралась на Цинъюй, но лицо её было спокойным и холодным — ни следа страха.

— Байхэ, что сказала тебе наложница Лян?

— Спросила, что с вами. Я сказала, что вам снятся умершие женщины из гарема — вы напуганы.

— Молодец.

Байли Ань холодно усмехнулась. Не ожидала, что спектакль начнётся так быстро. Наложница Лян, твой час близок.

Вернувшись во дворец Ухуа, она увидела, что Цюй Му уже ждёт её. Байли Ань улыбнулась и, взяв его за руку, вошла в спальню. Они уселись по разные стороны маленького столика на тёплом настиле. Цюй Му быстро снял обувь и устроился по-турецки, а Байли Ань, опершись на стол, позволила Цинъюй долго возиться с её обувью. Наконец она вздохнула с облегчением и, массируя ноги, сказала:

— Правила дворца — железные. Даже обувь должна быть строго по уставу. Даже самый большой размер мне тесен. Лучше бы ходить босиком — куда удобнее.

Цюй Му тут же подполз к ней, встал на колени рядом и начал растирать её отёкшие ноги, хмурясь от сочувствия:

— Мама, ноги совсем распухли. Лучше бы вам реже выходить.

Байли Ань улыбнулась:

— Хотела бы, да обстоятельства не позволяют.

Цинъюй подошла:

— Ваше высочество, позвольте мне.

Цюй Му твёрдо ответил:

— Нет, я сам.

Байхэ принесла чай и угощения, затем отошла в сторону вместе с Цинъюй. Байли Ань смотрела на своего Му. Ему уже девять лет. Тот милый ребёнок, что прятался за спиной Цюй Сюаня, теперь остался лишь в воспоминаниях.

— Устал, Му?

— Нет.

http://bllate.org/book/1802/198510