Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 25

Байли Ань посмотрела на Цинъюй. Глаза её покраснели от слёз, но во взгляде читалась непоколебимая решимость, а в зрачках, пронизанных кровавыми нитями, вспыхнул ясный и пронзительный свет:

— В министерстве наказаний есть кто-нибудь, кто близок с нашим принцем?

Цинъюй на мгновение замерла, затем поспешно ответила:

— Заместитель министра наказаний Лу Гушань — человек нашего принца.

Уголки губ Байли Ань приподнялись:

— Вчера принцесса тоже присылала за мной, чтобы пригласить во дворец?

— Да.

— Тогда подавай карету. Мы едем во дворец.

Надоедливый мелкий дождь сплетал небо и землю в единое серое полотно. Даже под зонтом капли всё равно цеплялись за пряди волос и щёки. Однако, войдя во дворец, Байли Ань не пошла прямо к Е Синьсинь, а велела провожавшему её евнуху отвести её к зданию министерства наказаний. Она вручила ему слиток серебра и, улыбаясь, произнесла с таким достоинством, будто сошла с небес:

— У меня есть новое платье для супруги заместителя министра наказаний господина Лу. Раз уж я сегодня во дворце, пусть господин Лу передаст его ей. Потрудитесь, сударь, вызвать его ко мне.

Молодой евнух поспешно поклонился. Байли Ань взяла у него зонтик и, глядя, как тот бежит под дождём, невольно вспомнила Сяо Дуоцзы. За все свои визиты во дворец она так и не встретила его. Куда только запропастился этот Сяо Дуоцзы?

Прошло не больше получашки чая, как евнух вернулся, а за ним следовал мужчина в тёмно-синем чиновничьем одеянии. Увидев Байли Ань, он немедленно поклонился:

— Служащий министерства наказаний Лу Гушань кланяется перед Вашей светлостью.

— Господин Лу, вставайте, пожалуйста.

Лу Гушаню было лет тридцать. Густые брови в форме личинок тутового шелкопряда, лицо — строгое и квадратное. С виду — человек прямой и честный. А честные люди, подумала Байли Ань, сейчас ей не нужны.

— Ваша светлость желает, чтобы я передал подарок моей супруге?

Заметив, что Байли Ань его разглядывает, Лу Гушань смутился и поспешил загладить неловкость словами. Байли Ань бросила взгляд на евнуха и неторопливо сказала:

— Будьте добры, передайте принцессе, что я скоро к ней подойду.

Евнух растерялся. Байли Ань ослепительно улыбнулась:

— Я сама найду дорогу.

Какая же она красавица! Её улыбка опьяняла, словно лучшее вино. Евнух застыл в изумлении, но тут же спохватился, испугался своего бестактного поведения и принялся кланяться, пока не скрылся из виду.

Байли Ань снова посмотрела на Лу Гушаня. Тот слегка нахмурился — он уже понял: вызвала она его не ради платья.

— Ваша светлость, чем могу служить? Говорите без обиняков.

Уголки губ Байли Ань снова изогнулись. Какой же он сообразительный! Отлично. Раз уж он умён, значит, сумеет придумать, как провести её в тюрьму под надзором министерства наказаний.

— Господин Лу, есть дело, в котором я могу положиться только на вас. Никто другой не справится, и я не доверю это никому.

Брови Лу Гушаня сдвинулись ещё сильнее:

— Что за дело?

— Мне нужно попасть в тюрьму под надзором министерства наказаний.

Лу Гушань резко вдохнул. Он долго смотрел на Байли Ань, а та с той же непоколебимой решимостью смотрела на него. Наконец он опустил глаза, лицо его стало суровым:

— Независимо от того, зачем Вашей светлости понадобилось идти в тюрьму, я не могу на это согласиться.

Байли Ань знала, что он не согласится сразу, поэтому терпеливо продолжила:

— Не стану гадать, скажу прямо. Я хочу навестить господина Цюй Сюаня. В трудную минуту он помог мне, и теперь я должна отплатить ему тем же. Не бойтесь — я не собираюсь устраивать побег. Просто хочу повидать его, поговорить. Всё так просто.

— Ваша светлость, это, боюсь…

Взгляд Байли Ань стал ледяным. Лу Гушаню по спине пробежал холодок: в глазах этой миловидной женщины вдруг мелькнула угроза, почти убийственная:

— Я уже открыла вам свою тайну, господин Лу. Если вы мне поможете, я буду благодарна вам до конца дней. Но если откажете… Я буду бояться день и ночь, что вы пойдёте к императору и донесёте, будто я тайно общаюсь с преступником. Чтобы спокойно спать, мне придётся избавиться от вас.

Лу Гушань стиснул губы. Взгляд Байли Ань вновь стал мягким. Кто бы мог подумать, что за этим нежным обликом скрывается такая жестокость?

— Я не создам вам хлопот. Просто поговорю с ним. Если не доверяете — идите со мной.

Лу Гушань глубоко вздохнул:

— Позвольте угадать: принц Лунъюй тоже ничего об этом не знает, верно?

Байли Ань понимающе улыбнулась:

— Господин Лу, вы поистине проницательны. И я верю: хоть вы и человек принца, но держите слово и не скажете ему ни слова.

Лу Гушань вздохнул ещё раз, затем поднял глаза. В его взгляде больше не было прежней скованности:

— Раз Ваша светлость так сказала, мне остаётся только помочь. Но вы обязаны следовать моим указаниям и ни в коем случае не допускать ошибок. Иначе моей голове несдобровать.

— Будьте спокойны, господин Лу. Пока вы не станете мне врагом, ваша голова останется на плечах. А если всё получится — мы станем друзьями. И я щедро вознагражу вашу дружбу.

Мелкий дождь окутал её фигуру, словно лёгкая дымка, превратившись в сияющий ореол. Улыбка Байли Ань расцвела в этой влаге, подобно цветку гардении, распустившемуся под утренней росой…

040. Тюрьма под надзором министерства наказаний. Водяная камера. Скелет в живых

Проведя полдня во дворце Ухуа, Байли Ань собралась уезжать. У неё не было ни малейшего желания развлекаться. Е Синьсинь надула губы:

— В последнее время во дворце всё как-то странно. Все наложницы мрачные, особенно наложница Дэ. Теперь и Вы, Ваша светлость, рассеяны. Думаю, мне лучше вернуться в государство Лу.

Наложница Дэ — родная тётя Цюй Му. Конечно, она переживает за племянника. Бедняжка… Её отец только что умер, а теперь и Цюй Му в беде. Просить милости у Дуаньму Цанланя бесполезно: Чэнь Мин уже сознался, что Цюй Сюань поднял мятеж под влиянием бывшего главнокомандующего армией Сяо Луна. Император, разгневанный на сына Сяо Луна, вряд ли проявит милосердие.

Сердце Байли Ань сжалось ещё сильнее. Покинув дворец Ухуа, она поспешила обратно. Не пройдя и нескольких шагов, из рощи вышел стражник и поклонился:

— Ваша светлость, господин Лу просит вас.

Байли Ань обрадовалась: Лу Гушань оказался на редкость расторопным. Она последовала за стражником по уединённым тропинкам. Дождь усилился — как раз вовремя, чтобы скрыть их следы.

Вскоре они добрались до бокового двора министерства наказаний. Лу Гушань стоял у входа. Он провёл Байли Ань в маленькую комнату, где лежала одежда стражников.

— Сегодня днём я дежурный и по расписанию должен осмотреть тюрьму под надзором министерства наказаний. Ваша светлость просто идите за мной. Стражники у входа — из императорской гвардии. Они и так не любят разговаривать, так что, если Вы будете вести себя тихо, никто не станет задавать лишних вопросов.

Байли Ань кивнула и улыбнулась:

— Господин Лу, вы всё продумали до мелочей. Настоящий талант!

Лу Гушань усмехнулся, вышел и закрыл за собой дверь. Байли Ань переоделась в стражничью форму, аккуратно сложила свои одежды на поднос и вышла наружу.

Пройдя через главный зал министерства, они оказались во внутреннем дворе. Справа и слева от него были ворота. Они вошли в правые, круглые, и оказались на узкой брусчатой дорожке, где могли пройти лишь три человека в ряд. Высокие стены по обе стороны сжимали небо до узкой полосы.

Вдоль дорожки через каждые два-три шага, в шахматном порядке, стояли стражники императорской гвардии. В конце пути их ждали ещё одни ворота-арка.

За ними начиналась тюрьма под надзором министерства наказаний.

Она была окружена высокими стенами. Между главными воротами и аркой раскинулась пустая площадка, оцеплённая тремя рядами стражи. Дежурный командир подошёл и поклонился. Лу Гушань кивнул и направился внутрь. Байли Ань последовала за ним — никто даже не поинтересовался.

Внутри царили холод и сырость, в воздухе стоял затхлый запах плесени.

Каменные коридоры тянулись в разные стороны, по обеим сторонам — камеры. В одних стонали заключённые, в других — рыдали, третьи смотрели на проходящих с пустыми, безжизненными глазами. Пройдя несколько поворотов, они подошли к ряду камер у стены — это были водяные камеры.

Остановившись у одной из них, Лу Гушань указал внутрь. Байли Ань замерла и посмотрела туда, куда он показывал: в мутной воде торчала лишь голова человека.

Размокшие пряди волос плавали в воде, спутавшись с грязью и отбросами. Из-за мутности невозможно было разглядеть тело под водой. Отвратительный смрад ударил в нос. Байли Ань нахмурилась.

Она не могла узнать в этом человеке Цюй Сюаня. Опустившись на корточки у решётки, она с дрожью в голосе позвала:

— Господин Цюй?

Тот, казалось, был мёртв. Но, услышав её голос, слегка дрогнул, и по спокойной воде побежали круги.

Его глаза — некогда прекрасные — распахнулись. В них пульсировали кровавые прожилки. Перед ним стоял стражник, но он видел ту же небесную красавицу, что и прежде. Он улыбнулся, но, вероятно, улыбка причинила боль — и он тут же спрятал её.

Байли Ань прикрыла рот ладонью. От боли слёзы хлынули из глаз.

— Ваша светлость… — прохрипел Цюй Сюань и попытался подползти ближе, но не смог пошевелиться.

Байли Ань резко обернулась к Лу Гушаню:

— Его же пытали! Почему он в воде? Хотят убить?

На лице Лу Гушаня не было и тени сочувствия. Он слишком часто видел подобное — уже привык.

— Его не держат там постоянно. Это ежедневное наказание. По истечении срока его вернут в обычную камеру.

— Но как заживут раны в такой грязной воде? Он умрёт! Быстро откройте камеру и отведите его обратно!

Лу Гушань вздохнул:

— Ваша светлость, я бессилен. Таков устав министерства наказаний.

— Ваша светлость… — снова позвал Цюй Сюань.

Байли Ань отвела взгляд и, сквозь слёзы, посмотрела на него. Вспомнив того юного, почти девичьего облика красавца, и сравнив с этой обезображенной головой, она почувствовала, будто её сердце пронзили ножом, и кровь залила всё её тело.

— Господин Цюй, что вы хотели сказать? Я слушаю.

— Му…

Сердце Байли Ань сжалось. Ей захотелось громко зарыдать, но она не могла. Смахнув слёзы, она улыбнулась:

— С ним всё в порядке. Ему всего три года. Император не тронет ребёнка.

Цюй Сюань кивнул. Улыбка Байли Ань не исчезла:

— И с вами всё будет хорошо. Это лишь испытание, посланное небесами. Выдержите — и всё наладится.

Цюй Сюань с трудом поднял глаза на Байли Ань. В уголках его губ снова мелькнула улыбка — едва заметная:

— Ваша светлость… верит мне?

Байли Ань крепко сжала холодные прутья решётки и чётко произнесла:

— Если господин Цюй говорит, что не виновен, я верю вам!

Теперь она отчётливо видела: Цюй Сюань улыбался. Хотя и слабо, но действительно улыбался. Его милые клыки едва показались из-под губ. Нос Байли Ань защипало, но она не позволила слезам упасть.

— Тогда… главнокомандующий… был в этой тюрьме… в отчаянии… но всё равно сказал мне… служить Снежному государству… помогать императору… император… мудрый правитель…

Он больше не мог говорить, только тяжело дышал. Байли Ань кивала, сдерживая рыдания, и улыбалась:

— Я понимаю. Господин Цюй невиновен. Вы — верный и честный слуга государства.

Цюй Сюань кивнул. Но в его взгляде читалось нечто, что он хотел сказать. Байли Ань не успела разгадать это выражение — Лу Гушань уже торопил:

— Ваша светлость, нам пора.

Байли Ань поднялась и глубоко посмотрела на Цюй Сюаня:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти вас.

http://bllate.org/book/1802/198364