Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 107

Пань Чэнь беззаботно улыбнулась — ей и впрямь не казалось, что в этом есть что-то особенное. Прозрение Ци Мочжоу вовсе не выглядело для неё бедой. Однако едва Ли Цюань договорил, как все присутствующие в палате разом опустились перед ней на колени и засыпали поздравлениями: «Поздравляем Ваше Величество! Счастья и удачи, Ваше Величество!»

От такого напора Пань Чэнь стало неловко, и она поскорее велела подать завтрак. Судя по всему, сегодня ей не удастся нормально поесть, так что надо было хорошенько подкрепиться утром — голодать ведь совсем несладко.

Ци Мочжоу щедро одарил шесть дворцов «офисным обедом», и у Пань Чэнь хватило аппетита, чтобы уничтожить всё до крошки. Матроны из Министерства ритуалов с изумлением переглянулись: у этой дэфэй, похоже, желудок без дна!

Закончив трапезу, Пань Чэнь прополоскала рот и с довольным видом уселась, чтобы приступить к полному церемониальному туалету. Начав ещё в сумерках, она закончила только к рассвету. «Если каждый раз на день рождения Ци Мочжоу мне придётся проходить через это, — подумала она, — лучше уж остаться простой чжаои».

Наконец наряд был готов, и можно было отправляться.

Пань Чэнь впервые ощутила всю тяжесть своего статуса — достаточно было взглянуть на свиту позади неё. Юэло и остальные служанки были одеты в парадные наряды, за ними следовали веероносцы и церемониальная стража — всего не меньше тридцати человек. С такой свитой можно было бы и в драку ввязаться!

Так, шаг за шагом, от незаметной незаконнорождённой дочери в доме министра Паня до нынешнего положения, Пань Чэнь поняла одну простую истину: благородство человека определяется его «снаряжением». Как в компьютерной игре — прокачиваешься, получаешь лут, и система всё чётко фиксирует: сколько монстров убил, сколько очков атаки набрал.

День рождения Ци Мочжоу праздновали в Зале Тайцзи, перед которым располагался Небесный алтарь с высокими солнечными часами посредине. Поднимаясь по ступеням, Пань Чэнь увидела, что все наложницы уже собрались. Впереди стояла Пань Сяо в полном церемониальном облачении. Толстый слой пудры на её лице сразу навёл Пань Чэнь на мысль: «Моё лицо наверняка выглядит ещё хуже — ведь мой ранг выше, а значит, пудры на мне ещё больше…»

— Приветствуем дэфэй! — хором поклонились наложницы, увидев Пань Чэнь.

Она кивнула, давая им подняться, и встала впереди Пань Сяо, не глядя ни на кого. Та вынуждена была отступить на два шага. Лишь тогда Пань Чэнь бросила на неё презрительный взгляд.

С тех пор как она узнала, что Пань Сяо замышляла её убийство, Пань Чэнь решила больше никогда не проявлять к ней милости. Чем надменнее она себя вела, тем злее становилась Пань Сяо — и тем мучительнее ей было! Пань Чэнь не собиралась отнимать у неё жизнь, но хотела хорошенько потрепать нервы, чтобы та перестала воображать себя выше других только потому, что родилась от законной жены, и думать, будто может распоряжаться чужими жизнями.

Пань Чэнь никогда не считала себя добродетельной. В прошлой жизни она была просто законопослушным человеком — доброта тут ни при чём. Будучи сиротой, она не знала семейных уз и всегда действовала по наитию: кто добр к ней — тому и отплатит добром, кто зол — не жди снисхождения.

Ци Мочжоу, вероятно, уже ожидал всех в Зале Тайцзи. Сегодня он был словно статуя Будды — ему предстояло не меньше хлопот, чем наложницам. Жёны императора входили первыми. Раздался звонкий хлопок кнута, и пронзительный голос евнуха прокатился над Небесным алтарём:

— На колени!

Под предводительством Пань Чэнь все наложницы опустились на землю и совершили глубокий поклон.

После этого из Зала Тайцзи вышли две процессии евнухов, чтобы пригласить наложниц внутрь.

Пань Чэнь первой вошла в зал. Ци Мочжоу восседал на императорском троне, императрица-вдова госпожа Янь сидела слева позади него, а внизу у трона стояли принцы. Подойдя к подиуму, Пань Чэнь невольно взглянула на императора — и встретилась с его пристальным взглядом сквозь жемчужины церемониальной короны. Она поспешно отвела глаза и повела за собой наложниц в троекратном поклоне с девятью прикосновениями лба к земле, после чего их усадили за низкие столики.

Поскольку у Ци Мочжоу не было ни императрицы, ни главной наложницы, Пань Чэнь заняла место ближе всего к трону. Столики для наложниц располагались по обе стороны подиума, спускаясь каскадом вниз.

Когда все уселись, настала очередь чиновников.

Канцлер Гань и Пань Тань возглавили процессии гражданских чиновников, которые, подойдя к трону, громогласно возгласили: «Да здравствует Император!» — и, поклонившись, заняли места слева. Справа выстроились военачальники во главе с герцогом и главнокомандующим Инь Вэем. Герцога Пань Чэнь знала — он был дядей Шуъюань Сун. А вот с Инь Вэем она познакомилась только сейчас, и его появление стало для неё неожиданностью.

«Инь Вэй явился… Значит, сегодняшний пир — настоящий пир в доме Вань!» — мелькнуло у неё в голове.

Едва военачальники завершили церемонию, снаружи снова раздался голос евнуха:

— Прибыла наследная княжна!

Все знали, что наследной княжной звали дочь главнокомандующего Инь Вэя — Инь Сюйчжи. Когда род Ци основал государство, Инь Вэю уже нечего было дать — тогда-то предыдущий император и пожаловал его дочери титул наследной княжны, а самому Инь Вэю предоставил привилегии, равные королевским. С тех пор Инь Вэй пользовался особым почётом среди основателей династии.

Но семья Инь питала волчью натуру.

Пань Чэнь наблюдала, как Инь Сюйчжи величаво вошла в зал. Её церемониальный наряд был проще, чем у наложниц, но всё равно выглядел достойно. Любой здравомыслящий человек понимал: возвращение главнокомандующего в Цзянькан вовсе не ради праздника. А появление его дочери окончательно прояснило намерения Инь Вэя — скоро во дворце состоится свадьба!

После поклона Инь Сюйчжи императрица-вдова мановением руки пригласила её сесть рядом с собой. Затем четвёртый и ниже ранги чиновников снаружи зала возгласили поздравления.

Когда все церемонии наконец завершились, Пань Чэнь сидела, едва сдерживаясь, чтобы не согнуться от боли в спине. Но шевелиться было нельзя. Наконец настала очередь речей министров. Пань Чэнь тяжко вздохнула и машинально бросила взгляд в сторону Ци Мочжоу — и увидела, что тот сам откинулся на троне. Заметив её взгляд, он посмотрел прямо на неё.

Пань Чэнь уже приготовилась отвести глаза — в таком собрании он ведь наверняка сохранит своё обычное бесстрастное выражение лица. Но к её изумлению, Ци Мочжоу не только не остался холоден — он даже слегка приподнял уголки губ, даря ей ослепительную, обворожительную улыбку. Пань Чэнь давно заметила: когда Ци Мочжоу хмур, от него веет ледяной отчуждённостью, но стоит ему улыбнуться — и вокруг будто расцветает весна.

И в этот самый момент «весенний» Ци Мочжоу совершил поступок, ошеломивший весь двор: он поманил Пань Чэнь рукой.

«Эй, братец, ты вообще в курсе, где мы?! — мысленно закричала она. — Сейчас меня вызовут к тебе — и я стану мишенью для всех стрел!»

Ну ладно… Хотя, по правде говоря, она и до этого была мишенью.

Увидев, что Пань Чэнь не двигается, Ци Мочжоу поманил её снова. Теперь уже не только наложницы, но и сам министр ритуалов, читавший поздравительную речь, замер в изумлении. Десятки глаз уставились на Пань Чэнь. Чтобы не усугублять положение, она с тяжёлым сердцем поднялась и, мечтая стереть лицо с помощью фотошопа, медленно направилась к трону.

Некоторое время Пань Чэнь не решалась поднять глаза, делая вид, что поправляет рукава. Но над головой ощущался жгучий взгляд. Когда речи министров и историков продолжились, она наконец повернулась и встретилась с глазами Ци Мочжоу. Тот, опершись локтём на подлокотник трона, смотрел на неё сквозь жемчужины короны, на губах играла едва уловимая усмешка.

Пань Чэнь глубоко вдохнула, сдерживая желание дать ему пощёчину. Но прежде чем она успела справиться с эмоциями, Ци Мочжоу вдруг протянул руку и, быстрее, чем можно было ожидать, снял с её щеки маленькую ворсинку. Пань Чэнь вздрогнула — со стороны казалось, будто он просто щёлкнул её по щеке. «Хорошо ещё, что пудра толстым слоем, — подумала она, — а то сейчас бы вся покраснела! Он же нарочно!»

Она потянулась, чтобы прикоснуться к месту, которое он тронул, но Ци Мочжоу перехватил её руку и, приподняв жемчужины короны, тихо прошептал:

— Не трогай. Пудра уже облезла.

Пань Чэнь: …

Их интимные жесты вызвали бурю эмоций у присутствующих. Но Пань Чэнь прекрасно понимала, о чём думают окружающие: одни считали её коварной соблазнительницей, другие презирали за «служение красотой», лишь канцлер Гань и министр Ли из их партии бросили на неё взгляд, полный сочувствия и поддержки.

С лицом, застывшим в натянутой улыбке, Пань Чэнь незаметно вырвала руку из его ладони. Ци Мочжоу взглянул на неё и, увидев надутые губы, готовые повесить маслёнку, едва сдержал смех. Он махнул евнуху Ли Шуню, стоявшему у трона. Тот подошёл, и Ци Мочжоу что-то шепнул ему на ухо. Ли Шунь тут же скрылся за троном.

Пань Чэнь, всё ещё злая, не услышала их разговора. Когда Ли Шунь направился назад, она машинально проследила за ним взглядом, но Ци Мочжоу тут же загородил ей обзор и заставил повернуть голову обратно. Пань Чэнь старалась избегать лишнего контакта — с того самого момента, как её вызвали к трону, взгляд её отца Пань Таня стал таким, будто он хотел проткнуть её насквозь. Старый министр всю жизнь верил: дочь от законной жены — настоящая дочь, а от наложницы — не лучше дворняжки. Бедняге приходилось нелегко.

Вскоре Ли Шунь вернулся с подносом. На нём стояли две тарелки с пирожными. Все недоумевали: с каких пор император, известный своей выносливостью, вдруг решил перекусить во время церемонии? Но когда Ци Мочжоу взял один пирожок и протянул его Пань Чэнь, всё стало ясно.

Теперь к её «титулам» «соблазнительница», «бесстыдница» и «служащая красотой» добавился ещё один — «обжора и недостойная вежливости».

Пань Чэнь, держа пирожок в руке, с отчаянием отвела взгляд. «Ци Мочжоу — мерзавец! Хочется убежать и поплакать у колонны! — думала она. — Быть любимой наложницей — не работа, а сплошной риск!»

Ци Мочжоу заметил, что она не ест, и наклонился ближе:

— Почему не ешь?

Он помнил, какой у неё аппетит, и знал: с утра она наверняка проголодалась, поэтому и велел принести сладости.

Но Пань Чэнь не оценила его заботы и сухо ответила:

— От завтрака ещё сытая.

Ци Мочжоу: …

Наконец речи закончились, и началась трапеза. Чиновники уселись на циновки, и в зал начали вносить блюда. Атмосфера немного разрядилась. Пань Чэнь, наконец-то позволив себе пошевелиться, украдкой взглянула на свой столик — там уже стояла еда. Она тихо сказала Ци Мочжоу:

— Ваше Величество, пора обедать. Я…

Она намекнула, что хочет вернуться на своё место. Ци Мочжоу понимающе кивнул:

— А, точно.

Пань Чэнь уже собралась встать, но услышала, как он приказал Ли Шуню:

— Перенеси блюда с места дэфэй сюда.

Затем он обернулся к ней и широко улыбнулся:

— Ешь побольше.

Пань Чэнь тяжело выдохнула и в мыслях тепло поздравила всех предков Ци Мочжоу и его родителей.

http://bllate.org/book/1801/198207