Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 74

Увы, императрице-вдове, по всей видимости, вовсе не хотелось выслушивать доводы старшей принцессы. Она упрямо настаивала, что главный фума — дурной человек, и, махнув рукой той, что пыталась вновь заступиться за супруга, сказала:

— Хватит! Больше не надо оправдывать его. Раз та вдова устроила скандал прямо в резиденции фума и во всеуслышание обличила его в преступлении, нанеся столь позорное пятно на честь рода Ци, семейство Чжао обязано дать достойное объяснение. Иначе пусть не пеняют потом, что я, вдовствующая императрица, не оставлю им лица!

— Я тоже так думаю, — подхватила Нин Шуфэй, пользуясь кротостью старшей принцессы. — Если бы главный фума был таким добродетельным, как утверждает принцесса, разве попал бы он в подобную передрягу? Ведь мухи на бесшовное яйцо не садятся, и один хлопок не даёт звука. Если бы у фума не было тайных замыслов, разве нашлась бы женщина, готовая пожертвовать собственной честью ради лжи на его счёт?

Старшая принцесса стояла в стороне, в отчаянии, но не могла помешать им так говорить.

В тот самый миг, когда тревога принцессы достигла предела, Пань Чэнь не выдержала и выступила вперёд. Холодно глянув на Нин Шуфэй, которая, не зная забот, лишь подливала масла в огонь, она сказала:

— Теория Нин Шуфэй поистине поражает воображение! Скажите-ка, а в вашем роду, если какая-нибудь женщина, пожертвовав своей честью, залезала в постель к вашему отцу, как её потом наказывали? Отрубали голову или били палками до смерти?

Нин Шуфэй терпеть не могла Пань Чэнь и нахмурилась, услышав её голос. Но теперь Пань Чэнь набрала силу и занимала более высокий ранг, так что Шуфэй даже не смела броситься на неё и дать пощёчин. Она могла лишь скрежетать зубами:

— Что ты имеешь в виду?

Пань Чэнь пожала плечами и усмехнулась:

— Что имею в виду? Да то, что если женщина сама не ценит своей чести и лезет к вашему отцу, то почему бы ему не принять её? Ведь по вашей же логике, раз она готова пожертвовать всем, значит, ваш отец обязан был её принять, верно?

Лицо Нин Шуфэй покраснело от злости:

— Ты… я… Когда я такое говорила? Я всего лишь… всего лишь…

Пань Чэнь не дала ей договорить:

— Всего лишь что? Получается, если женщина жертвует честью ради вашего отца — её следует казнить, а если та же самая жертва совершена ради главного фума, то он один должен нести за это ответственность? Ваша логика просто поразительна! Не могу на неё смотреть!

Закончив свою тираду, Пань Чэнь обернулась к старшей принцессе, глаза которой уже наполнились слезами. Принцесса едва заметно кивнула ей в знак благодарности. В это время госпожа Янь, стоявшая позади принцессы, сердито уставилась на вмешавшуюся Пань Чэнь и холодно произнесла:

— Дэфэй, похоже, вы очень заботитесь о главном фума.

Пань Чэнь невозмутимо ответила:

— Не забота, а просто слова справедливости. Ни я, ни Нин Шуфэй никогда не видели главного фума. Она верит слухам и считает его злодеем — это её право. Я же, доверяя старшей принцессе, склонна верить, что он добрый человек. Это тоже моё право. Каждый судит по-своему. Но я скорее поверю в суждение принцессы, прожившей с мужем более десяти лет, чем в пустые сплетни.

Её слова вызвали у старшей принцессы взгляд глубокой благодарности. Госпожа Янь, напротив, не рассердилась, а лишь усмехнулась:

— Хм, дэфэй всегда славилась своей проницательностью, но, боюсь, на сей раз вы проявили излишнюю хитрость.

Эта загадочная фраза ещё больше омрачила лицо принцессы. Нин Шуфэй и Пань Сяо, услышав её, презрительно усмехнулись. Они поняли намёк: госпожа Янь считала, что Пань Чэнь ошиблась, пытаясь угодить старшей принцессе. Ведь принцесса, хоть и знатна, была слишком мягкой и беспомощной — по сути, лишь игрушкой в руках императрицы-вдовы. Поддержка такой особы вряд ли принесёт Пань Чэнь какую-либо выгоду. Даже сама принцесса, судя по её виноватому выражению лица, чувствовала, что Пань Чэнь зря встала на её защиту, ведь она не в силах отплатить за такую услугу.

Пань Чэнь, однако, не придала этому значения. Она подошла к принцессе и встала рядом с ней, затем обратилась к госпоже Янь:

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Я вовсе не хитрю, а лишь выражаю искренние мысли. Кто лучше знает, чист ли фума, как не его собственная супруга? Не так ли?

Она повернулась к старшей принцессе и встретилась с ней взглядом. Принцесса словно обрела от неё немного смелости, решительно обернулась к госпоже Янь и сказала:

— Да, главный фума, хоть и не блещет талантами, но добр душой и никогда не поступит со мной недостойно. Мы с ним живём вместе уже более десяти лет, и я знаю его лучше всех. Прошу вас, Ваше Величество, расследуйте это дело беспристрастно.

Госпожа Янь не сняла холодной усмешки с лица. Её взгляд переместился с принцессы на Пань Чэнь. Та стояла с лёгкой улыбкой, явно довольная тем, что принцесса нашла в себе силы заговорить.

Императрица-вдова встала с трона, проигнорировала принцессу и подошла к Пань Чэнь. Высокомерно глядя на неё, она сказала:

— Есть люди, которым можно помочь. Но есть и такие, кому помощь — пустая трата сил. Ты лишь наживёшь себе врагов и пожалеешь о сегодняшнем поступке. Верю или нет?

Пань Чэнь не сдалась:

— Не верю. Ведь сегодня я говорила и поступала искренне, не пытаясь угодить кому-то. Так с чего же мне жалеть впредь? А насчёт врагов… Да я и так каждый день кого-нибудь злю. Одним делом больше, одним меньше — разве это важно, Ваше Величество?

Госпожа Янь фыркнула и, раздражённо махнув рукавом, ушла. За ней одна за другой стали покидать зал и остальные наложницы, лишь формально поклонившись Пань Чэнь.

Пань Чэнь пригласительно махнула рукой старшей принцессе. Та, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась. Пань Чэнь улыбнулась ей и, не дожидаясь ответа, взяла принцессу за руку:

— Чего вы замирились, принцесса? Императрица-вдова ушла, все разошлись, а в Каншоугуне нас, похоже, даже чаем не угостят.

Принцесса рассмеялась — её развеселили слова Пань Чэнь. Они вышли из Каншоугуня, держась за руки. По дороге принцесса несколько раз оглядывалась на Пань Чэнь, но та шла, глядя прямо перед собой — спокойная, уверенная, смелая. Принцесса никогда не встречала женщин с подобной харизмой и невольно восхищалась ею.

Выйдя из дворца, Пань Чэнь спросила:

— Принцесса, вы всё это время будете жить во дворце, вплоть до дня рождения императора?

Принцесса замялась:

— По идее, да… Но… вы ведь знаете, в резиденции фума сейчас неспокойно. Мой муж — человек вспыльчивый, боюсь, без меня он наделает глупостей. Пожалуй, я ещё раз поговорю с императрицей-вдовой и попрошу разрешения вернуться домой на пару дней. А в день рождения императора обязательно приеду поздравить его.

— День рождения императора только в следующем месяце. Конечно, дела в резиденции важнее. Есть ли у вас какой-то план? Если совсем туго придётся, не думали ли вы обратиться за помощью к самому императору?

Пань Чэнь одобрила выбор принцессы — раз в доме беда, нечего торчать во дворце.

Принцесса, услышав поддержку, задумалась:

— В резиденции полный хаос… Но у императора и так забот выше крыши. Мои пустяки не стоит ему докучать. Узнай он об этом, только хуже станет.

Слова принцессы удивили Пань Чэнь: по её тону выходило, что отношения между ней и Ци Мочжоу довольно тёплые.

Они шли по императорскому саду, разговаривая. Пань Чэнь пригласила принцессу заглянуть в её Жоуфу-гун. Принцесса, хоть и торопилась домой, но была благодарна Пань Чэнь за смелую защиту в Каншоугуне и не отказалась.

Однако, пройдя лишь половину пути, они услышали сзади шаги и оклик:

— Прошу задержаться, старшая принцесса! Дэфэй, подождите!

Они обернулись. Служанки тоже остановились. Синь Дун, инстинктивно встав в позицию, позволяющую защитить Пань Чэнь, увидела, что из-за поворота аллеи бежит никто иной, как Ли Шунь.

Принцесса и Пань Чэнь переглянулись. Пань Чэнь шагнула навстречу. Ли Шунь, запыхавшись, поклонился им и объяснил причину своего появления:

— Ах, чуть с ног не сбился! Как только император узнал, что старшая принцесса во дворце, тут же велел мне вызвать вас к себе. Я побежал в Каншоугунь, а вас уже нет. Пришлось гнаться за вами по дороге к Жоуфу-гуну. Слава Небесам, догнал-таки!

Принцесса удивилась:

— Вы говорите, император вызывает меня?

— Именно! Как только услышал, что вы приехали, сразу велел мне бежать за вами без промедления!

Принцесса посмотрела на Пань Чэнь. Та понимающе сказала:

— Не переживайте из-за нашего уговора. Конечно, вызов императора важнее.

Успокоившись, принцесса всё же чувствовала неловкость. Пань Чэнь, проанализировав её характер, поняла: даже имея шанс пожаловаться Ци Мочжоу на беды в резиденции, принцесса, скорее всего, этого не сделает. Её мягкость граничила со слабостью. Она привыкла терпеть несправедливость, унижения и притеснения, постепенно утратив чувство собственного достоинства и став робкой и неуверенной. Такой характер ещё можно было бы счесть добродетелью, если бы рядом был кто-то, кто берёг бы её. Но, судя по тому, как говорили о фума другие, он сам едва держится на плаву и вряд ли сможет защитить супругу.

Стоило принцессе услышать слова Ли Шуня, как она сразу растерялась — будто бедная родственница, которой неожиданно приходится явиться к богатому и влиятельному родичу.

Пань Чэнь долго думала и наконец решилась:

— Кстати, я как раз собиралась заскочить в Зал Тайхэ, чтобы засвидетельствовать почтение императору. Принцесса, не проводите ли вы меня? Сегодня я проспала, и если император начнёт бранить меня, вы уж заступитесь за меня, ладно?

Её слова прозвучали так мило и игриво, что принцесса и обрадовалась, и рассмеялась. Она сразу поняла: Пань Чэнь идёт с ней, чтобы придать ей смелости. Принцесса полностью изменила своё мнение о дэфэй — она оказалась совсем не такой, какой её рисовали в слухах. В отличие от тех, кто насмехался над её слабостью, Пань Чэнь всячески её поддерживала. Принцесса, хоть и была кроткой, но не была неблагодарной. Она ясно понимала, кто к ней добр, а кто — нет, даже если не говорила об этом вслух.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Впереди шёл Ли Шунь, указывая путь. Принцесса и Пань Чэнь шли рядом. Пань Чэнь улыбнулась:

— За что благодарите, принцесса? Главное, чтобы император не ругал меня, а вы не бросили меня в беде!

Принцесса засмеялась — искренне и радостно:

— Не бойтесь! Император вас и пальцем не тронет!

Они весело болтали, направляясь к Залу Тайхэ.

Подойдя к Залу Тайхэ, Пань Чэнь заметила, что принцесса нервничает. Она специально приблизилась к ней, чтобы придать немного уверенности. В голове у Пань Чэнь крутился вопрос: почему брат и сестра — Ци Мочжоу и старшая принцесса — так сильно отличаются характерами? Неужели всё из-за того, что император вырос в армии? Если бы он, как принцесса, провёл детство в столице, стал бы таким же мягким?

У входа в зал, как обычно, дежурил Фу Нин. Он поздоровался с Пань Чэнь и, кивнув принцессе, сказал:

— Старшая принцесса, давно не виделись.

Принцесса, которой было почти тридцать, всё ещё застенчиво поклонилась ему и вернулась к Пань Чэнь. Фу Нин, зная её нрав, ничуть не удивился, а повернулся к Пань Чэнь:

— Госпожа дэфэй не сказала, что сегодня заглянете. Император ещё утром велел Ли Шуню послать кого-нибудь проверить, проснулись ли вы.

Лицо Пань Чэнь слегка покраснело:

— Император вызвал старшую принцессу, а я просто решила присоединиться — чаю попить.

http://bllate.org/book/1801/198174