Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 59

Так повышение Пань Чэнь до звания дэфэй в глазах прочих выглядело как её дерзкая самонадеянность и императорская близорукость. Однако лишь сама Пань Чэнь знала: пути назад у неё больше нет. Раз Ци Мочжоу вознёс её на такую высоту, ей оставалось одно — сражаться до конца. Отступление или уступки лишь загнали бы её в ещё более безвыходное положение.

Пань Чэнь поклонилась госпоже Янь, затем подошла к Пань Сяо и Нин Шуфэй. Нин Шуфэй, не желая показывать слабость, гордо выпятила грудь, демонстрируя презрение к новоявленной дэфэй. Пань Чэнь лишь слегка изогнула губы в усмешке и перевела взгляд на Пань Сяо. Та встретила её взгляд спокойными глазами, не выказывая эмоций, но расширенные зрачки и чуть раздувшиеся ноздри выдавали истинное состояние души — ярость и дрожь, исходившие из самых глубин. Для Пань Сяо это и было высшей формой признания. Ведь раньше Пань Чэнь в её глазах была не более чем пылинкой. А теперь эта пылинка, вознесённая Ци Мочжоу, превратилась в целую пустыню Сахара. Внутренне Пань Сяо была раздавлена.

— Человеку важно знать себе цену. Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что сейчас делаешь.

Это были первые слова Пань Сяо после их прямого взгляда. Её поведение и выражение лица так и просились быть запечатлёнными. Пань Чэнь, однако, не восприняла это как вызов и лишь искренне улыбнулась:

— Мудрые слова, госпожа Сяньфэй. Кто бы сомневался? Людям в самом деле следует знать своё место. Статус определяет высоту, но и позицию свою надо уметь занять.

Пань Сяо уловила насмешливый подтекст. Вспомнив, что теперь её собственный титул ниже ранга дэфэй, она непроизвольно сжала кулаки и напрягла челюсть. Пань Чэнь мгновенно прочитала в этом признаки гнева, но лишь слегка усмехнулась и, не обращая внимания, прошла мимо Пань Сяо и Нин Юэжу, покидая покои Каншоугуня.

Госпожа Янь в ярости опрокинула на пол только что поданную чашу женьшеневого чая, напугав всех присутствующих наложниц. Янь Чжаои и Шуъюань Сун поспешили подойти, чтобы успокоить императрицу-вдову. Та, опираясь на подлокотник трона, нахмурилась и произнесла, обращаясь ко всем:

— Все вы видели сегодня, как эта низкая тварь оскорбляет меня! Запомните это, все до единой: в гареме ещё не настало время, когда какая-то уличная птица сможет притворяться фениксом!

Наложницы переглянулись, но, видя гнев императрицы-вдовы, не осмеливались возразить и лишь глубоко поклонились в ответ.

* * *

Вернувшись в Жоуфудянь, Пань Чэнь встретила Ли Шуня, который тут же преклонил колено и поздравил её:

— Поздравляю вас, госпожа! Я с самого начала знал, что вы не из простых! И вот, как видите, мои слова подтвердились. Мне от души радостно!

Пань Чэнь махнула рукой:

— Ладно тебе, хватит льстить. Ты же должен быть в Зале Тайхэ. Зачем явился сюда?

Ли Шунь в последнее время часто общался с Пань Чэнь в Зале Тайхэ и был одним из немногих, кто знал: она добилась своего не красотой, а подлинным уважением со стороны императора. Пока эта госпожа будет в порядке, её милости в императорском гареме явно не грозит конец.

— Так вот, раз вы получили повышение, его величество поручил мне проследить, чтобы до церемонии интронизации никто из неумных не устроил беспорядков. А заодно помочь вам с обустройством. Вы сказали императору, что не хотите переезжать из Жоуфудяня, и его величество приказал мне объединить Жоуфудянь с соседними покоями Цзиньсючжай, превратив всё это в Жоуфу-гун. Места здесь и правда маловато для дэфэй.

Пань Чэнь приняла чашу чая от сияющей Юэло, обдумала слова Ли Шуня и, сделав глоток, кивнула:

— Цзиньсючжай — отличный выбор. Он и так соединён с Жоуфудянем всего лишь дверью, так что убирать там будет несложно. Я не возражаю. Можно перенести туда мой малый кабинет.

А то, как бы Ци Мочжоу снова не занял его себе, и ей тогда негде будет уединиться.

— Хорошо-хорошо, запомню. А ваша парадная одежда будет готова примерно через три дня, а церемония интронизации состоится через месяц. После неё сразу начнут готовиться к празднованию дня рождения императора.

Пань Чэнь села перед зеркальным трюмо, позволяя Юэло снять с неё украшения. Ли Шунь стоял за ширмой в спальне и продолжал:

— День рождения императора уже скоро. Вы помните, когда он?

Пань Чэнь вынула из волос золотую шпильку и с удивлением спросила:

— У императора скоро день рождения? А когда именно?

— Э-э… — Ли Шунь не мог поверить своим ушам. Разве наложнице не положено помнить день рождения императора лучше, чем ему, простому евнуху? Эта Чжаои Пань… точнее, теперь уже дэфэй… действительно удивительна. Целыми днями рядом с императором, а о таком важном дне и не вспоминает! Остальные наложницы уже давно расспрашивали слуг из Зала Тайхэ, а здесь — полное безразличие. И при этом императору именно это и нравится! Ли Шунь был бессилен.

— Двадцать четвёртого ноября, госпожа. Запомните хорошо.

Пань Чэнь мысленно прикинула: «О, так он козерог! Неудивительно, что Ци Мочжоу такой трудоголик».

Ли Шунь, не дождавшись ответа, решил напомнить:

— Госпожа, вы совсем забыли? В прошлом году, в первый год правления императора, устраивали небольшой банкет. Вы ведь там присутствовали.

Вспоминая, он невольно задумался: кто бы мог подумать тогда, что та самая Чжаои Пань, всегда сидевшая в самом конце и почти незаметная, станет главной победительницей этого года? Жизнь, как белое облако и серый пёс — всё меняется в мгновение ока.

Напоминание помогло Пань Чэнь:

— Ах да, точно! Теперь вспомнила.

Услышав её ответ, Ли Шунь уже собрался что-то сказать, но Пань Чэнь добавила с невозмутимым видом:

— Там подавали леденцовый свиной окорок — вкуснейший из всех, что я ела с тех пор, как попала во дворец.

Ли Шунь проглотил все лестные слова, которые собирался сказать. Кто бы мог подумать, что наложница, забывшая день рождения императора, запомнила именно леденцовый окорок и теперь использует его как подсказку для воспоминаний? Он был в полном смятении и не знал, как реагировать на такую беспечную госпожу. Из добрых побуждений он всё же попытался напомнить:

— Госпожа, может, стоит запомнить что-нибудь ещё, кроме леденцового окорока? Например, импера…

Не дав ему договорить, Пань Чэнь перебила:

— Ах да! И ещё гороховый пудинг — северное лакомство, такое сладкое и нежное! В этом году на празднике обязательно должны подать и окорок, и пудинг!

Ли Шунь мрачно покачал головой и окончательно отказался от мысли предостеречь Пань Чэнь от глупостей. Её беспечность, видимо, была врождённой и неисправимой.

Ци Мочжоу серьёзно отнёсся к повышению Пань Чэнь: во-первых, лично отправил Ли Шуня следить за подготовкой, во-вторых, приказал полностью обновить её гардероб, жилище и прислугу. Покои Жоуфудянь соответствовали рангу ниже четвёртого, а для наложниц четвёртого ранга и выше полагались полноценные дворцы. Пань Чэнь не хотела покидать своё уютное гнёздышко и объяснила Ци Мочжоу, что не желает переезжать. Император уважил её желание, но не оставил без внимания: приказал Ли Шуню присоединить Цзиньсючжай к Жоуфудяню и переименовать всё это в Жоуфу-гун. Кроме того, следовало расширить штат прислуги. Пань Чэнь настояла на личном отборе, и когда Ли Шунь передал это пожелание императору, тот без колебаний согласился. Его основная мысль, переданная через Ли Шуня, звучала так: «В гареме, кроме императрицы-вдовы, теперь ты главная. Выбирай сама, как считаешь нужным. У меня столько дел, что каждая секунда — как десятки миллиардов, не буду тратить время на такие мелочи».

Пань Чэнь уловила суть и, проведя ночь в размышлениях, составила подробный список кандидаток. На следующий день, когда Ли Шунь прибыл в Жоуфу-гун, она вручила ему несколько страниц, исписанных мелким почерком.

Ли Шунь, пробежав глазами список, почувствовал, как его тело содрогнулось, а внутри всё сжалось. Дрожащим голосом он спросил:

— Госпожа, вы выбираете служанок или, может, тайную гвардию императора?

В списке значилось почти двести человек. Ли Шунь почувствовал головную боль и пожалел, что передал императору просьбу Пань Чэнь. Однако сама Пань Чэнь не считала свои требования чрезмерными. По её мнению, если уж создавать команду, то полноценную — способную брать крепости и одолевать врагов. Для этого нужны разносторонние таланты. Если же брать только тех, кто умеет подавать блюда и наливать воду, лучше уж воевать в одиночку.

В списке Пань Чэнь фигурировали самые разные специалисты: умеющие писать, сочинять стихи, разгадывать загадки, вести счёт, готовить, владеть боевыми искусствами, делать поделки, лечить, причёсывать… Это ещё можно было понять. Но что за «умеющие рассказывать анекдоты»?

Когда Ли Шунь прямо задал этот вопрос, Пань Чэнь дала исчерпывающий ответ:

— Жизнь требует улыбок, а улыбки меняют судьбу. Это очень важно.

Хотя внутри он считал новоиспечённую дэфэй слегка не в себе, он сохранил профессионализм главного евнуха. Раз император велел всё делать по её желанию, значит, так тому и быть — даже если придётся набирать шутов.

Пань Чэнь велела собрать всех кандидаток и лично беседовала с каждой, решая, брать или нет. Сейчас, когда в гареме нет императрицы, дэфэй — высший ранг среди наложниц, и Пань Чэнь не собиралась церемониться с Ци Мочжоу. Лучшие кадры, разумеется, должны достаться ей. К тому же её подход к отбору напоминал методы самого императора: происхождение и рекомендации не имели значения — важны были только реальные способности и прохождение её испытаний. Даже девушку из котельной она готова была взять, если та проявит себя.

Ли Шунь, следуя за ней, впервые наблюдал столь необычный процесс повышения ранга наложницы. Всё шло совсем не так, как он привык видеть. Мысли дэфэй были непредсказуемы, требования к служанкам — странными. То ему казалось, что она ищет образованных и воспитанных, то она вдруг выбирала девушку из котельной… Никакой логики! Ли Шуню начало казаться, что всё это зависит лишь от её настроения.

На самом деле Пань Чэнь подходила к отбору очень серьёзно. Благодаря своим особым навыкам она умела точно оценивать людей. Как, например, сразу поняла, что Синшан ненадёжна, а Юэло и Чжан Нэн, хоть и не блещут общительностью, заслуживают доверия. Ци Мочжоу, назначив её дэфэй, вероятно, возлагал на неё определённые ожидания — по сути, поручал управление гаремом. Сейчас здесь немного народу, но с весны следующего года в гарем начнут поступать красавицы, словно ростки бамбука после дождя — нескончаемой чередой. Без чёткой и эффективной системы в таком количестве людей неминуемы будут конфликты и беспорядки. Доверив ей свой «задний двор», Ци Мочжоу, по сути, выразил ей доверие. Поэтому Пань Чэнь и стремилась собрать собственную команду.

Со дня объявления указа Пань Чэнь вместе с Ли Шунем занималась отбором. После церемонии интронизации она поблагодарила императора и тут же вернулась в Жоуфудянь, чтобы продолжить собеседования. Её действия вызывали недоумение у всех в гареме, но Пань Чэнь не обращала внимания на пересуды. Ведь даже если бы она ничего не делала, сплетни и так не утихли бы. Зачем же тогда заботиться о них?

После почти двадцати дней упорной работы она наконец отобрала шестнадцать служанок. Двенадцать из них пришли из специализированных управлений — Управления этикета, канцелярии, медицины и кухни. Хотя они и не были старшими служанками, каждая обладала особым талантом — это было логично и ожидаемо. Но остальные четверо вызвали всеобщее изумление: двое из управления угля, одна из кухни и ещё одна… из уборной.

http://bllate.org/book/1801/198159