Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 21

Пань Чэнь наконец всё поняла. Императрица-вдова Янь хотела лишь одного — подыскать женщину, которая удерживала бы Ци Мочжоу в гареме. При этом происхождение этой женщины не должно быть слишком знатным: чем ниже род, тем меньше опасений, что однажды она станет императрицей. Ранее уже говорилось, что императрица-вдова неплохо знала характер Ци Мочжоу. Вспомним, например, историю с наложницей Сун. Казалось бы, императрица-вдова с добротой отправила её к государю на ночь, но на самом деле хотела преподать ей урок. Означает ли это, что она намеренно подавляла Сун Цзеюй? Не обязательно. Напротив, Пань Чэнь позже пришла к мысли, что, возможно, именно так императрица-вдова и пыталась подготовить Сун Цзеюй к будущему: дать ей сначала немного пострадать, чтобы та не зазнавалась из-за своей красоты и не вела себя вызывающе.

Вообще императрица-вдова была фигурой противоречивой: с одной стороны, она желала, чтобы государь упивался жизнью в гареме и пренебрегал делами управления, а с другой — не терпела, чтобы у него рождались дети от женщин, которых она сама не одобряла. Именно поэтому после каждой ночи с государем Пань Чэнь немедленно получала от императрицы-вдовы отвар для предотвращения зачатия. Ясно было одно: императрица-вдова играла в очень большую игру.

— Ах, дитя моё, такая милая… Да не только государю, даже мне, старухе, хочется тебя побаловать. Эй, подайте сюда браслет, который я носила в юности! Хочу подарить его Пань Чжаои.

Пань Чэнь притворно отказалась:

— Ваше величество оказываете мне честь, но я не смею принять такой дар.

Одна из нянь в зелёном камзоле подала на бархатном подносе изящную шкатулку. Та была настолько прекрасна, что даже Пань Чэнь, не особенно жадная до сокровищ, с любопытством заглянула внутрь. Но когда шкатулку открыли, внутри оказался серебряный браслет с гравировкой. Честно говоря, Пань Чэнь искренне посчитала, что браслет совершенно не соответствует роскоши шкатулки.

Императрица-вдова, увидев его, погрузилась в воспоминания и с грустью сказала:

— Это подарил мне покойный государь вскоре после нашей свадьбы. Даже сейчас сердце трепещет от этих воспоминаний.

Пань Чэнь была эстеткой и оценивала вещи исключительно по красоте: красиво или нет. А этот браслет явно не был красив. Однако императрица-вдова придала ему эмоциональную ценность, и теперь Пань Чэнь не могла позволить себе выразить разочарование. Даже если предмет и вправду безвкусен, он всё равно несёт в себе чувства покойного государя к императрице. Такое мнение Пань Чэнь сохраняла долго — до тех пор, пока однажды не обнаружила, что подобные «подарки покойного государя» раздавались почти всем наложницам. Если бы всё это действительно было подарено лично императрице-вдове, то получалось, что покойный государь проводил всё время с ней, только раздавая подарки. Но это уже другая история — оставим её пока в стороне.

Пань Чэнь подняла руки над головой и благоговейно приняла дар, поблагодарила императрицу-вдову и вернулась на своё место под завистливыми и злобными взглядами прочих наложниц. Эти колючие взгляды заставили её почувствовать, будто она только что прокатилась по лезвию ножа — сердце всё ещё стучало от страха.

После того как императрица-вдова одарила Пань Чэнь, её взгляд, острый как клинок, скользнул по Шуфэй, и лишь затем она объявила окончание собрания. Её унесли во внутренние покои, окружённую двумя нянями и четырьмя служанками.

Пань Чэнь встала, чтобы поскорее уйти, но тут её окликнула Янь Чжаои:

— Пань Чжаои, подождите! Я давно слышала от императрицы-вдовы об этом браслете покойного государя и очень хотела его увидеть, но она никогда не позволяла. Теперь, когда он у вас, не дадите ли взглянуть?

Пань Чэнь мысленно вздохнула: «Лишь бы ты меня не трогала — браслет можешь забрать». С натянутой улыбкой она передала шкатулку Янь Чжаои. Вокруг тут же собрались наложницы низшего ранга, явно заинтересованные «даром покойного государя». Пань Чэнь ожидала, что они разочаруются, но как только шкатулку открыли, эти обычно сдержанные девушки продемонстрировали ей такое театральное восхищение, что Пань Чэнь даже растерялась.

«Да уж, вы переплюнули всех актрис!»

— О, какая красота! — первой воскликнула Сун Цзеюй, за ней последовали хором остальные.

Янь Чжаои взяла браслет, внимательно его осмотрела и, под жадными взглядами других, аккуратно вернула в шкатулку:

— Благодарю вас, Пань Чжаои. Императрица-вдова к вам так добра, что даже завидно становится.

Янь Чжаои была особой: открытая, остроумная, пользующаяся популярностью. Не зря род Янь выбрал именно её для отправки во дворец. Она не была надменной, как Пань Сяо, не узколобой, как Шуфэй, не безрассудной, как Шуъюань Сун, и уж точно не такой глуповатой, как Пань Чэнь. В общем, она обладала всеми качествами, необходимыми для будущей императрицы, и именно её императрица-вдова и род Янь намеревались возвести на престол. Пань Чэнь же была всего лишь пешкой, отправленной во дворец для отвлечения внимания.

— Да уж, императрица-вдова к Пань Чжаои по-настоящему привязалась! Нам, несчастным, таких милостей не видать, — с кислой миной сказала Сун Цзеюй.

С тех пор как её знаменитая фраза оскорбила всех, Янь Чжаои стала держаться от неё подальше и теперь даже встала на сторону Пань Чэнь:

— Мы все сёстры по гарему, Сун Цзеюй. Не стоит быть такой враждебной. Если будешь вести себя скромно, разве тебе не будет оказано милости?

Сун Цзеюй смела колкости Пань Чэнь — та была из незаконнорождённых, и даже если обидеть её, ничего страшного не случится. Но с Янь Чжаои было иначе: даже дурак понимал, с какой целью её отправили во дворец.

Раз не могла ответить, Сун Цзеюй лишь поклонилась и ушла. Остальные наложницы и Лянъюани последовали за ней. Янь Чжаои, сделав доброе дело, лишь кивнула Пань Чэнь и тоже покинула Каншоугунь.

Пань Чэнь закрыла шкатулку и, подняв глаза, увидела перед собой Шуфэй с лицом, почерневшим от злости. Та молчала, и Пань Чэнь уже подумала, что сейчас начнётся «биологическая катастрофа», но Шуфэй вдруг переменилась в лице, рассеяла мрачность и фальшиво улыбнулась:

— Государь и императрица-вдова так милостивы к вам, сестрица. Цените же этот шанс.

Пань Чэнь прекрасно уловила угрозу в её словах. Вспомнив ужасную судьбу Ли Цюаня, она поняла: Шуфэй, привыкшая к власти, давно забыла, что такое уважение к жизни. Для неё убить человека — всё равно что раздавить муравья. Эта холодная и жестокая аристократка, полная врождённого превосходства, считала, что её знатное происхождение даёт право топтать всех, кто ниже её по статусу. Как и Пань Сяо, Шуфэй всё ещё жила в прошлом величии: в глубине души она по-прежнему считала себя принцессой поверженной династии и не могла смириться с тем, что трон теперь принадлежит роду Ци. Пань Сяо, по крайней мере, имела за спиной весь род Пань — её отец Пань Тань всё ещё был канцлером, и семья процветала, так что её гордость была оправдана. Но Шуфэй, напротив, до сих пор не осознавала своего нынешнего положения побеждённой принцессы. Человек, переоценивающий свои силы и утративший самоосознание, неизбежно ускоряет собственное падение.

Пань Чэнь, конечно, не питала наивных надежд, что расследование дела Ли Цюаня управлением внутреннего двора сможет свергнуть такую фигуру, как Шуфэй. В тот же день, как только началось расследование, Шуфэй тут же выдвинула вперёд няню Чжао, которая взяла всю вину на себя. Её объяснение звучало нелепо: якобы однажды Ли Цюань грубо с ней обошёлся и не извинился, и она с тех пор носила злобу в сердце. Узнав, что Ли Цюаня заперли в чёрной камере для провинившихся слуг, няня Чжао решила воспользоваться случаем и отомстить. В сговоре со стражником она вывела Ли Цюаня из камеры и убила его, сбросив тело в колодец. Независимо от того, как её допрашивали, няня Чжао твердила одно и то же, не выдавая никаких других деталей. А её сообщник-стражник, будто бы охваченный раскаянием, покончил с собой в тюрьме. Всё было устроено идеально.

Главный надзиратель Чжао лично пришёл в Жоуфудянь, чтобы доложить Пань Чэнь о результатах расследования. Как и ожидала Пань Чэнь, он сказал:

— Няня Чжао просто затаила обиду на Ли Цюаня за неуважение. Это вполне объяснимо.

Пань Чэнь кивнула:

— Вы правы, главный надзиратель. Это действительно человеческая слабость. Впредь я буду строже следить за своими людьми, чтобы они не позволяли себе грубости — иначе снова может случиться беда.

Главный надзиратель Чжао ухмыльнулся, вытер пот со лба и, добавив несколько лестных слов в адрес Пань Чэнь, поклонился и ушёл.

Юэло и Чжан Нэн подошли ближе. Чжан Нэн всё ещё был возмущён:

— Какая ещё обида? Няня Чжао служит во дворце десятилетиями! Если бы она убивала всех, кто с ней грубо обращался, здесь давно не осталось бы ни одного человека!

Юэло не осмеливалась комментировать. Пань Чэнь, видя недовольство Чжан Нэна, решила наставить его:

— Некоторые вещи лучше держать при себе. Не стоит говорить вслух. Во дворце строгая иерархия — это закон джунглей. Даже малейшее превосходство в ранге даёт власть над другими. Пусть смерть Ли Цюаня станет для вас уроком: будьте осторожны в словах и поступках. Сейчас мы находимся в центре внимания, так что ведите себя скромнее. Не вмешивайтесь в чужие дела и держите себя в руках — тогда ничего плохого не случится.

Юэло и Чжан Нэн почтительно выслушали наставления и уже собирались дать клятву в верности, как вдруг в зал вошёл Ци Мочжоу. Пань Чэнь мысленно застонала, но вынуждена была выйти ему навстречу. Надо было придумать способ заставить его прекратить входить без доклада — каждый раз так неожиданно появляться, будто хочет довести её до инфаркта!

— Да здравствует государь!

Пань Чэнь чувствовала, что у неё с Ци Мочжоу несхожие судьбы: каждый раз, когда она занята делом — ест, пишет или, как сейчас, наставляет слуг, — он обязательно появляется.

Настроение Ци Мочжоу, однако, было неплохим. Он поднял руку, разрешая Пань Чэнь встать, и обратился к всё ещё стоящим на коленях Юэло и Чжан Нэну:

— Ваша госпожа права. Запомните её слова.

Юэло и Чжан Нэн мгновенно перешли от восьмистепенной настороженности к первой степени благоговения, кланяясь так усердно, будто получили величайшую честь в жизни. Пань Чэнь стало немного грустно.

Ци Мочжоу, сказав это, направился в спальню Пань Чэнь. Та последовала за ним, думая, что он в настроении, но он лишь сел в гостиной и попросил чаю. К её удивлению, он даже прокомментировал:

— Этот чай приятен на вкус, но не пейте его каждый день. Почему вы не употребляете тот, что я прислал через управление внутреннего двора?

Пань Чэнь подумала и ответила:

— Ваше величество, я не очень люблю чай, так что отдала его на кухню — из него сделали чайные пирожные и яйца, заваренные в чае.

Ци Мочжоу: …

Пань Чэнь, видя, что он молчит, решила, что он ей не верит, и поспешила достать с длинного стола за его спиной пару бело-золотых тарелок с изящным узором «цветущая роскошь». На них лежали нежные зелёные чайные пирожные. Ци Мочжоу взглянул на неё: её глаза блестели от надежды, и он, не удержавшись, взял одно пирожное и откусил.

— Вкусно, — сказал он.

Пань Чэнь облегчённо выдохнула. Она собиралась спрятать пирожные и есть их потихоньку, но теперь не смела. К счастью, Ци Мочжоу не был особенно заинтересован в лакомстве — даже откушенное пирожное он положил обратно. Пань Чэнь любила сладкое и специально велела кухне добавить двойную порцию мёда, но, похоже, Ци Мочжоу предпочитал менее сладкое.

— Я прочитал заключение управления внутреннего двора по делу Ли Цюаня. Хотя в нём есть неясности, я не намерен копать глубже. Вы, вероятно, понимаете почему. Что вы думаете по этому поводу?

Пань Чэнь замотала головой, как бубенчик:

— У меня нет возражений, государь. Я полностью согласна с заключением управления.

На самом деле она лишь хотела спасти Ли Цюаня и вовсе не собиралась свергать Шуфэй. А Ци Мочжоу, очевидно, тоже не был готов устранять Шуфэй прямо сейчас. Поэтому это явно надуманное, но в то же время удобное заключение было как нельзя кстати.

http://bllate.org/book/1801/198121