Готовый перевод From the Hills Where Star Whales Swim, with Love / С любовью с холмов, где плавают звездные киты: Глава 5

Глава 4. Куриный переполох

— Господин Никола, что делать с этими баклажанами?

— Ба... баклажаны долго не хранятся, так что... положите их на полку за оградой, пожалуйста.

— За оградой?

— Д-да... туда приходят за покупками соседи. Там есть ящик с отверстием, они оставляют в нём деньги.

Севран в соломенной шляпе, обмотав шею пеньковой тканью, коротко кивнул в ответ на мои слова, подхватил обеими руками корзину, полную баклажанов, и зашагал к воротам.

Я уже закончил сбор последних летних овощей и теперь вскапывал почву под семена, которые собирался сеять. Вопреки обыкновению, приходилось работать в маске, и от этого было ещё жарче.

Вытирая тыльной стороной ладони струящийся пот, я вдруг подумал.

«А, ну-ка... что вообще происходит?»

Даже до меня доходило, насколько странная сложилась ситуация.

Севран, будто рождённый для того, чтобы носить чёрный мундир и доспехи, теперь усердно трудился на поле в соломенной шляпе и сапогах.

Это уже не просто «странная» ситуация, а нечто из ряда вон.

«Что вообще происходит?..»

Я попытался мысленно восстановить события.

Несколько дней назад на мои слова «надо сначала закончить со сбором разного урожая для зимних запасов» Севран резко отреагировал, а со следующего дня начал появляться во дворе в соломенной шляпе на голове.

Выходит...

«Может, он действительно собирается забрать меня, как только закончится сбор урожая?..»

Я несколько раз пытался сбежать среди ночи, но Севран спал в соседней комнате и мгновенно улавливал моё присутствие.

«Всё-таки он рыцарь...»

— восхищался я каждый раз.

Но так или иначе, сбежать не удавалось, и я всё больше убеждался, что Севрану придётся задержаться в городе.

— Бессилие...

Севран, по-видимому уже разложивший баклажаны на полке за воротами, теперь с пустой корзиной направлялся к помидорам. Его движения были плавными — словно у закалённого мастера домашнего огорода.

Почему так происходит?

В самом деле, моя жизнь определённо стала легче с его помощью, но каждый раз, глядя на Севрана в соломенной шляпе, я испытывал острое, почти убийственное чувство неправильности и вины.

Я выдавил из себя дрожащий голос:

— Слушайте, а Севран-сан... вам точно можно не возвращаться в Столицу?

— А? Мне вернуться?

— Не-нет, не мне! Это я о вас. Может, вам лучше заниматься рыцарскими делами, а не собирать баклажаны...

Почувствовав, что меня так ловко пытаются перевести на тему возвращения в Столицу, я поспешно возразил. Но Севран, как ни в чём не бывало срывая помидоры, ответил с безоблачной улыбкой:

— О, не стоит беспокоиться. Моя первостепенная миссия — доставить вас в Столицу, господин Никола.

Руки, которым рано или поздно предстояло сжимать белый серебряный меч ради защиты Верховного Мага Духов, теперь выглядели так, будто они только и созданы для того, чтобы срывать помидоры. Улыбка у него была до того широкая, что эта иллюзия становилась пугающе реальной, и я отпрянул.

Пытаясь хоть как-то переключить его мысли на Столицу, я сказал:

— Думаю, господин Октав очень сердится.

Возможно, его характер изменился за эти пять лет, но раньше он был вспыльчивым самовлюблённым человеком. Если бы рыцаря, приставленного его защищать, так долго не было рядом, он бы точно пришёл в ярость.

Или, может, он и правда стал более спокойным по натуре?

Я рассеянно размышлял об этом, но не упустил, как Севран вздрогнул от моих слов. Он с озадаченной улыбкой произнёс:

— Господин Октав не стал бы сердиться из-за такого. Да и вообще... а, нет. Слушайте, этот помидор ещё рано срывать?

— Нет, он тоже годится. М-маленькие, но красные уже созрели.

— Хм.

Мне показалось, что он что-то недоговаривает. Однако почему-то куда сильнее меня заинтересовало, как Севран пристально разглядывает помидор, уместившийся в его крупной ладони.

— ...Что-то случилось?

— Помидоры... те, что видишь в Столице, все одинаковой формы и размера. А здесь, оказывается, бывают самых разных. Вот и баклажаны тоже.

Услышав, как Севран говорит это с искренним недоумением, я невольно тихо выдохнул.

Я присел рядом с ним на корточки и, глядя на помидор в его руке, сказал:

— Я тоже так подумал. Поначалу.

— Поначалу?

— Пять лет назад, когда только начал здесь жить...

Думая лишь о том, что надо как-то прокормиться, я по простоте душевной решил выращивать овощи в этом замке.

А ещё мне вспомнилась радость — та, когда саженцы, которые я с горем пополам растил, сверяясь с книгой, наконец принесли плоды.

На рынке в Столице продавались овощи примерно одного размера — разве что с небольшими различиями.

Да и в общежитии магов духов на кухне все овощи были одинаковой формы и размера. Что уж говорить о дворянине вроде Севрана — он, возможно, вообще никогда не задумывался об овощах.

Я, становясь куда разговорчивее, когда речь заходит об овощах, в приподнятом настроении продолжил:

— Все они разной формы, и в этом есть своя прелесть, правда. А вкус — отменный.

— А, да... я, честно говоря, поражён тем, какие они вкусные.

Произнося это, Севран изобразил на лице искреннее восхищение.

С тех пор как он, по непонятной причине не желающий возвращаться в Столицу, поселился в замке, я снабжал его овощами. Мясо Севран, похоже, добывал в городе, так что с питанием у него проблем не было. Он несколько раз приглашал меня поесть вместе, но мне не хватало смелости снять маску, и я всякий раз отказывался.

Я слышал, как соседи за оградой говорили, что мои овощи вкусные. Но вот так, лицом к лицу услышать похвалу — это было впервые.

«Меня похвалили, и мне приятно... спасибо...»

Однако, если я скажу «спасибо», это прозвучит так, будто я считаю себя молодцом, — и я промолчал. Молодцы-то — это сами овощи.

— Честно говоря... мне очень нравятся вот такие чуть вытянутые помидоры, их удобно есть. Я... ах, я...

— Понимаю.

— Что?

— Ой, простите.

Я настолько проникся пониманием, что невольно поддакнул. А потом, опомнившись, сообразил, что присел рядом с ним, будто меня притянул помидор, — и это наверняка могло его смутить.

Я слегка отодвинулся и сорвал соседний помидор. Он как раз случайно оказался вытянутой формы — и я застыл, не в силах пошевелиться.

— Этот выглядит аппетитно.

Услышав сбоку тихий смешок, я с медленным скрежетом, словно заржавевшая пружина, повернул голову в ту сторону.

Хотя Севран почти всегда улыбался, я замечал, что иногда на его утончённом лице появлялась холодная тень. Но сейчас он улыбался, обнажая белые зубы и чуть прищурив ясные глаза, — и улыбка эта казалась по-настоящему искренней.

У меня перехватило дыхание, и я не мог отвести взгляда.

— Хм?

Заметив, что я застыл, Севран, не стирая улыбку с губ, склонил голову набок. Если на тебя так посмотрят — с таким лицом, — кто угодно не сможет оторвать глаз от Севрана.

Глядя, как его блестящие чёрные волосы мягко качнулись, я подумал:

«И ведь все дети рождаются от людей!..»

Наверняка в Столице есть много тех, кто ждёт его возвращения. Нельзя задерживать его здесь ради какого-то меня.

Я нечаянно подошёл слишком близко, надо было соблюдать правильную дистанцию.

Таким, как я, нельзя находиться рядом с ним — это наверняка не доведёт до добра, — так что я решил вернуться к подготовке почвы для посадки репы.

Я принялся поспешно вставать, но Севран ловко подхватил мою руку. Пока я застыл на месте, он спросил:

— А эта ваша маска... вы носите её постоянно?

— Да нет... ах, да. Да, именно так. Это как часть моего тела, которую ношу всегда... А! Вы про помидор. Извините, этот вытянутый помидор — ваш, Севран-сан. Я вовсе не возомнил о себе, будто могу его у вас отобрать.

— Но ведь его сорвали вы, господин Никола?

Поняв причину, по которой он схватил меня за руку, я немедленно преподнёс помидор Севрану.

Но он почему-то не отпускал мою руку, и я занервничал. Тепло его ладони растекалось по моей, и я снова забеспокоился: не раздражён ли он на самом деле.

«Чтобы поскорее отправить его обратно в Столицу, я должен немедленно исчезнуть отсюда. Но если я сбегу... сдастся ли он и вернётся ли в Столицу?»

То холодноватое выражение, что иногда появлялось на лице Севрана, наверняка возникало именно потому, что я отказывался ехать в Столицу.

Мне начинало казаться, будто я сам — корень всех бед.

Ощущение, словно земля уходит из-под ног, страх падения в бездонную чёрную тьму охватывал меня.

Пусть оставят меня в покое. Пусть не вмешиваются. То, что Севран так участливо меня слушает, вовсе не значит, что этому стоит доверять. Он просто слишком добр, чтобы сказать прямо.

Чем больше я взаимодействую с людьми, тем больше им приношу неприятностей.

Поэтому пусть со мной не связываются. Пусть оставят меня в покое. Поэтому...

«Отпусти мою руку!..»

Как только я с силой подумал об этом...

Раздался шум хлопающих крыльев, и я увидел, как куры всей гурьбой ринулись прямо на Севрана.

— Ой!

— А...

Не успел я опомниться, как Севран оказался погребён под курами, и я ужаснулся. Со своего места я видел только множество округлых белых куриных задов, выстроившихся рядком.

А ещё через мгновение куры, будто завершив свою миссию, удалились — и глазам предстал ошеломлённый Севран, попавший в бурю из белых перьев. Я невольно прыснул.

Услышав это, Севран пришёл в себя и с оскорблённым видом сказал:

— Вы сейчас засмеялись.

— Д-да я ни в коем случае...

Я поспешно замотал головой, но уголки губ предательски подрагивали. Севран уставился на меня с таким видом, будто не мог поверить в подобное предательство, и это делало сдерживать смех окончательно невозможным.

— Ой... простите, я правда не хотел...

— Ну и ну.

Он принялся отряхивать с плеч пух и пёрышки, и вид у него при этом был до того потешный, что я снова фыркнул.

Однако затем Севран тоже вдруг негромко рассмеялся.

— Ладно, — проговорил он, — пожалуй, так мне и надо. За то, что задержался здесь против вашей воли.

У меня сжалось сердце.

— Нет, дело не в...

— Господин Никола.

Я замер.

Севран посмотрел на меня в упор — в его взгляде больше не было ни тени смеха.

— Я не уеду, пока вы не согласитесь по доброй воле. Как бы долго ни пришлось ждать.

От этих слов у меня защемило в груди.

«Почему... почему он так...»

Я опустил голову, чтобы спрятать лицо под полями шляпы.

— ...Я же говорю вам: не надо со мной связываться. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Но Севран ничего не ответил — лишь снова склонился над помидорной грядкой с таким видом, будто ничего и не случилось.

И это молчание ранило почему-то сильнее любых слов.

Над нашими головами раскинулось бесконечно высокое, пронзительно-синее небо. Где-то вдалеке застрекотали цикады.

Я тяжело вздохнул и тоже вернулся к работе, так и не подобрав нужных слов.

Соломенная шляпа Севрана чуть съехала набок, но поправлять её он, кажется, не собирался.

* * *

Вечером того же дня, когда я, закончив дела, поднялся на второй этаж замка, в окно постучали.

Сначала я решил, что это ветка, и не обратил внимания, но стук повторился — три коротких удара, с чёткими промежутками.

Я осторожно приблизился к подоконнику.

За стеклом, противоестественно зависнув в воздухе, колыхалась полупрозрачная фигурка — крошечный дух, похожий на сгусток облака, размером с ладонь. Пушистое Духовное Облако.

— ...Что ты здесь делаешь?

Я приоткрыл окно, и тот сразу юркнул внутрь, сделав круг по комнате, а затем опустился прямо на мою ладонь. Он был прохладным, чуть влажным — как утренний туман.

От него исходила тревога.

— Что-то случилось?

Пушистое Духовное Облако — довольно редкий дух, который обычно обитает далеко в горах. Он никак не мог залететь в это захолустье без причины.

Я прислушался к его безмолвной речи.

«Приближается... нечто опасное... в сторону Столицы...»

Я напрягся.

— В сторону Столицы?

Дух задрожал мелкой дрожью, подтверждая.

Опасность, угрожающая Столице. И достаточно могущественная, чтобы Пушистое Облако примчалось с предупреждением аж сюда.

У меня внутри всё похолодело. Я невольно обернулся.

Там, за дверью, в комнате на первом этаже сейчас находился Севран.

Если Столице действительно что-то угрожает, его место там — рядом с Октавом. Прямо сейчас.

Но...

«Рассказать ему?..»

Я колебался.

Если я расскажу — он наверняка тут же уедет. И, возможно, больше не вернётся. Тогда моя жизнь снова станет прежней, тихой и одинокой. О чём я, собственно, и мечтал всё это время.

Вот только...

(Если он не узнает и с этим что-то случится... с Октавом, со Столицей, с кем-то ещё...)

Смогу ли я потом спокойно спать? Смогу ли жить с этим грузом?

Я и так достаточно навредил людям. Хватит.

Пушистое Облачко на моей ладони взволнованно подпрыгнуло.

— Ладно, — выдохнул я и решительно направился к лестнице.

— Севран-сан!

Он поднял голову от какого-то свитка, который читал при свете масляной лампы. В полумраке черты его лица казались особенно резкими и строгими — сейчас он больше походил на того самого рыцаря из Столицы, а не на огородника в соломенной шляпе.

— Что случилось, господин Никола?

— У меня... есть кое-что, что я должен вам сказать.

Я сбивчиво пересказал то, что поведал дух. С каждым моим словом лицо Севрана становилось всё мрачнее.

Когда я закончил, он уже стоял, надевая плащ.

— Я немедленно отправляюсь в Столицу.

— Да... так будет правильно.

Он замер, завязывая завязки, и вдруг резко обернулся ко мне.

— Вы не передумали? Поедете со мной?

Я покачал головой.

— Нет. Я остаюсь. Но... вот это может пригодиться.

Я снял с шеи маленький мешочек-амулет и, поколебавшись, вложил ему в руку. Внутри была крошечная засушенная веточка с серебристым отливом.

Севран удивлённо раскрыл ладонь.

— Это...

— Осколок Ветви Священного Древа. Я храню его с тех самых пор. Думаю, в бою он послужит вам лучше, чем мне здесь.

Севран долго смотрел на веточку, а потом сжал её в кулаке. Выражение его лица было сложным — как будто он хотел что-то сказать, но не находил слов.

— Спасибо, — коротко произнёс он наконец.

И, не оборачиваясь, вышел в ночь.

Звук копыт его коня быстро растаял вдали. Я остался стоять у порога, глядя в темноту, пока Пушистое Облачко не ткнулось мне в щёку — мол, хватит стоять столбом.

http://bllate.org/book/17984/1728125