Готовый перевод The Princess’s Sin and Punishment / Грех и наказание императорской дочери: Глава 8

— Я ведь не старший брат, откуда мне знать? — Юйвэнь Хэ закатил глаза и с удивлением уставился на её необычно возбуждённое лицо, после чего осторожно спросил: — Что с тобой? Не расстраивайся, только не сейчас сорвись — я ведь нечаянно упомянул.

Цзи Чу резко схватила его за руки и крепко сжала, улыбнувшись:

— Спасибо, что рассказал мне об этом. Я не расстроена — напротив, безумно рада!

Не дожидаясь ответа, она уже развернулась и бросилась к двору Юйвэнь Юаня.

Юйвэнь Хэ обдумал всё и вдруг схватил рукав Хунсу, тревожно спрашивая:

— Ну как вчера сказал лекарь? У твоей госпожи голова в порядке?

— В полном, — удивлённо ответила Хунсу.

Цзи Чу почти бегом мчалась ко двору, за ней крупными шагами следовали Цинъэ и Хунсу, запыхавшись от спешки. Лишь теперь она поняла: Юйвэнь Юань всё-таки относился к ней по-особенному — просто она этого не замечала.

Если бы… если бы он только оглянулся, если бы произнёс хоть одно слово извинения… ей хватило бы этой крошечной искры раскаяния — и она бы простила его.

Скрип.

Цзи Чу нетерпеливо распахнула ворота двора Юйвэнь Юаня и увидела, как тот, совершенно беззаботный, развалился на качелях. Он лежал, подложив руки под голову; одна нога была согнута на сиденье, другая свисала вниз и лениво отталкивалась от земли, раскачивая качели. Видно было, что домашний арест его нисколько не тяготит.

Рядом с ним за каменным столиком сидела Лянь Жоу и сосредоточенно играла на цитре. Её пальцы были изящны, а поза — чрезвычайно грациозна и утончённа.

Юйвэнь Юань вдруг повернул голову и встретился с Лянь Жоу взглядом. Они обменялись понимающими улыбками.

Перед Цзи Чу развернулась гармоничная картина. Чересчур гармоничная. Невыносимо гармоничная.

Цзи Чу замерла на месте и некоторое время молча наблюдала. Потом, с опозданием осознав свою наивность, тихо прикрыла дверь и, словно спасаясь бегством, умчалась прочь — ещё быстрее, чем пришла.

Его нежность предназначалась и другим. Другая играла ему на цитре. Другую он собирался женить на себе. Наверное, даже если Лянь Жоу захочет ударить его, он согласится без возражений. Всё, что когда-то принадлежало только им двоим, он теперь повторял с другими, лишая эти воспоминания всякой уникальности.

Или, возможно, для него они никогда и не были уникальными.

Только для неё… только для неё те ночи, когда она играла ему на цитре под луной, те мгновения, когда они танцевали с мечами в лунном свете, — всё это осталось незаменимым, как далёкий сон. Никто не мог занять её место, и те времена уже не вернуть.

Но теперь это не имело значения.

Юйвэнь Юань уже заметил её.

Он сделал это нарочно.

Цзи Чу, словно одержимая, подобрала подол и бросилась бежать. На лице её застыла горькая, насмешливая улыбка, за которой скрывалась ещё более глубокая боль и ненависть.

Юйвэнь Юань смотрел, как дверь закрывается, но, заметив, что Лянь Жоу ничего не заметила, не стал её прерывать и продолжил слушать музыку.

Его глубокий взгляд вдруг стал рассеянным.

Он вспомнил ту ночь в Чжаоянском дворце, когда главный надзиратель привёл людей «позаботиться» о нём и заставить его плакать. Но он не плакал. Каждый раз, поднимая голову после очередного удара, он улыбался — даже с разбитыми губами и кровью во рту.

Им не нравилось, что он выделяется в их владениях, отказываясь быть таким же, как все. Там каждый должен был ходить на цыпочках и улыбаться фальшивыми улыбками. А раз он не хотел этого — и не имел сил сопротивляться — значит, он был виновен.

Позже он понял: везде так. Разница лишь в наказаниях.

Они были умны — били только туда, куда одежда скроет синяки, чтобы Великая имперская принцесса ничего не увидела.

Когда они ушли, Юйвэнь Юань лежал на ложе, весь в поту, не в силах пошевелиться.

Он почти думал, что умер.

Но вскоре кто-то вновь вырвал его из этого тёмного мира боли и страданий.

Цзи Чу вдруг радостно ворвалась с цитрой в руках, распахнув дверь, за которой царила тьма. Вместе с лунным светом она вошла в его укрытие, где он лизал свои раны.

Она взглянула на него своими глазами, будто отражающими весь звёздный свет, и улыбнулась:

— Эй, Юйвэнь Юань, я не могу уснуть. Я скучала по тебе.

Её шёлковый пояс цвета сине-зелёного нефрита и развевающийся подол, её длинные волосы, будто усыпанные светлячками, — всё в ней сияло, от кончиков пальцев до макушки.

Юйвэнь Юань открыл глаза и безмолвно смотрел на девушку, которая из мира света шагнула в его тьму и протянула ему руку. В этот миг в его сердце вспыхнули холодная ярость и ненависть, растущие с каждой секундой.

Никогда прежде она не причиняла ему такой боли. Ему захотелось уничтожить её — полностью, до основания.

Почему, если они оба родились в знати, он вынужден влачить жалкое существование в отчаянии, а она может быть такой беззаботной и наивной, что это вызывает ненависть?

Как она смеет врываться к нему ночью и говорить, что не может уснуть? Знает ли она, как он мечтает о долгом, спокойном сне?

Почему каждый раз, когда он измучен пытками и унижениями, она обязательно появляется, весёлая и сияющая, заставляя его скрепя сердце улыбаться и угождать ей?

Она видит лишь его дерзкую независимость, восхищаясь ею, но не знает, какую цену он платит за право оставаться самим собой.

А он уже заплатил эту цену.

— Ты устала? — спросил он. — Если хочешь, ложись спать. Я посижу рядом и посмотрю, как ты спишь.

Цзи Чу села рядом, поставила цитру в сторону и, уперев подбородок в ладони, приблизила лицо к его лицу.

Если она останется здесь на ночь, завтра ему будет ещё хуже. Она — имперская принцесса, но не хозяйка этого дворца.

Юйвэнь Юань медленно поднялся, проглотил подступившую к горлу горечь и поправил расстёгнутый ворот рубашки. Молча надев обувь, он вышел во двор.

Цзи Чу нахмурилась, пытаясь разгадать его бесстрастное лицо:

— Юйвэнь Юань, ты злишься?

— Нет, — ответил он, глубоко вдохнув. — Ты сыграй мне под луной, а я станцую для тебя с мечом.

Цзи Чу радостно выбежала вслед за ним с цитрой в руках:

— Я знала, что ты самый лучший, Юйвэнь Юань!

Он обернулся и выписал в воздухе замысловатый узор кончиком меча, направив всю ярость и ненависть в мощный выплеск энергии. В этом пустынном уголке он танцевал, забыв обо всём: о себе, о месте, о том, для кого и зачем он танцует.

Ему казалось, что он наконец сбросил бесконечные оковы и обрёл давно утраченную свободу и достоинство.

Когда музыка внезапно оборвалась, ветка в его руках рассыпалась на кусочки. Он всё ещё не вернулся из этого состояния транса. Заметив растрёпанные пряди Цзи Чу, он, собравшись с духом, аккуратно убрал их за ухо и спросил:

— Знаешь, в какой момент ты мне больше всего нравишься?

Лицо Цзи Чу вспыхнуло румянцем, и она с улыбкой спросила:

— В какой?

Но внезапная волна боли вернула его в реальность, и искренние слова застряли в горле. Помолчав немного, он легко усмехнулся:

— В любой.

Какая ложь. Он не понимал, как кто-то мог в это поверить. Ни один человек, даже самый совершенный, не может нравиться «в любой момент» — даже в глазах любимого.

— Господин! — Хундоу помахал рукой у него перед глазами.

Юйвэнь Юань холодно коснулся его взгляда, и Хундоу поспешно убрал руку, хихикнув:

— Лянь Жоу уже ушла, а вы всё ещё смотрите?

— Если не знаешь, когда замолчать, я сделаю так, что ты больше не сможешь говорить, — угрожающе улыбнулся Юйвэнь Юань.

Хундоу тут же замолк.

Но Юйвэнь Юань добавил:

— Беги за ней и передай Сяо Жоу: завтра в час змеи встречаемся у восточных ворот. Поедем на прогулку за город.

Хундоу замялся:

— Но… господин князь приказал вам… не нарушать запрета?

— А если я всё равно поеду, что он сделает?

— Господин князь ничего не сделает, — вздохнул Хундоу, — но боюсь, как бы та госпожа не сделала что-нибудь с вами. Удачи вам, господин!

С этими словами он пулей вылетел из двора, бормоча про себя:

— Прогулка, конечно… Ясно же, что просто хочет избежать когтей тигрицы.

В ту ночь Юйвэнь Юань так и не пришёл с повинной головой.

* * *

На следующий день, около часа змеи, облака плыли по небу, а лёгкий ветерок делал прогулку особенно приятной.

Юйвэнь Юань был одет в длинную приталенную тунику тёмно-синего цвета с золотой окантовкой. Нефритовая заколка в его волосах сверкала на солнце, окружая его мрачные, своенравные черты ореолом яркого света.

У ворот дома Чэньского князя стояла карета. Хундоу передал поводья конюху и, придерживая занавеску, помог Юйвэнь Юаню сесть.

Но из пустой, казалось бы, кареты вдруг высунулась голова Хунсу, на лице которой играла та же самая лукавая улыбка, что и у её госпожи:

— Старший господин, принцесса решила составить вам компанию. Надеюсь, вы не возражаете?

Юйвэнь Юань почернел лицом:

— Возражаю. Пусть слезает.

Цзи Чу фыркнула:

— Возражаешь — и ладно. Я просто сообщаю, а не спрашиваю разрешения. К тому же ты всё ещё под домашним арестом. Без меня ты и шагу не ступишь. Выбирай. И не заставляй меня применять козырную карту.

Юйвэнь Юань прекрасно понял, что её «козырная карта» — это его мать.

— Если не боишься шока, поезжай, — холодно бросил он и, не обращая на неё внимания, вскочил на чёрного коня, которого держал конюх, и рванул вперёд.

Цзи Чу ответила:

— Да я-то как раз боюсь, что тебе будет слишком весело.

Хундоу бросился вперёд и закричал:

— Эй! Господин! Это же моя лошадь!

Цзи Чу резко опустила занавеску. Когда колёса кареты прокатили мимо огорчённого Хундоу, она насмешливо бросила:

— Нет лошади — садись на осла.

В доме Чэньского князя, конечно, хватало хороших коней, но не для такого простого слуги, как Хундоу. А осёл… это уж слишком позорно для репутации дома.

Хундоу пожал плечами и с довольной ухмылкой вернулся во дворец.

За лошадью и каретой быстро выехала целая свита слуг.

Лянь Жоу уже ждала у ворот. На ней было платье цвета молодого лотоса, в волосах поблёскивали кисточки бахромы — она была свежа и изящна, по-настоящему прекрасна.

Увидев мчащегося на коне Юйвэнь Юаня, Лянь Жоу невольно залюбовалась: в нём чувствовалась дикая, необузданная свобода.

Но тут же за ним подкатила карета. Лянь Жоу уже собралась похвалить его за заботу, но занавеска отдернулась, и появилась Хунсу:

— Рабыня приветствует госпожу Лянь.

Лянь Жоу замерла, её лицо стало напряжённым. Она посмотрела на Юйвэнь Юаня:

— Юань-гэ, а принцесса…?

— Она хочет посмотреть, как мы гуляем, — холодно ответил он. — Не обращай внимания. Сделай вид, что её нет.

— Но так ведь неприлично, — сказала Лянь Жоу, кусая губу. — Может, сначала отвезём принцессу обратно?

— Если бы я мог её отправить, эта штука не поехала бы с нами, — бросил Юйвэнь Юань.

Цзи Чу, услышав, что он назвал её «этой штукой», про себя выругала его, но тут же глубоко вдохнула и, улыбаясь, выглянула из окна кареты:

— Госпожа Лянь, лучше не думай о том, чтобы отправить меня обратно. Помнишь, как Юйвэнь Сы наказал его в тот раз? Он до сих пор не пришёл ко мне с повинной головой. Если я не поеду, вы не сможете гулять. Так что ему остаётся только вернуться и сидеть дома.

— Что ты сказала?

— Сказала: «Сиди дома и не высовывайся».

Юйвэнь Юань остановил коня у окна кареты и, прищурившись, спокойно спросил:

— Ты хочешь умереть прямо здесь?

Цзи Чу парировала:

— А как именно?

Юйвэнь Юань резко протянул руку, заставив Лянь Жоу испуганно вскрикнуть. Но он лишь сорвал занавеску и, закрыв ею лицо Цзи Чу, произнёс:

— Как думаешь?

— Сдохну от твоего трупа, — проворчала Цзи Чу, снова отдернув занавеску.

— Боюсь, не осмелишься есть. Умрёшь с голоду, — бросил Юйвэнь Юань, даже не глядя на неё, и поскакал вперёд.

Все добрались до горы Минхуа за городом. Минхуа граничила с горой Цзиньхуа — это были высокие, величественные горы, покрытые густыми лесами и бамбуковыми рощами, вздымающиеся на тысячи чжанов ввысь.

Дорога в гору была узкой — ни проехать, ни проехать верхом. Цзи Чу решила идти рядом с Лянь Жоу, а все слуги и служанки шли следом. Юйвэнь Юань закатил глаза и просто пошёл вперёд, игнорируя её.

По обочинам цвели яркие цветы.

Лянь Жоу вдруг нагнулась и сорвала охапку:

— Ваше высочество, посмотрите! Юань-гэ говорит, что этот цветок лечит астму — это лекарственное растение. В прошлый раз, когда мы гуляли по мосту Фуюнь среди цветущих персиков, он мне об этом рассказал. Я тогда не поверила, но потом спросила у старика из аптеки…

Цзи Чу рассеянно ответила:

— Ага. Я рассказала ему об этом два года назад. Он тогда тоже не поверил.

— Правда? — Лянь Жоу улыбнулась, но медленно опустила цветы за спину.

http://bllate.org/book/1798/197335