Готовый перевод The Princess’s Sin and Punishment / Грех и наказание императорской дочери: Глава 7

Юйвэнь Сы на мгновение замер, быстро дописал последнюю запись и молча отложил кисть.

— Услышат такие слова — мне, пожалуй, не поздоровится, — произнёс он. — Ты просто скучаешь по ним или действительно хочешь вернуться во дворец?

Цзи Чу последовала за ним к ложу и удивлённо спросила:

— А есть разница?

— Если ты просто скучаешь, но не собираешься возвращаться, тогда, конечно, я бессилен. Но если ты хочешь вернуться во дворец и больше не думаешь о мести, то это же просто — я прикажу отвезти тебя обратно.

Юйвэнь Сы начал раздеваться, не дожидаясь ответа.

— Так не пойдёт! — сразу же возразила Цзи Чу. — Ты же видел, как он со мной обращается! Я ненавижу его всем сердцем! Пусть даже придётся провести всю жизнь здесь — я готова с ним тут и сгнить, лишь бы не возвращаться!

— Значит, тебе остаётся только скучать по ним, — невозмутимо кивнул Юйвэнь Сы и растянулся на ложе. Заметив пот на её лбу, он вытащил из-под подушки платок и протянул ей. — Вытри пот. Отчего ты так распарилась?

— Да всё из-за того, что спала под одеялом! Кто это такой дурак, что укутал меня с головой, будто зима на дворе? Это же лето!

Юйвэнь Сы смущённо улыбнулся:

— Это был я. Прости. Ты в обмороке лежала — я испугался, как бы не простудилась.

— Юйвэнь Сы! — Цзи Чу села рядом, навалилась на него и, упершись ладонями ему в плечи, широко раскрыла глаза. — Скажи мне честно: который сейчас месяц? В такое время года можно замёрзнуть без одеяла? Признавайся, ты хотел меня зажарить заживо, чтобы отомстить за своего сына?

Он сложил руки на животе, и в его улыбке появилась лёгкая ирония:

— Нет, конечно. Просто ты больна — я подумал, что тебе может быть холодно.

— Да, я больна, но разве это что-то особенное? Не надо из-за этого так переживать.

Юйвэнь Сы помолчал и тихо сказал:

— Врач сказал, что у тебя сердечное трепетание.

— И что с того? — Цзи Чу нахмурилась. — Почему ты так смотришь? Болезнь сердца — не болезнь разума. Зачем ты на меня с таким сочувствием глядишь?

Она сняла обувь и, не спеша переползая через его тело, устроилась внутри ложа, поджав ноги.

Юйвэнь Сы, видя, что она не собирается спать, тоже сел, чтобы поговорить.

— Юань знает о твоей болезни?

— Это уж тебе к сыну, — ответила Цзи Чу, не отрывая взгляда от своих пальцев. Ответ был очевиден — зачем он вообще спрашивает, и зачем ей отвечать?

— Он перегнул палку, — сказал Юйвэнь Сы.

— Не так уж и сильно. Я не из тех, кто легко сдаётся. Мы сошлись вничью. И, кстати, спасибо тебе за поддержку. Когда я к тебе бросилась, боялась, что ты меня оттолкнёшь — тогда бы я точно проиграла. Спасибо, брат, ты сегодня здорово выручил. В следующий раз не подведёшь — не пожалею тебя.

Юйвэнь Сы кивал, смеясь:

— Да уж, когда ты вдруг на меня навалилась, я и правда испугался.

— Твои сыновья аж остолбенели! Ха-ха!

— Ты только что очнулась — не стоит так волноваться, — мягко предупредил он.

Цзи Чу махнула рукой:

— Это ерунда, со мной всё в порядке.

Он задумался и вздохнул:

— Вдруг вспомнил… у твоей матери была такая же болезнь.

Цзи Чу приподняла бровь:

— Ты-то откуда всё это знаешь?

— Всё-таки мы были возлюбленными когда-то, — произнёс Юйвэнь Сы совершенно спокойно, но Цзи Чу почувствовала скрытую в этих словах сложную гамму чувств.

Она тоже вздохнула:

— Вот вы, отец и сын… Оба встречаетесь с бывшими возлюбленными, но один ведёт себя так грубо, что та становится его врагом, а другой — жалеет дочь из-за любви к матери. Какая разница!

Юйвэнь Сы с лёгкой усмешкой спросил:

— Зачем ты себя называешь вороной?

— А зачем ты цепляешься к словам, чтобы показать свою учёность? — Цзи Чу улыбнулась и слегка ударила его.

Юйвэнь Сы машинально схватил её за руку. От этого тёплого, нежного прикосновения Цзи Чу на миг замерла и уставилась на него. Он тут же отпустил её руку и улыбнулся:

— В таком состоянии тебе, пожалуй, лучше не трогать меня.

Цзи Чу утонула во взгляде его тёмных, глубоких глаз и мгновенно поняла скрытый смысл его слов. Щёки её слегка покраснели, и она, как испуганная птица, вырвала руку, натянула одеяло и резко легла на спину.

Юйвэнь Сы вдруг потянул за край одеяла. Цзи Чу испуганно обернулась:

— Ты чего тянешь одеяло?

— Тебе же жарко, — удивился он.

— Сейчас мне холодно. Я больна — у меня всё иначе.

Юйвэнь Сы лишь усмехнулся и оставил её в покое.

Ночь прошла без снов.

Когда первые лучи утреннего света проникли в комнату, служанки тихо вошли, неся умывальные принадлежности. Юйвэнь Сы встал и с удивлением увидел, что Цзи Чу уже сидит перед зеркалом.

— Сегодня ты встала необычайно рано, — заметил он, поправляя рукава.

Цзи Чу не могла повернуться — ей как раз укладывали волосы, но она поймала его отражение в зеркале и ответила с лёгким раздражением:

— Вчера слишком много спала, да и жарко было.

Юйвэнь Сы усмехнулся:

— Сама виновата — не на меня пеняй.

Цзи Чу фыркнула и промолчала.

Когда причёска была готова, Хунсу взяла её подбородок, чтобы нарисовать брови.

Юйвэнь Сы невольно обернулся — и застыл. Эта картина напомнила ему давнее воспоминание: много лет назад он сам пытался подвести брови Линъюй. Тогда у него получилось так плохо, что она больше никогда не позволяла ему к этому прикасаться. С тех пор прошло немало лет, и теперь он рисовал брови не хуже самого Чжан Чана, но некому было больше оценить его умение.

— Дай я сам, — сказал он, тронутый воспоминанием, и взял у Хунсу кисточку. — Не бойся, — улыбнулся он сопротивляющейся Цзи Чу, — я давно уже мастер. Даже «весенние брови далёких гор» нарисую без труда.

Ей было немного неловко от такой близости, особенно когда его дыхание касалось её носа — она чуть не сбежала. Но он был так сосредоточен и серьёзен, что она смягчилась:

— Ладно, сегодня я разрешаю тебе нарисовать мне брови. Считай это наградой за вчерашнее.

Юйвэнь Сы улыбнулся, но ничего не ответил.

Цзи Чу слегка запрокинула лицо, не решаясь взглянуть на него. Её длинные ресницы дрожали, выдавая внутреннее волнение.

Под его кистью её изящные, дымчатые брови становились всё ярче, словно волшебный штрих, оживляющий бледный пейзаж весной.

— Давно не рисовал — немного рука разучилась, — сказал Юйвэнь Сы, кладя кисть. — Но твои брови прекрасны сами по себе.

Он внимательно осмотрел её лицо, удовлетворённо улыбнулся и быстро вышел, не задерживаясь ни на миг.

Цзи Чу удивлённо пожала плечами, взглянула в зеркало и с лукавой усмешкой подумала: «Сколько же девушек пришлось тебе обработать, чтобы достичь такого мастерства?»

Ранним летним утром в саду Дома Чэньского князя царила прохлада: густая зелень деревьев, журчание ручья, изящные мостики. В ясном небе уже начинали стрекотать ранние цикады — кому-то это звучало приятно, а кому-то — раздражающе.

Юйвэнь Хэ сидел на веранде, погружённый в мрачные размышления.

Он смотрел в бескрайнее белое небо, где изредка мелькали птицы, и вспоминал о чём-то сокровенном и грустном, тяжело вздыхая.

Служанки, хорошо знавшие его лёгкий и ветреный нрав, не осмеливались подходить.

В этот момент мимо проходил управляющий с новыми служанками.

— Что это за девушки? — спросил Юйвэнь Хэ.

— Господин велел нанять проворных служанок для княгини Чэнь, — ответил управляющий с улыбкой.

Лицо Юйвэнь Хэ вытянулось от сочувствия:

— Бедняжки… Вам придётся нелегко. Мой старший брат и правда трудный человек, но по сравнению с той дамой, что живёт у отца… Он просто ангел! Она же — настоящая дикарка! Дядя Чжоу, позволь мне прибавить им жалованье…

Он не заметил, как за его спиной появилась Цзи Чу с Цинъэ и Хунсу.

— Сынок, — ласково произнесла она, наклоняясь к нему, — что ты там сказал?

Юйвэнь Хэ обернулся и, увидев Цзи Чу — свежую, бодрую и совсем не похожую на больную, — побледнел и молча зашагал прочь.

Управляющий прикрыл рот, чтобы не рассмеяться, и поспешил увести новых служанок.

Цзи Чу, как тень, настигла Юйвэнь Хэ:

— Ты, кажется, меня боишься?

Он подумал и осторожно подобрал слова:

— Ваше Высочество, скорее, я вас уважаю… и побаиваюсь.

— «Уважаю» — понимаю, — сказала Цзи Чу. — Всё-таки я для тебя почти мачеха…

— Хватит! — перебил он раздражённо. — Если ты ещё раз это скажешь, мы точно перестанем общаться.

— Ладно, — Цзи Чу не стала настаивать. — «Уважаю» — это ясно. Но почему «боишься»? Ведь даже твой брат… Я чуть ли не при всех его поносила — а он не боится.

Юйвэнь Хэ нахмурился, не зная, как объяснить.

— Говори смело, — подбодрила она. — Если я разозлюсь — считай, что я сошла с ума.

Он не удержался и рассмеялся:

— Когда я был маленьким, отец привёз меня и старшего брата в столицу — это был год, когда брат стал заложником при дворе. Я тогда пожил во дворце и после возвращения решил, что придворные — самые страшные люди на свете. Поэтому я вас и побаиваюсь.

Цзи Чу лишь усмехнулась, не комментируя, и спросила:

— А твой брат ведь тоже из дворца вернулся. Ты его боишься?

— Боюсь. Раньше он был другим. После возвращения из дворца его характер изменился до неузнаваемости. Не знаю, через что он там прошёл — никогда не рассказывал ни мне, ни отцу.

Он вдруг вспомнил, посмотрел на Цзи Чу — и увидел, что её лицо побелело.

— Прости! — воскликнул он. — Я не то имел в виду… Наверное, ты всегда была добра к старшему брату…

Цзи Чу медленно отвела взгляд к банановому дереву за верандой и тихо сказала:

— Он был добр ко мне.

Юйвэнь Хэ замолчал, боясь снова её расстроить.

Пройдя немного, Цзи Чу собралась с мыслями и снова улыбнулась:

— Скажи мне кое-что. Чего больше всего боится твой старший брат?

Она решила отомстить Юйвэнь Юаню — а для этого нужно знать врага в лицо.

Юйвэнь Хэ растерялся:

— Не знаю.

— Клянись.

— Клянусь.

— Если ты знаешь, но не скажешь — упадёшь с этой веранды.

Юйвэнь Хэ повторил клятву, но от волнения оступился — и правда рухнул с перил.

Он лежал на земле с кровью из носа и с изумлением смотрел на Цзи Чу, которая, склонившись над перилами, с лукавой улыбкой наблюдала за ним. В этот момент он почувствовал: перед ним — по-настоящему волшебный человек.

— Ладно, ладно! — поспешно сказал он. — Он больше всего уважает отца. А чего боится — правда не знаю. Может, вообще ничего не боится. Вы что, снова будете воевать? Когда это кончится?

— Ещё нескоро, — ответила Цзи Чу. — Но вчера я не заметила, чтобы он уважал Юйвэнь Сы. При отце он же прямо на него кричал.

Юйвэнь Хэ удивился:

— Ты разве не знаешь характера старшего брата? Обычно, стоит ему немного разозлиться — он сразу что-нибудь ломает. Вчера он был в ярости, но сдержался только потому, что отец был рядом. Иначе…

— Иначе что?

— Иначе бы он… напал.

— На кого?

— На кого ещё? На тебя.

— На меня?

— На тебя, — твёрдо кивнул Юйвэнь Хэ.

Цзи Чу опешила. Она никогда не видела, чтобы Юйвэнь Юань бил кого-то при ней — даже в самые острые моменты он ограничивался словами. А уж тем более — её!

— Он что, бьёт женщин? — с недоверием спросила она.

— Почему нет? Для него нет разницы между мужчиной и женщиной — бьёт всех подряд. А уж тем более не церемонится при женщинах. Так что… — он с восхищением поднял большой палец, — вчера ты показала себя настоящей героиней.

Щёки Цзи Чу вспыхнули. Её глаза засверкали, дыхание участилось:

— А если кто-то ударит его по лицу — он ответит тем же?

— Нет, — сразу же ответил Юйвэнь Хэ.

Цзи Чу удивлённо посмотрела на него — и услышала продолжение:

— Он ответит ногой. Старший брат терпеть не может, когда касаются его лица. Кто посмеет — сразу получит пинок.

Глаза Цзи Чу ещё больше засияли:

— А если, скажем, какая-нибудь девушка поссорится с твоим братом и попытается дать ему пощёчину — что он сделает?

http://bllate.org/book/1798/197334