Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 40

В канун Нового года даже Его Величество не сомкнул глаз всю ночь и лишь после полуночи, измученный усталостью, покинул Дворец императрицы-матери вместе с Бай Шуанем. Госпожа Цзян, как и в прежние годы, вовсе не потрудилась явиться на праздничное собрание и провела вечер в одиночестве в своих покоях.

Нет — в этом году с ней был третий принц.

В гареме Его Величества наложниц было немного. Помимо наложницы Лань, которая всё ещё находилась в родах, оставались лишь наложницы Фэн и Ань да одна-единственная наложница Фу. Поскольку государь почти не бывал у них, Айинь ясно ощутила, как, едва он появился во Дворце императрицы-матери, взгляды всех троих устремились на него — жаркие, настойчивые, будто руки сами тянулись, чтобы удержать его рядом.

Однако государь оставался невозмутимым: с самого начала и до конца он не взглянул ни на одну из них. Лишь уходя, он бросил императрице-матери: «Все в этом году хорошо потрудились. Награды будут щедрее обычного».

Едва он вышел, Айинь заметила, как наложница Фэн облегчённо выдохнула и расслабилась. А вот наложницы Ань и Фу явно выразили разочарование, но, почувствовав взгляд императрицы-матери, тут же заулыбались и подняли чаши в знак уважения.

Императрица-мать не желала задерживать их дольше и отпустила отдыхать:

— Цинъэр, иди спать. Детям нельзя засиживаться допоздна.

Второго принца, который уже еле держался на ногах, приказали увести служанки.

Наследный принц тоже не стал задерживаться и, попрощавшись с императрицей-матери, вышел.

Погода в этот праздничный день оказалась неожиданно ясной. Луны на небе не было, но звёзды сияли особенно ярко. Хотя вдоль пути горели дворцовые фонари, впереди всё равно шёл слуга с фонарём и на трудных участках предупреждал об этом.

Дорога домой прошла в тишине. Вернувшись, они обнаружили, что горничные уже приготовили горячую воду. Сделав лёгкий туалет, все разошлись по покоям. Но перед уходом наследный принц специально остановил Айинь и тихо сказал:

— С Новым годом.

Айинь улыбнулась в ответ:

— И вам счастья в новом году.

На следующий день её разбудил стук в дверь. Ещё сонная служанка, прислуживающая Айинь, встала и спросила, в чём дело. Открыв дверь, она увидела свою напуганную подругу, которая схватила её за руку, побледнев:

— Роза… с третьим принцем беда!

От этих слов даже Айинь, ещё не до конца проснувшаяся, мгновенно пришла в себя.

Накануне ночью третий принц находился во Дворце императрицы-матери: государь принёс его туда, и слуги бережно ухаживали за ним почти всю ночь. Лишь когда государь уходил, он вернул ребёнка в покои госпожи Цзян. Но ночью, пока все спали, кто-то тайком распахнул окно. Малыш, чьё здоровье и так было слабым, пролежал на сквозняке несколько часов. Если бы кормилица не проснулась рано и не проверила его, он, возможно, так и остался бы лежать на холоде.

Третий принц и без того был хрупким, а теперь все пришли в ужас. Государь, не раздумывая, сразу же отправил за придворным лекарем. Госпожа Цзян получила весть одновременно с ним и тоже побледнела.

Увидев её состояние, государь нахмурился и, не сказав ни слова, ушёл. Госпожа Цзян, словно получив удар, сидела, сжав пальцы, и лишь спустя некоторое время направилась к сыну.

В суматохе всё же не забыли о наказании: всех слуг, дежуривших в ту ночь, тут же арестовали и заперли в отдельном помещении. Заключённые были в панике, подозревая друг друга, но некоторые сохраняли хладнокровие и лихорадочно вспоминали все детали вчерашнего вечера, надеясь, что при допросе смогут доказать свою невиновность и смягчить наказание.

Придворный лекарь, осмотрев ребёнка, осторожно выписал лекарство, но не осмелился давать его напрямую. Вместо этого он велел кормилице принять отвар, чтобы через молоко передать малышу часть целебных свойств. Болезни младенцев всегда сложны, а теперь, когда государь в ярости, лекарь проявлял особую осторожность.

Когда госпожа Цзян прибыла, она увидела государя с мрачным лицом, обращающегося к слугам и лекарю. На лице его не было и тени праздничного настроения.

Рассвет уже занимался, и скоро должны были прибыть чиновники с поздравлениями. Государь не мог задерживаться, но, увидев госпожу Цзян, лишь холодно кивнул:

— Я даю тебе шанс.

Лицо госпожи Цзян мгновенно исказилось. Она пристально посмотрела на государя, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь горько усмехнулась:

— Как прикажет государь, так и будет исполнено.

С этими словами она больше не взглянула на него и, резко повернувшись, вошла в покои:

— Вашему Величеству лучше поторопиться. Я останусь здесь ухаживать за сыном.

Из-за этого происшествия ни государь, ни императрица-мать не были расположены праздновать. К счастью, государь чётко понимал приоритеты: после церемонии поклонения Небу и Земле с чиновниками он поспешил обратно. Императрица-мать же совсем потеряла охоту к торжествам и, приняв лишь нескольких старых знатных дам, распорядилась прекратить все праздничные мероприятия.

Люди облегчённо вздохнули, но любопытство не отпускало: что же случилось во дворце? Когда распространилась весть о болезни третьего принца, многие сразу поняли:

— Опять госпожа Цзян натворила что-то.

Государь приказал всем принцам и принцессам не приближаться к покою третьего принца. Второй принц и так был в полудрёме, так что для него это не имело значения. Но Старшая принцесса засомневалась и спросила наследного принца:

— Не кажется ли тебе, что здесь что-то не так?

Прежде чем она задала вопрос, наследный принц уже получил известие. Услышав её слова, он лишь вздохнул:

— Ничего подозрительного не обнаружено.

Старшая принцесса холодно ответила:

— Продолжай скрывать. Конечно, здесь что-то не так.

Она нахмурилась и начала мерить шагами кабинет наследного принца.

Айинь вошла как раз в тот момент, когда наследный принц сидел за столом с суровым выражением лица, а Старшая принцесса нервно ходила взад-вперёд. Услышав стук, оба одновременно посмотрели на дверь. Служка, стоявший у входа, поспешил навстречу Айинь с улыбкой:

— Госпожа Айинь, позвольте мне взять у вас коробку.

Айинь передала ему коробку с едой и поклонилась:

— Ваше Высочество, Ваша Высочество, на улице холодно. Я принесла горячий чай и немного угощений.

Наследный принц лишь кивнул, но Старшая принцесса вдруг замерла, будто ей пришла в голову мысль. Она быстро подошла к Айинь:

— Ты как раз та, кто мне нужен.

Не дожидаясь ответа наследного принца, она схватила Айинь за руку и пристально посмотрела ей в глаза:

— Хочешь помочь своему господину?

Айинь инстинктивно взглянула на наследного принца, чьё лицо выразило изумление. Но Старшая принцесса не дала ему вмешаться:

— Сходи в покои госпожи Цзян и разузнай, что на самом деле случилось с третьим принцем.

Увидев явное удивление на лице Айинь, Старшая принцесса сильнее сжала её руку и резко сказала:

— Ты не можешь отказаться. Ты же хочешь облегчить заботы своего господина? Вот твой шанс.

Её голос, и без того хриплый, прозвучал теперь как зловещий вой. Сама принцесса, видимо, не любила этот звук, и нахмурилась, но руки не разжала, пристально глядя на Айинь.

— Сестра, что может узнать простая служанка? — возразил наследный принц, но Старшая принцесса тут же оборвала его:

— Именно потому, что она служанка, её присутствие не вызовет подозрений, в отличие от нас самих. Она — доверенное лицо при тебе, и ей обязательно окажут уважение.

То есть дело шло от имени наследного принца, а сама Айинь была лишь неважной деталью.

Лицо наследного принца сразу стало холоднее:

— Сестра, отец запретил нам вмешиваться.

Старшая принцесса разозлилась. Всё ещё держа Айинь за руку, она резко отвернулась:

— Если слепо следовать всем его приказам, мы давно бы уже лежали в могиле, и трава на наших могилах достигла бы пояса!

Служка у двери опустил голову и про себя застонал: он не хотел слышать ссору между принцем и принцессой — в таких делах всегда страдают слуги.

Однако, глядя на Айинь, всё ещё зажатую в руке принцессы, он почувствовал некоторое облегчение: по крайней мере, принцесса не выбрала его для этого задания.

Ведь это дело могло стоить жизни.

☆

Услышав такие слова, наследный принц стал ещё холоднее. Хотя его лицо было прекрасным, в гневе он выглядел внушительно. Но разгневанной принцессе этого было мало, и она не испугалась:

— Я думала, ты смелый, а ты всего лишь трус! Всё ждёшь, пока тебе сами поднесут всё на блюдечке. Если кто-то захочет отнять у тебя наследство, ты, наверное, просто уступишь!

Она говорила резко, но наследный принц остался спокоен:

— Даже если ты узнаешь правду, сестра, что ты сделаешь? Сможешь отомстить за брата? Свергнешь госпожу Цзян? Или просто удовлетворишь своё любопытство?

Лицо принцессы покраснело от злости, и она уже готова была что-то сказать, но наследный принц опередил её:

— Лучше успокойся. Знать слишком много, не имея сил, — бесполезно. Это лишь добавит тебе тревог.

Принцесса не успокоилась сразу, но постепенно пришла в себя. Внутри всё ещё кипело недовольство, и она теребила пальцы:

— Но ведь нельзя же оставаться в неведении, словно слепая!

— В этом деле лучше быть слепой. Всё равно виновных немного, их можно пересчитать по пальцам, — многозначительно сказал наследный принц, наблюдая, как лицо сестры становится спокойнее, и мысленно вздохнул с облегчением.

Как и он сам объяснил принцессе, ему тоже было любопытно. Но государь явно намерен защитить виновного и не желает, чтобы кто-то вмешивался. Расследовать в таких условиях — глупость.

К тому же Айинь уже попадала в поле зрения государя, и тот считал её коварной. Если теперь Старшая принцесса пошлёт её шпионить, надеясь на то, что Айинь — доверенное лицо наследного принца и у неё есть шансы избежать наказания, то на самом деле для Айинь это будет смертельной ловушкой.

— Если тебе так хочется узнать правду, пусть твои служанки понемногу выясняют обстановку. Но отец строго следит за этим делом, сестра, так что лучше не посылай никого, кто связан с тобой лично.

http://bllate.org/book/1797/197282