Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 13

Веер медленно замер. У Айинь мелькнула тревожная мысль: происхождение госпожи Цзян, вероятно, весьма сомнительно — настолько, что даже Его Величество не осмеливается и помыслить о том, чтобы возвести её в императрицы.

В нынешней династии происхождение наложниц не играло решающей роли: и знатные девицы, и скромные красавицы из простых семей считались равными, а даже дочери купцов, публично появлявшиеся на людях, имели шанс пробиться вверх. Какое же происхождение могло заставить императора отступить?

Разве что низшее сословие… или, быть может… дочь преступника?

Так размышляла Айинь, решив при случае заглянуть в летописи династии.

Впрочем, и сама она попала во дворец в юном возрасте лишь потому, что была дочерью осуждённого чиновника. Неизвестно, удастся ли когда-нибудь реабилитировать отца. Если это случится, возможно, ей не придётся ждать исполнения двадцати пяти лет — она сможет покинуть дворец гораздо раньше.

Так, бессвязно мечтая, она постепенно заснула.

Спустя несколько дней лекарь Ван Айюнь наконец оправился и явился во дворец, чтобы осмотреть наследного принца и снять показания пульса. Айинь стояла позади принца и с облегчением отметила, что Ван Айюнь, несмотря на недавнее ранение, выглядел вполне здоровым.

Слухи о ней и лекаре… Тот, кто их распускал, всё ещё не получил должного наказания. Правда, его подручных уже проучили, но сам он по-прежнему спокойно сидел, словно рыба на крючке.

Так быть не должно. Непременно нужно заставить его расплатиться.

Оторвавшись на мгновение от мыслей, она вернулась к реальности как раз вовремя: Ван Айюнь уже закончил осмотр, записал пульсовую карту и давал наследному принцу советы — следить за эмоциями, учитывать сезонные перемены и прочее. Затем он собрался уходить.

— Айинь, проводи лекаря Вана, — произнёс наследный принц, убирая руку и бросив на Ван Айюня неодобрительный взгляд.

При мысли о недавних слухах ему стало неприятно. Кто вообще мог такое придумать? Ван Айюнь был почти вдвое старше Айинь и имел жену. Разве такой человек достоин её?

Но Айинь, конечно, захочет поговорить с лекарем — она ведь сама говорила, что хочет извиниться перед ним за причинённые неудобства.

«По крайней мере, — утешал себя принц, — она сама не желает, чтобы их связывали подобными сплетнями. Значит, можно позволить им обменяться парой слов».

Однако, глядя, как Айинь выходит вместе с Ван Айюнем, он всё равно чувствовал раздражение.

Когда они вышли, Айинь открыто спросила о недавнем нападении и поинтересовалась, как он себя чувствует.

Ван Айюнь улыбнулся:

— Ничего серьёзного. Благодарю вас за беспокойство, госпожа Айинь.

О нападавшем он упомянул вскользь, сославшись на выводы Управления по расследованию преступлений. Закончив светские разговоры, Айинь наконец заговорила о слухах, слегка смутившись:

— Такие уловки придворных женщин… Пусть уж лучше меня одну третируют, но вас-то за что втягивать?

Ван Айюнь замолчал.

Это было неожиданно. К счастью, за пределами дворца ничего подобного не слышали — видимо, слухи быстро заглушили и не вышли за стены Дворца императрицы-матери.

Он покачал головой:

— Вы тоже пострадали. Винить следует того, кто затеял эту гнусную игру.

Наконец высказав всё, Айинь облегчённо вздохнула и улыбнулась.

Ван Айюнь тут же отвёл взгляд.

Хотя он и не питал к ней никаких чувств, эта улыбка вдруг озарила всё вокруг, словно весенний цветок, распустившийся под солнцем, — невероятно прекрасная.

Сердце его на мгновение забилось сильнее.

Внезапно он вспомнил кое-что и, бросив на неё быстрый взгляд, тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Госпожа Айинь, будьте осторожны. Госпожа Цзян… никогда не была добродетельной женщиной.

— За безопасность наследного принца отвечают другие, но и вам следует беречь себя.

— Ведь принц очень высоко вас ценит.

* * *

Несмотря на предостережение Ван Айюня, Айинь не ожидала, что гнев госпожи Цзян обрушится не на неё, а на Старшую принцессу.

В тот день после полудня наследный принц вернулся с тренировочного поля мрачный и раздражённый. Придворные служанки затаили дыхание и старались не попадаться ему на глаза. Принц не был жестоким, но в такие моменты лучше проявлять особую осторожность.

Айинь подала ему прохладный чай, выдержанный в колодезной воде, и осторожно спросила:

— Что случилось? Ваше выражение лица всех напугало.

Принц взял чашку, но не ответил, лишь спросил:

— Почему чай не со льдом?

— При последнем визите лекарь Ван сказал, что вашему организму вредны слишком холодные напитки. Количество льда следует ограничить. Если хотите, я прикажу подать вам небольшую чашку молочного льда?

Увидев её спокойное, заботливое лицо, принц почувствовал, как гнев постепенно утихает, и черты его лица смягчились, выдавая усталость.

— Выпейте чай, освежитесь, — мягко настаивала Айинь.

Он сделал несколько глотков, и выражение лица окончательно прояснилось. Айинь облегчённо улыбнулась.

В этот момент вошла Грина. Увидев, как Айинь улыбается принцу, она почувствовала, будто сердце её сжалось, и дыхание перехватило. Лёгким движением руки она успокоила себя и, покачивая бёдрами, подошла к принцу с улыбкой:

— Ваше Высочество, Её Величество императрица-мать просит вас явиться к ней.

Принц помедлил, допил чай до дна и встал:

— Айинь, оставайся здесь. Грина и Хунцянь пойдут со мной.

Грина немедленно ответила согласием и, проходя мимо Айинь, бросила ей вызывающий взгляд, ловко оттеснив её в сторону и заняв место рядом с принцем. Айинь, получив такой намёк, лишь опустила глаза и усмехнулась.

Да уж… Совпадение ли?

Она украдкой взглянула на рукав Грины, пальцы её дрогнули, но тут же успокоились.

Хунцинь проводила принца и, вернувшись, увидела, что Айинь стоит, задумавшись.

— Что случилось? Почему стоишь, будто в трансе? — спросила она.

Айинь подняла голову и улыбнулась:

— Ничего… Просто…

Не договорив, она замолчала: в покои вбежала маленькая служанка, бледная, с красным от жары лицом и каплями пота на лбу. Увидев Хунцинь и Айинь, она закричала:

— Сестра Хунцинь!

Её испуганный вид заставил обеих женщин переглянуться. Хунцинь шагнула вперёд и строго сказала:

— Где твои манеры? Разве так ведут себя приличные служанки?

Айинь добавила:

— Говори спокойно. Сначала отдышись.

Девушку дважды оборвали, и она проглотила уже готовые вырваться слова. Прижав руку к груди, она несколько раз глубоко вдохнула, пока наконец не пришла в себя — хотя страх на лице остался.

— Сестра Хунцинь, госпожа Айинь… — Она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и понизила голос: — Со Старшей принцессой беда.

Хунцинь широко раскрыла глаза и схватила её за запястье:

— Глупости! Какая беда может случиться со Старшей принцессой?

Айинь потянула Хунцинь за рукав. Та опомнилась и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Вот и я… Только что учила тебя держать себя в руках, а сама растерялась.

Больше ничего не сказав, она взяла служанку за руку и повела наружу. Айинь последовала за ними. Перед выходом она заметила, что остальные служанки вели себя спокойно, и слегка успокоилась.

Правда, это не сможет оставаться тайной долго — скоро всё узнают.

Они нашли укромный павильон и сели. Солнце уже клонилось к закату, но жара стояла невыносимая, и от горячего ветра у всех на лбу выступили капли пота.

Никто не обращал на это внимания. Служанка быстро рассказала всё, что услышала.

Старшая принцесса, хоть и жила во дворце госпожи Цзян, всё равно скучала по своей родной матери — наложнице Ань — и часто находила повод навестить её. Позже, осознав, что госпожа Цзян лишь притворяется доброй, а на самом деле совершенно равнодушна к ней, принцесса стала навещать мать ещё чаще.

Наложница Ань была робкой, тревожной и нездоровой. Встречая дочь, она то проявляла нежность, то отстранялась. Принцессе было горько от такого отношения, но только у матери она чувствовала себя по-настоящему свободно — гораздо лучше, чем во дворце госпожи Цзян.

Поэтому, несмотря на противоречивое поведение матери, она всё равно предпочитала бывать у неё и даже начала жалеть, что когда-то старалась угодить госпоже Цзян. Лучше бы жить скромно рядом с матерью.

В тот день, закончив уроки раньше обычного, она попросила разрешения у рассеянной госпожи Цзян и снова отправилась к наложнице Ань.

Та, хоть и боялась, что слишком частые визиты дочери вызовут недовольство госпожи Цзян, всё же любила её и, увидев, тут же велела подать свежеприготовленный цветочный напиток.

Во дворце госпожи Цзян подобного добра хватало, но раз уж мать старается — принцесса села и смотрела, как служанки готовят напиток.

Вскоре ей подали чашку с чуть зеленоватой жидкостью.

— Этого напитка делают всего одну-две бутылки в год, — сказала наложница Ань, сама подавая чашку. — Я не люблю сладкое, а ты раньше его любила. Пусть освежит рот.

Она продолжала болтать:

— Не сердись, что я повторяю одно и то же. Раз ты теперь живёшь у госпожи Цзян, старайся чаще бывать у неё. У неё нет детей, так что, если будешь вести себя как послушная дочь, она в будущем сможет тебя поддержать.

Принцесса молча слушала, опустив голову. Взгляд её упал на чашку: цвет напитка казался менее прозрачным, чем тот, что подавали во дворце госпожи Цзян. Но ведь лучшее всегда доставалось Цзян первой — у матери, конечно, хуже. Так было и раньше.

Однако, замечая эти различия, она чувствовала грусть. Уши ловили одно и то же — мать повторяла надоевшие наставления.

Поднеся чашку к носу, она вдруг почувствовала лёгкую кислинку вместо привычного аромата. Видимо, напиток уже не свежий.

В этот миг она твёрдо решила: даже ради того, чтобы не пить такой напиток, стоит стараться угодить госпоже Цзян.

С этими мыслями она сделала глоток.

И сразу поняла, что что-то не так. Напиток не был сладким и свежим, как обычно, — во рту появился неприятный привкус, горечь и кислота заполнили рот, горло стало щипать.

Она поставила чашку и закашлялась, но от этого стало ещё хуже — горло заболело.

Наложница Ань, увидев кашель, сразу поняла, что дело плохо. Она вскочила и, поддерживая дочь, закричала:

— Ваше Высочество! Что с вами? Вам плохо?

Принцесса хотела ответить, но не смогла вымолвить ни слова.

В палатах наложницы Ань началась паника.

Услышав, что принцесса потеряла голос и получила увечья, Айинь была потрясена. Кто мог быть настолько жесток, чтобы так поступить с десятилетней девочкой?

Неизвестно, каковы последствия и удастся ли ей оправиться. Если нет — это будет настоящая трагедия.

Хунцинь вздохнула и сказала служанке:

— Никому об этом не рассказывай. Держи в себе.

Та кивнула и робко спросила:

— Сестра Хунцинь, можно мне идти?

Хунцинь кивнула. Когда служанка ушла, она подошла к Айинь, взяла её за руку и мягко спросила:

— О чём ты думаешь? Испугалась?

Айинь вспомнила то озеро.

Ранняя весна, ещё не растаявший холод зимы, красное платье, борющееся в воде, разбитая поверхность озера…

О чём думает госпожа Цзян?

Да, хоть инцидент и произошёл в палатах наложницы Ань, Айинь твёрдо верила: за этим стоит именно госпожа Цзян.

Это предположение не имело под собой доказательств и казалось несправедливым, но Айинь не собиралась быть справедливой.

Это уже третий раз.

Третий раз госпожа Цзян покушается на детей Его Величества.

http://bllate.org/book/1797/197255