Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 12

Наложница Фэн едва могла подняться с постели, но, услышав вопрос Айинь, тоже заинтересовалась и спросила:

— Что ты ей подарила такого, что она даже не посмела принять?

Наложница Лань тут же возмутилась:

— Да у меня и в руках-то ничего нет, ты же сама знаешь! Откуда мне взять что-то стоящее? Всего лишь незаметная шпилька — разве это можно назвать щедрым подарком?

Наложница Фэн кивнула с видом полной серьёзности:

— И правда, у тебя и впрямь нет ничего ценного.

Голос её понизился почти до шёпота: — Ведь ни ты, ни я никогда не пользовались милостью императора.

Айинь стояла, опустив голову, и не смела вмешиваться в разговор. Она держала коробку, и руки её постепенно уставали, но никто не спешил забрать у неё этот груз. Наложницы Лань и Фэн словно задумались о чём-то своём, и в комнате воцарилось молчание.

Прошло немало времени, прежде чем Айинь услышала тихий голос наложницы Лань:

— Вставай, девушка Айинь. То, что я отдала, я не стану брать обратно. Если тебе кажется, что подарок слишком дорог, просто упомяни нас однажды при наследном принце — чтобы нас не топтали все подряд.

Айинь изумилась и подняла глаза. Наложница Лань уже помогала наложнице Фэн встать и направлялась с ней в комнату. Спиной они казались двумя хрупкими цветами, поддерживающими друг друга в бурю.

Когда обе ушли, Айинь не могла ничего сказать. Она поднялась и почувствовала, что всё происшедшее сегодня пронизано странной тайной.

Вернувшись в свои покои, она снова и снова рассматривала шпильку из коробки, но так и не нашла в ней ничего необычного.

Когда вошла няня Чжуан, Айинь всё ещё сидела, уставившись на украшение. Няня лёгким щелчком по лбу вывела её из задумчивости.

— Ой, няня Чжуан! — воскликнула Айинь.

— Что за сокровище, раз ты так им одержима? — спросила няня, бросив мимолётный взгляд на шпильку и тут же отведя глаза. Затем она спросила, как Айинь чувствует себя после стольких дней отдыха и готова ли она вновь служить наследному принцу.

Айинь поспешно заверила, что всё в порядке, и няня Чжуан одарила её тёплой улыбкой.

— А что особенного в украшениях из Цзиньюйгэ? — осторожно спросила Айинь, подойдя ближе к няне. Она помнила, как та служанка специально упомянула, что шпилька из Цзиньюйгэ.

— Цзиньюйгэ? Это что, лавка за пределами дворца? — небрежно спросила няня, снова взглянув на шпильку. — Забавно, конечно, но в остальном — ничего выдающегося.

Она взяла шпильку, внимательно осмотрела и улыбнулась:

— На тебе, девочка, она, наверное, прекрасно смотрелась бы. Но придворным служанкам не полагается носить броские украшения, так что придётся держать её в коробке.

Шпилька сделала полный оборот в её руке и вдруг замерла на ладони.

Улыбка исчезла.

— Ты права. В ней действительно есть нечто особенное.

Айинь растерянно подняла глаза. Белые, словно нефрит, пальцы няни Чжуан надавили на сердцевину цветка, и тот внезапно раскрылся, обнажив крошечный свёрток шёлковой ткани.

Свёрток был не больше горошины, но невероятно тонкий. Развернув его, няня получила лоскут размером с ладонь, исписанный мелким, как мухи, почерком.

Пробежав глазами по тексту, няня Чжуан забрала свёрток, вернула шпильку в прежнее состояние и отдала Айинь:

— Похоже, это становится весьма любопытным.

Айинь мельком увидела имя «Цзян Сиси» и догадалась, что речь идёт о госпоже Цзян. Она покорно позволила няне унести свёрток.

Значит, именно это и хотела передать ей наложница Лань?

Но разве имя госпожи Цзян — Сиси?

На следующий день её вызвали обратно к наследному принцу.

Пришедшая служанка, заметив красное пятно на лице Айинь, посоветовала ей замазать его пудрой:

— Принц сам выбрал тебя в своё окружение, но не позорь его своим видом.

Айинь покорно кивнула, чувствуя досаду. Очевидно, наследный принц не собирался давать ей шанса воспользоваться раной как предлогом для перевода в другое место или даже выхода из дворца. Потрогав шрам, она наконец достала маленькую белую фарфоровую коробочку, в которой лежала изумрудно-зелёная мазь — почти нетронутая с самого начала.

Наследный принц уже обрёл подобающую принцу осанку. Увидев Айинь, он на миг оживился, но тут же взял себя в руки и кивнул своей служанке Грине:

— Иди, Грина. Пусть Айинь подойдёт.

Рука Грины на миг окаменела, но она быстро опустила голову и вышла, едва коснувшись плеча Айинь при проходе.

Айинь помогла принцу застегнуть пояс и сопроводила его в зал учёных. Сегодняшний наставник, увидев её, одобрительно кивнул:

— Это та самая служанка, что защищала вас в тот день? Действительно, пример верной и благородной девушки.

Наследный принц гордо улыбнулся и бросил на Айинь взгляд, полный гордости: «Это я рассказал учителю о тебе — благодаря мне ты получила такую похвалу».

Сердце Айинь потеплело. Она понимала, какую пользу ей принесёт похвала уважаемого учёного. Это чувство, будто за тебя кто-то стоит… оказалось не таким уж и плохим.

☆

Сны

Лекции учёного были глубокими, но не запутанными. За полдня Айинь усвоила почти девять из десяти объяснённых понятий — повод для радости.

Днём ей не нужно было сопровождать принца на занятия боевыми искусствами — за этим следили юные евнухи. Поэтому Айинь осталась в покоях принца, размышляя о прослушанном. Она вдруг поняла, что в Холодном дворце переоценивала свои знания.

Многие истины были известны не только ей одной.

Осознав это, она стала относиться к своей службе ещё серьёзнее.

— Девушка Айинь! — раздался испуганный голос у двери. Маленькая служанка заглянула внутрь. — Из прачечной пришли — говорят, одна из одежд принца испорчена при стирке.

Айинь поспешила наружу. Служанка из прачечной стояла, дрожа всем телом, и, увидев Айинь, поспешила кланяться:

— Простите, девушка Айинь!

Она объяснила, что случилось, и добавила:

— Та, кто испортила одежду, уже приведена сюда и ждёт снаружи.

Айинь взяла одежду и внимательно осмотрела. Это был костюм, в котором наследный принц занимался боевыми искусствами. Прореха находилась на локте, и края ткани были истончены так, будто их не стирали, а стёрли до дыр.

Айинь уже собиралась сказать, что это не беда, как вдруг вспомнила: одежду принца обычно стирают его собственные служанки, а не отправляют в прачечную.

Она попросила одну из младших служанок вызвать Хунцинь — старшую служанку принца — и, пока та шла, угостила прачечную чаем:

— Всего лишь одежда. Принц, наверняка, не станет винить вас за это.

Служанка явно облегчённо выдохнула. Айинь неторопливо беседовала с ней, мягко выведывая новости из прачечной. Та охотно отвечала, и к моменту прихода Хунцинь они уже хорошо пообщались.

Хунцинь сразу поняла, в чём дело, и, улыбнувшись Айинь, быстро уладила вопрос, окончательно успокоив прачечную.

Затем заговорили о той, кто испортила одежду. Хунцинь сказала:

— Это не столь уж серьёзная ошибка. Легкое наказание — и дело с концом.

Служанка из прачечной поспешила позвать провинившуюся девушку, чтобы та поблагодарила Хунцинь и Айинь.

Та вошла, ссутулившись, в потрёпанной одежде, без единого украшения на голове. Её голос дрожал от страха при поклоне.

Айинь показалось, что она где-то слышала этот голос, но не могла вспомнить где.

Девушка с благодарностью говорила, радуясь, что избежала сурового наказания, и Айинь на миг почувствовала к ней жалость.

Когда служанки из прачечной уже собирались уходить, Айинь вдруг вспомнила.

Холодный дворец.

Если прачечная — низший слой дворцовой иерархии, то Холодный дворец — дно под этим дном. В Холодном дворце почти никто не хотел оставаться до конца службы, как Айинь.

— Ты… — Айинь указала на девушку. — Почему ты оказалась в прачечной?

Хунцинь удивлённо посмотрела на служанку, потом на Айинь и улыбнулась:

— Айинь, ты её знаешь?

— Мы вместе служили в Дворце Цзяньцзя, — ответила Айинь. — Там и так было мало людей.

Служанка по имени Сяолоу резко подняла голову и пристально уставилась на Айинь.

Перед ней стояла девушка, ещё юная, но одетая и ухоженная до изысканности — словно из другого мира.

Нет, они и вправду из разных миров.

Она вспомнила: наследный принц — это та самая принцесса из Холодного дворца! Когда-то у неё был шанс стать служанкой принцессы, но тогда она презирала ребёнка, выросшего в изгнании, без имени и будущего.

Она добилась перевода, попала в покои наложницы Фу…

А теперь…

Поняв, что позволила себе слишком много, она снова опустила голову, стараясь скрыть зависть в голосе:

— Да, я раньше служила в Дворце Цзяньцзя. Потом меня перевели в прачечную.

Айинь не стала расспрашивать дальше и лишь улыбнулась:

— Видимо, судьба нас свела.

И отпустила её.

Ночью Айинь приснился сон.

Ей снилось, будто она снова в Холодном дворце, снова служит няне Чжуан и прячется в своём любимом укромном уголке. Небо такое же ясное и голубое, без единого облачка. Деревья голые, лишь вечнозелёные кусты сохраняют немного зелени. На ветках прыгают воробьи.

Зима?

Во сне Айинь понимала, что находится именно в том месте, где любила прятаться. Где-то рядом доносится разговор.

Это та самая служанка из прачечной, та, что вышла из Холодного дворца.

Айинь отчётливо осознала: она спит.

Но почему именно этот сон?

— Госпожа Цзян… в конце концов…

Голос доносился обрывками, но явно касался госпожи Цзян.

Айинь попыталась двинуться, но даже во сне это оказалось невозможно. Она осталась сидеть на месте, прислушиваясь к разговору за каменной горкой.

— Откуда ты это знаешь?

— Слышала от прачечных. Происхождение госпожи Цзян всегда было…

— Ты имеешь в виду ту сумасшедшую из прачечной?.. Неужели можно верить…

— Не отмахивайся! Способы госпожи Цзян…

— …Если бы она не была из того места…

Того места?

Какого?

Айинь резко проснулась. За окном стрекотали сверчки, и дворцовая ночь была такой же тихой, как всегда.

Она некоторое время смотрела в потолок, пока мысли не пришли в порядок. Почему ей приснилось, как она когда-то подслушивала чужой разговор, да ещё и про госпожу Цзян? Неужели потому, что днём встретила ту служанку?

Лоб был покрыт испариной. Даже летней ночью было жарко.

Айинь взяла веер и задумалась о сне. Хотя она плохо разобрала слова, было ясно: речь шла о сомнительном происхождении госпожи Цзян, а источником слухов была «сумасшедшая» из прачечной.

Веер замер в её руке. Образ шпильки, подаренной наложницей Лань, вспыхнул в памяти.

Цзян Сиси.

Сиси.

Веер снова зашелестел, но теперь в движениях Айинь читалась растерянность. Императорский трон пуст уже много лет. Почему император до сих пор не возвёл госпожу Цзян в императрицы?

Потому что у неё нет детей? Или по другой причине?

Неужели всё связано с её происхождением?

Что же было написано на том шёлковом свёртке, что няня Чжуан даже не позволила ей взглянуть на него? И зачем наложница Лань так хитроумно передала это сообщение?

http://bllate.org/book/1797/197254