Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 291

— Оклеветать? — Су Цзюнь Ши, напротив, совсем успокоился и теперь смотрел на собеседника с едва уловимой усмешкой. — Тогда скажи мне: если ты не колдун и не обладаешь ведьминой силой, каким образом ты, будучи обречённым на верную смерть, оказался здесь? Неужели ты хочешь убедить меня, что всё это проделал без какой-либо цели?

— Моя цель — найти её. Я люблю её, — ответил Цао Мо, чувствуя лёгкое беспокойство. Как он сюда попал, он и сам не знал. В тот момент он был готов отдать жизнь, лишь бы помочь им открыть проход. Кто мог подумать, что, открыв глаза, он окажется не мёртвым, а младенцем? Сначала он даже не осознавал, что переродился в этом мире. Лишь увидев на улице старинные лавки с современными вывесками, он заподозрил такую возможность — и с тех пор лихорадочно искал Жо И.

Из слов Су Цзюнь Ши следовало, что за время его пребывания здесь, возможно, происходило нечто, о чём он сам не подозревал. Не потому ли Су Цзюнь Ши, сразу узнав его, без промедления попытался убить?

Су Цзюнь Ши рассмеялся:

— Ты любишь её?

— Да, я люблю её, — твёрдо ответил Цао Мо.

Су Цзюнь Ши засмеялся ещё громче:

— Если ты действительно любишь её, задумывался ли ты хоть раз, что для неё будет наилучшим?

Раньше Цао Мо без колебаний ответил бы: «Быть со мной — вот что для неё лучше всего». Но сейчас он не мог вымолвить и слова.

Значит, на нём и вправду лежит некая тайна, даже ему самому неизвестная?

Если это так, то до тех пор, пока он не разберётся в ней, как он может утверждать, что быть с ним — наилучшее для неё?

Цао Мо задумался, молча повернулся и перепрыгнул через стену, скрывшись из виду.

На крыше неподалёку Цинъюй, держа на спине Жо И, всё это время наблюдала за происходящим.

Сердце Жо И тоже наполнилось сомнениями.

Она читала все воспоминания Су Цзюнь Ши и знала, что появление Цао Мо выглядело подозрительно. Однако, судя по всему, сам Цао Мо ничего не знал об этом. Но тогда какая тайна скрывалась за его появлением? Или, точнее, кто-то вмешался в него? И чего добивается этот неведомый злоумышленник?

Жо И долго ворочалась в постели, но так и не смогла найти ответа. Зевнув, она перевернулась на другой бок, устроилась поудобнее и вскоре крепко заснула.

В углу комнаты ещё тлел огонёк свечи. В кристалле неожиданно возникла фигура Юэйин. Её лицо было омрачено сомнениями, будто она колебалась перед важным решением.

Она вышла из кристалла и повисла в воздухе над кроватью, внимательно глядя на спящую девушку.

Жо И, видимо, увидела во сне что-то приятное — уголки её губ дрогнули в улыбке.

Юэйин горько усмехнулась. Обычно, столкнувшись с таким количеством загадок, любой человек не смог бы заснуть. А эта глупышка спит, как младенец, и даже улыбается во сне!

Ей стало завидно — даже зависть смешалась с досадой.

У них с Жо И одинаковые способности, но почему судьбы так различны? Она всю жизнь строила расчёты, а в итоге осталась одна, в холоде и одиночестве. А эта наивная девчонка, ничего не тревожащаяся, имеет столько людей, готовых ради неё жертвовать собой и преодолевать любые преграды.

«Эх… Одни и те же люди — разные судьбы, один и тот же зонтик — разные ручки», — вздохнула Юэйин.

Зависть в её сердце вспыхнула с новой силой. Она глубоко вздохнула, приняла решение и решительно произнесла:

— Раз она сама так спокойна, зачем мне мучиться сомнениями?

Её образ исчез внутри кристалла, будто его и не было.

480. Братская беседа ночью

Прошло ещё три дня, но странное спокойствие царило вокруг.

Император больше не вызывал ни семью Цао, ни род Су и не издавал никаких странных указов. Однако это затишье давило на всех, как тяжёлый гнёт.

Чу Сюаньсинь с озабоченным видом смотрел на приглашение, лежавшее на столе.

Герцог Лю тоже тревожился:

— Ваше высочество, принц Ань приглашает вас на ночную беседу на лодке. Это, скорее всего, ловушка.

Чу Сюаньсинь постукивал пальцами по столу, хмурясь.

Он всегда знал, что его старший брат вовсе не так безобиден, как притворяется — не такой уж слабый, медлительный и беспомощный. Он всегда считал его главным соперником и держал в поле зрения. И чувствовал, что Чу Сюаньсэнь тоже опасается его. Странно, но при этом он не ощущал в нём злобы, как и сам не питал к нему глубокой ненависти. Не то чтобы они уважали друг друга, скорее, каждый видел в другом достойного противника.

Раньше он ни за что не стал бы соглашаться на такую встречу — пусть каждый борется за трон своими силами. Но сейчас он торопился. Он не хотел больше видеть, как император притесняет его младшую сестру, и стремился как можно скорее свергнуть его с престола.

— Я пойду и послушаю, что он скажет, — усмехнулся Чу Сюаньсинь. — Дядя, если удастся заключить с ним союз, всё станет гораздо проще. Даже старая лодка имеет три цзиня гвоздей. Род Цао когда-то помог отцу взойти на трон, значит, у них наверняка остались какие-то силы, о которых мы не знаем.

— Но… — герцог Лю всё ещё сомневался. Союз? Невозможно! Вражда между родами Цао и Лю, хоть и не доходила до взаимного истребления, была достаточно глубокой, чтобы сделать мирное сосуществование невозможным. Если на престол взойдёт принц одного рода, другой, даже не будучи уничтоженным, наверняка будет отстранён от власти.

Однако если они откажутся, а принц Ань и род Цао встанут на сторону Чу Сюаньмяо, у них вообще не останется шансов. За эти годы император методично ослаблял их позиции: многие союзники тайно покинули их, а верных людей постепенно устраняли. Их истинная сила была далеко не так велика, как казалась на первый взгляд.

Чу Сюаньсинь улыбнулся:

— Дядя, если я не смогу справиться даже с Чу Сюаньсэнем, какое у меня право претендовать на тот трон? Даже если он устроит мне пир в стиле Хунмэнь, я сумею выбраться. В этом я уверен.

Герцог Лю с тяжёлым сердцем кивнул.

Пусть пока объединят усилия против Чу Сюаньмяо, а потом каждый пойдёт своей дорогой.

Местом встречи Чу Сюаньсэнь выбрал цветистую лодку посреди реки Цзинпин.

Когда Чу Сюаньсинь прибыл на условленное место, его уже ждала маленькая лодчонка с гребцом. На ней, кроме лодочника, могли поместиться всего два-три человека.

Чу Сюаньсинь усмехнулся. Он сам привёл лишь двух телохранителей, а Чу Сюаньсэнь пошёл ещё дальше — хотел, чтобы он явился совсем один. Что ж, пусть будет так. Он его не боится.

— Оставайтесь здесь, — приказал он своим людям и прыгнул на лодку.

Гребец оттолкнулся шестом, и лодка быстро понеслась по реке.

Река Цзинпин обычно была очень оживлённой: посреди толпились восемь-десять больших цветистых лодок, где танцовщицы и гетеры развлекали гостей, звучала приятная музыка, и многие приезжие учёные не могли оторваться от этого зрелища.

Чу Сюаньсиня доставили на одну из таких лодок, ничем не выделявшуюся внешне. Поднявшись на борт, его провели в роскошно украшенную комнату.

Помещение занимало почти половину всей лодки. Посреди сидел Чу Сюаньсэнь и заваривал чай. Чу Сюаньсинь прислушался и удивился: в комнате не было никого, кроме Чу Сюаньсэня, и даже за пределами комнаты в радиусе двух чжаней не слышалось ни единого шага. Более того, изнутри не доносилось ни звука музыки с других лодок — значит, и их разговор тоже никто не услышит.

— Младший брат, не ожидал, что ты действительно придёшь, — в глазах Чу Сюаньсэня мелькнула искра веселья. Похоже, не он один торопится.

— Старший брат пригласил — как можно не явиться? — Чу Сюаньсинь непринуждённо уселся напротив и залпом выпил чашку чая.

Неплохо. Без яда. И даже хороший чай… Хотя…

Почему это горький тыквенный чай?

Откуда он узнал, что я люблю пить горький тыквенный чай? Об этом знали лишь немногие. Неужели у него есть люди среди моих приближённых?

Аура Чу Сюаньсиня стала зловещей, и в комнате повисла тягостная тишина.

Чу Сюаньсэнь, как обычно, выглядел спокойным и безмятежным. Он налил гостю ещё одну чашку:

— Отец намерен передать престол Четвёртому брату. Как ты думаешь, подходит ли он на роль императора?

— Не знаю, подходит ли он или нет, — ответил Чу Сюаньсинь, не желая скрывать своих намерений. Всем и так известно, что он претендует на трон. Если Чу Сюаньсэнь даже знает о его любимом чае, скрывать больше нечего. — Но я точно знаю: если он взойдёт на престол, мне не будет пути к спасению.

— Готов пойти на всё ради победы? — Чу Сюаньсэнь поставил чайник, подул на чашку и сделал глоток, поморщившись: — Слишком горько.

— О? — Чу Сюаньсинь улыбнулся, но в глазах его бушевала буря. — Тогда у старшего брата есть какие-то предложения?

Он взял чайник и наполнил чашку Чу Сюаньсэня до краёв.

— Давай сотрудничать, — спокойно сказал Чу Сюаньсэнь, отодвинув чашку подальше и взяв другую. Он налил себе чай из другого чайника: — Чай всё же лучше «Цзинцзюньмэй». Хочешь попробовать?

— Ты хочешь сотрудничать со мной… или, может, использовать меня? — голос Чу Сюаньсиня звучал мягко, но в глазах уже назревала гроза. — Почему ты думаешь, что я соглашусь? Если мы устраним Чу Сюаньмяо, нам всё равно придётся сразиться насмерть.

Чу Сюаньсэнь спокойно ответил:

— У меня не будет наследников.

Даже подготовленный ко всему Чу Сюаньсинь не смог скрыть изумления:

— Ты говоришь правду?

— Разве кто-то станет шутить на такую тему? — добавил Чу Сюаньсэнь. — Иначе как объяснить, что все эти годы у меня нет детей?

— Мне бы хотелось тебе поверить, — скривился Чу Сюаньсинь, — но и у меня нет детей. Правда, я сам не позволял женщинам во дворце рожать — не хотел обрастать проблемами до тех пор, пока не найду младшую сестру.

Чу Сюаньсэню стало больно от зубов. Он уже сказал всё, что мог, а этот упрямый юнец всё ещё не сдаётся?

Неужели придётся вскочить, избить его до полусмерти, наступить ему на грудь и рявкнуть: «Я твой старший брат! Делай, как я сказал!» Тогда, конечно, тот бросится обнимать его ноги, зарыдает и со всей братской любовью свалит на него все свои проблемы, а сам помчится к младшей сестре за похвалой.

Видимо, пора применять крайние меры.

Чу Сюаньсэнь оскалил белоснежные зубы в зловещей улыбке:

— Не торопись с ответом насчёт союза. Подумай хорошенько. Сегодня я пригласил тебя по другому делу. Первая госпожа Цао подала прошение императору о совместном наследовании для Цао Мо. Я прошу тебя попросить императрицу помешать этому.

«Какое мне дело до дел рода Цао?» — хотел было съязвить Чу Сюаньсинь, но поперхнулся.

Да, дела рода Цао его не касаются, но вторая жена для Цао Мо — это уже угроза для его младшей сестры!

— Не волнуйся, этим займусь я, — твёрдо пообещал он.

Пока он жив, даже комару не даст залететь к Цао Мо!

481. Наиболее вероятный кандидат

Чу Сюаньсинь вернулся на берег. Герцог Лю уже изводил себя тревогой: он отругал двух телохранителей до седьмого пота и даже отправил переодетых людей обыскивать все цветистые лодки в поисках вестей.

Увидев Чу Сюаньсиня, он бросился к нему:

— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — Вся судьба рода Лю была теперь связана с Чу Сюаньсинем, и малейшая ошибка могла всё погубить.

Чу Сюаньсинь проигнорировал его слова и вскочил в седло.

Герцог Лю поспешил за ним, размышляя всю дорогу: что же такого сказал принц Ань, что вызвало такую перемену в поведении его племянника?

Вернувшись в резиденцию принца Жун, Чу Сюаньсинь вызвал своего главного информатора и пристально посмотрел на него ледяным взглядом, способным пронзить насквозь:

— Ты знал о прошении семьи Ван?

Информатор не посмел медлить:

— Да, ваше высочество. Прошение написала первая госпожа Цао с просьбой о заботе о наследниках старшей ветви.

Глаза Чу Сюаньсиня сузились:

— Почему ты не доложил мне об этом?

http://bllate.org/book/1792/196557