Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 274

Люй доложил:

— Третья принцесса получила лёгкие ранения, все принцы и царевичи невредимы. Погибли чиновник из Министерства работ Люй и чиновник из Министерства по делам чиновников Ван. Многие чиновники получили ранения.

То, что третья принцесса отделалась лишь лёгкими ушибами, оказалось непростым делом: её спасли, но теперь ходили слухи, порочащие её репутацию, и Люй не осмеливался говорить об этом при всех.

Император нахмурился. Похоже, весь удар был направлен именно на него.

— Приготовьте два хороших гроба и достойно проводите их в столицу для погребения.

Люй кивнул, запомнил и велел младшему евнуху заняться этим.

— Есть ещё какие-нибудь улики?

Чиновник, отвечавший за безопасность всей охотничьей рощи, вышел вперёд и, опустившись на колени, ударил лбом в пол:

— Три дня назад охотничьи угодья были закрыты для посторонних. Только что я проверил — подозрительных лиц, входивших или выходивших из рощи, не обнаружено.

Лицо императора стало мрачнее тучи. Он швырнул чашку в чиновника, и та с грохотом разлетелась у того под ногами. Глаза императора налились кровью:

— Неужели эти убийцы прилетели сюда по воздуху?!

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не смел и пикнуть в такой момент.

Стольких убийц, да ещё с оружием и зажигательной смолой — невозможно было пронести сюда без помощи изнутри. В это не верилось ни одному из присутствующих.

Холодный, пронизывающий взгляд императора медленно скользнул по коленопреклонённым чиновникам и остановился на Цао Мо. Взгляд его немного смягчился:

— Проведите тщательное расследование. Я хочу знать, кто осмелился поднять руку на меня.

451. Ты узнал меня

Расследование продвигалось.

Чиновник Ма, которому было поручено заранее прибыть в охотничьи угодья для подготовки, внезапно покончил с собой, оставив предсмертную записку. В ней он писал, что «поступил опрометчиво и был вынужден поступить так под чужим давлением». Однако в записке не было сказано, кто именно его принудил.

Позже в яме за пределами охотничьих угодий нашли тело подчинённого герцога Лю. Что ещё страннее — неподалёку, в ручье, обнаружили тело слуги семьи Цао.

Значит ли это, что принц Ань и принц Жун замешаны в этом заговоре? Хотели убить отца и государя?

Но если они действительно сговорились, кому тогда достанется трон?

К тому же всё это выглядело нелогично.

Принц Жун сейчас на вершине славы: недавно получил высокую награду, ему обещана рука дочери великой принцессы. Зачем ему рисковать и идти на такой отчаянный шаг?

А ведь сегодня заслуга по спасению государя досталась именно Цао Мо. Если бы всё это устроил принц Ань, разве стал бы Цао Мо сам себе рубить ногу под коленом?

С другой стороны, если оба принца — Ань и Жун — падут из-за этого покушения, то единственным, кто останется, будет четвёртый царевич.

Многие вдруг подумали: неужели сам император задумал эту инсценировку, чтобы избавиться от принцев Ань и Жуна?

Император тоже пришёл к подобной мысли, и его лицо исказилось от ярости.

Если бы заговор затевали Чу Сюаньсинь и Чу Сюаньсэнь, им было бы крайне трудно — даже при наличии компромата на чиновника Ма — пронести столько убийц под самым носом императора, спрятать их и не оставить следов. Но если бы за этим стояли Чу Сюаньмяо и наложница Сунь, всё стало бы гораздо проще.

Однако дальнейшее расследование ничего не дало.

И даже если попытаться свалить вину на мятежников — но разве в такое мирное время существуют мятежные отряды?

В ярости император приказал высечь палками всех чиновников, отвечавших за организацию охоты, по пятьдесят ударов каждому. Взрослых царевичей лишили жалованья и велел переписать сто раз «Книгу наставлений». Даже Чу Сюаньсиня, который вот-вот должен был жениться, это не спасло. А Цао Мо и другим, проявившим храбрость при спасении государя, обещали награды уже в столице.

Так и закончилась первая в истории весенняя охота — даже не начавшись.

На следующий день, когда они вернулись в столицу, уже стемнело. Все проводили императора до ворот дворца и разошлись лишь после того, как ворота захлопнулись.

Цао Нинчэну нужно было отвезти пару старых друзей, пострадавших по несчастью, домой, поэтому Цао Мо отправился один сопровождать Чу Сюаньсэня в его резиденцию.

Когда Цао Мо выехал из дома принца Ань, уже наступило комендантское время. Улицы были пустынны и неестественно тихи. С ним были лишь двое — Чанъгун и Чанъюй. Трое всадников мчались галопом по направлению к дому Цао.

Они не стали сворачивать на ближайшие переулки, а поехали прямо по улице Наньнин.

Как раз посреди улицы Цао Мо почувствовал, что за ним наблюдают. Он резко обернулся в ту сторону, откуда исходило ощущение дискомфорта. Вдалеке колыхались ветви деревьев — ничего подозрительного не было.

Цао Мо не стал замедлять ход коня и продолжил путь.

Вокруг стояла мёртвая тишина — слышался лишь цокот копыт по булыжной мостовой.

«Шшшш…» — со свистом в спину Цао Мо полетели стрелы, пронзая листву с убийственной силой.

— Господин, берегись! — крикнул Чанъгун и, прыгнув с коня, бросился защищать хозяина своим телом.

Цао Мо схватил его за шиворот и резко оттащил в сторону. Оба рухнули на землю.

Свыше уже была раскинута сеть, и она обрушилась прямо на них.

Цао Мо не стал задерживаться у Чанъгуна, отпустил его и перекатился в сторону, едва успев выскользнуть из ловушки. Но Чанъюй и Чанъгун оказались в сетях.

С крыш спрыгнула целая толпа людей и окружила их.

Цао Мо мгновенно запустил сигнал бедствия и холодно усмехнулся:

— Вы думаете, в самом сердце столицы сможете отнять у меня жизнь? У вас нет шансов.

Убийцы не стали отвечать — все разом бросились в атаку.

— Бегите, господин! Не заботьтесь о нас! — рявкнул Чанъгун, но не договорил — его ударили по голове, и он потерял сознание.

Цао Мо вырвал меч у одного из нападавших и не стал ввязываться в долгую схватку. Он яростно отбивался, понимая: стоит продержаться ещё немного — и подоспеет патруль.

Из толпы убийц вышел человек в такой же чёрной одежде, с лицом, плотно закутанным в ткань, так что видны были лишь узкие глаза. Остальные убийцы мгновенно отступили, освободив пространство вокруг него.

Увидев этого человека, сердце Цао Мо дрогнуло.

По мере того как незнакомец приближался, знакомое ощущение становилось всё отчётливее.

Су Цзюнь Ши…

Как он здесь оказался?

Неужели он сам устроил эту засаду?

«Эй, шурин, — подумал Цао Мо, — ты что задумал? Хочешь овдоветь своей сестре?»

Но тут же он заметил: взгляд Су Цзюнь Ши был ледяным, без единой искры человеческих чувств.

Тот даже не стал разговаривать — сразу напал.

Цао Мо едва успел парировать удар. Ещё чуть-чуть — и клинок Су Цзюнь Ши отсёк бы ему руку. Лицо Цао Мо исказилось от боли.

Он действительно всерьёз собирался убить его!

«Я ведь из уважения к тебе, шурину, и не трогал тебя, а ты так со мной?» — взбесился Цао Мо.

Он резко рубанул в ответ:

— Ищешь смерти?

— Нет, — прошипел Су Цзюнь Ши с ненавистью, — я пришёл за твоей смертью!

Цао Мо уклонился от следующего удара и, глядя в разъярённое лицо Су Цзюнь Ши, вдруг почувствовал страх:

— Ты… кто ты такой?

— Ты даже не узнаёшь меня? — Су Цзюнь Ши не ослаблял натиска. — Ты предал свой род, добровольно сжёг свою жизненную силу, чтобы открыть врата между мирами… И всё это, оказывается, было твоим коварным планом!

Цао Мо чуть не выронил меч от ужаса.

Больше ничего не требовалось — он понял: Су Цзюнь Ши узнал его.

— Ты… ты узнал меня?

Су Цзюнь Ши холодно усмехнулся:

— В охотничьих угодьях на западной окраине, когда ты вырвал меч у убийцы — разве я не узнал этот приём?

Несколько дней назад его агент в доме великой принцессы сообщил, что за резиденцией следят несколько групп неизвестных. Опасаясь за безопасность Третьего брата, Су Цзюнь Ши лично отправился проверить.

И как раз вовремя: он стал свидетелем, как несколько групп чёрных фигур, опасаясь друг друга, отступили. Одна из групп, возглавляемая человеком, подававшим очень знакомые жесты — простые, но чёткие, как в полицейских фильмах, когда нельзя говорить и приходится общаться знаками, — привлекла его внимание.

Он проследил за этой группой и увидел, как они проникли в дом принца Ань, а затем — в дом Цао. Эти две семьи были словно две блохи на одном псе, и он не мог понять, кому служили эти убийцы.

Он проверил принца Ань, а потом в охотничьих угодьях испытал Цао Мо.

Даже сквозь дым и сумятицу он разглядел: тот приём, которым Цао Мо вырвал меч, был не просто «захватом оружия голыми руками», а специальным приёмом спецназа — «защита от захвата оружия». На первый взгляд похоже, но техника совершенно иная.

Цао Мо всё понял:

— Это ты вышвырнул меня тогда!

— Чёрт! — не сдержался Цао Мо. Он и представить не мог, что его поймает не лиса и не волк-одиночка, а этот упрямый, как дерево, Су Цзюнь Ши. Хотя… они ведь жили в одной казарме, спали на верхней и нижней койках, учились у одного наставника. Кто, как не он, знал Цао Мо лучше всех?

452. Похитил родную сестру

Как говорится: «Умный тысячу раз подумает — и всё равно ошибётся. Глупец тысячу раз подумает — и всё равно найдёт решение».

Но что делать, если попался именно Су Цзюнь Ши?

Цао Мо тысячу раз обдумывал этот момент.

Тянуть время бесполезно: Су Цзюнь Ши ненавидел его так сильно, что не остановится, пока не получит его голову. Даже если патруль подоспеет, он всё равно ударит — ему наплевать на последствия.

Пытаться объясниться? Да брось! Пока Жо И не будет здесь, Су Цзюнь Ши не станет слушать ни единого слова. Он упрям, как осёл, и будет мстить, не слушая никаких оправданий. Хоть в лоб об стену бейся — проще умереть.

Под натиском Су Цзюнь Ши Цао Мо быстро начал проигрывать. Клинок противника полоснул его по плечу, и ткань рубашки тут же пропиталась кровью.

Цао Мо понял: если так пойдёт и дальше, этот «одеревеневший» убьёт его. А умирать он не собирался! Ведь дома его ждёт жена… Ах, нет, не то! У него ещё нет сына… Но жена-то у него молодая и красивая — неужели он позволит кому-то другому насладиться этим?

— Ты сам виноват! — рявкнул Цао Мо, резко перешёл в атаку и заставил Су Цзюнь Ши на мгновение отступить в защиту.

Воспользовавшись этой паузой, Цао Мо развернулся… и пустился наутёк!

— Генерал, он сбежал?! — один из подчинённых Су Цзюнь Ши изумлённо выдохнул. — Пятый зять бросил своих людей на произвол судьбы? Мы столько раз сражались бок о бок с ним, он никогда не бросал нас! Такой поступок вызывает лишь презрение!

Су Цзюнь Ши смотрел, как Цао Мо исчезает в ночи, и не двинулся с места.

— Он знает, что я не трону этих двоих, — холодно усмехнулся он. — Цао Мо по-прежнему хитёр. Он понимает: я не стану мстить беззащитным и верным людям. Но он забыл одно: время — это нож мясника. Оно меняет всё до неузнаваемости. Он всё ещё считает меня тем самым Су Цзюнь Ши, которого легко обвести вокруг пальца. Он не знает, что я подготовился ко всему и не дам ему ни единого шанса на побег!

— Генерал, кто-то идёт! — подчинённые напряглись, услышав топот копыт.

— Забирайте этих двоих и уходим! — приказал Су Цзюнь Ши. Через мгновение улица опустела.

Цао Мо, прижимая раненое плечо, бежал, пока не убедился, что за ним никто не гонится. Он перевязал рану полосой ткани и на мгновение задумался: лучше всего было бы вернуться в дом Цао.

Он понимал: путь домой может быть неспокойным — Су Цзюнь Ши наверняка расставил засады. Но если он пойдёт в дом принца Ань, как он объяснит Чу Сюаньсиню, почему Су Цзюнь Ши хотел его убить? К тому же, Жо И ждала его дома.

Однако по дороге домой он не встретил ни одной засады. Эта неожиданная тишина вызвала у него тревогу. Су Цзюнь Ши не стал бы нападать в самом сердце столицы, если бы не собирался довести дело до конца. Неужели у него есть другой план?

http://bllate.org/book/1792/196540