Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 227

— Эта наложница Сян и Ма Юйцянь явно замышляют недоброе. Боясь, что он откажет, они нарочно устроили эту заваруху, чтобы подставить его.

Цао Мо прищурился:

— Префект Ма, вы тоже так считаете?

Префект Ма вздрогнул. За улыбкой Цао Мо он почувствовал скрытую угрозу. «Неужели? — пронеслось у него в голове. — Этому Цао Мо нет и двадцати, он всего лишь частное лицо, а уже внушает мне страх! Не зря он приближён к тому высокому сановнику».

Прошлой ночью наложница Сян нежно ухаживала за ним, а потом, прильнув к уху, шепнула: «Госпожа Цао вовсе не красавица, да и глуповата. Если отдать Ма Юйцянь Цао Мо в наложницы, та непременно завоюет его расположение. Это куда надёжнее, чем выдавать Чжао Юньнян за какого-то важного господина».

Префект Ма почувствовал, что заманка сработала, и решил предложить Цао Мо этот союз. Но не успел он и рта раскрыть, как наложница Сян уже подстроила «случайную» встречу между Ма Юйцянь и Цао Мо.

Теперь же, глядя на холодное равнодушие Цао Мо к своей дочери, префект Ма — человек хитрый и проницательный — понял: дальше эту тему развивать нельзя. В душе он проклял Чжао Юньнян и Ма Юйцянь последними словами, а вслух рявкнул на наложницу Сян и Ма Юйцянь:

— Вам не место во внешнем крыле! Немедленно убирайтесь!

Затем он повернулся к Цао Мо и с заискивающей улыбкой произнёс:

— Молодой господин Цао, прошу за мной. В доме вас ждёт знакомый.

Цао Мо уже собирался уходить, но эти слова насторожили его. Кто в Янчжоу может быть ему знаком? Любопытство взяло верх, и он последовал за префектом.

Префект Ма привёл Цао Мо к входу в большой двор библиотеки и, улыбнувшись, остановился.

Цао Мо сразу заметил слугу, стоявшего у ворот двора. Удивлённо замер: «Неужели это Дачжун — личный телохранитель принца Ань? Что он здесь делает? Неужели в библиотеке меня ждёт сам принц Ань, Чу Сюаньсэнь?»

Он быстро вошёл во двор и через открытое окно увидел Чу Сюаньсэня, спокойно читающего книгу. Цао Мо поспешил в комнату, плотно закрыл дверь и окна и осторожно спросил:

— Ваше высочество, как вы здесь оказались?

Чу Сюаньсэнь тоже вздрогнул от неожиданности:

— Просто проезжал мимо, услышал, что ты здесь, решил заглянуть. Но я слышал, ты уже женился? Только что женился — и уже в Янчжоу?

— В доме случилось чрезвычайное происшествие, — кратко ответил Цао Мо. — Ваше высочество, как прошла операция по подавлению бандитов в Мяньчжоу? Что с Лю Бяо?

Улыбка Чу Сюаньсэня стала ещё мягче:

— Операция прошла успешно. Лю Бяо попал в окружение, но я его спас. Правда, он получил тяжёлые ранения. Теперь, когда армия возвращается в столицу, я привёз его сюда, в Янчжоу, чтобы найти хорошего лекаря и целебные снадобья.

Цао Мо чуть не захлопал в ладоши. Дело было сделано блестяще — ни император, ни род Лю не найдут к чему придраться. Этот двоюродный брат обладал умом и расчётливостью, не уступающими его собственным. Хорошо, что они не враги — иначе исход был бы непредсказуем.

— Теперь твоя очередь, — сказал Чу Сюаньсэнь, приподняв бровь. — Расскажи, что случилось в доме Цао.

Цао Мо знал: их судьбы неразрывно связаны. Поэтому он вкратце изложил всё, что произошло.

Лицо Чу Сюаньсэня становилось всё мрачнее, взгляд — ледяным. Вся прежняя мягкость исчезла, будто его глаза могли превратить человека в ледяную глыбу:

— Ты женился на пятой девушке рода Су?

В голосе Чу Сюаньсэня звучала лютая ненависть.

«Что я такого натворил? — подумал Цао Мо в ужасе. — Ведь я всего лишь женился! Неужели он на меня так разозлился?»

Мысль, что двоюродный брат мог питать к нему недозволенные чувства, мелькнула в голове, но он тут же её отогнал.

«Ладно, с этим типом сейчас лучше не ссориться», — решил он и, натянув улыбку, подошёл ближе:

— Старший брат, брак был назначен самим императором, свадьба прошла в спешке. Ты же уехал в Мяньчжоу — я и пригласить тебя не успел.

Чу Сюаньсэнь, сидя за столом, так крепко сжал нефритовую подвеску на поясе, что та рассыпалась на осколки.

«Всего три месяца прошло с тех пор, как меня отправили в Мяньчжоу, а за это время столько всего случилось! — думал он с болью. — Её выдали замуж, и она уже вышла за другого… Почему я ничего не знал? Ведь я велел Бидэ следить за родом Су! Почему она не прислала мне весточку? Неужели…»

Цао Мо, заметив перемены в его лице, настороженно отступил на два шага и тихо окликнул:

— Ваше высочество? Старший брат?

Чу Сюаньсэнь очнулся и теперь смотрел на Цао Мо с явным неодобрением и раздражением. Всё в нём вызывало отвращение.

«Этот болван не сумел её защитить! Из-за него её похитили северные ди в самую первую брачную ночь!» — вновь вспыхнула в нём ярость.

Цао Мо горько усмехнулся:

— Старший брат, если я в чём-то провинился, скажи прямо. Теперь я не один — у меня семья.

Эти слова вернули Чу Сюаньсэня в реальность. «Да, она сама согласилась выйти за него. Дело сделано, рисовый пудинг уже сварен. Если я сейчас устраню Цао Мо… Нет, этого нельзя. Он теперь её человек. Тронуть его можно только с её разрешения».

Подавив бурю эмоций, Чу Сюаньсэнь осторожно спросил:

— А ты… как ты к ней относишься?

Цао Мо понимал: за внешней мягкостью этого «старшего брата» скрывается жестокий и беспощадный человек, способный в мгновение ока всё просчитать до мелочей — возможно, даже лучше него самого. Он знал, что Чу Сюаньсэнь хочет привлечь род Су на свою сторону, заручиться поддержкой старого генерала Су. Раньше и сам Цао Мо думал так же — пока не узнал, что старый генерал для Жо И — единственное дорогое существо. Он не допустит, чтобы кто-то использовал генерала в своих играх или пытался манипулировать через Жо И.

Поэтому он твёрдо заявил:

— Старший брат, этот брак я выбрал сам и лично дал своё согласие. Я искренне восхищаюсь ею и хочу прожить с ней всю жизнь — вдвоём, верные друг другу до конца дней.

Чу Сюаньсэнь кивнул. Эти слова прозвучали достаточно убедительно — можно поставить пока десять баллов.

«Но чтобы стать моим зятем, нужно набрать хотя бы сто восемьдесят! — подумал он. — А Цао Мо до этого далеко…»

372. Если нет пути к жизни — иди на смерть

Когда Жо И подъехала к воротам префектуры, госпожа Ма как раз разбиралась с Ма Юйцянь и её матерью. Глядя на рыдающих мать и дочь, она едва сдерживалась, чтобы не дать им пощёчине.

— Рыдаешь?! Да как ты смеешь?! — гневно ударила она ладонью по столу, и золотой браслет на запястье звонко стукнул о дерево.

Наложница Сян с жалобным видом всхлипнула:

— Госпожа, это же сам господин велел мне так поступить! Я и сама не хотела, чтобы Юйцянь стала наложницей!

«Не хотела? — язвительно подумала госпожа Ма. — А кто только что бросился в объятия чужому мужчине? Кто тебя заставлял?»

— Теперь, даже если захочешь стать наложницей, никто тебя не возьмёт, — с презрением сказала она. — Девушка, которая публично бросается в чужие объятия и позволяет себе подобные вольности, в дом Цао не попадёт. Разве что семья Цао совсем ослепла!

Правда, это позор для рода Ма. И, конечно, теперь не видать Ма Юйчжэнь выгодной партии — особенно с родом Су.

При этой мысли в груди госпожи Ма вспыхнула злоба.

Ма Юйцянь, стоя на коленях, в ужасе поняла: «Неужели всё кончено? Нет!»

Как незаконнорождённая дочь, она могла рассчитывать лишь на ограниченный выбор женихов: либо обычный учёный (и то в жёны, а не в наложницы), либо вдова с детьми. Но ни то, ни другое её не устраивало. Она всю жизнь жила в тени Ма Юйчжэнь и не собиралась теперь всю оставшуюся жизнь смотреть ей в рот и терпеть насмешки.

После вчерашней встречи с молодым господином Цао её сердце забилось быстрее. А утром мать сообщила, что отец хочет выдать её за Цао Мо в наложницы — и она была в восторге. Пусть даже статус наложницы, но ведь госпожа Цао глупа и простодушна! Как дочь префекта, она непременно получит право управлять домом и станет настоящей хозяйкой в доме Цао. Никто не посмеет её не уважать!

Без сомнения, Цао Мо — лучший выбор из всех возможных.

Ма Юйчжэнь тут же расплакалась:

— Матушка, это же несчастный случай! Я сама того не хотела!

Она упала на пол и горько зарыдала.

Госпожа Ма осталась совершенно равнодушной:

— Запереть вторую девушку в её покоях на три месяца!

«Три месяца?! — подумала Ма Юйцянь в отчаянии. — К тому времени всё уже решится!»

Наложница Сян, хоть и была всего лишь наложницей, но отличалась смекалкой — иначе бы не стала любимицей префекта. Она быстро сообразила, что к чему, и, опомнившись, бросилась к ногам госпожи Ма:

— Госпожа, это правда несчастный случай! Вы не можете бросить вторую девушку! Её репутация запятнана — это плохо и для первой девушки!

Она умело втянула в беду и Ма Юйчжэнь.

Госпожа Ма ещё больше разгневалась:

— Случайно или умышленно — теперь уже всё равно. В дом Цао ей дороги нет. Когда шум уляжется, пусть отец подыщет ей другого жениха.

В её доме никто не осмелится сплетничать — но вот упущенная партия с родом Су не вернётся.

Лицо наложницы Сян побледнело. Она подняла глаза на госпожу Ма и хрипло выкрикнула:

— Но, госпожа…

В этот момент в зал вбежала служанка:

— Госпожа, приехала госпожа Цао! Уже у главных ворот!

Госпожа Ма тут же вскочила:

— Быстро пригласите! Пусть мягкие носилки встретят госпожу Цао у ворот!

И тут же добавила, глядя на наложницу Сян и Ма Юйцянь:

— Отведите вторую девушку и наложницу Сян в их покои!

Сама же она поправила причёску, расправила складки на одежде, велела позвать Ма Юйчжэнь и лично вышла встречать Жо И у второго двора.

В цветочном зале они уселись по местам, и госпожа Ма с улыбкой сказала:

— Госпожа Цао, я как раз собиралась послать за вами.

Жо И сразу перешла к делу:

— Со мной всё в порядке. Наставница Чжу сказала, что я просто переутомилась.

Она огляделась:

— Мой супруг ещё в вашем доме?

— Молодой господин Цао с моим мужем в библиотеке. Я уже послала слугу известить его, что вы приехали.

— А, — кивнула Жо И. «Если Цао Мо узнает, что я здесь, он поймёт: я волнуюсь. Наверняка поторопится меня забрать».

Госпожа Ма не упустила шанса. Она заранее подготовилась и тут же завела разговор на тему, которая, как она знала, заинтересует Жо И:

— Сегодня как раз пришла управляющая из лавки «Цзиньманьлоу» с новыми украшениями этого года. Не откажетесь ли вместе посмотреть? Среди них есть несколько превосходных нефритовых шариков.

— Нефритовые шарики? — глаза Жо И загорелись. — Конечно! Позаимствую у госпожи Ма немного удачи!

Госпожа Ма велела позвать управляющую.

Зная, что Жо И в лавке чернил и тушей купила миниатюрную резьбу по персиковой косточке работы У Фэна, она заранее попросила управляющую выбрать самые изящные и милые украшения.

Среди множества изделий Жо И сразу заметила нефритовую шпильку в виде маленькой лягушки. Нефрит был не слишком прозрачным, но насыщенного, сочного зелёного цвета, и лягушка выглядела так живо, что сразу вызывала улыбку.

— Вот это тоже неплохо, — сказала госпожа Ма, доставая другую шпильку — с насекомым. Тельце насекомого было тёмно-фиолетовым, а крылья — коричневыми, размером с ладонь, но вырезаны с поразительной точностью.

Жо И взяла её в руки и не могла нарадоваться. Она уже хотела велеть наставнице Чжу расплатиться, как вдруг во дворе поднялся шум. Наложница Сян ворвалась в зал и закричала:

— Госпожа! Вторая девушка хочет броситься в озеро!

Жо И фыркнула. «Да уж, видимо, я притягиваю воду! За год уже в четвёртый или пятый раз кто-то тонет или прыгает в воду!»

«И в такую стужу — прыгать в озеро! — подумала она с любопытством. — Интересно, сможет ли она вообще всплыть?»

Она с надеждой уставилась на госпожу Ма, мысленно повторяя: «Пожалуйста, возьми меня посмотреть на это зрелище!»

Госпожа Ма, едва успокоившаяся, вновь вспыхнула гневом.

http://bllate.org/book/1792/196493