Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 171

Жо И с жадностью съела целую корзинку сяолунбао, будто каждый пирожок был кусочком мяса Су Цзюнь Ши. Она не хотела, чтобы он узнал её истинную сущность и не желала, чтобы он ею управлял — но именно его нынешнее отношение глубоко ранило её.

Она была мстительной.

— А-сы, только подожди, — прошипела она.

После двадцать четвёртого числа двенадцатого лунного месяца весь генеральский дом оживился в преддверии Нового года.

Жо И же, напротив, осталась без дела. Она взяла себе в прикрытие Цао Мо, который ежедневно заявлялся в дом лишь затем, чтобы показаться и сблизиться с семьёй, и всерьёз занялась тренировкой психической силы. По четыре часа в день — и ощущение было такое, будто она съела персик бессмертия: всё тело наполнялось блаженством, и это доставляло ей даже большее удовольствие, чем вид обиженного, но безмолвного лица Цао Мо.

Двадцать восьмого числа госпожа Цзоу почти завершила все приготовления к празднику и вынуждена была обратиться к старому генералу Су:

— Отец, как быть с матушкой в Новый год?

Ей крайне не хотелось выпускать старую госпожу Лу, но держать её взаперти в такой день — плохая слава пойдёт.

Старый генерал Су на мгновение задумался. Согласно докладу Су Аня, старая госпожа Лу вела себя тихо и покорно. Он решил лично заглянуть к ней и посмотреть, не замышляет ли она чего-нибудь.

Он вошёл во внутренний двор, открыл дверь в покои старой госпожи Лу.

В комнате не было ни одного открытого окна, даже занавески были задёрнуты, и царила полумгла. Старый генерал сразу заметил, как старая госпожа Лу, держа в руках чётки, молча стояла на коленях на циновке и тихо читала «Сутру сердца».

Он постоял немного, но госпожа Лу даже не шелохнулась.

— Лу! — окликнул он с нахмуренным лбом.

Старая госпожа Лу не отреагировала. На самом деле внутри неё всё кричало: она отчаянно надеялась, что старый генерал заметит, что с ней что-то не так. Но она не могла вымолвить ни слова, её тело будто перестало ей принадлежать — даже слезинки выдавить не получалось.

Она не понимала, почему с тех пор, как проснулась в тот день, полностью утратила контроль над собственным телом.

Каждое утро в точно назначенное время — в час Мао и четверть — она просыпалась, садилась и автоматически звала служанку, чтобы та принесла воду для умывания. После умывания она вела себя крайне непристойно — торопила слуг подавать завтрак. Ровно через полчаса её тело само брало чётки и устанавливалось на циновку для чтения сутр — и так до полудня. Затем снова полчаса обеда, после чего — опять чтение сутр до ужина в час Ю. После ужина — снова сутры, а в час Хай тело автоматически прекращало всё и звало служанку помочь с умыванием перед сном. Даже если она не могла заснуть, глаза всё равно закрывались, и она лежала неподвижно, как мертвец.

Всё это время, как бы она ни пыталась сопротивляться, ничего не помогало. Она не могла ни крикнуть, ни остановить своё тело. Она словно призрак, запертый внутри собственной оболочки.

Страх и паника были бесполезны.

За эти дни она наконец осознала: раньше ей слишком хорошо жилось, и от этого она возомнила о себе невесть что, совсем потеряла меру. Вместо того чтобы спокойно наслаждаться жизнью старой госпожи, она упрямо соперничала с Су Ци Мином, пыталась отобрать у него право распоряжаться домом и грубо вмешивалась в брачные дела внуков. Один шаг — и всё пошло наперекосяк, пока она не оказалась в полном одиночестве.

Теперь она раскаивалась. Больше она не хотела ничего менять. Лишь бы избавиться от этого ужасающего чувства, будто её телом кто-то управляет. Она готова была признать свою вину перед Су Ци Мином, спокойно сидеть в заднем дворе и больше никогда не вмешиваться в судьбы внуков или спорить со словами Су Ци Мина.

Старый генерал Су, увидев, что Лу даже не отреагировала на его оклик, решил, что она молча сопротивляется. Он даже усмехнулся. Его изначальная настороженность усилилась втрое, и он окончательно утвердился в решении не выпускать её.

— Я лишь пришёл сообщить тебе, — холодно произнёс он, — что в Новый год я не собираюсь тебя выпускать. После праздничного ужина пусть все придут сюда и поклонятся тебе во дворе. Оставайся здесь и спокойно читай свои сутры.

С этими словами он развернулся и вышел.

Старая госпожа Лу чуть не лишилась чувств от ужаса. Она надеялась, что в Новый год увидит Су Хая и других, и кто-нибудь наконец заметит, что с ней неладно, и поможет ей выбраться из этой кошмарной рутины. Решение старого генерала лишило её последней надежды.

Ярость и отчаяние переполняли её, но ни звука не вырвалось наружу. В муках страха, паники и безысходности она потеряла сознание — но её тело осталось неподвижным, а губы продолжали читать сутры, без единой ошибки.

Этот Новый год стал первым после того, как генеральский дом получил титул Дома Генерала Чжэньго, и потому празднование было особенно пышным.

В канун Нового года устроили семейный ужин, как обычно, за двумя столами — мужским и женским.

Единственное отличие: за столом не было Су Цзюнь Ши, ушедшего в поход, а также старой госпожи Лу и Су Жу Цзинь. Всем в доме и за его пределами говорили одно и то же: старая госпожа тяжело больна и не может присутствовать на празднике. Что до Су Жу Цзинь, то госпожа Чжан хотела пригласить её, но Су Хай твёрдо отказался:

— Сегодня наша семья празднует в узком кругу. Не будем портить атмосферу посторонними.

Госпожа Чжан чуть не расплакалась.

Также за стол не допустили госпожу Хуань — она стояла позади госпожи Чжан и исполняла обязанности невестки. Хотя в прежние годы, когда старая госпожа Лу была хозяйкой, в праздник невестки лишь символически стояли минуту-другую, а потом садились за стол вместе со всеми. Но теперь госпожа Чжан, перенеся всю обиду за Су Жу Цзинь на госпожу Хуань, нарочно заставляла её стоять и прислуживать. Остальные тоже считали, что госпожа Хуань в деле с Жу Цзинь поступила крайне опрометчиво, и никто не заступался за неё. Так бедняжка осталась в одиночестве, униженная и оскорблённая.

За столом стало гораздо веселее, чем раньше. Раньше в доме Су царило правило «во время еды не говорят», да и старый генерал почти не общался с сыновьями и внуками, а те, в свою очередь, боялись заводить разговоры, чтобы не вызвать у него раздражения. Обычно ужин проходил в молчании, и если кто-то не наедался, то доедал уже в своих покоях.

Но в этом году в доме произошло немало перемен, отношения между Су Хаем и старым генералом заметно улучшились. Кроме того, молодые — Су Цзюнь Юй и другие — искренне восхищались старым генералом. После нескольких тостов за столом все заговорили оживлённее, и атмосфера стала по-настоящему тёплой и дружеской.

За женским столом тоже ели, пили и весело болтали — только госпожа Чжан сидела с хмурым лицом и всем недовольна. Но никто не обращал на неё внимания, отчего она ещё больше разозлилась и совсем ничего не ела, лишь постоянно посылала госпожу Хуань то за тем, то за этим.

Госпожа Хуань, сердясь, громко стучала посудой, и в груди у неё клокотала горькая обида. Она то и дело бросала взгляд на Су Цзюнь Чэня, но тот даже не оборачивался в её сторону. В груди у неё будто сжимался тугой узел — дышать становилось всё труднее. С тех пор как произошёл тот инцидент, Су Цзюнь Чэнь относился к ней всё холоднее. Раз в месяц, в первое и пятнадцатое число, он заходил к ней во двор, но сидел недолго и сразу уходил в библиотеку, больше не оставаясь на ночь!

— Налей-ка мне ещё супу, — снова позвала госпожа Цзоу.

Госпожа Хуань с громким звоном поставила миску, едва сдерживая слёзы.

***

Женщины первыми покинули стол и отправились в тёплые покои восточного крыла встречать Новый год. Госпожа Чжан больше не выдержала и ушла в гостевые покои к Су Жу Цзинь.

Госпожа Цзоу хлопотала, проверяя, всё ли в порядке. Госпожа У тихонько подошла и слегка дёрнула её за рукав:

— Слышала, что свадьбу второй барышни тоже скоро назначат?

Госпожа Цзоу сразу оживилась:

— Да, жениха уже присмотрели. Их семья хорошо отозвалась о нашей девочке, а я и сама вижу — сын у них достойный. Как только пройдёт праздник фонарей, пришлют сваху.

Она не могла скрыть радости.

Госпожа У поздравила её, а потом тихо спросила:

— Говорят, великая принцесса прислала приглашения — все девушки должны прийти к ней шестого числа?

Госпожа Цзоу сразу насторожилась:

— Вторая сноха, чего ты хочешь?

Приглашение от великой принцессы действительно пришло. Обычно после помолвки девушкам не полагалось выходить в свет, но Жо И настояла на своём, и сам старый генерал разрешил, сказав, что великая принцесса — почти родственница, да и гостей посторонних не будет. Так всё и решили, но госпожа Цзоу ещё не сообщала об этом девушкам. Поэтому она удивилась, откуда госпожа У так быстро всё узнала.

Госпожа У нахмурилась и слегка ущипнула её:

— Да чего мне хотеть? Свадьба седьмой барышни уже решена, мне больше нечего и желать. Наложницу Чэнь отправили на поместье, Су Жу Би теперь живёт под моей опекой. Что мне ещё не хватает? Что до Су Линя — я давно смирилась.

Она взглянула на другую сторону комнаты. Су Жу Ли, Су Жуин, Су Жу Кэ и Жо И сидели за маленьким столиком и играли в листовые карты. Су Цзюнь Юй и Су Цзюнь Фань, которых только что притащил Су Цзюнь Юй, уселись рядом и то и дело подсказывали Жо И, а ещё заглядывали в карты Су Жу Кэ и Су Жу Ли. Несколько раз Су Жу Кэ, покраснев, бросалась их отгонять. Глаза госпожи У увлажнились — впервые она видела, как Су Жу Кэ так дружелюбно общается с братьями и сёстрами. Наверное, скоро замужество заставляет её дорожить родными узами.

Только Су Жу Би сидела в углу, подперев подбородок рукой, и читала книгу при свете свечи, будто весь этот шум и веселье её совершенно не касались.

Взгляд госпожи У потемнел. Она потянула госпожу Цзоу за рукав и кивнула в сторону Су Жу Би:

— Если уж ты спрашиваешь, чего я хочу — так вот: присмотреть за этой занозой в глазу. Господин хочет после праздников выбрать жениха из числа приехавших в столицу кандидатов на экзамены. Но ты же знаешь — с детства она жила при старой госпоже, и голова у неё забита высокими замашками. Боюсь, как бы она чего не натворила до свадьбы седьмой барышни. Ведь даже в такой праздник… — она многозначительно подмигнула.

Госпожа Цзоу поняла: госпожа У хочет договориться с ней, чтобы не пускать шестую барышню в дом великой принцессы и тем самым избежать беды, которая могла бы опорочить репутацию всех девушек рода Су.

Она лёгким движением погладила руку госпожи У и искренне сказала:

— Вторая сноха, воров не переловишь. Второй брат и так много для неё сделал, а она — не из тех, кто умеет вести себя прилично. Если в такой праздник с ней что-то случится, кто знает, что подумают люди? Я понимаю, тебе всё равно, но ведь седьмая барышня выходит замуж в дом Лу, а они близки с великой принцессой. Не дай бог кто-то из их дома обидится и начнёт ставить палки в колёса нашей девочке.

Госпожа У задумалась и вздохнула:

— Правда, сплошная беда.

— Потерпи, — увещевала госпожа Цзоу. — Как только после праздников назначат её свадьбу, станет тише воды, ниже травы.

Госпожа У горько усмехнулась:

— Боюсь, не так-то просто. Ты не знаешь, как высоко она себя ставит.

Госпожа Цзоу приподняла бровь и тихо рассмеялась:

— Чаще всего те, у кого голова в облаках, имеют судьбу тоньше бумаги. В доме есть живой пример — пусть посмотрит на четвёртую барышню: получила прекрасную партию и приданое законнорождённой дочери. Вот это удача!

— В любом случае я не стану заниматься её делами, — прямо сказала госпожа У. — Посмотрим, какую судьбу она себе устроит.

— Но придётся потерпеть, — настаивала госпожа Цзоу, сжимая её руку. — Ради седьмой барышни.

Госпожа У взглянула на Су Жу Кэ, и её взгляд смягчился. В конце концов, она кивнула. Лучше перетерпеть обиду сейчас, чем рисковать будущим дочери.

Госпожа Цзоу убедила госпожу У сдержаться.

Но там, в другой части дома, Жо И решила, что терпеть больше не будет. И Су Жу Би тоже не выдержала.

С тех пор как Жо И узнала из письма Чжао Шуханя, что он назначил встречу Су Жу Би, она не находила себе места. Ей безумно хотелось знать, зачем Чжао Шухань хочет увидеться с Су Жу Би. Неужели он всерьёз заинтересовался ею? И не станет ли он помогать Су Жу Би в борьбе против неё?

Она жаждала подслушать их разговор.

Но устроить встречу между Чжао Шуханем и Су Жу Би было непросто. Даже если Чжао Шухань приедет в генеральский дом, он не сможет проникнуть во внутренние покои и тайно повидаться с Су Жу Би. Сейчас госпожа Цзоу строго следила за задним двором: даже Цао Мо, чтобы увидеть Жо И, должен был ждать её в малой библиотеке внешнего крыла. Оставалось одно — устроить так, чтобы Су Жу Би попала в дом великой принцессы. Там, на своей территории, Чжао Шухань наверняка найдёт десятки способов устроить тайную встречу.

Жо И долго думала и решила, что сама создаст Су Жу Би возможность поехать в дом великой принцессы. В конце концов, она вспомнила про новогодние визиты.

http://bllate.org/book/1792/196437