Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 164

Су Хай поднял чёрный свёрток и уже собирался его развернуть, но Су Лэй резко схватил его за руку и покачал головой:

— Старший брат, сначала вернёмся в главный двор.

Су Хай кивнул, приказал слугам взять под стражу всех обитателей поместья Уфу, а затем вместе с Жо И и двумя наставницами отправился в главный двор.

Жо И заметила, как старая госпожа Лу прищурилась и улыбнулась — с видом человека, уверенного в собственной победе.

И в самом деле, госпожа Лу ликовала: она была убеждена, что всё уже решено.

Пусть Су Хай и остальные не поверят, будто пятая барышня способна на такое, и пусть обе наставницы будут признаны главными заговорщицами — всё же происшествие случилось именно в поместье Уфу, а наставницы поставлены именно к пятой барышне. От ответственности ей не уйти. Отныне, стоит Су Ци Мину хоть что-то ей упрекнуть, она тут же выставит это дело на всеобщее обозрение и обвинит пятую барышню в покушении на убийство собственной бабушки.

Су Ци Мин, ради спасения дочери, наверняка стиснет зубы и проглотит обиду. После этого в генеральском доме снова всё будет решать она одна, и власть останется в её руках.

Тогда она отменит наказание для старшей барышни, заставит Су Ци Мина обратиться в дом Мэн с предложением руки и сердца для старшей дочери и подыщет хорошую партию для шестой барышни…

Чем дальше думала госпожа Лу, тем радужнее ей казалось будущее.

В главных покоях старый генерал Су немедленно приказал отвести монахиню Цзицин в боковой флигель и поручил Су Цзюнь Чэню лично охранять её. Всех слуг выслали из комнаты, а снаружи главные покои окружили доверенными солдатами. Только после этого старый генерал дал знак Су Лэю развернуть чёрный свёрток.

Су Лэй развязал свёрток, и на всеобщее обозрение предстала кукла. Все в комнате невольно ахнули.

Ведь в любую эпоху колдовство и порча считались величайшим табу, вызывали всеобщее отвращение и ненависть. За такое лёгкое наказание — смерть, а тяжкое — казнь всего рода до девятого колена.

Лицо наставницы Лян и наставницы Чжу мгновенно побелело. Жо И же оставалась совершенно бесстрастной, будто перед ней лежала самая обычная вещь. Правда, никто и не верил, что она понимает, что означает этот предмет.

Старая госпожа Лу прищурилась и яростно закричала:

— Кто же это такой бесчеловечный злодей, осмелившийся покушаться на мою жизнь, вонзая иглы мне в грудь!

— Матушка, о чём вы говорите? — невозмутимо ответила наставница Чжу. Раз госпожа Лу решила разыгрывать спектакль, она тоже не собиралась отставать.

Старая госпожа Лу сердито взглянула на наставницу Чжу и холодно фыркнула:

— Не прикидывайся! Это ведь выкопали из цветочного горшка в вашем поместье Уфу! Отрицать бесполезно. — Она перевела взгляд на наставницу Лян: — Неужели и ты скажешь, что это не твоё дело? Ведь именно ты управляешь поместьем Уфу, всех слуг туда подбирала и нанимала ты. Разве кто-то мог сотворить такое у тебя под носом?

Она намеренно отрезала наставнице Лян все пути к отступлению.

Лицо наставницы Лян мгновенно изменилось. Она прижала руку к груди, а затем безнадёжно опустилась на колени.

Старая госпожа Лу с торжеством наблюдала, как наставница Лян публично преклонила колени, и тут же пошла ещё дальше:

— Такую отравительницу нельзя оставлять рядом с пятой барышней! Я немедленно подам прошение во дворец и попрошу императрицу-мать и самого императора отозвать их и наказать этих злодейок!

— Матушка, этого нельзя выносить на суд императора! — поспешно возразил Су Лэй. — Если дело дойдёт до пятой барышни, будет очень плохо. Ведь обе наставницы назначены самим императором, и в их присутствии есть и надзорный смысл. Если мы обвиним их в колдовстве и донесём до императора, это будет выглядеть так, будто мы сами хотим избавиться от глаз императора в нашем доме. Кто знает, как тогда император отнесётся к роду Су? В итоге, даже если наставниц казнят, весь наш род может попасть под подозрение и погибнуть.

Старая госпожа Лу ничего этого не понимала. Её цель была проста — избавиться от обеих наставниц, а ещё лучше — подмазать пятую барышню под обвинение в покушении на убийство бабушки:

— Даже если пятая барышня лишится титула уездной госпожи, в доме Су ей всё равно хватит еды.

Наставница Лян подняла голову, бросила на госпожу Лу вызывающий взгляд, но голосом умоляла:

— Даже если вы подадите прошение во дворец, никто не поверит, что пятая барышня способна на колдовство. Мы с наставницей Чжу десятилетиями служили во дворце — кто поверит, что, попав в дом Су, мы вдруг стали знатоками колдовства? Да и если вы избавитесь от нас, император просто пришлёт двух новых наставниц. А будут ли они такими же верными, как мы?

Каждое слово кололо госпожу Лу в самое сердце. В ярости она вырвала чёрный свёрток из рук няни Ци и швырнула его в голову наставнице Лян. Свёрток раскрылся, и кукла упала на пол, причём сторона с именем и датой рождения оказалась сверху. В комнате снова раздался коллективный вдох.

— Там не ваша дата рождения, матушка, — сказала госпожа Цзоу.

Жо И подошла ближе и указала на бумажный талисман на кукле:

— Там написана моя дата рождения.

Наставница Чжу тоже вскрикнула:

— Кто?! Кто осмелился наложить порчу на уездную госпожу? Сестра Лян, здесь написана дата рождения нашей барышни!

Наставница Лян тут же вскочила, схватила куклу, взглянула на неё и приняла вид человека, готового разорвать врага на куски:

— Я сначала думала, что кто-то пытается оклеветать нашу барышню, и хотела взять вину на себя. Но оказывается, эта чёрная душа хочет погубить мою госпожу! Я немедленно пойду ко дворцу и лично доложу обо всём императрице-матери! Неужели на свете совсем нет справедливости?

— Наставница, можно мне взглянуть на куклу? — спросил Су Хай.

Наставница Лян не отдала ему куклу, а лишь подняла её так, чтобы он увидел сторону с талисманом. Су Хай начал читать вслух:

— Год Цзя-Цзы, шестнадцатое число шестого месяца… — Он не стал продолжать. Он заметил, что «час Змеи» (сы) намеренно заменили на «час Земли» (цзи). Такая ошибка явно не случайна.

Перед глазами старой госпожи Лу потемнело. Если бы не няня Ци, она бы рухнула на лежанку. Тем не менее, она упрямо продолжала врать:

— Они просто подменили талисманы прямо сейчас!

Наставница Лян холодно рассмеялась:

— При всех нас? Как я могла бы подменить талисман, если он прибит железными гвоздями?

Все присутствующие прекрасно понимали: талисман, конечно, подменили, но не сейчас, а заранее, как только кукла была найдена.

Госпожа Лу пришла в ярость:

— Но ведь это они сами наложили порчу на пятую барышню! Рабыня, покушающаяся на госпожу, заслуживает смерти!

Теоретически это звучало правдоподобно, но кому придёт в голову верить в такое? Обе наставницы были дарованы императором самой пятой барышне, их судьба была неразрывно связана с судьбой барышни, и между ними царило настоящее доверие. У них не было ни малейшего повода вредить своей госпоже.

Госпожа Цзоу крепко обняла Жо И и с болью воскликнула:

— Бедняжка! Кто же такой злой, что осмелился наложить на тебя такую страшную порчу?

Су Лэй уже почти всё понял. Всё это — спектакль, поставленный его матерью.

Су Хай и Су Линь тоже всё осознали: мать сговорилась с монахиней Цзицин, чтобы закопать эту куклу в поместье Уфу. Скорее всего, на талисмане изначально была написана дата рождения самой госпожи Лу. Но, испугавшись, что проклятие сработает, она велела изготовить куклу из персикового дерева — древесины, известной своими свойствами отгонять злых духов.

265. Как всё разрешилось

Жо И спокойно похлопала госпожу Цзоу по руке:

— Третья тётушка, со мной всё в порядке.

Су Лэй готов был провалиться сквозь землю. Его наивная племянница, видимо, думала, что тётушка переживает из-за её недавнего недомогания. И даже такую простодушную девушку мать не могла терпеть? Она осмелилась обвинить её в колдовстве против собственной бабушки! Кто же поверит в такое?

Внезапно Су Лэй почувствовал, что уловил нечто важное.

Да, пятая барышня глупа, и никто не поверит, что она способна на колдовство.

Значит, мать вовсе не собиралась вредить пятой барышне. Её настоящей целью были наставницы. Лишившись их, пятая барышня лишилась бы разума и снова оказалась бы полностью в руках бабушки.

Просто мать плохо всё спланировала. Наставницы сразу всё поняли и заменили дату рождения на дату пятой барышни, при этом в каждом иероглифе умышленно пропустили по черте или половине черты, а «час Змеи» заменили на «час Земли».

Вероятно, наставницы хотели этим предупредить мать — или даже весь род Су.

Мать совсем зазналась, если думает, что старые придворные наставницы, прослужившие во дворце десятилетия, так легко дадутся в обиду! Наверняка у них есть и другие козыри в рукаве. Если их план не сработает, для рода Су начнётся настоящая буря.

Раздражение Су Лэя росло с каждой минутой. Он прямо посмотрел на госпожу Лу:

— Матушка, разве вы вдруг обрели с пятой барышней телепатическую связь, раз чувствуете её боль как свою? И ещё: иглы на кукле воткнуты в руку, а у вас почему-то болит сердце?

Госпожа Лу, уличённая в очевидной лжи при всех, больше не стала притворяться. Она ткнула пальцем в Су Лэя и закричала:

— Неблагодарный сын!

Жо И прищурилась и слегка усилила психическое давление на госпожу Лу.

Подавленная ярость старой госпожи вспыхнула ярким пламенем.

В комнате, кроме двух наставниц, были только члены семьи Су, да и старый господин Лу приходился ей родным братом. Она не боялась, что сыновья посмеют с ней что-то сделать, и потому решила вести себя как угодно:

— Ну и что? Да, это я всё устроила! Я хотела избавиться от этих двух наставниц и заодно обвинить пятую барышню в покушении на убийство бабушки! С тех пор как Су Ци Мин получил повышение, а пятая барышня стала уездной госпожой, в этом доме меня никто не слушает! Я не могу решать судьбу старшей барышни, не могу даже вмешаться, когда её наказывают! Я ещё главная госпожа в этом доме или нет? Из-за какой-то ерунды меня хотят отправить в семейный храм! Да пошло оно всё! Раз уж всё вышло так, давайте решайте: будете ли вы сдавать меня властям или просто убьёте на месте!

Она была уверена: раз наставницы требуют справедливости, сыновья ради спасения рода Су непременно встанут на её сторону и тут же избавятся от наставниц, чтобы замять дело.

Все в комнате остолбенели. Никто не ожидал, что госпожа Лу так откровенно признается. Но теперь признание уже не имело значения: в доме обнаружено колдовство — настоящее или поддельное, это всё равно катастрофа для всего рода.

Кроме Жо И и двух наставниц, все чувствовали себя так, будто их посадили на раскалённую сковороду.

Госпожа Цзоу ненавидела госпожу Лу всей душой и не собиралась позволять ей легко выйти из ситуации:

— Муж, мы семнадцать лет живём вместе, уважаем друг друга, как в старину, подавая друг другу подносы на одном уровне. Но раз уж дело дошло до этого, прошу выдать мне разводное письмо и позволь мне с дочерью и четвёртым братцем вернуться в дом Цзоу. По крайней мере, хоть вы сохранишь для рода Су одну ветвь потомства.

Госпожа Лу пришла в бешенство и бросилась бить госпожу Цзоу.

Но та не собиралась уступать и каждым словом наносила удар:

— Это, конечно, спектакль. Но если хоть слух об этом дойдёт до императора, вы все прекрасно знаете, чем это кончится! Я не хочу, чтобы мои дети и род Цзоу пострадали из-за вашей глупости!

Су Лэй обнял жену и прикрыл её от ударов госпожи Лу:

— Это я виноват перед тобой.

Су Линь вспомнил, как наложница Чэнь настаивала на приглашении монахини, и с размаху дал ей пощёчину:

— Ты тоже в этом замешана?

Наложница Чэнь отчаянно качала головой, отказываясь признаваться.

Су Хай словно постарел на десять лет. Он медленно повернулся и опустился на колени перед молчаливым старым генералом Су, с горечью воскликнув:

— Отец!

Су Лэй тоже потянул за собой госпожу Цзоу и опустился на колени перед отцом. Су Линь последовал их примеру.

Старый генерал Су бросил взгляд на своих сыновей, вновь стоящих перед ним на коленях:

— На этот раз вы тоже будете просить за неё?

Су Хай, Су Лэй и Су Линь молчали.

Старый господин Лу, всё это время наблюдавший за происходящим, несколько раз открывал рот, но так и не решился вмешаться.

Ведь это не какая-то мелочь. Колдовство! За такое весь род Лу, триста душ, может отправиться на плаху.

Наконец, старый господин Лу не выдержал. Он подскочил к госпоже Лу и со всей силы ударил её по лицу:

— Глупая баба! С этого момента, с этой самой секунды, дом Су остаётся нашим родственником по браку, но ты больше не дочь рода Лу! Живи или умри — это тебя больше не касается!

Госпожа Лу ошеломлённо замерла.

Старый генерал Су бросил на неё холодный взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Ты думала, что устроив в доме этот спектакль, сможешь оклеветать пятую барышню и навсегда держать её в страхе? Или хотя бы надеялась, что я, боясь скандала, буду вынужден скрывать всё и подчиняться тебе? Ты ошиблась. У меня есть третий путь.

Лицо госпожи Лу исказилось от ужаса. Дрожащим голосом она пробормотала:

— У меня есть три основания, по которым нельзя развестись… Ты… ты не можешь меня прогнать…

http://bllate.org/book/1792/196430