Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 157

Он опустил голову, задумался и сказал:

— В доме назначим служанку изображать старшую барышню, а на улице распустим слухи, будто та тяжело заболела и лежит при смерти. Завтра я сослусь на болезнь и разорву помолвку с домом Вэй. Если в течение десяти дней род Мэн объявит, что готов принять её в жёны, — дело уладится. Если же старшая барышня вернётся в эти десять дней, найдём ей простую семью и выдадим замуж подальше, придав побольше приданого. А если род Мэн согласится взять её лишь наложницей или если она не вернётся вовсе — объявим, что она скончалась от болезни!

Су Хай и Су Лэй не возражали против такого решения.

— Су Хай!

— Господин.

Старая госпожа Лу и госпожа Чжан едва верили своим ушам. Неужели Су Хай действительно собирался полностью отказаться от старшей барышни?

Госпожа Чжан оцепенела, ноги подкосились, и она рухнула на колени, глядя на Су Хая с неверием:

— Господин, старшая барышня всего лишь на миг потеряла голову и совершила глупость! Неужели вы можете быть таким жестоким? Ведь она ваша родная дочь!

— Как такое возможно! — воскликнула старая госпожа Лу. Она задумалась и тут же нашла виновных: — Если бы ты не настаивал на этой помолвке, зная, как она противится, и если бы пятая барышня не насмехалась над ней, не подстрекая к глупостям, разве поступила бы она так?

Су Хай покачал головой:

— В роду Су всегда царили строгие нравы. Как можно допустить, чтобы одна из наших девушек бесследно исчезла из дома без ведома семьи? Если мы не поступим так, как станут выходить замуж наши дочери? Как наши сыновья смогут брать себе жён?

Старая госпожа Лу так разозлилась, что стала стучать по столу кулаком:

— Но ведь это твоя дочь! Шестнадцать лет ты растил её, как драгоценный цветок, надеясь, что через неё укрепишь связи с влиятельными домами. И теперь ты просто бросаешь её? Это же твоя родная дочь! Ты сам толкаешь её на смерть!

Су Хай резко отстранил госпожу Чжан и рассердился:

— Тот, кто ставит личные чувства выше чести рода, не заслуживает оставаться в семье! Даже если бы она вышла замуж за самого знатного человека, подобная эгоистка принесла бы лишь беду всему роду!

Старая госпожа Лу, которую Су Хай вновь и вновь унижал, чуть не лишилась чувств от ярости:

— Ладно! Если ты хочешь убить старшую барышню, тогда убей и старуху заодно!

Она пыталась прижать сыновей к стенке, ссылаясь на долг по отношению к матери, но совершенно забыла, что все трое — Су Хай, Су Лэй и даже Су Линь — унаследовали от неё всю упрямую строгость конфуцианских учёных. Такое позорное дело, наносящее удар по их гордости и репутации, они ни за что не потерпят.

Все трое встали и сказали хором:

— Матушка, вы хотите заставить нас потерять лицо перед людьми? Хотите, чтобы ваши внучки не могли выйти замуж, а внуки — жениться?

Старая госпожа Лу пришла в ярость:

— Хорошо, хорошо! Вы все выросли, окрепли и больше не нуждаетесь в моих заботах!

Она резко махнула рукавом и покинула главный зал.

Вернувшись в свои покои, старая госпожа Лу всё ещё чувствовала, как сжимается сердце от тяжести.

Ей казалось, что её положение в доме с каждым днём становится всё слабее. Раньше дети и внуки были послушны и уважительны, а теперь никто не слушает её слов. И всё, похоже, началось с тех пор, как Су Ци Мин получил повышение до первого ранга.

Старая госпожа Лу ещё больше разозлилась. Неужели нет способа изменить её нынешнее положение?

Внезапно она вспомнила сегодняшние намёки старой госпожи Сунь.

Оказалось, наложница Сунь до сих пор не отказалась от идеи выдать ту глупышку за боковую супругу четвёртого принца. Старая госпожа Сунь даже намекнула, что если она поможет устроить этот брак, наложница Сунь непременно скажет добрые слова императору в пользу рода Су, благодаря чему Су Хай и Су Лэй получат повышение. А если четвёртый принц однажды взойдёт на трон, род Су будет пользоваться его особой милостью.

Тогда она колебалась и не дала согласия, но теперь жалела об этом.

Ведь четвёртый принц куда выгоднее, чем одинокий наследник дома Цао.

Выдать одну девушку — и получить столько пользы для рода! Только Су Ци Мин, этот глупец, отказался от такого предложения.

Если она сумеет всё устроить, Су Хай и остальные непременно будут благодарны ей.

Но как ей это сделать, если Су Ци Мин стоит на пути и не даёт выдать ту глупышку за принца?

Старая госпожа Лу призадумалась.

Во дворе Цинъсун госпожу Чжан, которую Су Цзюнь Чэнь насильно вернул в её покои, всё ещё терзали слёзы и крики. Она вцепилась в сына и требовала, чтобы он немедленно отправился в дом Мэн и устроил там скандал, заставив их публично подтвердить помолвку.

Су Цзюнь Чэнь ни за что не хотел унижаться и холодно ответил:

— Мать, она сама виновата в этом.

Госпожа Чжан вскочила и дала сыну пощёчину:

— Да как ты можешь быть таким жестоким? Ведь она твоя родная сестра!

Су Цзюнь Чэнь разгневался:

— Именно потому, что она моя сестра, мне приходится терпеть этот позор! Отец нашёл ей прекрасную партию: в доме Вэй нет свекрови, она сразу станет хозяйкой; Вэй Чжэнь уже занимает шестой ранг, а в будущем его ждёт блестящая карьера. Как только она выйдет замуж, её сразу пожалуют титулом «аньжэнь» — выше даже вашего, матушка! Скажите, чем же она обижена? Неужели ей не нравится, что Вэй Чжэнь не учёный?

Его слова были просты, но каждое било точно в цель.

Госпожа Чжан всё ещё не сдавалась:

— Ты говоришь, что она получит титул «аньжэнь» шестого ранга… Но разве пятая барышня не выходит замуж в дом Цао — один из самых знатных родов? После свадьбы она станет главной невесткой, будущей хозяйкой дома Цао! А вторая барышня? Госпожа Цзоу даже не смотрит ниже третьего ранга! Неужели ты хочешь, чтобы старшая барышня смотрела, как все её сёстры взлетают высоко, а она остаётся в грязи?

Су Цзюнь Чэнь рассмеялся от злости:

— Мать, что вы говорите? Пятая барышня выходит за Цао Мо, у которого пока нет ни чина, ни заслуг — он всего лишь наследник знатного рода. Я проверял женихов, которых выбрала третья тётя: кроме происхождения, они не стоят и седьмого ранга. Да, у них есть род, но разве у Вэй Чжэня нет поддержки со стороны деда и маркиза Хуайяна? Почему вы уверены, что он будет хуже их? Кроме того, в доме есть дедушка и бабушка, отец и вы, есть я, второй и третий братья — как старшая барышня может оказаться в грязи? К тому же брак — это судьба. Чужая удача — плод их прошлых заслуг. Завидовать бессмысленно.

Госпожа Чжан онемела.

Су Цзюнь Чэнь добавил:

— Мать, разве вы думаете, что в знатных домах легко живётся? Взгляните на госпожу Хуань: разве вы и старшая сестра относились к ней с уважением? Её постоянно унижали, смотрели свысока, насмехались — в итоге она возненавидела вас и, зная, что поступает плохо, всё равно подтолкнула старшую барышню к бегству.

Он провёл рукой по лицу:

— Отец не хочет убить сестру. Он лишь лишает её титула старшей дочери в законном браке. Если она вернётся целой и невредимой, вы сможете представить её как дальнюю родственницу рода Чжан и устроить замужество.

Глядя на слегка ссутуленную спину Су Цзюнь Чэня, госпожа Чжан вновь разрыдалась. На этот раз она окончательно поняла: всё решено, и изменить ничего нельзя.

Су Цзюнь Чэнь вернулся в свои покои.

Госпожа Хуань уже давно ждала его у двери.

Он вошёл в комнату, она подала чай. Он поставил чашку в сторону и приказал служанкам и няне:

— Вон.

Лицо госпожи Хуань мгновенно побледнело, она замерла от страха.

Су Цзюнь Чэнь долго молча смотрел на неё, потом спросил:

— Ты недовольна тем, что вышла за меня?

Глаза госпожи Хуань защипало. Честно говоря, Су Цзюнь Чэнь был хорош собой и характером, обращался с ней нежно, доверял ей управление хозяйством и даже передал в её распоряжение наложницу, которая была у него до свадьбы. Он почти не заходил к той женщине, разве что когда госпожа Хуань была занята. Она была вполне довольна таким мужем.

Су Цзюнь Чэнь продолжил:

— Давай разведёмся по обоюдному согласию.

— Нет! — вскричала госпожа Хуань. Она схватила его за руку и отчаянно замотала головой: — Я не хочу! Прости меня, муж! Я больше так не поступлю! Ведь старшая сестра вернулась вовремя и ничего страшного не случилось!

Су Цзюнь Чэнь медленно высвободил руку:

— Но из-за этого разорвали помолвку старшей сестры, и теперь ходят слухи, что она заразилась ужасной болезнью. Я знаю, что вина не вся на тебе, но разве ты совсем ни при чём?

Госпожа Хуань открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Пока она стояла в оцепенении, Су Цзюнь Чэнь уже вышел из комнаты. Она бросилась за ним, но он обернулся, и его ледяной взгляд лишил её всякой смелости. Она могла лишь смотреть, как он уходит всё дальше и дальше.

«Нет, я не могу развестись!» — подумала она. — «Я лишь хотела отомстить, заставить Су Жу Цзинь опозориться, чтобы впредь вы не смотрели на меня свысока. Я не думала, что всё зайдёт так далеко!»

Она крепко стиснула губы и дрожащим голосом позвала няню Ань:

— Быстро отправляйся во внешний двор! Завтра приведи отца!

Цао Мо давно уже пробрался в малую библиотеку, чтобы повидать Жо И.

Жо И прогнала служанок и с живым интересом спросила:

— Ты нашёл её?

Цао Мо кивнул и нежно погладил её по голове:

— Раз уж я взялся за дело, всё будет в порядке. Эту барышню похитили торговцы людьми, но я уже взял их под контроль. Что ты хочешь сделать дальше? Как хочешь отомстить?

Жо И задумалась:

— Если Су Жу Цзинь действительно окажется проданной, не повредит ли это мне в будущем? Я хочу отомстить, но не хочу навлечь на себя больших неприятностей.

Цао Мо без колебаний покачал головой:

— Тебе не грозит никакой опасности. Ты уже помолвлена со мной, и дом Цао не станет думать о тебе хуже из-за её поступков. Да и вообще — обо всём позабочусь я. К тому же твой дядя уже решил: если она не вернётся в течение десяти дней, её исключат из рода. Хотя, скорее всего, позже они придумают ей новое происхождение и вернут домой, но уже не как старшую барышню Су. Так что она тебе не помеха.

— То есть она больше не будет старшей дочерью в законном браке? — засмеялась Жо И. — Тогда держи её взаперти десять дней, а потом устроишь так, будто случайно спасёшь. Нет… лучше создай ситуацию, чтобы она сама сбежала обратно. Будет куда интереснее!

Цао Мо с нежностью смотрел на неё и кивнул:

— Хорошо.

Су Жу Цзинь замыслила коварный план: если бы он удался, Жо И навсегда осталась бы в глазах общества убийцей старшей сестры. В таком случае в древнем мире ей было бы негде показаться. Любой другой на месте Жо И не просто убил бы Су Жу Цзинь, но и уничтожил бы её репутацию навсегда. Однако Жо И, хоть и была упрямой, мстительной и держала зла, не имела в сердце настоящей жестокости.

Это всё ещё была та самая наивная девушка.

Жо И больше не думала о Су Жу Цзинь, но засуетилась за Су Жуин:

— Тётушка сказала, что Вэй Чжэнь — хороший человек. Раз старшая сестра не ценит его, пусть лучше достанется четвёртой сестре.

Цао Мо нахмурился, услышав, как она хвалит другого мужчину при нём:

— Он хороший? Но разве он лучше меня?

Жо И ущипнула его за щёку:

— Ты-то хороший, но разве можешь поделиться им с четвёртой сестрой?

— Нет, — тут же ответил Цао Мо. Он слишком хорошо знал её характер: «поделиться» вовсе не означало «разделить поровну» — скорее всего, речь шла о том, чтобы разорвать его на куски. А ему ещё предстояло жениться и наслаждаться жизнью, так что он не собирался рисковать.

Жо И осталась довольна его сообразительностью и одарила его одобрительной улыбкой.

254. Замена невесты

http://bllate.org/book/1792/196423