Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 134

Жо И села в карету Чжао Вэнь И. Та тут же прижалась к ней, будто пытаясь почерпнуть у неё смелость. Жо И позволила ей опереться и крепко обняла.

Когда они добрались до дома великой принцессы, няня Чжао Вэнь И немедля велела вскипятить воду с листьями грейпфрута и тщательно омыла ею свою подопечную с головы до ног. Затем она подала им большую миску лапши с ножками свинины — чтобы смыть дурную удачу.

Они весело поели, немного размялись, и Чжао Вэнь И потянула Жо И за руку:

— Побудь со мной, пока я вздремну.

Жо И согласилась, но попросила, чтобы Цинъюй осталась в комнате. Чжао Вэнь И не возражала.

Они улеглись на вышитом ложе Чжао Вэнь И.

— Жо И, как же хорошо, что ты рядом, — сказала Чжао Вэнь И. — Ты уже второй раз меня спасаешь.

— А? — отозвалась Жо И рассеянно. Её мысли всё ещё были заняты Чжао Шуханем, да и сегодняшнее происшествие она вовсе не считала своей заслугой.

Чжао Вэнь И подняла голову и улыбнулась. Для неё то, что Жо И без колебаний бросилась к ней в тот момент и крепко обняла, было величайшей поддержкой. Вокруг собралось столько дам и барышень — раньше все улыбались ей и льстили, а теперь ни одна не осмелилась подойти и заступиться.

— Ложись, отдохни, — сказала Жо И. Она даже подумала сделать для Чжао Вэнь И оберег против несчастий, но потом отказалась от этой идеи: раз уж рядом Чжао Шухань, с ней ничего плохого не случится.

Чжао Вэнь И всё говорила и говорила — о своём детстве, о том, как её раньше подставляли… Постепенно её голос стал тише, и она уснула.

Жо И осторожно приподнялась. В углу кровати, незаметно, сидел Цзыньцзы и помахивал ей лапкой. Жо И бесшумно спустилась с постели, даже не надев верхнюю одежду, и подозвала Цинъюй:

— Идём за Цзыньцзы, посмотрим, что в кабинете Чжао Шуханя.

Цинъюй привычно кивнула и не стала спрашивать зачем. Она провела Жо И по крыше, а Цзыньцзы бежал впереди. Вскоре они добрались до кабинета Чжао Шуханя. Цинъюй замерла на крыше и тихо сказала:

— Госпожа, вокруг стоят люди с неплохим боевым мастерством. Боюсь, мне не удастся пронести вас внутрь, не потревожив их.

Жо И уже предвидела это. Она подозвала Цзыньцзы и что-то прошептала ему на ухо. Тот махнул лапкой и стремглав помчался вперёд. Примерно через четверть часа он вернулся и беззвучно помахал им.

Жо И поняла:

— Можно идти.

Цинъюй перенесла Жо И в кабинет. По пути та заметила, что все тайные стражи вокруг здания без сознания — будто их кто-то усыпил.

— Госпожа, поторопитесь, — сказала Цинъюй, опустив её на пол и тут же выпрыгнув в окно, чтобы следить за обстановкой.

Жо И огляделась. Кабинет был убран со вкусом: всё на месте, повсюду витал аромат книг.

Цзыньцзы начал царапать один из стеллажей. Внезапно пол под ним раздвинулся в стороны, а сверху опустилась клетка, надёжно заперев кота внутри. Жо И бросилась к нему. К счастью, клетка застряла в специально выдолбленной нише, а сквозь неё проходили четыре металлические перекладины, прочно фиксируя ловушку. Похоже, Чжао Шухань заранее подготовил эту западню именно для Цзыньцзы.

— Ты не ранен? — обеспокоенно спросила Жо И.

Цзыньцзы висел на перекладинах, но не пострадал — просто не мог пошевелиться и жалобно поскуливал.

— Служишь по заслугам! — сердито бросила Жо И. — Попался в ловушку!

Она потянула цепь, на которой висела клетка, но та не поддалась.

Цзыньцзы выпустил когти и несколько раз поцарапал перекладины — безрезультатно.

— Что делать? — спросила Жо И, глядя на него. — Может, бросить тебя здесь? Всё равно Чжао Шухань не убьёт тебя. Иначе вместо клетки уже стояли бы отравленные стрелы или что похуже.

— Мяу! — Цзыньцзы обмяк, опустил голову и изобразил мёртвого. Жо И не выдержала и рассмеялась:

— Ладно, ладно, не брошу. Но скажи, как тебя вытащить?

Цзыньцзы тут же «воскрес» и несколько раз тихо мяукнул. Жо И поняла:

— Ты хочешь, чтобы я искала в комнате механизм, открывающий клетку?

Кот кивнул. Жо И добавила:

— Подумай, чем этот кабинет отличается от прежнего. Раз Чжао Шухань изменил ловушку, значит, что-то изменилось и в обстановке.

Цзыньцзы задумался, потом хвостом указал на угол комнаты.

Жо И пошла туда. В углу стояла полутораметровая фарфоровая ваза с сине-белым узором. Она попыталась сдвинуть её, но ваза оказалась слишком тяжёлой. Разозлившись, Жо И пнула подставку — и та издала щелчок, после чего выдвинулся ящик.

Внутри ящика ничего не было, но его дно было разделено на двенадцать квадратиков. Девять из них были украшены разными узорами, а три нижних — два чёрных и один белый. Одиннадцать квадратиков слегка возвышались над белым.

Жо И долго смотрела на эту конструкцию. Похоже, это головоломка-пазл. Она осторожно сдвинула квадратик рядом с белым — тот легко переместился на место белого, открыв под собой новую белую клетку.

Да, это точно пазл. Жо И начала собирать его, но, собрав три-четыре фрагмента, замедлилась: узор показался ей знакомым. Когда она собрала пять частей, всё стало ясно — это её собственная «восьмилепестковая слива»! Та самая, которую она когда-то нарисовала, обводя края чашек, чтобы получить девять кругов. В центре она поставила несколько точек — сердцевину цветка, а на каждом из восьми внешних кругов добавила вертикальные штрихи и слегка стёрла края, превратив их в лепестки. Такой рисунок мог знать только тот, кто видел оригинал.

Почему Чжао Шухань знает её рисунок? Кто он такой?

Жо И села на пол и уставилась на изображение. Тот, кто знал эту картину, наверняка был с ней в прошлой жизни — либо сам, либо знал кого-то из её окружения.

Обе возможности пугали её.

С тех пор как она узнала, что в её молоке был яд, она боится всех, кто был рядом в прошлом — отца, братьев, близких. Кто-то из них, возможно, даже несколько человек, отравили её.

За что? Что она такого сделала, что кто-то возненавидел её настолько, чтобы убить?

Она не хотела думать об этом. Боялась, что однажды поймёт, кто это был, — и не сможет с этим смириться.

Ведь она уже умерла. Ушла из того мира. Что стало с отравителем, отомстили ли за неё — ей не хотелось знать. Всё, что там происходило, больше не имело к ней отношения.

Здесь всё иначе. Здесь она может быть просто глупой страусихой, которая не ввязывается в чужие чувства и отвечает добром лишь тем немногим, кто искренне к ней расположен. Так она защитит себя от новых ран.

Она всё же собрала пазл. Ящик щёлкнул, и дно открылось. Внутри лежал бархатный красный ларец, её собственный портрет с прошлой жизни и кнопка. Жо И инстинктивно поняла: это кнопка, открывающая клетку.

Она нажала. Раздался скрежет, цепь потянула клетку вверх, пол сомкнулся, и Цзыньцзы одним прыжком выскочил наружу.

Он подбежал к Жо И и ласково потерся о её ногу.

— В следующий раз не лезь без спроса, — сказала она, щёлкнув его по лбу.

Не успела она договорить, как Цзыньцзы метнулся к ящику и упрямо стал тыкать лапой в красный ларец, виляя хвостом.

— Пора уходить, — сказала Жо И. Даже если внутри что-то ценное, она не хотела рисковать и привлекать внимание Чжао Шуханя.

Но Цзыньцзы вскочил ей на плечо, вцепился в руку и упрямо тыкал лапой в ларец.

Жо И рассмеялась:

— Ладно, посмотрим, что за сокровище тебя так зацепило.

Она открыла ларец. Внутри лежал целый набор жемчужных украшений. Её взгляд сразу упал на ожерелье с крупной жемчужиной.

Ожерелье было сплетено из восьми тонких серебряных нитей, а внизу висели две изящные серебряные рыбки, сомкнувшие рты. Между ними крепилась жемчужина величиной с перепелиное яйцо — гладкая, налитая светом, явно редкой красоты.

«Хочу! Очень хочу эту жемчужину!» — подумала Жо И.

Она достала ожерелье, но тут же заколебалась: раз уж его так тщательно спрятали, значит, оно дорого Чжао Шуханю. Если она украдёт его, он сразу поймёт, что в его кабинете кто-то был…

Сжав зубы, она положила ожерелье обратно, но не могла заставить себя закрыть ларец. Ей казалось, что сама жемчужина зовёт её.

Цзыньцзы лапкой толкнул жемчужину — та выкатилась из застёжки и покатилась по дну ларца. Кот тут же схватил её и проглотил.

Жо И в ужасе схватила его за шкирку и начала трясти:

— Выплюнь! Быстро!

Цзыньцзы чуть не развалился от тряски, но всё же открыл пасть и выплюнул жемчужину, умоляюще мяукнув.

— Ты что, хочешь подавиться?! — отчитала его Жо И, стукнув по голове. Цзыньцзы не обиделся — только ласково терся о её руку.

Жо И отмахнулась от него и осмотрела застёжку. Оказалось, рыбки образовывали подвижную защёлку, удерживающую жемчужину.

Она попыталась вернуть жемчужину на место, но Цзыньцзы вдруг насторожился и отскочил в сторону.

— Нельзя брать, — сказала Жо И. — Если украдём, он сразу поймёт, и нам обоим несдобровать.

Глаза Цзыньцзы на миг вспыхнули таинственным светом. Он присел и прыгнул прямо на Жо И. Та не отпрянула — знала, что кот её не обидит.

Цзыньцзы одним движением перекусил нитку её ожерелья, и две жемчужины покатились по полу. Жо И обрадовалась: она подняла их и увидела, что все три жемчужины почти одинакового размера, хотя те, что дал ей супруга принца Ань, уступали по качеству той, что лежала в ларце.

Жо И вставила одну из своих жемчужин в застёжку и плотно защёлкнула её. Проверив, убедилась: жемчужина держится прочно, хоть и чуть шатается, но не выпадет. Без сравнения никто не заметит подмены.

Она вернула ожерелье в ларец, закрыла его, задвинула ящик, вернула пазл в исходное положение и убрала ларец обратно в тайник.

А настоящую жемчужину, вторую свою и оборванный шнурок она спрятала в рукав и крепко перевязала его лентой.

http://bllate.org/book/1792/196400