Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 92

Император понял намёк Тоба Суна и подхватил его слова:

— Северные ди упомянули об этом в своём государственном письме, и я дал согласие. Однако выбрать достойную кандидатуру для дипломатического брака — задача непростая. Пусть второй принц пока остановится в доме старого генерала Су в столице, а императрица постепенно подберёт ему невесту. Как тебе такое решение?

— Благодарю Ваше Величество! — поклонился Тоба Сун, не подозревая, что уже попал в ловушку.

Старый генерал Су ещё не успел вернуться домой, как чиновник, друживший с Су Лэем, уже передал весть в дом Су — особенно о предстоящем дипломатическом браке. Неизвестно, было ли это простое любопытство или злой умысел, но в конце разговора чиновник даже подмигнул Су Лэю:

— Принц северных ди временно поселится у вас. Ваши девушки — ближе всех к удаче! Скорее всего, именно одна из них станет супругой правителя северных ди.

Сердце Су Лэя похолодело. Проводив друга, он немедленно собрал всю семью во главном дворе.

Выслушав его, Су Хай и его братья остолбенели. Как такое вообще возможно?

Переговоры о мире завершились успешно — и вдруг ещё и дипломатический брак?

Император велел принцу северных ди остановиться в доме Су… Неужели он действительно намерен выдать за него одну из девушек рода Су?

Госпожа Чжан и другие снохи чуть не лишились чувств.

«Супруга правителя северных ди» — звучит вроде бы величественно, но ведь речь о том, чтобы отдать свою цветущую дочь в эту варварскую землю! Говорят, тамошние люди ростом с восемь чи, грубые, как разбойники, не соблюдают строгих правил разделения полов, не моются по году, едят сырое мясо и ходят в шкурах. Одна мысль об этом вызывает ужас.

Сколько в истории было принцесс, отправленных в дипломатический брак? И кто из них дожил до старости в мире и благополучии?

Старая госпожа Лу, напротив, обрадовалась:

— Тогда пусть выходит замуж пятая барышня! Она — уездная госпожа, её статус достаточно высок для того, чтобы стать супругой правителя северных ди. Глупышка и дикарь — самое то друг для друга. Пусть отправляется туда, где ветер гонит пыль, а еда — одна солома.

Су Лэй посмотрел на старую госпожу Лу так, будто перед ним стояла полная дура.

Су Хай вздохнул:

— Мать, я понимаю, что вы не любите пятую барышню, но подобные решения не зависят от вас. Ваша поспешность может навредить. Люди подумают, что мы сами стремимся к этому браку. А если кто-то использует это против нас как улику — нам не поздоровится.

Старая госпожа Лу надулась:

— Император уже согласился на брак, так что разговоров об измене быть не может. Чем плохо, если пятая барышня выйдет замуж за принца северных ди? Она станет супругой правителя, а может, и королевой! Да и ваш отец не из тех, кто предаст государя из-за привязанности к дочери.

Су Лэй холодно возразил:

— Мать, вы думаете, отец согласится выдать пятую барышню за северных ди? Если он это сделает, разве император сможет спокойно продолжать доверять ему? Даже если не заподозрит в измене, всё равно отстранит от дел.

Су Линь тоже потерял терпение:

— Мать, вы ничего не понимаете в делах двора. Не вмешивайтесь.

Старая госпожа Лу, увидев, как все тревожатся, хоть и не понимала причин, но почувствовала, что дело серьёзное, и больше не настаивала. Растерянно она спросила:

— Если не пятую барышню, то кого же отправить к северным ди?

Кого выбрать? Кто подходит? Су Хай и его братья задумались. Госпожа Чжан и её снохи тоже ломали голову.

Супруга правителя северных ди… Нельзя же отправить туда дочь наложницы! Значит, придётся выбирать из старшей барышни, второй или седьмой.

Старая госпожа Лу вдруг вскричала:

— Так пусть выходит седьмая барышня!

Госпожа У вскочила:

— Почему именно седьмая? Старшая барышня красивее, образованнее, старше по возрасту и к тому же — законнорождённая дочь главной ветви! Если выбирать, то уж точно не седьмую!

Старая госпожа Лу готова была дать ей пощёчину:

— Может, принц северных ди сам положит глаз на седьмую! Да и вообще, седьмая — ни рыба ни мясо. Пусть принесёт жертву ради семьи!

— Ни за что! — госпожа У не собиралась сдаваться.

— Замолчите обе! — не выдержал Су Хай. — Мать, сноха, вы думаете, выбор зависит от нас? Скорее всего, принц сам решит, кого выбрать.

Все три снохи про себя твёрдо решили: кого угодно, только не мою дочь!

Покинув главный двор, госпожа Чжан поспешила к Су Жу Цзинь и рассказала ей обо всём — и о дипломатическом браке, и о том, что принц северных ди временно поселится в доме Су.

Су Жу Цзинь сразу испугалась и схватила мать за рукав:

— Мама, я не хочу выходить замуж за северных ди!

Госпожа Чжан погладила её по голове и тяжело вздохнула:

— И я не хочу, чтобы ты терпела такие муки. Жаль, что мы тогда отказались от сватовства из дома надзирателя. Лучше бы вышла за них, чем отправляться к северным ди.

— А ведь есть ещё дом Мэн! — Су Жу Цзинь, забыв о стыдливости, поспешно рассказала матери о встрече с младшим сыном рода Мэн на персиковом банкете.

— Младший сын рода Мэн? Того самого Мэн, откуда родом императрица-мать? — обрадовалась госпожа Чжан. — Правда ли это?

Су Жу Цзинь смущённо кивнула.

Госпожа Чжан была в восторге и начала ходить по комнате:

— Младший сын главной ветви рода Мэн, любимец госпожи Мэн — завидная партия! Но ведь с персикового банкета прошло уже почти два месяца, а никаких вестей нет.

При этих словах у Су Жу Цзинь навернулись слёзы:

— Я тоже не знаю, почему…

Госпожа Чжан утешала её:

— Не волнуйся, я попрошу старшего брата всё выяснить.

Успокоив дочь, госпожа Чжан поспешила к Су Цзюнь Чэню.

Выслушав мать, Су Цзюнь Чэнь чуть не швырнул в пол чернильницу:

— Мать, разве вы не объяснили сестре? Вы же знаете: если сватают — будешь женой, если бежишь сама — станешь наложницей! Хорошо ещё, что сестра не передала ему какого-нибудь оберега — иначе было бы совсем плохо.

Госпожа Чжан, устыдившись, не осмелилась признаться, что Су Жу Цзинь отдала свой платок младшему сыну Мэн. Она лишь пробормотала:

— Что теперь поделаешь? Лучше выйти замуж за рода Мэн, чем отправляться в дипломатический брак к северным ди. Неужели ты хочешь, чтобы старшая барышня постриглась в монахини?

Су Цзюнь Чэнь подумал и сказал:

— Хорошо, я найду случай встретиться с младшим сыном Мэн.

Госпожа Чжан сердито ткнула его пальцем в лоб:

— Я прошу тебя выяснить, когда он пришлёт сватов!

Су Цзюнь Чэнь стоял на своём:

— Об этом нельзя спрашивать напрямую. Моя сестра не такая, чтобы гнаться за ним. Если у него есть намерения, он знает, кто я, и поймёт, как правильно поступить.

Видя упрямство сына, госпожа Чжан смягчилась:

— Это сестра виновата — разволновалась. Но у нас нет выбора. Старшая барышня — самая старшая по возрасту и законнорождённая дочь главной ветви. Если мы не успеем быстро устроить её замужество, придётся смотреть, как её отправят к северным ди.

— Понял, — немного смягчился Су Цзюнь Чэнь. — Но вы должны чётко объяснить старшей сестре: это единственный раз.

146. Цветок рода Су

Старый генерал Су привёл Тоба Суна в генеральский дом. Вместе с ними пришли и Чу Сюаньсэнь с Ли Чуанем.

Су Хай и его братья, а также Су Цзюнь Чэнь и Су Цзюнь Ши уже ждали у главных ворот, чтобы встретить гостей и заодно взглянуть на принца северных ди.

Тоба Сун оказался высоким и грубоватым, но с яркими чертами лица. В нём чувствовалась откровенность варварского мужчины, однако он явно изучал культуру и этикет Срединного государства, поэтому не вызывал отвращения.

Обменявшись приветствиями, все прошли в главный зал. Старый генерал Су уступил главные места Чу Сюаньсэню и Тоба Суну.

Представив Тоба Суна, старый генерал не стал знакомить его со всеми членами семьи и сразу распорядился:

— Его высочество временно остановится у нас. Су Ань, приготовь западное внешнее крыло библиотеки. Ваше высочество, если чего-то не хватит или что-то окажется неудобным, просто скажите Су Аню.

Тоба Сун поклонился:

— Не стоит так официально обращаться ко мне, старый генерал. Зовите просто по имени. И прошу прощения за беспокойство.

Он помолчал и добавил:

— Старый генерал, можно ли мне повидать ваших дочерей?

Сердца Су Хая и его братьев сжались. Вот оно — то, чего они больше всего боялись! Неужели принц северных ди действительно прицелился на род Су?

Чу Сюаньсэнь тоже заинтересовался:

— Да, давайте всех позовём!

Старый генерал кивнул и послал служанку во внутренние покои, чтобы собрали всех девушек в главном дворе.

Услышав, что принц северных ди хочет увидеть всех девушек дома, госпожа Чжан, госпожа У и госпожа Цзоу начали лихорадочно соображать: как сделать так, чтобы принц не обратил внимания на их дочерей?

Через некоторое время, выпив по чашке чая и поболтав немного, гости направились в главный двор.

Едва войдя, старый генерал Су остолбенел от увиденного.

Лицо Су Жу Ли было восково-жёлтым, будто её избили ветром и дождём, и она постарела лет на десять.

Су Жу Кэ была белее мела, без единого румянца, и стояла, покачиваясь, будто её вот-вот сдует ветром.

Су Жу Цзинь выглядела нормально, но на лице у неё красовалось несколько десятков прыщей.

По сравнению с ними Жо И оказалась единственным цветком в доме Су.

Под предводительством старой госпожи Лу девушки поклонились Чу Сюаньсэню и Тоба Суну и пригласили их занять главные места.

Чу Сюаньсэнь не удержался и рассмеялся:

— Старый генерал, они что — при смерти или уже давно прикованы к постели?

Старый генерал Су сердито покачал головой:

— Ваше высочество, женщины — существа с коротким умом.

Все присутствующие прекрасно понимали, что задумали девушки, и с трудом сдерживали смех.

Су Жу Цзинь и её сёстры готовы были провалиться сквозь землю. Они хотели произвести на принца плохое впечатление, чтобы отбить у него охоту жениться на ком-то из рода Су, но не ожидали, что с ним придут Чу Сюаньсэнь и Ли Чуань. Теперь позор достался не только им, но и всему роду.

Чу Сюаньсэнь с интересом указал на Жо И:

— Это, должно быть, пятая барышня? Недаром её считают самой красивой девушкой в доме Су.

Жо И дерзко ответила:

— Спасибо за комплимент. Ты тоже очень красив.

Все замолчали.

Чу Сюаньсэнь унаследовал черты императрицы, и в нём было сходство с Цао Нинчэном, но лицо его казалось мягче. Его изящные черты, миндалевидные глаза, тонкий нос и узкие губы притягивали взгляды повсюду, куда бы он ни шёл.

Но сказать мужчине, что он «красив»…

Чу Сюаньсэнь не рассердился, а широко улыбнулся:

— Никто никогда не говорил мне, что я красив.

Все в зале подумали: «Просто никто не осмеливался!»

Жо И чуть не ослепла от этой улыбки. Её чёрные, как смоль, глаза уставились на Чу Сюаньсэня, и сердце её будто заполнилось этой нежностью. Она чуть не протянула руку, чтобы проверить — настоящая ли эта улыбка.

— Это пятая барышня! — глаза Тоба Суна загорелись, и взгляд его словно прилип к Жо И.

Вот она — пятая барышня рода Су! Наконец-то он её увидел. Но, приглядевшись со всех сторон, он не нашёл в ней ничего особенного. Если уж искать достоинства, то разве что глаза у неё чистые и ясные.

Хотя Тоба Сун и не имел дурных намерений, но смотреть на девушку так, будто она кусок мяса, было крайне неприятно. Жо И взяла чашку и плеснула ему в лицо содержимым:

— Наглец!

Тоба Сун стоял, облитый чаем, и ошарашенно указал на себя:

— Она меня ругает?

Чу Сюаньсэнь с улыбкой кивнул:

— Ваше высочество, в Срединном государстве так не смотрят на девушек.

Тоба Сун повернулся к Жо И и вежливо поклонился:

— Прошу прощения за бестактность.

Жо И гордо отвернулась и подбежала к старому генералу:

— Дедушка, вы вернулись!

Старый генерал Су расплылся в улыбке:

— Девочка моя, я вернулся.

Жо И повернулась к Су Цзюнь Ши и улыбнулась:

— Старший брат, добро пожаловать домой.

Су Цзюнь Ши, как обычно холодный и надменный, лишь кивнул в ответ.

Чу Сюаньсэнь увидел эту сцену, и его улыбка на мгновение застыла, но тут же стала ещё ярче.

Эта улыбка заставила всех женщин в зале на мгновение потерять дар речи.

http://bllate.org/book/1792/196358