Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 73

— Пятая барышня Су, — широко распахнул глаза Цзо Цзэвэнь. — Так и знал, что найду вас здесь.

Он также заметил четверых хулиганов, валявшихся на земле: связанных, избитых до бесчувствия и с кляпами во рту.

Жо И уставилась на него:

— Откуда ты знал, где меня искать? Это они похитили меня! Да ещё и Личжи с наставницей Чжу избили!

При нём она не могла никого убивать, но пару раз пнуть этих мерзавцев ради Личжи и наставницы Чжу — вполне допустимо.

Цзо Цзэвэнь протянул ей маленький клочок бумаги с широкой дырой, будто его прокололи чем-то острым. Она оттолкнула листок:

— Я плохо читаю.

Хотя на самом деле мельком уловила надпись: «Пятой барышне Су грозит опасность — приходите в переулок Дунцюй».

Ей захотелось закатить глаза. И на такую жалкую записку Цзо Цзэвэнь прибежал сюда, да ещё и всего с двумя слугами! Неужели он не боится, что это ловушка, расставленная именно для него? Стоит ли благодарить Цао Мо за то, что он позволил ей увидеть искренность Цзо Цзэвэня, или лучше презирать его за безрассудную храбрость?

— Пятая барышня, потерпите здесь немного, — сказал Цзо Цзэвэнь, опустив глаза и сжав губы в тонкую линию, хотя, казалось, был доволен. — Сейчас же пошлю людей нанять экипаж, чтобы отвезти вас домой.

Жо И оказалась щедрее:

— По дороге за экипажем захвати ещё две коробки сладостей и бутылку воды.

Цзо Цзэвэнь задумчиво посмотрел на неё, уголки губ слегка приподнялись. Действительно простодушная девушка — даже в такой обстановке не плачет и не паникует. Слишком ли она наивна или просто чересчур беспечна?

В доме Су тоже царила паника. Старая госпожа Лу только вернулась и обнаружила, что все кареты уже на месте, кроме той, что принадлежала дому великой принцессы и в которой должна была ехать пятая барышня.

Сначала старая госпожа Лу не придала этому значения — на улицах много народу, да и пятая барышня часто устраивает задержки.

Но тут в ворота бросили письмо, обёрнутое вокруг ножа. На нём коряво было выведено: «Пятая барышня Су у нас. Готовьте пять тысяч лянов серебром за выкуп».

Привратник не посмел медлить и немедленно доставил письмо в главные покои.

Старая госпожа Лу прочитала записку и остолбенела — так и случилось.

Что теперь делать? Отдать деньги за пятую барышню? Пять тысяч лянов — не так уж много, но и не мало. Тратить такие деньги на неё ей было жаль. Но и не платить нельзя — если с пятой барышнёй что-то случится, как она объяснится перед Су Ци Мином?

Может, отправить это письмо в дом великой принцессы и заставить её заплатить? Всё-таки пятая барышня исчезла с кареты принцессы. Если удастся свалить вину на дом принцессы — будет прекрасно.

Ах нет, не получится. Даже если удастся переложить ответственность, это всё равно пойдёт на пользу только пятой барышне.

Подожди-ка… Великая принцесса вряд ли захочет в жёны для сына глупую невесту. Возможно, удастся договориться: Су вернут пятую барышню без лишнего шума, а принцесса возьмёт в жёны другую законнорождённую дочь Су. А пятую барышню можно выдать за кого-нибудь из рода Лу. Всем хорошо!

Старая госпожа Лу всё больше увлекалась этой мыслью и уже прикидывала, как составить письмо великой принцессе — чтобы вежливо, но недвусмысленно донести свою позицию.

— Матушка! — ворвалась в покои госпожа Цзоу, таща за руку Су Лэя и едва переводя дыхание. — Говорят, с пятой барышнёй беда?

Старая госпожа Лу нахмурилась:

— Что за чепуху ты несёшь…

Она ведь велела привратнику молчать. Как слухи просочились наружу?

Госпожа Цзоу прямо сказала:

— Пятая барышня до сих пор не вернулась. В это время она уже должна быть дома.

Старая госпожа Лу бросила на неё сердитый взгляд:

— Может, она сначала заехала в дом великой принцессы.

Су Лэй уловил её замешательство:

— Тогда я пошлю людей уточнить в доме принцессы.

На самом деле слуга Су Аня, оставленный у ворот, не посмел скрывать правду и тайком отправил весточку во двор Утун и в поместье Уфу. Наставница Лян немедленно послала за госпожой Цзоу — нельзя допустить, чтобы старая госпожа Лу единолично решила судьбу пятой барышни.

Тем временем Цзыньцзы незаметно разбудил ленивую змейку, дремавшую среди цветов. Сяо Лань обвилась вокруг хвоста Цзыньцзы, и кот с змеёй бесшумно покинули дом Су.

Это устраивало старую госпожу Лу — она кивнула:

— Хорошо, я как раз собиралась посылать людей. Раз тебе неспокойно, пусть госпожа Цзоу подождёт здесь вестей.

При Су Лэе она велела няне Ци немедленно отправиться в дом великой принцессы и тайком передала ей письмо с угрозами.

Госпожа Цзоу, однако, заметила конверт в руках няни Ци и вырвала его. Пробежав глазами записку, она расплакалась:

— Господин, посмотрите!

Су Лэй пробежал письмо и с силой швырнул его на стол:

— Матушка, откуда это?

Старой госпоже Лу хотелось дать госпоже Цзоу пощёчину. Неохотно она ответила:

— Надо уточнить в доме великой принцессы. Может, нас кто-то обманывает.

Госпожа Цзоу прекрасно понимала замыслы свекрови и резко возразила:

— Матушка, вам может быть всё равно до пятой барышни, но подумайте о репутации всех наших девушек! Остальные барышни не пользуются таким расположением отца, как пятая. Вы хотите пожертвовать репутацией пятой барышни, чтобы надавить на дом принцессы? А если принцесса в ответ защитит только пятую барышню и втянет в грязь старшую и других?

Старая госпожа Лу была уличена в своих намерениях и почувствовала себя неловко. Она схватила чашку с чаем и швырнула её на пол:

— Пять тысяч лянов! Ты думаешь, это пятьдесят? Откуда мне их взять немедленно? Я просто хотела занять немного у великой принцессы!

— Не нужно ходить в дом принцессы, — раздался голос из дверей. — Я сейчас же пошлю за деньгами.

За Кан Цзином вошёл Су Цзюнь Чэнь, лицо которого было ярко-красным от стыда.

По дороге домой он случайно встретил Кан Цзина. Су Цзюнь Чэнь вежливо поздоровался, но Кан Цзин так убедительно заговорил, что пришлось привести его с собой. Лишь войдя в дом, они услышали слухи о похищении пятой барышни и сразу бросились в главный двор — как раз вовремя, чтобы услышать слова старой госпожи Лу.

Кан Цзин бегло поклонился:

— Старая госпожа, третий господин Су, не волнуйтесь. Я немедленно вернусь за деньгами и обязательно спасу пятую барышню.

С этими словами он развернулся и вышел.

В саду он заметил Су Жу Би, стоявшую у лунных ворот. Убедившись, что вокруг никого нет, он подкрался и схватил её за руку, желая что-то объяснить.

Су Жу Би приложила ладонь к его губам и мягко покачала головой:

— Я знаю. Иди скорее.

Кан Цзину хотелось обнять её, но времени не было. Отпустив руку, он ушёл, мысленно проклиная Жо И. В то же время он радовался: чем больше бед с пятой барышнёй, тем ярче его преданность в глазах Су Ци Мина. Когда новый император взойдёт на трон и княжеский дом Жуй укрепит своё положение, все эти скандалы станут доказательством развращённости пятой барышни. Тогда он сможет публично унизить эту глупую девчонку и с честью взять в жёны Су Жу Би.

В доме великой принцессы тоже началась суматоха.

Испуганная карета, выехав из переулка, сбила несколько прилавков, но её остановили прохожие, решившие помочь. Увидев знак дома принцессы на карете и трёх без сознания женщин внутри, люди доставили экипаж прямо в резиденцию.

Великая принцесса только что вернулась и даже не успела переодеться.

Служанка вбежала в главный двор, крича:

— Сестра Биюй, беда!

Биюй как раз снимала с принцессы золотую диадему с двумя фениксами. Украшение упало на пол, и одно крыло погнулось. Биюй тут же упала на колени в ужасе.

— Ничего страшного, иди посмотри, в чём дело, — спокойно сказала принцесса.

Биюй облегчённо выдохнула, встала и вышла. Увидев служанку, она дала ей пощёчину:

— Как ты смеешь шуметь в главных покоях!

Она чуть не умерла от страха — эта диадема была любимой у принцессы, подаренной ей мужем в день свадьбы.

Великая принцесса подняла диадему, положила в шкатулку и передала служанке:

— Запри в сундук.

Биюй вернулась, бледная как смерть:

— Принцесса, правда беда! Карету, что везла пятую барышню домой, напали по дороге. Прохожие остановили испуганную лошадь и привезли карету сюда, но внутри только без сознания наставница Чжу и раненые Личжи с Тао’эр. Пятой барышни нет!

Принцесса даже не стала приводить в порядок растрёпанные волосы и поспешила на выход:

— Быстро позови старшего сына! И никому не говорите девушке — усильте охрану её двора, чтобы никто туда не попал.

Чжао Шухань прибыл одновременно с матерью в гостевые покои, где лежала наставница Чжу. Он ввёл иглу, и та медленно пришла в себя. Узнав, кто перед ней, наставница Чжу кратко рассказала всё, что произошло.

Все обратили внимание на один момент: если бы нападение случилось ночью, подмена возницы была бы возможна. Но днём, на оживлённой улице, заменить возницу незаметно невозможно.

Чжао Шухань кивнул:

— Матушка, отправляйтесь в дом Су. Я пройду по маршруту — обязательно найдутся свидетели. Как только соберу улики, сразу приду к вам.

Принцесса поправила причёску по дороге и торопливо направилась в дом Су. Едва её карета завернула в переулок перед домом Су, Биюй, сидевшая у окна, услышала радостный возглас:

— Это карета великой принцессы!

Биюй резко отдернула занавеску и увидела улыбающуюся Жо И.

— Принцесса… — Биюй неуверенно указала на окно.

Великая принцесса повернула голову, увидела пятую барышню и тут же приказала:

— Остановить карету!

Биюй со служанками выскочила наружу и забрала Жо И. Принцесса не обратила внимания на пыль на одежде девушки, а тщательно осмотрела её с ног до головы. Волосы и одежда были в пыли, но сама она выглядела бодрой и не слишком напуганной.

Принцесса немного успокоилась:

— Биюй, сходи в дом Су и передай, что с пятой барышнёй всё в порядке. Просто карета сломалась по дороге, и она сейчас в моём доме. Я скоро сама отвезу её обратно.

Биюй кивнула и вышла.

Цзо Цзэвэнь подошёл и поклонился:

— Прошу вас, великая принцесса, дать мне несколько человек. Я оставил слугу сторожить преступников.

Принцесса кивнула и велела проводить Цзо Цзэвэня к Чжао Шуханю.

В доме принцессы Цзо Цзэвэнь отправил второго слугу с Чжао Шуханем за преступниками. Саму Жо И отвели в задние покои умыться, а принцесса осталась в переднем дворе, чтобы «побеседовать» с Цзо Цзэвэнем.

Цзо Цзэвэнь понимал, что объяснение должно быть безупречным — иначе репутация и честь пятой барышни будут разрушены. Он показал записку и рассказал всё, что видел в том дворе.

Великая принцесса сохраняла спокойную улыбку, не выдавая, верит она ему или нет:

— Господин Цзо, вы понимаете, что это дело касается репутации пятой барышни. Давайте остановимся на этом. Я надеюсь… вы сегодня её не видели. Всё дальнейшее я возьму на себя. Согласны?

Цзо Цзэвэнь встал и поклонился:

— Благодарю вас, великая принцесса.

Он знал — это лучшее решение для защиты чести пятой барышни. Именно поэтому он без возражений последовал за принцессой.

Проводив Цзо Цзэвэня, принцесса ещё раз поговорила со служанками, купавшими Жо И, и только тогда по-настоящему успокоилась. Возможно, пятая барышня спаслась благодаря тому, что не отличалась особой красотой.

Тем временем Цзыньцзы и Сяо Лань, полагаясь на инстинкты и знакомый запах хозяйки, быстро нашли тот двор. Сяо Лань даже обнаружила заострённую палку, которую Жо И приготовила для самообороны.

— Мяу, — Цзыньцзы кивнул лапой на палку.

Сяо Лань подползла и тщательно слизала со своего яда с острия.

Когда змея закончила, Цзыньцзы снова вскочил на спину и они двинулись дальше по следу.

Вскоре после их ухода Чжао Шухань с людьми добрался до двора.

http://bllate.org/book/1792/196339