Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 57

Проводив взглядом няню Ци, Су Жу Би одним резким движением рукава опрокинула чашку, из которой та только что пила чай, и в душе закипела от обиды. Всего лишь служанка — пусть даже и пользующаяся особым доверием у старой госпожи — и уже осмеливается ей угрожать! Она непременно воспользуется этим шансом, чтобы прочно завоевать сердце наследного принца Жуй и заставить всех пожалеть о том, что когда-то посмели её недооценивать.

Когда Вэнь Юэ прибыла в поместье Уфу, Су Жу Ли как раз закончила обедать вместе с Жо И. По поручению госпожи Цзоу Вэнь Юэ чётко и внятно передала наставнице Чжу новость: принцесса Жуй скоро посетит дом.

Су Жу Ли, опустив голову, теребила платок, испытывая тревогу и беспокойство, но в то же время сердясь на мать: зачем та вмешивается не в своё дело? Ну приедут принцесса Жуй и наследный принц — и что с того? Зачем обязательно уведомлять поместье Уфу?

Помедлив мгновение, Су Жу Ли решительно сжала губы и тихо спросила Жо И:

— Ты знаешь, зачем они приезжают?

Жо И косо взглянула на неё:

— Знаю. Но дедушка сказал, что это нехорошо.

Су Жу Ли чуть не прикусила язык. Как так — нехорошо? В первом и втором крыле дома все наперебой рвутся заполучить эту партию! Если бы мать не удерживала её столько раз, она бы тоже попыталась посостязаться за эту честь…

Жо И наклонилась к самому уху Су Жу Ли и прошептала:

— Наставница Чжу сказала: «слишком высокая партия».

Су Жу Ли недовольно посмотрела на подругу. «Слишком высокая партия»? Она вовсе не разделяла этого мнения. С незапамятных времён дочерей всегда выдавали замуж повыше. Старшая сестра, она сама и пятая сестра — все трое законнорождённые дочери рода Су. Если честно, по уму, красоте и таланту пятая сестра хуже всех, но лишь благодаря дедушкиной любви ей уготовано стать законной женой в одном из четырёх великих домов, а им, оказывается, «слишком высокая партия»?

Наставница Чжу уловила досаду в глазах Су Жу Ли и, бросив взгляд на Вэнь Юэ, спокойно улыбнулась.

Жо И улыбнулась наставнице и, указав на Су Жу Ли, сказала:

— Вторая сестра тоже хочет стать женой наследного принца и жить во дворце принца Жуй.

От этих слов лицо Су Жу Ли вспыхнуло от смущения.

Наставница Чжу строго посмотрела на Жо И:

— Девушка, такие слова нельзя говорить вслух — это может испортить репутацию второй барышни.

Жо И тут же зажала рот обеими руками.

Наставница Чжу, благодарная госпоже Цзоу за своевременное предупреждение, всё же решила немного наставить Су Жу Ли:

— Вторая барышня, не говоря уже о звании жены наследного принца, скажите, в каком из домов — маркиза Хуайяна, дома Цзо или дома Цао — вы могли бы стать достойной законной женой?

Су Жу Ли уже готова была ответить «да», но, встретив серьёзный взгляд наставницы, проглотила слова.

Наставница Чжу осталась довольна искренним, но не опрометчивым поведением девушки и добавила:

— Вторая барышня, по-вашему, у кого жизнь счастливее — у второй госпожи или у третьей?

Этот вопрос не требовал размышлений:

— Конечно, у моей матери. В третьем крыле всё решает она, наложницы и служанки живут по её указке, отец никогда не вмешивается, и даже незаконнорождённых детей нет. А во втором крыле дядя окружён множеством наложниц, особенно Чэнь-инаян, которую бабушка жалует, а дядя защищает, и всё это унижает тётю. Та ничего не может поделать с этой наложницей. Су Жу Би ещё терпимее, чем Су Жу Кэ, но если бы у меня над головой висела такая незаконнорождённая сестра, я бы умерла от злости.

Внезапно в голове Су Жу Ли всплыло озарение: да ведь тётя вышла замуж выше своего положения, а её мать — ниже! Их родовые дома разные, поэтому и положение в семье совершенно несравнимо. Хотя, конечно, мать и вправду умнее и тактичнее тёти.

Но… разве брак ниже своего положения всегда лучше брака выше?

Будто прочитав её мысли, наставница Чжу кивнула с улыбкой:

— Верно, нет ничего абсолютного. Если умеешь управлять домом и встретишь подходящего мужа, можно обрести счастливое будущее. Но есть и своя логика в том, чтобы выбирать равного себе по положению.

Су Жу Ли хотела услышать больше, но наставница Чжу уже не продолжала:

— Вторая барышня, не желаете ли вздремнуть здесь после обеда?

Это было явным намёком на то, что пора уходить. Су Жу Ли обиделась, встала и сказала:

— Я пойду домой.

Вэнь Юэ поклонилась наставнице Чжу и поспешила вслед за Су Жу Ли.

Вернувшись во двор Дунхуа, Су Жу Ли сразу же зашла в свою комнату. Госпожа Цзоу, выслушав от Вэнь Юэ пересказ разговора между наставницей Чжу и дочерью, поспешила за ней.

Су Жу Ли радостно заявила:

— Я собираюсь спать.

Она сняла верхнюю одежду, распустила волосы, забралась в постель и натянула одеяло себе на голову.

Госпожа Цзоу выгнала всех служанок из комнаты и села рядом с кроватью, нежно поглаживая дочь по голове:

— Вторая дочь, я знаю, тебе обидно. Ты всё думаешь, что лучше пятой сестры, но ты так и не поняла, в чём именно твоя слабость.

Су Жу Ли, словно испуганный ёж, вскочила и насторожилась:

— Так скажи, в чём же я хуже?

— В том, что ты не дура! — прямо и без обиняков ответила госпожа Цзоу.

Су Жу Ли приготовилась возражать, но такой ответ её ошеломил.

Она — не дура? И именно поэтому?

Госпожа Цзоу пристально посмотрела на дочь и впервые заговорила с ней откровенно, раскрывая суть:

— Знатные семьи не так безупречны, как кажутся со стороны. За их блестящим фасадом скрываются глубины, о которых ты и не подозреваешь. Быть женой в таком доме — нелёгкое бремя, а уж тем более женой первенца и законной супругой — ведь она станет хозяйкой дома и в будущем — уважаемой госпожой. Из вас шести сестёр старшая самая хитроумная, а шестая — самая образованная, но ни одна из вас не подходит на роль жены в великом роду. Весь дом прекрасно понимает: это брачное предложение — дань долгу благодарности за спасение жизни старому господину. Но почему же не старшая, не ты, а именно пятая сестра? Ты никогда не задумывалась об этом? Во-первых, пятая сестра любима старым господином. Во-вторых, она — простодушна! Этим четырём домам нужно лишь предоставить ей титул законной жены и обеспечить достойное содержание. Её наивность и беззаботность избавят их от лишних хлопот. А если бы на её месте была ты? Смогла бы ты усмирить двух наложниц из знатных родов в доме принца Жуй? Не стала бы злиться и обижаться, если бы тебя унизили? Если бы ты вышла замуж в дом Цао или Цзо, разве не стала бы просить отца о повышении или строить планы на будущее четвёртого братца? Ты не смогла бы этого не делать, поэтому тебя и исключили из числа претенденток! Да, они хотят отблагодарить нас, но никто не желает брать себе в дом проблему и сеять вражду.

Су Жу Ли оцепенела и долго не могла прийти в себя.

Госпожа Цзоу сердито ткнула дочь пальцем в лоб:

— Ты плоть от плоти моей, разве я не подумала бы о тебе, если бы это было хорошее предложение?

У Су Жу Ли на глазах выступили слёзы. Если это правда, то всё выглядит слишком жестоко. Хорошо ещё, что пятая сестра этого не понимает. Теперь ясно, почему именно она — лучший выбор.

Госпожа Цзоу обняла дочь и мягко погладила её по спине:

— У пятой сестры есть две наставницы по этикету из дворцов, ей не дадут себя в обиду.

— Но… — Су Жу Ли не могла смириться. Эти семьи явно не чисты на руку. Зная об этом, зачем же всё равно выдавать пятую сестру за них?

Госпожа Цзоу улыбнулась:

— Но пятая сестра всё равно должна выйти замуж. Лучше уж за одну из этих четырёх семей, чем за кого-то непонятного или за низкородного офицера из свиты Су Цзюнь Ши. По крайней мере, эти семьи взвесили все «за» и «против», и даже в худшем случае они не посмеют плохо обращаться с ней.

— Правда? — глаза Су Жу Ли расширились от удивления.

Госпожа Цзоу серьёзно кивнула:

— Думаю, старый господин отдаст пятую сестру либо в дом маркиза Хуайяна, либо в дом Цзо.

Су Жу Ли не поверила:

— Почему?

Госпожа Цзоу решила воспользоваться этим моментом, чтобы расставить всё по полочкам:

— Потому что дом маркиза Хуайяна — воинский род, и требования к невестке там невысоки. А в доме Цзо мало родни, и хотя они не из древнего рода, но пользуются уважением. У пятой сестры есть две наставницы по этикету из дворцов, ей будет нетрудно удержать положение молодой хозяйки, главное — не допустить, чтобы у мужа родился старший сын от наложницы. Как только она сама родит первенца, всё пойдёт гладко.

Су Жу Ли оцепенела. Никаких романтических мечтаний, никакой гармонии мужа и жены — только холодный расчёт и выгодное расположение сил.

Увидев растерянность дочери, госпожа Цзоу горько усмехнулась:

— Я никогда не собиралась выдавать тебя замуж выше твоего положения, поэтому и баловала тебя, не посвящая в эти тёмные стороны жизни. Теперь не знаю, принесёт ли это тебе счастье или беду. Но я всё тебе сказала. Твоя жизнь — в твоих руках. Ты можешь последовать моему совету или выбрать сама, но помни: за свой выбор ты должна будешь отвечать сама, и горькие плоды придётся глотать без слёз.

— Мама, я же твоя дочь! Как ты можешь спокойно смотреть, как я… — Су Жу Ли не договорила под суровым взглядом матери.

Госпожа Цзоу медленно произнесла:

— Посмотри на семью У. Могут ли они хоть чем-то помочь твоей тёте?

Су Жу Ли похолодела. Она хотела сказать: «Я никогда не окажусь в таком положении, как тётя!» — но слова застряли в горле. Она испугалась, растерялась и совершенно не знала, что делать дальше.

— Подумай хорошенько, — сказала госпожа Цзоу и вышла из комнаты.

Вэнь Юэ подошла и поддержала её:

— Госпожа, девушка всё поймёт.

Госпожа Цзоу горько улыбнулась:

— И я надеюсь, что поймёт.

Тем временем в поместье Уфу царила тишина, будто даже цикады решили вздремнуть после обеда.

«Тук-тук-тук…» — чёткий стук в дверь нарушил покой двора.

Наставница Чжу кивнула Цзао’эр. Та вышла на крыльцо и громко сказала:

— Кто там? Все в доме отдыхают. Если дело не срочное, приходите позже.

Снаружи послышался голос служанки из главного двора:

— Сестрица, откройте! Я от старой госпожи. Принцесса Жуй и наследный принц приехали, старая госпожа просит пятую барышню пройти туда.

Дверь скрипнула, Цзао’эр выглянула наружу:

— Потише! Девушка ещё не проснулась. Разбудишь — наставница Чжу тебя проучит.

Служанка последовала за Цзао’эр во двор и ждала под навесом. Прошло добрых полчаса, а из комнаты так и не доносилось признаков пробуждения, да и Цзао’эр не выходила. Служанка разозлилась и сказала Цзюй’эр, стоявшей у двери:

— Я передала сообщение. Если девушка не пойдёт, пусть не винит меня!

И, развернувшись, ушла.

Цзюй’эр фыркнула ей вслед:

— Ещё не причёсанная девчонка осмелилась тут важничать! Кто ты такая?

Она уже не та наивная служанка, что пришла в дом месяц назад. Под руководством наставницы Лян и наставницы Чжу, побывав с девушкой на нескольких приёмах, она сильно возросла в самооценке.

— Ты! — служанка задохнулась от злости, но ничего не могла поделать.

Цзюй’эр махнула рукой, как будто отгоняла муху:

— Уходи скорее, не пачкай наш двор.

Внутри Личжи обеспокоенно посмотрела на уходящую служанку:

— Девушка, правда не пойдёте?

— Нет, — решительно ответила Жо И, обняла своего котёнка и перевернулась на другой бок. — Я не хочу идти, чтобы на меня глазели, как на обезьянку.

Наставница Чжу улыбнулась:

— Ну и не надо. Всё равно мы не собираемся выходить замуж за принца Жуй. Лучше держаться подальше от наследного принца — вдруг пойдут слухи, и дом Цзо решит, что девушка несерьёзна. Лишние хлопоты ни к чему.

Служанка вернулась в главный двор и в красках передала всё Красной Нефрит.

— Замолчи, не распускай язык, — тихо отчитала её Красная Нефрит и растерянно застыла во дворе, не зная, как доложить старой госпоже.

Няня Ци отдернула занавеску:

— Красная Нефрит, старая госпожа зовёт тебя.

Красная Нефрит вошла в главный зал, поклонилась принцессе Жуй и доложила:

— Докладываю принцессе и старой госпоже: пятая барышня вчера простудилась, сегодня после обеда приняла лекарство и сейчас отдыхает.

— Бабушка… — занервничал Су Цзюнь Чэнь.

Принцесса Жуй недовольно взглянула на него. Старая госпожа Лу одобрительно кивнула Красной Нефрит: служанка становилась всё сообразительнее. Она угадала, что старая госпожа не хочет, чтобы пятая барышня появлялась, и нашла идеальный предлог — и девушку не обидели, и принцесса Жуй не сможет настаивать. Старая госпожа решила немного побеседовать с принцессой Жуй, потом остаться на ужин и заодно пригласить старшую барышню и других девушек, чтобы развлечь гостью.

http://bllate.org/book/1792/196323