Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 38

Жо И переоделась — и все в комнате невольно засмотрелись. Надо признать, пятой барышне чрезвычайно шёл этот наряд: строгая, солидная одежда в сочетании с детскими щёчками и мягкими чертами лица создавала странную, но притягательную гармонию. Казалось, маленький ребёнок пытается изобразить взрослого — и вместо насмешки это вызывает непреодолимое желание приласкать. Жемчужные цветы на подоле словно воплощали саму суть скромной роскоши, но при этом неожиданно придавали образу живость и свежесть, добавляя девушке благородного шарма.

Наставница Чжу распустила недавно уложенную причёску Жо И — «свисающий пучок» — и заново уложила её в «двойной пучок». Наставница Лян украсила причёску двумя золотыми гвоздиками с розовыми жемчужинами и заменила заранее приготовленные пояс, вышитые туфли и даже платок на глубокие синие оттенки.

Когда всё было готово, Жо И взглянула в зеркало и от души восхитилась вкусом наставницы Лян. Не зря та служила во Внутреннем управлении императорского дворца — её глаз действительно был безошибочен.

Наставница Лян тут же завернула ткань из комплекта цвета бордового пурпура и уложила её в повозку, решив по дороге подумать, как её можно подправить: вдруг на банкете что-то случится, и у барышни найдётся запасной наряд.

Из переднего двора уже дважды присылали напоминание, и лишь тогда Жо И, сопровождаемая наставницей Чжу и в сопровождении Личжи, Цзюй’эр и Син’эр, направилась к восточным боковым воротам. У ворот стояли три кареты, все уже заполненные людьми. Госпожа Чжан вместе с Су Жу Цзинь и Су Жу Ин села в первую карету, госпожа У — с Су Жу Кэ и Су Жу Би — во вторую, а третья досталась госпоже Цзоу и Су Жу Ли.

Увидев появление Жо И, улыбка госпожи Чжан слегка окаменела. Она подкупила швею, чтобы та соблазнила няню Шэнь, и та действительно заказала для пятой барышни два наряда по образцу платьев Жу Цзинь. Хотя таких комплектов было всего два, цель всё равно была достигнута. Госпожа Чжан заранее выяснила: на двух других отрезах ткани кто-то тайком вышил пионы и бамбук. С наставницами Лян и Чжу рядом пятая барышня точно не наденет наряд с пионами и не станет носить одежду с бамбуком. В итоге ей ничего не останется, кроме как надеть те два комплекта, которые особенно подчёркивают полноту. А ведь пятая барышня и так склонна к полноте — в такой одежде она станет ещё несуразнее. Однако госпожа Чжан никак не ожидала, что пятая барышня появится в сияющем синем платье, которое, к тому же, выглядит весьма удачно.

Госпожа Чжан подавила раздражение и, улыбаясь, поманила Жо И:

— Пятая барышня, иди сюда! Мы все ждём только тебя. Сегодня ты поедешь с нами в гости к принцессе.

Жо И лишь криво усмехнулась и не ответила. Слова госпожи Чжан звучали так, будто она делает одолжение, позволяя пятой барышне воспользоваться благосклонностью старшего поколения.

Госпожа У молчала, но пристально смотрела на Жо И — в её взгляде читалось и отвращение, и какое-то странное ожидание.

Су Жу Цзинь мило улыбнулась:

— Пятая сестрица, поедем вместе! По дороге я расскажу тебе о правилах. В доме принцессы их очень много. А вдруг ты случайно что-то скажешь или сделаешь не так — будет неловко.

Госпожа Цзоу с интересом наблюдала за происходящим. Старшая и средняя невестки явно точили планы: обе хотели, чтобы пятая барышня ехала с ними в одной карете. Когда у ворот покажут золотое персиковое приглашение, никто и не подумает, что оно адресовано именно этой «простушке» — вся слава достанется старшей или седьмой барышне. А старшая ещё и язвит: хочет отнять у пятой барышни весь блеск и при этом намекает, что та может опозорить их всех. Госпожа Цзоу не желала вмешиваться в это дело и просто опустила занавеску кареты, напомнив Су Жу Ли:

— Помни мои вчерашние наставления.

Наставница Чжу резко ответила:

— Не потрудитесь, госпожа и старшая барышня. Уездной госпоже и так хватит заботы со мной.

Госпожа Чжан не обиделась и спокойно опустила занавеску. Глядя на её самоуверенный вид, Жо И сразу поняла: остальные кареты во дворе наверняка были специально выведены из строя — они хотели заставить её сесть с ними в одну повозку.

060. Кондитерская лавка

Так и случилось. Управляющий прибежал, весь в поту:

— Наставница Чжу! В доме обычно используются четыре кареты для госпож и барышень, но одна из них давно не ремонтировалась и уже непригодна. Пятой барышне придётся поехать вместе со старшей барышней.

Наставница Чжу ещё не успела ответить, как Жо И возмутилась:

— Если даже кареты нет, тогда лучше вообще не ехать!

Эти слова заставили побледнеть госпож Чжан и У. Как это — не поедет? А как же они попадут в дом принцессы?

Су Жу Цзинь, нахмурившись, вышла из кареты:

— Тогда мы уступим тебе нашу карету. Будешь ехать одна.

Наставница Чжу улыбнулась:

— Не стоит. А то пойдут слухи, что уездная госпожа отобрала карету у старшей барышни. Если в доме нет подходящей повозки — не беда. У четвёртого крыла есть собственная карета.

Едва она договорила, как ворота широко распахнулись, и внутрь въехала просторная, роскошно украшенная карета. За поводьями сидел Ши Дань.

— Наставница Чжу, простите, я опоздал!

Наставница Чжу нарочито сурово нахмурилась:

— Ещё немного — и я велю Су Пину содрать с тебя шкуру!

Ши Дань весело засмеялся:

— Пощадите, наставница! Оставьте мне эту шкуру — мне же надо возить уездную госпожу!

Наставница Чжу дважды ткнула его в лоб в знак предупреждения, затем повернулась к Личжи:

— Ну же, помоги барышне сесть.

Личжи быстро подала руку Жо И, и та забралась в карету. Наставница Чжу и две служанки последовали за ней. Ши Дань щёлкнул кнутом, и карета первой выехала за ворота.

— Пятая сестрица, подожди! Как ты можешь уехать первой? — Су Жу Цзинь растерялась и невольно окликнула Ши Даня.

Ведь порядок карет при выезде — это вопрос статуса! В одной семье та карета, что едет впереди, принадлежит самому знатному члену семьи. Как может карета Су Жу И опережать их, из старшего крыла? Это совершенно неприлично!

Наставница Чжу высунулась из окна:

— А разве карета уездной госпожи Чанлэ не должна ехать первой, старшая барышня?

— Но… — Су Жу Цзинь попыталась возразить, но наставница Чжу перебила:

— Старшая барышня, пора. Мы опаздываем.

Су Жу Цзинь, хоть и кипела от злости, замолчала. Главное — не опоздать на персиковый банкет. В такой момент нельзя ссориться с пятой сестрой.

Карета Жо И возглавила процессию, а Су Цзюнь Ши ехал верхом сбоку. Вся свита неторопливо двинулась к резиденции принцессы.

По дороге Жо И прислонилась к стенке кареты и приподняла занавеску, чтобы с любопытством разглядывать улицу. Наставница Чжу хотела было сделать замечание — ведь благородной девушке не пристало показываться прохожим, — но, увидев её восторженное лицо, лишь подложила подушку под бок и тихо напомнила:

— Не открывай занавеску слишком широко.

Жо И всё время ехала с широко раскрытым ртом. Неужели она не ошиблась?!

Она видела «Дасюньчжай», «Баоланьчжай», «Жуйфанчжай», «Гуйинчжай», «Юймэйчжай» и даже «Догуцунь»!

Все эти кондитерские — её любимые места из прошлой жизни! Как же здорово!

Но тут же её радость сменилась недоумением. Что это? «Дэдаси»? «Шангри-Ла»? «Бренни»? «Мишлен»?

А может, там ещё и «Старбакс», «Хааген-Дазс» и «Cakelove»? Жо И чуть не закричала.

Ведь это же древние времена! Древние!

Несколько старинных кондитерских, сохранившихся до наших дней, — ещё можно понять. Но западные пекарни здесь? Как такое возможно?

Неужели здесь есть ещё один перерождённый, как она?

Эта мысль мелькнула и тут же была отброшена. Она сознательно оставила ту жизнь позади и не желала ввязываться в ненужные хлопоты. Пусть эти «земляки» — мужчины или женщины, мечтающие о троне или власти, — делают что хотят. Ей же нужно лишь спокойно и уютно прожить свою маленькую жизнь, быть счастливой и беззаботной простушкой.

Но еду, конечно, хочется. Она потянула наставницу Чжу за рукав и с мольбой посмотрела на неё:

— Эти лавки — кондитерские? Выглядят очень вкусно.

Наставница Чжу поправила складки на её юбке и ласково ответила:

— Да, говорят, там продают какие-то пирожные и печенье, привезённые из заморских земель. По дороге обратно велю Ши Даню остановиться и куплю тебе попробовать.

— Хорошо! — Жо И энергично кивнула и невольно сглотнула слюну.

Су Цзюнь Ши, ехавший снаружи, услышал каждое слово. Его сердце сжалось. Пятая барышня тоже так же без ума от сладостей, как и его младшая сестра. Нет, нет! Пятая барышня — это пятая барышня, а младшая сестра — совсем другая. Нельзя их путать.

Он инстинктивно отогнал эту мысль и бросил взгляд на кондитерские. С первого же дня он догадался: всё это дело рук одного из его братьев. Его младшая сестра, где бы она ни была, всегда остаётся сладкоежкой — поэтому тот и открыл столько знаменитых кондитерских, надеясь, что она однажды появится.

Он тоже думал — не пойти ли ему и не встретиться ли с братом. Но быстро отмел эту идею. Зачем? Их братские узы слишком слабы, чтобы говорить о чём-то серьёзном, не говоря уже о том, чтобы выведать хоть что-то о младшей сестре. Он и сам, найдя сестру, лишь спрятал бы её подальше ото всех, берёг бы и охранял.

В итоге он не пошёл на встречу, а лишь послал людей следить за кондитерскими. Прошло уже один-два месяца, но ни о младшей сестре, ни даже о самом владельце лавок так и не удалось ничего узнать.

Когда карета подъехала к улице, где располагалась резиденция принцессы Чаншунь, оказалось, что дорога уже забита множеством экипажей. Многие семьи с особым трепетом относились к персиковому банкету принцессы и не хотели упускать такой шанс.

Мужчин и женщин принимали отдельно: мужчин в переднем дворе угощал сам супруг принцессы, а женщин вели в задний двор. Между ними находился сад с большим озером посредине, так что гости могли лишь издали увидеть друг друга через полумесяц озера. Су Цзюнь Ши спешился у главных ворот, а Жо И и других дам повезли каретами через боковые ворота, чтобы они сошли уже во внутреннем дворе.

Когда Жо И вышла из кареты, служанка из дома принцессы подошла встречать гостей, но, увидев, кто выходит из этой кареты, слегка удивилась. Эта барышня выглядела как хозяйка, но лицо её было совершенно незнакомо. Да и странно: разве на персиковый банкет приходят одни, без сопровождения старших?

Су Жу Цзинь и остальные тоже спешили выйти и тут же приблизились к Жо И. Госпожа Чжан громко заявила служанке:

— Мы из дома генерала Су.

Эти слова привлекли внимание многих знатных дам и девушек поблизости.

— О, Су Жу Кэ, и ты здесь? — одна знакомая девушка быстро подошла к Су Жу Кэ и с удивлением спросила: — Сколько приглашений получило ваше семейство?

Су Жу Кэ узнала в ней свою двоюродную сестру по материнской линии — Люй Сянсю. Та всегда превозносила себя над ней, ведь была дочерью сановника второго ранга. Сейчас же представился отличный шанс похвастаться.

— Наш дом генерала Су получил золотое персиковое приглашение, — с гордостью ответила Су Жу Кэ, чуть приподняв подбородок.

Люй Сянсю взглянула на Жо И и добавила:

— Неудивительно, что даже она приехала.

Какая же простушка! Носит цвет, который даже старая госпожа не одобрила бы. На голове — лишь пара жемчужных цветов, без всяких других украшений. В ушах — жемчужинки размером с рисовое зёрнышко, на руках — ни одного браслета. Даже служанки одеты богаче неё. Странно лишь то, что она привезла целых четырёх слуг.

О том, что Жо И получила титул уездной госпожи, мало кто знал за пределами дома. Большинство семей не общались со старым генералом Су, а старая госпожа Лу и госпожа третьего крыла и вовсе никому не рассказывали об этом — ведь это бросало тень на них самих. Поэтому Люй Сянсю и не подозревала, что золотое персиковое приглашение адресовано именно Жо И.

061. Я больше ем, чем ты

Из бокового зала внутреннего двора вышла старшая служанка. Многие знатные дамы узнали в ней Биюй — доверенное лицо принцессы Чаншунь. Биюй тихо спросила у младшей служанки, та указала в их сторону. Биюй внимательно посмотрела на Жо И, лицо её слегка изменилось, и она направилась прямо к ней.

Жо И чуть приподняла подбородок, наблюдая, как та приближается.

Биюй, хоть и была заранее предупреждена о состоянии пятой барышни из дома генерала Су, всё же на миг опешила. Но, будучи опытной служанкой, быстро взяла себя в руки, широко улыбнулась и почтительно поклонилась:

— Рабыня приветствует уездную госпожу Чанлэ. Принцесса только что вспоминала о вас и велела мне ждать вас здесь. Прошу, последуйте за мной к принцессе.

Слова «уездная госпожа Чанлэ» заставили всех замолчать.

Люй Сянсю онемела от изумления, в душе её бурлили самые разные чувства. Она быстро бросила взгляд на Жо И, но, испугавшись, что кто-то заметит её взгляд, тут же опустила голову.

http://bllate.org/book/1792/196304