Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 29

Ли Чуань потемнел лицом. Он был старше лет на несколько и повидал в жизни побольше. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: в этом деле действительно есть изъяны. Чтобы подобрать змея, вполне хватило бы прислать служанку или няньку — зачем самим барышням приходить? Да и как они могли не услышать, что здесь громко разговаривают? Не потрудились даже проверить, нет ли поблизости посторонних, а просто ворвались! Неужели они настолько недалёкие, или просто привыкли вести себя так беззаботно?

Раньше дедушка не раз говорил, что потомки рода Су выродились, но он и представить не мог, что дело зашло так далеко. Ни в коем случае нельзя впутываться в это! Стоит оступиться — и, глядишь, придётся жениться на одной из барышень Су.

От этой мысли Ли Чуаня пробрала дрожь. Он тут же схватил двух двоюродных братьев и, не церемонясь, потащил их обратно.

Су Цзюнь Ши, глядя на молчаливых братьев Цао, на Цзо Цзэвэня, который стоял, заложив руки за спину и любуясь пейзажем, и на Ли Чуаня, который изо всех сил удерживал своих братьев, понял: эти умники уже догадались, зачем Су Жу Цзинь и её сестра сюда пришли. Он больше не стал с ними церемониться и резко прикрикнул:

— Хватит позориться! Уходите немедленно!

— Ты!.. — Су Жу Цзинь побледнела от обиды, услышав столь откровенное оскорбление. Су Жу Би поспешила удержать её, невольно взглянув на Су Цзюнь Ши. Встретившись с его ледяным взглядом, она слегка дрогнула, прикусила губу и тихо, дрожащим голосом произнесла:

— Сестрица, пожалуйста… не надо…

В её глазах блестели слёзы, а лицо выражало глубокую обиду:

— Мы… сейчас же уйдём, прямо сейчас уйдём.

Она намеренно сделала паузу, и в её глазах так явно читались страх и принуждение, что всем стало ясно: она говорит это не по своей воле, а лишь из боязни мести Су Цзюнь Ши.

Услышав дрожащий, сдавленный голос Су Жу Би, многие из зрителей нахмурились, явно сочувствуя ей и испытывая раздражение. Особенно Ли Цзюэ — он уже собрался было вмешаться, но Ли Чуань зажал ему рот и решительно оттащил в сторону.

— Уходите! — нетерпеливо повторил Су Цзюнь Ши.

Су Жу Цзинь ушла без промедления — в конце концов, их цель была достигнута.

Особенно Су Жу Би…

Когда фигуры Су Жу Цзинь и её сестёр окончательно исчезли за пределами боевого двора, Цао Мо подошёл к Су Цзюнь Ши и, улыбаясь, сказал:

— Брат Цзюнь, я слышал, у тебя во дворе растут необычные персиковые деревья. Не позволишь ли нам взглянуть на них?

Цзо Цзэвэнь тут же поддержал:

— Я тоже хотел бы полюбоваться.

Кан Цзин тоже не стал настаивать на недавнем инциденте. К тому же Су Цзюнь Ши теперь — старший брат пятой барышни, а он сам мечтает на ней жениться, так что обижать его никак нельзя. Он присоединился к просьбе Цао Мо:

— Брат Цзюнь, не откажи нам в этом удовольствии.

Су Цзюнь Ши приподнял бровь. Ему было искренне любопытно: откуда этим господам стало известно о персиках во дворе? Тем более о «необычных» персиках. Но раз уж они так любезно подали повод, он воспользовался им:

— Персиков у меня нет, зато есть несколько вишнёвых деревьев. Можете посмотреть.

Ли Цзюэ и другие, недовольные Су Цзюнь Ши, вынуждены были подавить раздражение и неохотно последовали за остальными к двору Утун.

На павильоне Ланьюнь, хоть и не было слышно, о чём там говорили, но по поведению участников всё было ясно. Принц Жуй побледнел от гнева на Кан Цзина и готов был провалиться сквозь землю от стыда. Маркиз Хуайян про себя поклялся хорошенько проучить внука дома. Лишь глава семьи Цзо и Цао Нинчэн были в восторге и сияли от удовольствия:

— Пойдёмте, пойдёмте, тоже посмотрим!

Старый генерал Су слегка улыбнулся:

— Та, что в белом, — шестая барышня.

Принц Жуй сразу понял, почему генерал не предложил позвать шестую барышню, чтобы показать её гостям. Даже маркиз Хуайян, чей задний двор был самым спокойным из всех, сразу увидел: эта шестая барышня — не простушка. Но нельзя не признать — ей невероятно повезло: за одно мгновение она сумела вызвать интерес у наследного принца и двух братьев Ли. Не зря Су Ци Мин говорил, что за неё не нужно ничего планировать.

Простодушная пятая барышня и умная, хитрая шестая — родившиеся в один день, в один месяц, в один год, но словно небо и земля.

Выбирать пятую или шестую? Это был поистине мучительный вопрос!

Две группы людей случайно встретились у ворот двора Утун. Принц Жуй и остальные, хоть и были вне себя от ярости, не могли в доме генерала Су отчитывать своих сыновей — каждый лишь мрачно посмотрел на своего отпрыска.

Двор Утун, хоть и не являлся главным, занимал самую большую территорию в доме Су. У входа росли два высоких платана, по обе стороны аллеи из булыжника возвышались искусственные горки, а за ними цвели вишнёвые деревья — сейчас как раз наступало время цветения. Алые и розовые лепестки сияли на солнце, создавая чарующее зрелище.

Лёгкий ветерок поднимал лепестки, и они, словно снежинки, кружились в воздухе, придавая месту особое очарование.

Цзо Цзэвэнь невольно ускорил шаг — он впервые видел столь прекрасные цветы.

Обойдя искусственные горки, он замер. Под деревьями на земле лежал толстый бурый ковёр — не особенно изысканный, но мягкий. На нём стоял большой ларец с восемью пирожными, а рядом сидела молодая девушка в зелёном платье. Её нельзя было назвать красавицей — черты лица были скорее скромными, с округлыми щёчками, но глаза сияли, словно чёрный обсидиан, а в их глубине читалась такая чистота, что на душе становилось спокойно. Она ела, набив рот пирожным, щёчки надулись, как у бельчонка, запасающего орешки, и даже руки, поднятые к губам с лакомством, делали её похожей на забавного зверька.

Следом подошёл Цао Мо и тоже увидел её. Чистые глаза, искренняя улыбка… Ощущение знакомства было сильным, хотя он был уверен: лицо это видит впервые.

— На что вы там смотрите? — окликнул его отец, заметив, что сын застыл. Подойдя ближе, он тоже увидел девушку. — А, это пятая барышня Су.

Остальные тоже увидели её.

046. Три семьи просят руки одной девушки

Жо И тоже услышала шум. Она встала, улыбнулась навстречу солнцу — тёплая, радостная, как соседская девочка, с которой хочется подружиться. Наставница Чжу тут же встала перед ней, заслонив от любопытных взглядов.

Старый генерал Су нахмурился:

— Что ты здесь делаешь?

Жо И нагнулась, взяла из ларца пирожное в форме лотоса и, держа его обеими руками, тихо ответила:

— Хотела принести старшему брату пирожные. В прошлый раз он за меня заступился, пригрозил Су Линю и госпоже У, проучил Су Жу Кэ… Я помню эту услугу. Подумала, чем бы отблагодарить… Решила просто поделиться пирожными.

Пирожное в форме лотоса было сделано с изумительным мастерством, лежало на бледно-жёлтой масляной бумаге и выглядело как настоящий цветок. Су Цзюнь Ши замер. Раньше его сестрёнка часто приносила ему свои любимые сладости. Он сам не любил сладкого, но всегда с жадностью хватал несколько штук, лишь бы увидеть, как она обиженно и с сожалением смотрит на него. Но он потерял её… Эта рана до сих пор кровоточила в его сердце.

— Я не люблю такое, — отвернулся он. Ему не нужна её благодарность и уж тем более проявление родственных чувств. Су Ци Мин платит ему за охрану — это чистая сделка. Он не хочет никаких личных связей с ней.

— Правда? — Жо И не обиделась, весело положила лотосовое пирожное обратно в ларец и передала его наставнице Чжу. Её радость была по-детски искренней.

Цао Нинчэн, улыбаясь, спросил:

— Ты больше не будешь есть?

— Нет, — Жо И подняла глаза. — Если съесть слишком много за раз, станет приторно, и потом уже не захочется.

Глава семьи Цзо тоже рассмеялся:

— Хм, весьма разумно.

— Правда, — Жо И улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы.

Старый генерал Су не удержался и погладил её по голове:

— На улице ещё прохладно. Иди в покои, надень что-нибудь потеплее.

— Хорошо, — Жо И учтиво поклонилась всем присутствующим и ушла вместе с наставницей Чжу, даже не взглянув на молодых людей. Для неё они были менее интересны, чем пирожное. Вдалеке ещё слышалось, как она торговалась с наставницей:

— В палатах я съем ещё одно, ладно?

Принц Жуй невольно восхитился:

— Искренняя, наивная, добрая.

Ли Цзюэ, всё ещё злясь за Су Жу Би, не сдержался и грубо бросил:

— Да она просто дурочка!

Голос его был полон презрения и насмешки.

Лицо Су Цзюнь Ши потемнело. Он резко схватил Ли Цзюэ за воротник и со всей силы ударил кулаком в живот. Когда тот согнулся, Су Цзюнь Ши уже занёс руку для второго удара, но старый генерал Су перехватил его руку. Маркиз Хуайян пнул внука так, что тот отлетел на несколько шагов.

— Ци Мин, прошу прощения, — лицо маркиза было мрачным. — Видимо, сегодня я не взял с собой мозги для этого мальчишки. Лучше бы я его дома оставил.

Старый генерал Су тяжело вздохнул:

— Господин маркиз, зачем так строго? Давайте лучше прямо скажем детям, что к чему. Вы все знаете: пятая барышня — как ребёнок, наивна и простодушна. Я хочу лишь одного — чтобы она жила спокойно и счастливо. Не желаю связывать её судьбу ни с одной из ваших семей. Брак должен быть добровольным, чтобы соединить два дома в дружбе, а не превратить их в врагов.

Эти слова застали всех врасплох. Лица молодых людей стали пестреть от эмоций: кто-то побледнел, кто-то покраснел, у кого-то лицо пошло пятнами.

Как?! Все четверо хотят породниться с домом Су? Неужели они пришли смотреть невесту?

Так вот почему пятая барышня — «дурачок», которую отец и мать не любят, и которую усыновили в четвёртую ветвь рода Су? Сегодня её выбирают в жёны?

И сразу четыре семьи?

Все как один уставились на своих отцов или дедов.

Принц Жуй, маркиз Хуайян и глава семьи Цзо смутились под пристальными взглядами сыновей, но никто не стал отрицать очевидного.

Значит, это правда. Молодые люди почувствовали, будто земля уходит из-под ног.

Что за чушь! Они не хотят жениться на этой глупышке!

Нет, подождите… Похоже, выбора у них и не было. Их просто выставили напоказ, чтобы Су выбрали одного из них. Их собственные родители выглядели так, будто готовы немедленно вымыть и преподнести их на блюдечке, лишь бы генерал согласился.

Что же будет с их волей и достоинством?

Похоже, дома придётся серьёзно поговорить с отцами и дедами.

— Дедушка!.. — простонал Ли Цзюэ, обхватив живот и вытирая кровь с губ.

— Замолчи! — лицо маркиза Хуайяна стало пепельно-серым. Он понимал: поступок внука и недавняя оплошность его жены практически уничтожили все шансы на союз с домом Су. Он поклонился генералу:

— Ци Мин, прости моё бессилие в воспитании потомков. Мы больше не станем тебя беспокоить.

Старый генерал Су не стал изображать вежливость:

— Прощай, господин маркиз. Су Пин, проводи гостей.

Маркиз Хуайян ушёл с тремя внуками, потеряв всю свою былую гордость. Цао Нинчэн первым среагировал — он схватил руку генерала Су:

— Дядя Су! Семья Ли не умеет воспитывать детей, но мы, Цао, совсем другие! Не смей нас всех под одну гребёнку!

Старый генерал Су взглянул на Цао Мо и Цао Цзи. Цао Цзи всё ещё был в шоке, а Цао Мо сохранял спокойную улыбку. Заметив взгляд генерала, он учтиво поклонился:

— Генерал, позвольте заверить: прежде чем прийти сюда, мы с братом Цзи выслушали дядю и прекрасно понимаем положение пятой барышни, а также цель нашего визита.

Генерал Су внимательно оглядел Цао Мо и, сравнив с другими юношами, не мог не признать: даже среди знатных отпрысков Цао Мо выделяется как истинный избранник. Он решил проверить его:

— А если пятая барышня выберет именно тебя?

Цао Мо улыбнулся, опустив ресницы, так что его глаза стали невидимы:

— Конечно, я встречу её с почестями, буду уважать как равную и поддерживать в трудную минуту.

— Ты не пожалеешь? — вмешался Су Цзюнь Ши.

Цао Мо снова поднял глаза и улыбнулся, но прямо не ответил, лишь сказал:

— Почему мне должно быть жаль?

Старый генерал добавил:

— Она не сможет вести хозяйство и заботиться о тебе. Наоборот, тебе придётся многое для неё предусмотреть.

— Хозяйством займутся управляющие, заботой — слуги, — спокойно ответил Цао Мо. — Я уверен, что при наставнице Чжу задний двор будет в полном порядке. К тому же муж и жена — единое целое. Заботиться о супруге — это естественно.

Даже Су Цзюнь Ши едва не воскликнул «отлично!», не говоря уже о старом генерале Су.

http://bllate.org/book/1792/196295