Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 23

Маркиз Хуайян кивнул. Он уже четырнадцать лет оставался в столице. Его сын постарел, внуки постепенно взрослели, но будущее маркизского дома оставалось туманным. Хотя император до сих пор не отбирал у них военной власти, было совершенно ясно: и его самого, и внука держат в столице в качестве заложников. Старший внук женился на Пятой девушке — неважно, звезда ли удачи она или нет; главное, что взять в законные жёны девушку с умственными недостатками — это явный знак покорности, который наверняка устроит императора.

Супруга маркиза Хуайяна была поражена. Она всегда полагала, что её муж согласился на этот нелепый брак лишь потому, что приказ императора нельзя ослушаться, да ещё и хотел отблагодарить Су Ци Мина за старую услугу. Теперь же выяснялось, что за этим решением стояло нечто гораздо более сложное.

036. Встреча в павильоне «Тяньфу»

Спустя пять дней принц Жуй, не сомкнувший глаз всю ночь, выехал из резиденции и направился прямо в павильон «Тяньфу».

У входа он, как и ожидал, увидел карету дома Цзо и слугу Цао Нинчэна. Похоже, всем в последнее время приходилось нелегко, и каждому хотелось найти кого-то, кто понимает их положение и разделяет их беды, чтобы хорошенько пожаловаться и обсудить дальнейшие шаги.

— Так и оставим всё это маркизскому дому Хуайяна? — с сомнением спросил глава семьи Цзо, глядя на Цао Нинчэна и принца Жуя. Увидев измождённый вид Цао Нинчэна и растрёпанность принца, он тут же повеселел: ведь ничто так не утешает, как чужие несчастья.

Цао Нинчэн не стал церемониться и пнул ножку стула принца:

— Эй, пошли кого-нибудь позови старика маркиза Хуайяна.

Ему было не по себе, и он не желал, чтобы кто-то чувствовал себя вольготно.

— Именно! — подхватил принц Жуй и тут же приказал слуге: — Сходи в дом маркиза Хуайяна и передай, что я приглашаю его на обед. Если не приведёшь — садись у ворот и не уходи.

Менее чем через полчаса маркиз Хуайян появился — сияющий, но с несколькими подозрительными царапинами на лице.

— Эх, да что с вами всеми такое? — спросил маркиз, втягивая носом воздух и устраиваясь на стуле так, что поджал ноги под себя, совершенно не соблюдая этикет. — Домашняя тигрица опять пошалила?

Принц Жуй, глядя на свежие царапины на лице маркиза, лишь горько усмехнулся:

— У нас нет твоего счастья.

Маркиз потрогал царапины и хихикнул:

— Вчера у нас упал шпалер с виноградом — вот и порезался.

— Ну конечно, — фыркнули остальные. Признание вышло чересчур откровенным.

В ту ночь его супруга наконец уступила: как только старшая невестка немного поправится, она сама поведёт её в дом Су, чтобы просить руки Пятой девушки. Маркиз был рад, но в душе тревожился: он не сомневался, что остальные три семьи не сдадутся так легко. Ведь не только его дом боялся падения после возвышения.

Узнав, что принц Жуй собирается на свидание, он без колебаний пришёл — чтобы выведать, какие намерения у других.

— Обязательно приглашу вас всех на свадебный пир! — с гордостью заявил маркиз.

Цао Нинчэн бросил на него презрительный взгляд:

— Ты, наверное, спишь и видишь! Думаешь, после всего, что устроила твоя супруга, старый генерал Су согласится отдать внучку за твоего внука?

Эти слова обрушились на маркиза, как ледяной душ. На самом деле он и сам мучился этим вопросом. Зная характер Су Ци Мина, он скорее ожидал, что тот прибежит и вонзит в него нож, чем согласится отдать внучку замуж за его внука.

Маркиз скривил рот, но упорно не сдавался:

— Зачем торопиться? В моём доме всё улажено: жена согласна, сын и невестка тоже одобрили. Осталось лишь умилостивить старика Су — и брак состоится сам собой. А ты-то? Боюсь, даже с женой ты ещё не договорился. Завидуешь, да?

Он был готов лично повести сына и внука к дому Су и просить прощения, сколько бы раз ни пришлось.

От этих слов Цао Нинчэн онемел.

Вчера, едва он переступил порог дома, госпожа Цао встретила его с улыбкой. Она не стала критиковать Пятую девушку, а лишь напомнила о её требованиях к жениху и с надеждой посмотрела на мужа, прося его переложить эту свадьбу на дом маркиза Хуайяна.

Как только он намекнул, что хочет женить сына на Пятой девушке, госпожа Цао тут же набросилась на него. Бить не стала, но устроила целое представление: плакала, устраивала истерики, грозилась броситься в колодец. Он попытался проявить авторитет главы семьи, но жена уперлась и в конце концов закричала, что прыгнет в колодец. Конечно, если бы он настоял, она бы в итоге согласилась. Но что дальше? Во-первых, он не сможет заставить сына жить отдельно с Пятой девушкой, а во-вторых, не заставит жену любить её как родную дочь. В итоге хороший брак может обернуться враждой — и всё пойдёт прахом.

Цао Нинчэн толкнул локтём главу Цзо:

— Придумай что-нибудь!

Глава Цзо, обычно считавший себя стратегом, тоже был в тупике. Он оперся подбородком на ладонь и тяжко вздохнул:

— Голова болит, голова болит...

Принц Жуй с хитрой ухмылкой приблизился:

— У меня есть идея! Гарантирую, твоя супруга сразу согласится. Хочешь услышать?

Глава Цзо отстранил его лицо веером с явным отвращением:

— Если у тебя и вправду есть план, ты бы давно уладил всё с принцессой Жуй. Не зря же она сегодня утром снова отправила прошение во дворец.

— Ты! — принц вскочил, тыча пальцем в нос главы Цзо. — Какой же ты злой человек!

Цао Нинчэн, постукивая палочкой по чашке чая, усмехнулся:

— Неужели ты хочешь убедить главу Цзо рассказать жене всю правду?

Принц, пойманный на месте преступления, даже не смутился:

— Именно! Тогда госпожа Цзо будет относиться к Пятой девушке не как к дочери, а как к божеству!

— Ха-ха-ха! — все расхохотались. Глава Цзо вытер слёзы от смеха: — Отличный план! Почему же ты сам не сказал правду принцессе Жуй?

— Сказал — и умер бы! — в бешенстве принц швырнул в него чашку. Глава Цзо ловко уклонился и покачал головой: — Не пойму, за что император так любил тебя в прежние времена. Ты же такой глупый и доверчивый, что тебя продадут — и ты ещё посчитаешь деньги покупателю. Или, может, ты просто привык притворяться послушным цыплёнком и теперь не можешь проявить настоящий характер?

Увидев, что принц засучивает рукава, глава Цзо решил не доводить до драки и стукнул веером по столу перед маркизом Хуайяном:

— А твой внук соответствует этим требованиям? Сомневаюсь. Высокий рост, красивая внешность, отличные боевые навыки, крепкое телосложение! Умный, не слепо преданный родителям, живущий отдельно и управляющий своим домом. Умеет и готовить, и вести светские беседы! И ещё должен быть чистоплотным. Требования чересчур жёсткие.

Принц Жуй кивнул:

— Даже принц-консорт не живёт в таких условиях. Эта девушка и правда сумасшедшая!

Сказав это, он заметил, что все за столом смотрят на него с лёгкой усмешкой. В голове мелькнула тревожная мысль, и он растерянно спросил:

— Неужели эти условия придумал сам старый генерал? Ищет зятя для приёма в дом? Но где такого найти?

Цао Нинчэн почесал подбородок:

— Судя по тому, как старый генерал балует Пятую девушку, он давно решил взять ей мужа в дом. И, скорее всего, выберет кого-то из подчинённых Су Цзюнь Ши. Такой человек всю жизнь будет зависеть от Су Цзюнь Ши и не посмеет плохо обращаться с Пятой девушкой.

Принц Жуй всё ещё не понимал:

— Но даже если найдётся достойный человек, разве нельзя будет потом, добившись успеха, избавиться от жены?

Глава Цзо с досадой стукнул веером по столу, словно разговаривал с глупцом:

— Пятая девушка не врождённая дура — её отравили. Её дети, скорее всего, будут умными. Как только она родит ребёнка, старый генерал или Су Цзюнь Ши сами воспитают его. У неё будет опора на всю жизнь. Муж, даже если станет влиятельным, всё равно будет находиться под давлением старого генерала и Су Цзюнь Ши, а в доме будет расти выдающийся законный наследник. Разводиться и брать другую жену ему будет почти невозможно. Да и разумный человек не станет рисковать ради наложницы: унизить законную жену — значит навлечь гнев родни и подорвать положение собственного наследника. К тому же, за порядком в заднем дворе будут следить две няни из императорского дворца. Даже если он возьмёт наложниц и родит внебрачных детей, это не поколеблет положение Пятой девушки и её ребёнка. Старый генерал всё продумал до мелочей.

— Да что толку об этом говорить! — в сердцах воскликнул принц Жуй. — Неужели вы и правда не хотите женить своих сыновей на Пятой девушке?

Глава Цзо хлопнул веером по ладони:

— Есть решение! Вместо того чтобы позволить старику выбирать из безымянных солдат без рода и племени, давайте сами приведём своих племянников и сыновей к нему. Пусть сравнит — и поймёт разницу. Наши семьи славятся тем, что никогда не допускают унижения жён ради наложниц, и чётко разделяют статус законнорождённых и незаконнорождённых. Мы станем надёжной опорой для Пятой девушки. Если мы искренне поговорим со старым генералом, возможно, он смягчит свои требования.

037. Наследник принца Жуя

Маркиз Хуайян, сидевший в стороне и потягивавший вино, чуть не поперхнулся. Он с негодованием смотрел на главу Цзо: «Какой хитрец! Откуда у него такие идеи?» Его жена только что оскорбила старого генерала Су, и он ещё не успел отправиться с сыном и внуком просить прощения. Если эти три семьи вмешаются, старик Су может выбрать кого-то из их числа — и у его внука не останется никаких шансов!

Он быстро вскочил:

— Сейчас не лучшее время для визита! Наши жёны только что натворили дел, и гнев старого генерала ещё не утих. Если пойдём сейчас, он точно не станет нас слушать. Нам-то не жалко выслушать пару ругательств, но вдруг он обидится на детей?

Цао Нинчэн согласно закивал:

— Да-да, лучше подождать, пока старый генерал немного успокоится.

Принц Жуй уже строил свои планы. Визит с сыном — отличная идея. С одной стороны, можно показать старому генералу, какой у него замечательный наследник, а с другой — лично взглянуть на Пятую девушку. Принцесса Жуй не любит её, и то, что она рассказывает, можно верить лишь наполовину, а то и на треть.

— Через десять–пятнадцать дней гнев старого генерала должен утихнуть, — сказал глава Цзо. — Давайте назначим двадцать восьмое число этого месяца. Это хороший день.

Цао Нинчэн решительно хлопнул по столу:

— Решено! Двадцать восьмого все приходим вместе со своими детьми. Никто не имеет права прийти раньше!

— Договорились! — все дали клятву, хлопнув друг друга по ладоням.

Обед прошёл в дружеской атмосфере, но в конце, когда пришло время платить, глава Цзо незаметно выскользнул и сел в карету, Цао Нинчэн «случайно» встретил старого друга и ушёл в другой зал, а маркиз Хуайян просто развел руками, заявив, что забыл кошелёк дома. Принц Жуй в бешенстве заплатил за всех.

По дороге домой он размышлял, какой подарок взять для визита к дому Су. Подарок он уже выбрал, но сердце не находило покоя. Среди четырёх семей его статус был самым высоким, но именно его дом старый генерал Су, скорее всего, не примет. Наследник принца Жуя уступал сыновьям семей Цзо и Цао и в красоте, и в учёности. К тому же в их доме строгие правила, а принцесса Жуй открыто выразила своё нежелание видеть Пятую девушку невесткой. Если они придут двадцать восьмого вместе со всеми, скорее всего, их даже не рассмотрят всерьёз. Но если заранее привести наследника и заручиться расположением старого генерала, дать сыну возможность встретиться с Пятой девушкой... Если сын не отвергнет её, а старый генерал одобрит его — у них будет преимущество. А если Пятая девушка влюбится в наследника с первого взгляда — вообще идеально!

Сегодня как раз день отдыха чиновников, и старый генерал Су наверняка дома. Лучше не откладывать — поедем прямо сейчас и перехватим инициативу!

С этими мыслями принц Жуй поспешил в резиденцию, зашёл в кабинет и сразу же нашёл наследника:

— Быстро переодевайся, поедем!

— Куда? — растерялся наследник Кан Цзин.

Принц подгонял его:

— Узнаешь по дороге! Выбери лучшую одежду и приведи себя в порядок.

Пока наследник переодевался, принц собрал всех слуг из кабинета:

— Слушайте внимательно! Никто не должен сказать принцессе, что наследник уехал со мной.

Слуги поспешно согласились.

— Мы едем в дом Генерала, защищающего страну, — сказал принц Жуй в карете, не скрывая цели. — Ты знаешь, старый генерал Су спас мне жизнь. Раньше обстоятельства не позволяли нам общаться, но сегодня я хочу представить тебя ему. В будущем вы сможете поддерживать отношения.

Кан Цзин был ошеломлён и растерян — он даже не знал, куда деть руки и ноги.

Принц, глядя на его глуповатый вид, уже собирался отчитать сына, как возница вдруг сказал:

— Ваше высочество, впереди, кажется, карета дома Цзо.

http://bllate.org/book/1792/196289